– Зачем ты все это говоришь мне? – напряженно, дрогнувшим голосом спросил мужчина.
– Я даю шанс. Шанс на жизнь. Когда-то его дали Гилмеру. Теперь я даю его тебе. Рано или поздно истинна раскроется. Догадайся, чьи головы полетят первыми? – послала я ему широкую улыбку. – Есть предположения? Нет? Прежде ты был более сообразителен. Первыми погибнут все свидетели. Как только они почуют опасность, ты умрешь одним из первых, точно так же, как они попытались избавиться от меня,– заверила я и села в кресло напротив мужчины. Камин был погашен, так как его жар более не был уютным для меня. Лишь ледяной ветер и морозный воздух приносил успокоение чувствительной коже. – Я же предлагаю выход. Я смогу устроить твое возвращение в Салару в самое ближайшее время, не дожидаясь окончания твоего срока. Интересует?
– А что требуется от меня? – спросил он напряженно.
– Мне нужны доказательства, – холодно произнесла я. – Как только я их получу, ты отправишься в человеческое королевство и более никогда не пересечешь границ Сумрачного царства. Я могу это гарантировать.
– Что с ними будет?
– А с какой целью интересуешься? Боишься за их жизни? – провокационно подняла я брови, но вызвала лишь суровый взгляд и досаду на лице мужчины. – Дальнейшая их судьба не должна тебя волновать. Ты никогда их не увидишь.
– Они убьют меня.
– Они убьют тебя в любом случае, Кристиан. Не нужно обманываться ложными надеждами, что ты успеешь спастись. После всего, с твоими знаниями, они не отпустят тебя. Ты опасен для них, и знаешь это не хуже меня.
– Я могу подумать?
– Если только не слишком долго, – мило улыбнулась я и покладисто кивнула. – Полагаю времени у тебя ровно столько, чтобы определиться, куда ты пойдешь после того, как выйдешь из этой комнаты: к своим хозяевам, или же за своим единственным спасением. Учти, тебе придется рассказать им о своем визите ко мне. Сможешь ли ты соврать им так убедительно, чтобы они не убили тебя в тот же момент?
***
– Как понимать ваш визит? – со сдерживаемой яростью прошипел мужчина в своем поместье, спустя две недели после моего разговора с Кристианом. – Вам мало того, что уже отняли у нас?
– Не стоит разбрасываться грубыми словами, лорд Эминеску, – спокойно улыбнулась я, снимая с головы капюшон. – Я пришла к вам с предложением.
– По твоей вине мы лишились единственной дочери, тварь, – прорычала Надя, полыхая красным взглядом, но муж, будучи более сдержанным, положил тяжелую ладонь на плечо жены, мрачно наблюдая за мной.
– Дочери вы лишились из-за ее глупости. Не стоит винить меня в том, что она меня отравила, – холодно произнесла я, смотря в глаза матери своей убийцы.
– Убирайся из нашего дома! – выкрикнула она.
– Я, конечно, могу это сделать. Но было бы разумно, прежде выслушать то, что я хочу сказать, – перевела я взгляд на Михая, что оценивающе всматривался в мое лицо. Выдержала его тяжелый взгляд и улыбнулась, когда он сдался.
– Надя, оставь нас наедине.
– Что?! – выкрикнула она, посмотрев на своего мужа в священном ужасе. – Ты действительно хочешь выслушать убийцу нашей дочери? Моей дорогой Андреа???
– Я ее не убивала, – напомнила я, строго посмотрев в женское лицо. – Зато я располагаю информацией о том, кто подставил вашу дочь и допустил ее смерть.
Зрачки мужчины расширились, и он уже более строго взглянул на жену, что от моих слов пораженно притихла.
– Надя, уйди, – произнес он твердо. Жена посмотрела на мужа с сомнением, но не стала противиться и покинула комнату, оставив меня наедине со своим мужем.
– Почему вы здесь?
– Я пришла вам помочь.
– Я не об этом, – твердым голосом оборвал меня лорд Эминеску. – Почему вы здесь? Если вы располагаете информацией о невиновности моей дочери…
– Я такого не говорила, – в свою очередь поправила я вампира. – Она отравила меня, в этом нет сомнений. И понесла за это законное наказание.
– И все же вы здесь, – подвел он итог.
– Хоть она и желала моей смерти, Андреа была лишь пешкой кого-то другого. Того, кто сыграл на ее чувствах, ревности, желая избавиться от меня и подставить ваш род.
– О ком вы? – спросил Михай нетерпеливо, а красные, глубоко посаженные глаза смотрели с подозрением.
Молча, достала из сумки плотный конверт и показала его мужчине.
– В этом конверте доказательства того, что ваша дочь никогда не занималась работорговлей. А так же письменное признание человека, кто был посредником между вашей дочерью и истинными виновными, которые дали ей тот яд, а так же подкинули ложные доказательства ее вины в незаконной торговле людьми.
– Если это правда, почему вы не пошли с этой информацией к императору? Ваш жених накажет виновных, – задумчиво произнес мужчина, потерев подбородок пальцами.
– Я могла бы это сделать, – согласилась я, кивнув. – Я могла бы отдать ему эти документы, виновные были бы пойманы, наказаны по всей строгости закона и показательно казнены.
