– О чем ты? – занервничала я, выпрямившись на его коленях и с тревогой посмотрев в лицо вампира.
– Я не могу говорить с уверенностью, но у меня есть серьезные причины полагать, что Стефа, как и я, выбрала тебя своей Сангири.
– Ты… Ты серьезно? – прошептала я пораженно.
– Боюсь, что да.
– Почему раньше не сказал? – заглянула я в мрачное, но удивительно красивое лицо.
– Я не хотел, чтобы ты чувствовала вину, за принятое тобой решение, – пожал он плечами. – Я думал, что защищаю тебя, но не помогло.
– А как же Стефа? Ее тебе не жалко? – с сожалением спросила, закусив губу.
– Жаль, но она сильная. Со временем она смирится, – тихо произнес мужчина, а я разозлилась.
– Смирится? Смирится, наблюдая меня с тобой каждый день на протяжении всей жизни?
–А что ты предлагаешь, Соня? – строго произнес Алукард, вперив в меня внимательный, пристальный взгляд. – Что? Хочешь отказаться от меня в пользу Стефэнии? Ты этого хочешь?
– Нет! – покачала я головой.
– Тогда что? – сжимая мое плечо и бедро, спросил Алукард. – Выбор не велик, Соня. Либо я, либо Стефа. Но, как ты сама понимаешь, с ней ты будешь только фавориткой. И останусь я, тот, для кого ты по-прежнему будешь единственной. Станешь жалеть и меня, так же, как сейчас Стефу?
– Прекрати, – попросила я.
– Я знаю, это больно, Соня. Мне, в том числе. Стефа стала мне близким другом за время нашего знакомства. А к тебе я чувствую нечто большее, чем простая привязанность. И мне больно смотреть на то, как вы обе страдаете. Но я могу расставить приоритеты. Ты – для меня важнее, Соня. Потому я не откажусь от тебя, как бы больно не было моей жене. Я не смогу без тебя. Я это помню, и выбор становится очевидным и несложным. Быть может, тебе тоже стоит поступить так же и выставить свои приоритеты?
***
Сразу после завтрака собралась с силами воли и отправилась в противоположное крыло. С каждым подступом к знакомым дверям меня нервно потряхивало все больше, а желание развернуться и не глупить нарастало. Но я отбросила все сомнения и постучала в резные, тяжелые двери, чтобы замереть в ожидании и прислушаться. И чем больше слушала, тем больше убеждалась, что мой приход был необходим. Хотя бы для того, чтобы попытаться исправить ситуацию.
Дверь приоткрылась, но вместо Стефы, показалась почти полностью обнаженная вампирша, со следами крови на полных губах, что скривились в презрительной усмешке, стоило ей увидеть меня.
– Я хочу увидеться с Ее Императорским Величеством, – произнесла я с безукоризненной вежливостью, старательно игнорируя пренебрежение в красных глазах голой девицы, что смеет смотреть на меня свысока.
– Императрица не велела ее беспокоить. Боюсь, миледи, вам придется записаться на официальный прием у секретаря Ее Величества, – послали мне ироничную улыбку, которою я с достоинством вынесла.
– Я настаиваю, чтобы о моем приходе доложили, – не уступала я.
– К сожалению, не могу ничем помочь… – развела она руками в притворном расстройстве, а я ощутила, как от бешенства выступила испарина на лбу, а к горлу подкатил ком. На пальцах стало загораться заклинание, но неожиданно раздался знакомый, ленивый и недовольный голос:
– Елена, кто там? Я же говорила, чтобы ко мне не лезли с делами! – услышала я, прежде чем дверь не раскрылась полностью, явив одетую в откровенное платье императрицу, с очередным бокалом крови в руке, которому я обрадовалась больше, чем недавно долгожданному солнцу. Увидев меня, Стефа замерла, а после ее глаза медленно посмотрели в сторону моментально лишившейся всякой спеси фаворитки.
– Я говорила, что вы не принимаете, ваше величеств…
– Заткнись, – коротко оборвала Стефа. – Пошла вон, – еще один приказ, и обнаженной девушки и дух простыл. – Зачем ты пришла, Софи? – обратилась Стефа ко мне холодно. От тона и неприязни во взгляде императрицы невольно передернула плечами и почувствовала, как пересохло горло.
– Я хотела поговорить.
– О чем? – подняла она брови.
– Будем обсуждать это прямо в коридоре? – нервно осмотрелась я в свою очередь, не торопясь отвечать на вопрос. Императрица смерила меня взглядом и усмехнулась.
– Проходи, – посторонилась она, пропуская меня вперед и закрыв дверь перед носом моих провожатых. Оказавшись в гостиной, я вздрогнула от обилия голых, извивающихся тел, пьяного смеха и порочных стонов. В воздухе висел густой аромат крови, вина и секса, от которого меня замутило. Помимо фрейлин, здесь были и человеческие питомцы, как мужчины, так и женщины. И смотреть на них было неприятнее всего. В это мгновение я поняла, что лучше бы я осталась в коридоре.
Лихорадочно обернулась, наткнулась на пристальный взгляд императрицы, которая рассматривала меня с мрачным любопытством.
– Не нравится? – отвечать я посчитала лишним, потому опустила взгляд, сосредоточившись на своих подрагивающих пальцах. – Идем в спальню, там поговорим наедине, – смилостивилась Стефания и, не оглядываясь на меня, пошла в сторону упомянутой спальни, порой переступая через чьи-то обнаженные, извивающиеся в экстазе тела. Тошнота поднималась все сильнее.
