– Тебя любили не за внешность, Кендалл. Ты безумно красивая, и это факт, но ты покоряла людей своей внутренней красотой. Тебя любили за то, какая ты есть. Настоящая. Искренняя. Живая. Ты притягиваешь людей своей энергетикой. Этим ты и выделяешься из сотен других моделей. Которые и останутся просто моделями. Ты выше этого. Ты значишь гораздо больше. И пусть внешне ты изменилась. Пусть. Но внутри ты осталась такой же Кендалл. Такой, которую полюбили миллионы людей. Такой, которую любит семья. Такой, которую люблю я. И, если ты не захочешь, я отменю рейс. Мы никуда не полетим. Останемся дома. Я включу проигрыватель со старыми пластинками Эзры. Обниму тебя, и мы будем лежать под пледом на полу. Только скажи. Если ты не хочешь возвращаться на подиум, если боишься, если тебе нужно еще время, я пойму. Только скажи.
Я льну к телу Бостона и расслабляюсь в его руках. Его поддержка невероятная. Из-за него мое сердце бьется чаще, а душа готова парить. Из-за него я смотрю на протез у стола и понимаю, что не смогу стоять на месте. Я хочу идти. Хочу шагать. Двигаться на двух ногах и, возможно, вести за собой толпу. У меня получится. Я должна хотя бы попробовать. Ради себя самой.
– Хочу примерить его. – Я указываю пальцем на протез из пирамид. В вертикальном положении от выглядит так, будто острая верхушка черной пирамиды вонзается в землю, в ее основание утыкается еще одна пирамида побольше, основание которой будет крепиться к моей ноге.
– Тебе помочь? – Бостон усаживает меня на диван.
– Да, без тебя я точно не справлюсь.
Мы вылетаем в Нью-Йорк вовремя. Вся моя семья увязалась за нами. Хорошо, что частный самолет Бостона довольно большой.
Весь полет Бостон не выпускает моей ладони из своей руки. Он чувствует, что я все равно переживаю, и безмолвно поддерживает меня. Знаете, таких мужчин – один на миллион. И получается, что я, Кендалл Фрай, будущая Нот-Кёртис, обладаю сейчас тремя бриллиантами: микродермал в груди, черный бриллиант на пальце в виде помолвочного кольца и Бостон – мой мужчина – самый дорогой эксклюзивный бриллиант, добыть который было крайне сложно. Но я смогла. Теперь он мой. И знаете, я не намерена делиться. Я та еще эгоистка в отличие от Бостона.
– Я люблю тебя. – Я прислоняюсь виском к его плечу и улыбаюсь.
– Люблю миллион раз. И мечтаю скорее назвать тебя своей женой.
– Совсем скоро. – Сжимаю его руку. – Осталось подождать до лета.
– Не верю, что ты станешь моей…
– Я всегда была только твоей, Бостон. Ты стал моим рыцарем, о котором я всегда мечтала. Как из того любимого мультика про пони.
– Ты говорила, что любишь меня, потому что я похож на пони из этого мультика, – театрально хмурится Бостон.
– Я врала, – смеюсь я. – Ты рыцарь. Ты всегда меня спасаешь.
– Да, моя королева. – Бостон берет мою руку и целует тыльную сторону. – Готов отдать за вас свою жизнь.
– Нет. Мне не подходит. – Я демонстративно надуваю губы. – Хочу, чтобы ты подарил мне счастливую жизнь с тобой.
– Любое ваше желание будет исполнено, госпожа.
– Фу, – вмешивается Ривера, глядя на нас. – Я сейчас выпрыгну из этого самолета. Вы отвратительно-мерзко-сладкие.
– Я умею прыгать с парашютом, – встревает Джейсон. Ривера переводит на него недовольный взгляд.
– Предпочитаю разбиться об землю.
Мы с Бостоном смеемся, я придвигаюсь к его уху и шепчу:
– Люблю тебя, демон. Не отходи от меня ни на минуту, пожалуйста. Я ужасно волнуюсь.
– Я всегда рядом.
Спустя несколько часов я стою перед зеркалом и не могу привыкнуть к этим пирамидам вместо отсутствующей части ноги. Они сгибаются и двигаются очень плавно. Удивительно, но мне даже комфортно. Никогда бы не подумала. Конструкция сделана качественно, но все же пугает меня. Пугает и нравится. Настолько, что не могу оторвать глаз от своего отражения.
Я в черном кожаном корсете с острыми шипами вдоль груди и бедер. К моим лопаткам приделаны черные гофрированные трубки, которые соединяются с ребрами. Волосы уложены в длинную косу, на конце которой закреплен шип в виде пирамиды. У меня яркий макияж и длинные ресницы цвета стали. Я киборг. Я нано-человек. И это новая Кендалл.
– Скоро твой выход, – сообщает мне девушка-ассистент.
Я отвлекаюсь от своего отражения в зеркале и киваю.
Я готова.
За кулисами раздается сет в жанре Melodic Techno28. Это разогрев, но уже слышно, как сильно завелась толпа. Громкий свист и хлопки доносятся до моих ушей сквозь стены, и я готова забиться в угол. Бостон говорит, что людей очень много. И впервые в жизни этот факт не радует меня.
Я слишком нервничаю.
Я не справлюсь.
Музыка замолкает. Девушка-ассистент указывает, что мне пора готовиться к шоу. Вот-вот все начнется. За пульт встал популярный диджей, который сейчас занимает верхушки хит-парадов. Он хедлайнер сегодняшнего концерта. Огромный зал забит людьми только из-за него. Они не знают о сюрпризе в виде дефиле от растоптанной и покалеченной бывшей модели Кендалл Фрай.
