Вскоре мы повернули в центр первого городка – Муссоро. На обеих машинах стрелки топлива опустились почти до нуля. Собрав последние наличные деньги, под пристальными взглядами удивленных нашим появлением жителей, мы заправились.
Нестрашно, до Нджамены оставалось меньше трех сотен километров. Доедем сегодня.
Выбравшись из города, мы помчались среди зеленых полей и зарослей. Дорога была хоть и не асфальтированной, но вполне приличного качества. День шел к концу, солнце было где-то за облаками и собиралось уходить на покой. Вдруг резко потемнело. Порывы ветра вздымали тучи песка и несли его по округе. Машины стало бросать от сильных порывов ветра из стороны в сторону. Начиналась пыльная буря.
Небо, только что чистое и ясное, начало заволакивать иссиня-черными тучами. На душе стало неспокойно. Не нравились мне эти ветер и тучи. Впереди нас ждала неизвестная проселочная дорога, скоро стемнеет. А уж если пойдет ливень, то дело будет вообще дрянь. Тропические ливни не чета нашим, за считаные минуты выливается столько воды, что она может смыть все на своем пути.
Дорога стала разухабистой. Быстро ехать не получалось, машины ревели и пробуксовывали, переезжая из одной ямы в другую, минуя огромные кочки. Пылевая буря со свистом ушла дальше, вокруг повисла напряженная, не предвещающая ничего хорошего тишина. Грозовой фронт метал яркие молнии, угрожая далекими раскатами грома, но к активным действиям не переходил. Мы старались придерживаться маршрута по навигации, но это было делать все сложнее. Местами сухое русло Бахр-Эль-Газаль наполнялось водой, и нам приходилось искать пути объезда, уходя на сотни метров от маршрута. Были моменты, когда нам казалось, что мы просто не сможем переехать эту реку, но в конце концов вода исчезала, и мы на скорости пересекали преграду.
Ожидание чего-то неприятного и неизбежного скребло на душе. Может быть, остановиться или хотя бы развернуться, переждать стихию в городе? Нет, какая бы она ужасная ни была, остановиться мы уже не могли. Эту мысль я отгонял, чувство опасности все сильнее распаляло азарт в душе. Раньше были пески, а теперь преграда – вода. В машине стояла тишина. Поскрипывали новые рессоры, и доносился равномерный шелест колес по пыльной дороге.
Казалось, тучи ждали полной темноты. Едва стемнело, как первые капельки забарабанили по стеклу. Сначала неуверенно, как будто небеса еще раздумывали, сколько влаги отпустить на землю. Но вскоре решение было принято, и по лобовому стеклу с шумом заструились потоки воды. Каким-то магическим образом вода с огромной скоростью начала собираться на дороге, сначала возникли маленькие лужицы, потом лужи стали больше. Ливень хлестал во всю силу. Я вжался в сиденье, лихорадочно соображая, что же нам сейчас предпринять. Остановить стихию мы не могли и только беспомощно наблюдали за ней из окна автомобиля.
Яркая молния озарила пространство вокруг, у меня внутри все сжалось. Повсюду была одна сплошная вода. Вспышка отразилась в ней, как в зеркале. В одном сплошном гигантском зеркале, из которого торчали редкие стволы деревьев.
– Так, скорее к деревьям, – быстро соображал я, – если сейчас вся эта вода превратится в один поток, то там у нас есть шанс спастись, зацепившись за растительность. На открытом пространстве вода подхватит и понесет нас.
Мое воображение быстро перебирало апокалиптические картины, в которых бурные воды стихии уносили нас в далекие дали.
Вылившаяся вода текла бурными потоками. Дима, вцепившись в руль, все дальше удалялся от основного маршрута, поскольку глубокая колея была доверху залита водой. Мы выскакивали на небольшие полянки, ехали через редкий лес. Иногда фары выхватывали из темноты целые озера, и приходилось вновь на сотни метров отклоняться от заданного пути. Я лихорадочно выискивал взглядом деревья, они мне казались единственной надежной опорой в том случае, если вода начнет смывать все и вся на своем пути. Мы скакали с бешеной скоростью по лужам, меняли колеи, вылетали на поляны и старались не думать о том, что в очередной раз можем где-то засесть. Грязь летела кусками во все стороны, очистители лобового стекла едва справлялись с жирными земляными плюхами, прилетающими со всех возможных сторон. Боковые стекла покрывались мелкими кусками грязи так, что на окнах нарастал плотный слой, через который было едва видно освещаемые фарами окрестности.
– Диман, давай теперь левее, мы уже ушли метров триста от маршрута, – пытался я поправить водителя.
– Все понимаю, но ничего сделать не могу. Пока идем только влево, – пробормотал Диман, не отрываясь от дороги. Мы с шумом пересекали очередное небольшое озеро, вода полностью заливала лобовое стекло. За нами на небольшом расстоянии следовал Зарипов.
«Боже мой, – подумал я, – а ведь какая глупая история может случиться. В новостях потом скажут, что российские путешественники, которых задержали в пустыне, потом утонули ночью в дожде, пытаясь перегнать машины в столицу. Ну нет, разве для этого мы сидели и ждали два месяца, чтобы вот тут взять и потонуть?»