Не могу сказать, что я такая уж ханжа. Алдукард открыл для меня дверь в чувственное удовольствие, каждый день поражая все новыми открытиями. Он заставлял меня раскрываться, выходить из своей «скорлупы» и позволять себе наслаждаться всем, что он может мне дать. И мне нравилось. Но сейчас это ассоциировалось у меня с чем-то развратным, болезненным и неправильным.
Стоило оказаться за плотно закрытыми дверями спальни, я не сдержало вдоха облегчения.
– Так, что ты хотела, Софи?
– Я пришла тебя проведать. Я беспокоюсь о тебе, – призналась я честно и нахмурилась, с некоторым изумлением понимая, что прежняя выдержка меня покинула, о чем свидетельствовал явный мандраж и откровенная испарина. Дышать, почему-то, становилось трудно и хотелось расстегнуть верхние пуговицы платья.
– Ты или Алукард? – криво усмехнулась она. – Неужели он переживает, что я могу доставить проблем?
–Прекрати, – попросила я. – Алукард ни причем, ты прекрасно это знаешь.
– Вот как? – протянула она, хитро прищурившись и обходя меня по кругу, отчего у меня на мгновение закружилась голова. Нарастало странное чувство, которое я не могла понять и лишь отмахнулась от него. – Значит, проявила участие, – покивала она головой. – Допустим. А твой жених в курсе, где ты сейчас? Сомневаюсь, что он обрадуется, узнав, что я расстроила тебя происходящим в гостиной.
– Стефа, прошу тебя, – посмотрела я на нее с просьбой. – Мы ведь не враги друг другу. Зачем ты так?
– Не враги, – согласилась она. – Но кто тогда? Быть может, ты хочешь сказать – подруги? – прищурилась она, а в светло-красных глазах на секунду полыхнул огонь.
– Я знаю, ты злишься на меня и Алукарда. Так же я знаю, что сделала тебе больно, но поверь, я не хотела этого. И сейчас не хочу.
– Даже так? – захохотала она, но быстро прекратила, с ироничной насмешкой взглянув мне в лицо. – Хочешь прекратить мою боль? Как благородно. И что ты для этого готова сделать? – провокационно произнесла она, а затем резко приблизилась, нависнув надо мной, заставив меня запрокинуть голову. – Я скучаю по тебе, Софи, – произнесла она с сожалением, погладив мою челюсть. – А ты по мне?
– И я скучаю, – призналась я, несмело улыбнувшись.
– Но от Алукарда не откажешься? – подвела она итог.
– Прости, – покаялась я, ощущая уже откровенную боль в груди. Девушка поджала губы, а после отстранилась так же быстро, как и подошла, повернувшись ко мне спиной.
– Что ты хочешь от меня, Софи? Я сделала, на мой взгляд, достаточно: отказалась от своих претензий на тебя, оставила вас двоих в покое, дала официальное благословение на брак. Что еще вам нужно?! – выкрикнула она, в бешенстве отбросив столик в стену, рядом с которым стояла.
– Стефа, – позвала я, подходя ближе и касаясь плеча девушки. – То, что ты делаешь, не принесет тебе облегчения. Поверь. То, что происходит сейчас в твоей гостиной… это не ты. Ты ведь не такая.
– Откуда тебе знать, какая я? – зло прошипела она.
– Потому что ты сама мне рассказывала, – улыбнулась я, посмотрев в напряженное лицо. – Вспомни. Каждый день мы общались с тобой. Помнишь? Нам было хорошо вместе, мы делились секретами… Я знаю тебя, Стефа, – вновь натянуто улыбнулась я, от часто застучавшего сердца в груди, то ли от волнения, то ли от чего-то другого.
– Чего ты хочешь? – повторила она свой вопрос, на мгновение показавшись мне такой беззащитной и ранимой, что бешено стучащее сердце замерло и защемило, перехватив дыхание.
– Я хочу все наладить. Уверена, мы втроем сможем со всем справится. Мы преодолеем и это, найдем решение. Только дай нам с Алукардом возможность тебе помочь. Мне плохо от того, что с тобой происходит.
– Думаешь, у нас получится? – горько усмехнулась она. – Ты не понимаешь, что со мной, Софи. И ты не представляешь, как мне плохо. У тебя есть Алукард, чтобы забыться, у меня же… у меня ничего нет. Ты снова в царстве, но я все равно одинока. Ты бросила меня.
– Я думаю, что стоит попробовать. Дай нам шанс, и мы придумаем, что сделать с этой ситуацией, – с чувством произнесла я, тревожно осматривая непроницаемое лицо девушки с грустными красными глазами.
– Хорошо, – спустя какое-то время произнесла она, делая шаг ко мне. – Я готова попробовать. Но прежде, – произнесла она, перед тем, как я успела обрадоваться. – у меня есть условие.
– Очередная игра? – нервно усмехнулась я.
– Иначе скучно жить, – послала она мне улыбку. – Ты готова услышать условие?
– Да. Я постараюсь его выполнить, если это в моих силах, – кивнула я.
– Очень опрометчиво с твоей стороны, Софи, раскидываться подобными обещаниями, – коварно прищурила она глаза, преодолевая еще один шаг, разделяющий нас. – Я хочу поцелуй.
– Что? – удивилась я и тяжело задышала.
– Я хочу твой поцелуй. Один. Всего один поцелуй, и я соглашусь на твое предложение попробовать наладить отношения и… «дружить домами», – хохотнула она, но смотрела серьезно. – Согласна?