Я тяжело вздыхаю.
– Все будет хорошо. – Бостон сжимает мою ладонь.
Он помогает подняться по лестнице в следующую комнату, которая расположена за основным экраном, где отображается графическое сопровождение музыкального сета. В этой комнате нас встречает группа других ассистентов.
– Твоя семья уже в зале, – оповещает Бостон. – У нас вип-ложе прямо напротив подиума. Ты нас увидишь, не переживай. Я тоже туда спущусь. Хочу любоваться тобой с лучшего из ракурсов.
– Не оставляй меня… – Я впиваюсь ногтями ему в ладонь, когда к моему телу прикрепляют провода, оснащенные датчиками.
– Каждое твое движение будет повторять 3D-голограмма на основном экране, поняла? – поясняет парень, закрепляющий трос вокруг моей талии. – Робот ростом с пятиэтажное здание. Представляешь? И им управляешь ты. Круто, скажи?
– Ага…
Что?! Какой еще робот с пятиэтажное здание?
Парень болтает так быстро, что я едва улавливаю слова. Ничего не понимаю и не запоминаю.
Где рука Бостона?Я ведь только что держала ее.
– Бостон?! – Я оглядываюсь по сторонам, и ловлю его взгляд за спиной неугомонного ассистента.
– Все в порядке. Ты справишься. Я верю в тебя. – Его теплая улыбка бодрит, но я все равно слишком боюсь. – Я здесь только мешаю.
– Бостон! – вскрикиваю я.
– Да-да. Мешаешь. Пока, Бостон. – Вяло машет рукой мой странный ассистент, не отвлекаясь от монтажа тонких трубок к моему телу.
Иисусе, что происходит?
Бостон объяснял мне концепцию шоу в самолете, но, кажется, все вылетело из головы.
Я растеряна.
Я слишком много лет не ступала на подиум, не участвовала в шоу, тем более таких масштабов. Я боюсь все испортить. Боюсь не оправдать ожиданий. Боюсь упасть.
Да, Бостон все детально продумал. Мое возвращение действительно будет феерическим, если я все-таки спущусь на сцену на этих тросах, а не повешусь на них.
– Ты Кендалл Фрай. – Уверенный тон Бостона выводит меня из раздумий. – Помни об этом. Ты звезда завтрашнего дня. Ты королева. – Он подмигивает и скрывается за дверью, и я остаюсь совсем одна.
– Не бойся, королева Кендалл. – Второй ассистент затягивает туже тросы и дергает за них, проверяя надежность креплений. – Конструкция безопасна. Мы все проверили. Все работает. Ты просто будешь играть свою роль. Двигаться под музыку, да и только. Ты ведь умеешь двигаться под музыку, верно?
– Ага… – Я наблюдаю за процессом подготовки и не могу выдавить из себя ничего членораздельного.
– Супер. Будешь танцевать, голограмма повторит все, что ты сделаешь. Ясно?
– Ага.
– И снова «ага». Супер. Поехали дальше. – Он перемещается где-то на уровне моих ног, поправляет трубки и шнуры и продолжает быстро болтать: – Когда таймер загорится красным, – он тычет на приборную панель справа от меня, – следи за ним. Прислонишь к экрану руку, когда высветится «минута тридцать секунд», поняла? Только не говори «ага».
– Эм… Да, поняла. Красный таймер. Следить.
– Умница, королева Кендалл Фрай. – Ассистент не отрывается от своего дела. – Только сделай красиво. Эффектно. Как полагается королевам. Окей? – Я вяло киваю. – Окей. Значит, так… От этого движения основной экран будто взорвется.
– Это как?
– Как только прислонишь свою руку вот сюда, – парень выпрямляется, хватает меня за запястье и подносит ладонь к прозрачному дисплею напротив моего лица, – в зал посыплются осколки.
– Осколки? – Я чувствую себя тупицей. Меня удивляет каждое сказанное слово.
– Не настоящие, конечно. – Парень мило улыбается. – Просто твоя голограмма рассыплется на мелкие голограммовские кусочки. Будет круто и максимально реалистично. Не пугайся визга толпы. Возможно, кто-нибудь в зале даже обмочит трусишки.
– Ч-что? Это шутка? – настороженно реагирую я.
– Да расслабься, красотка. Конечно, шучу. – Он прощупывает датчики на моих руках и продолжает: – Дальше твой выход. Гаснет свет. В зал пускаем розовый дым. И сквозь него появляешься ты. Аккуратно приземляем тебя на подиум на вот этих самых тросах. – Он дергает за один, и трос слабо пружинит. Я отшатываюсь, но парень хватает меня под локоть, обрамленный стальной хромированной накладкой в шипах. – Только без резких движений. Не нервничай.
– Ага… – Я киваю, как заторможенная.
– Классный ответ. – Ассистент подмигивает мне, а потом резко кричит куда-то себе за спину: – Тридцать секунд до внедрения! – Он снова поворачивается ко мне. – Будет бомба. Ты сделаешь это.
– Двадцать секунд! – объявляет второй ассистент, и я задерживаю дыхание.
– Ты круто выглядишь, – не перестает подбадривать парень рядом со мной. – Классный грим. И эта штука на ноге. Супер. Эффектно.
– Спасибо, – заикаюсь я и шепотом добавляю: – Это вообще-то мой протез… – Но меня уже никто не слышит.