Заскрипели тормоза, забитые песком. Дима нашел относительно сухое, безопасное место между двух потоков воды и выскочил на него. Нужно было немного передохнуть.
– Уф-ф… Неожиданно… Сначала пустыня, а теперь такое… – философски заметил Дима. Руки у него подрагивали.
– Прорвемся, не в первый же раз!
Я включил навигацию. Мы ушли от маршрута почти на полкилометра вбок. Это была какая-то малонаезженная тропа, но на ней не было глубокой, залитой водой колеи, в которую можно легко угодить, если следовать по рекомендуемому пути.
Пока мы приходили в себя, за кустами показался свет фар, оттуда вынырнул старенький пикап «Тойота», проехал по глубокой луже и остановился рядом. Наши вояки тотчас его окружили и застрекотали на своем языке. Водитель оказался жителем ближайшей деревни, и ехал он, как и мы, в городок Массакори.
Я подошел поближе, чтобы понять, о чем идет речь. Абакар кивнул на меня.
– Месье, я еду в Массакори, можете ехать за мной, я местный, дорогу знаю хорошо, – сообщил он через опущенное стекло.
– Это просто замечательно! – обрадовался я. – Тогда мы едем строго за вами.
Запрыгнув в машину, объяснил ребятам, что у нас теперь есть проводник.
Первые пять минут прошли спокойно. Мы мерно двигались за пикапом, в точности повторяя его маршрут через лужи, приболоченные места и объезды. Почва хотя и была мокрая, но держала машины вполне сносно. Вернувшись к штурманским обязанностям, я сверил маршрут с навигацией. По какой-то причине мы начали сильно отклоняться влево. Мало того, что мы уже сильно отдалились от основной дороги, мы теперь едем даже не совсем в нужном направлении. Я не придал этому значения, скорее всего, там есть другая дорога, о которой мы не знаем. Мы же договорились с водителем о том, куда все вместе направляемся.
Глядя на экран телефона, я отчетливо видел, что мы продолжали отклоняться все сильнее, сначала на сорок пять градусов, потом на шестьдесят, а после и вовсе на девяносто градусов. Прошло некоторое время, и я обнаружил, что мы фактически развернулись и едем в обратном направлении, выписывая «подкову» на карте. Но свериться с проводником возможности не было, он на полном газу мчался вперед. Мы продолжали следовать за ним, гадая, почему же он так изменил маршрут.
Вскоре показалась деревня, пикап нырнул на одну из улиц, несколько раз повернул и направился в сторону широкого пространства. Вдруг он резко остановился, Дима, тот еще любитель держать суперкороткую дистанцию, не успел вовремя остановиться и со всего маху влетел в огромную, очень глубокую лужу. Вперед, назад… И мы сели в центре гигантской лужи, разлившейся среди домов.
Открыв окно, мы едва не оглохли. В этом местечке чудовищно орали, именно орали во все свои лягушечьи глотки сотни жаб. В нос ударил специфический гнилостный запах застойной воды.
В лучах фонаря стало видно, что по краям лужи собираются жители деревни. Фары выхватывали женщин и детей, окруживших пространство. Иного света в деревне не было. Оказалось, что мы застряли прямо в центре деревни, вызвав живейший интерес. Они шумно переговаривались между собой, периодически заливаясь от смеха. Открывать двери машины не следовало, жутко вонючая вода с какими-то мелкими тварями заливалась прямо в салон. Серега тем временем объехал квартал и уже подавал назад с расчетом хорошенько нас дернуть вперед.
Вся наша солдатская братия, готовая прийти на помощь, высыпала наружу. Дима открыл дверь и аккуратно шагнул в колеблющуюся и жутко пахнущую зеленоватую жидкость. Нужно было зацепить трос для того, чтобы Серега нас вытянул. Лягушечий ор резал уши. Дима добрел до переда машины и опустил руки с тросом в грязную воду. Немного помучившись, нащупал крепления и зацепил буксировочный трос. Я трижды порывался выйти, но вид гниющей лужи каждый раз сдерживал меня.
– Серега, на счет «три» натягивай трос, а я газку поддам, – скомандовал Димка в рацию.
– Ок, жду, – отозвался Серега.
– Раз, два, три, давай!
Серегина машина натянула трос, двигатель нашей машины заревел. С третьего раза машина поддалась и пошла вперед.
Вода с шумом выливалась из всевозможных полостей, когда внедорожник уже стоял на берегу. Дима искал чистую воду, чтобы хоть как-то отмыться от слизи. Я все же наступил в мерзкую жижу, и теперь мои ноги кто-то неприятно покусывал. Мы нашли чистую дождевую воду в свежей луже, отмылись, насколько это было возможно, а после протерли ноги и руки спиртом. Нас сильно смущали эти неприятные покусывания, не хватало еще привезти с собой каких-нибудь неведомых тварей под кожей.
Я подошел к проводнику с вопросом:
– Месье, мы же вместе ехали в Массакори, как так получилось, что мы оказались в этой деревне, сюда вообще было не по пути?
Чадец дернул бородой, пожал плечами и выдал что-то нечленораздельное.
– Ну сейчас-то вы в Массакори едете? – окончательно сбитый с толку, выяснял я.
– Разумеется! Следуйте за мной! – уверенно ответил он.