– Но?
– Но мне этого мало, – произнесла я искренне. – Я считаю эту меру наказания недостаточной. Казнь – это слишком просто после всего содеянного. Вам так не кажется?
– Допустим, – вскинул он подбородок и многозначительно помолчал. – Зачем вы пришли ко мне?
– Потому что вы пострадали по их вине так же, а может, и больше моего. Вы лишились единственной дочери. Ее, следовательно, и весь ваш род, объявили предателями. И, хоть вы с женой и сохранили жизни, а так же минимальный капитал, своего влияния и положения при дворе лишились. Теперь вы стали изгоями общества, и вряд ли, что-либо способно исправить положение.
– Переходите к сути, леди Лорак, – поторопил мужчина, которому напоминание о его печалях явно пришлось не по вкусу.
– Я предлагаю вам возможность отомстить, – улыбнулась я. – Вы получите имена виновных в смерти вашей дочери, которые очернили весь ваш род.
– А взамен? – прищурился мужчина.
– Я хочу, чтобы прежде чем сгинуть навсегда, они страдали. Долго, медленно и мучительно, – растянула я губы в кровожадной улыбке. Какое-то время между нами сохранялась тишина. Мужчина смотрел в мои глаза, словно пытался в них что-то найти, прежде чем решиться. Нашел ли, мне неизвестно, но в конечном итоге он улыбнулся и уверенно протянул руку, требуя конверт.
– Можете в этом не сомневаться, София, – заверил он. Без лишних сомнений передала конверт мужчине. – Знаете, из вас получился хороший вампир. Словно были рождены для этого, – заметил мужчина с усмешкой. Улыбка с моего лица пропала, словно ее и не было.
– Я предпочитаю думать, что у меня был выбор, – вежливо возразила я. – Которого меня лишили.
– Хотите выпить, София? – усмехнулся мужчина, прежде чем вскрыть конверт.
– Благодарю, но откажусь, – усмехнулась и я, иронично скривив губы. У меня с этой семейкой неприятные ассоциации. Пить или есть в этом доме – последнее, что я сделаю. – Зато могу предложить тост: за мучительно долгую и жестокую гибель рода Элиаде!
Эпилог, или год спустя
– Так и знала, что найду тебя здесь, – раздался насмешливый, красивый голос жены, за спиной императора. – Подглядываешь? – поравнявшись с мужчиной, спросила завораживающе красивая блондинка.
– Мне нравится наблюдать за ней, – отозвался он, с блуждающей улыбкой на губах, разглядывая свою Сангири за работой, пока находился в тайном проходе.
– Что она делает на этот раз? – заинтересовалась блондинка, кого вид миниатюрной, миловидной брюнетки с потрясающими карими глазами заставил улыбнуться и умиротворенно вздохнуть. – Как всегда пытается захватить мир?
– Ты ее с собой не перепутала? – со смешком спросил мужчина, выразительно выгнув бровь.
– Не твоего ума дело, – не растерялась девушка и искренне улыбнулась своему другу, мужу и императору, вновь посмотрев на любимую, что закусив ярко розовую губу корпела над очередным ворохом бумаг. – Тебе не кажется, что было несколько опрометчиво ставить ее на пост главы тайной канцелярии? Она проводит за работой непозволительно много времени. Я по ней скучаю.
– Она сама этого хотела. Статус младшей императрицы ее, как и предполагалось, не устроил. Да и как она уговаривала меня… Я просто не мог ей отказать, – мечтательно прищурился Алукард, вспоминая тот день, когда маленькая соблазнительница практиковала на нем свои чары.
– Это я ее научила, – с гордостью в голосе, заметила девушка.
– Тем более, какие ко мне могут быть вопросы? – покосился он на жену. – К тому же, разве найдется более подходящая кандидатура на этот пост? Соня идеально исполняет свои обязанности как глава канцелярии. К ее работе невозможно придраться.
– Так что она делает? – вернулась императрица к главному.
– Готовится к приезду твоего отца, естественно, – невозмутимо пожал он плечами, словно пояснял очевидные вещи.
– Ах да, это… – тоскливо протянула девушка, бросив взгляд на брюнетку, что не подозревала о наблюдении за ней. Такая милая, ранимая и красивая снаружи, но какие же тайны она хранит у себя внутри. Каждый день для императорской семьи, что праздник с новыми и новыми сюрпризами, от младшей императрицы вампиров.
– Ты опечалена? – нахмурился мужчина, прямо посмотрев на блондинку. – Почему? Я думал, ты всегда хотела его краха. Теперь, когда вы с Соней лишили его всей поддержки союзников, он, наконец, в твоих руках.
– Да… Да, я знаю, – вздохнула Стефэния и нервно пожевала губу. – Я столько лет мечтала отомстить отцу. Я была так счастлива, когда этот шанс появился. И с таким азартом и предвкушением получала новости о новых и новых стычках отца с соседями и бывшими союзниками. Я предвкушала его крах. И он настал. Завтра отец приедет молить меня о помощи. Все точно так, как Софи мне и обещала: его жизнь в моих руках, – криво усмехнулась она. – Но, знаешь… чем ближе этот момент, тем меньше я уверена в своих чувствах и желаниях. Я так ждала и мечтала о том, как он будет валяться