Ночь с этой девушкой лежала на мне грузом, это было обязанностью ради короны, и я ждал, когда слуги подготовят и приведут ко мне леди Пирс.
Я чувствовал себя предателем по отношению к Тие, особенно после тех слов, что Аннет бросила в ее адрес.
Но чем быстрее я проведу ночь с ней, тем быстрее забуду. Любовь всегда на втором месте после государства.
Одна моя жизнь не могла идти в противовес жизней моих подданных, я должен был оправдать свой титул.
Стук в дверь оповестил о том, что леди Пирс здесь. Красивая блондинка с внешностью ангела и характером демона вошла в мои покои, держа голову вниз.
- Раздевайтесь - приказал я.
- Раздеваться? – удивленно спросила она.
Ее удивление было наигранным и неприятным.
- Именно. Снимайте платье.
- Разве вы не желаете поговорить?
Я усмехнулся.
- Вы здесь не для того, чтобы разговаривать.
- Только одна я? – нежным голосом спросила она.
Леди Пирс играла со мной и ее игра раздражала.
- О чем вы?
- Слухи говорят, что с леди Бердс вы уже несколько ночей только разговариваете…
Я резко подошел к девушке и встал настолько близко, чтобы эта близость давила на нас обоих.
- Вам не стоит лезть в мои дела, Аннет, это может быть опасно для нежных леди, живущих по правилам этикета.
Я услышал, как девушка сглотнула, значит, поняла, что играть бесполезно.
- Раздевайтесь! – приказал я.
И девушка приступила к расстёгиванию пуговиц на платье. Женский крик полный ужаса прервал нас.
Я услышал топот слуг, неужели снова убийство?
- Будьте здесь! – приказал я леди Пирс, а сам вышел на звук крика.
Глава 17
Замок состоял из трех этажей, включающих в себя два крыла: северное и южное. Первый этаж был отведен под столовую, кухню, зал для приёма, библиотеку и галерею. Это были помещения, о которых я знала.
О втором этаже я знала только то, что там были покои короля и его кабинет.
Мои покои и покои остальных фавориток находились на третьем этаже.
- Слишком высоко, – так сказала Аннет, объясняя свой план.
Самым простым было бы сбежать с первого этажа. Просто выйти и пройти к задним воротам. Просто? А когда тебя окружают слуги, которые и шага не дают сделать самому?
Единственным местом, где не было слуг и была меньшая высота, оказались покои самого монарха.
В любые другие покои на втором этаже леди Пирс не пустили бы, а, значит, лучшего места не найти.
Была только одна проблема, самоуверенный и наглый король. Вот именно здесь Аннет и нужна была моя помощь.
Я должна была выманить Анрэя из покоев, когда там будет находиться Аннет. Также своим маневром я привлеку стражу замка.
Покои Анрэя были с балконом и Аннет будет легче всего сбежать из них. Дальше добежать до западних ворот, где ее уже встретит Нортон.
Поэтому, выйдя в коридор и попросившись прогуляться перед сном, я набрала полные легкие воздуха и закричала рядом с лестницей.
Слуга был в недоумении, на крик прибежала стража, архимаг и Анрэй. Увидев последнего, я мысленно пожелала Аннет удачи и свалилась в обморок прямо в руки монарха.
***
Прибежав на крик, я увидел бледную Викторию, она прекратила кричать, показала рукой вперед себя, а после свалилась прямо ко мне в руки.
- Какого демона здесь творится? – спросил я сбежавшихся слуг.
Отыскав глазами слугу, приставленного лично к леди Лур, я окинул его грозным взглядом.
- Она попросила прогуляться перед сном, а потом встала как вкопанная и закричала.
Я посмотрел на Сейша, но тот только пожал плечами.
- Отнесу Викторию в ее покои, – устало выдохнул я.
Что могло привидеться этой ненормальной, знают только Боги. Подхватив тело девушки на руки, я направился к ее покоям, а Сейш направился за мной.
- Я точно отправлю ее домой.
- Только после того, как забеременеет одна из фавориток.
- Двух мне хватит, одна из них точно забеременеет.
- Предпочитаешь язвительную леди Пирс, глупышке Лур?
Смешливо спросил Сейш.
Я открыл покои девушки ногой и внес ее тело в спальню.
- Предпочитаю спокойствие крикам и суматохе.
Сейш звучно хмыкнул.
- А где же мой друг, с которым мы кадрили глупых девушек?
Я положил Викторию на постель.
- Его больше нет.
- Да брось, Анри…
- Он остался в сердце тьмы.
- Он все еще здесь, – продолжил спорить архимаг. – Пара татуировок на лице не могут изменить человека.
- А власть, сила и тьма? – я посмотрел в глаза друга, он знал ответ, но упрямо его отрицал.
- Ты хороший человек, – тихо сказал он.
- Я больше не человек, Сейш, – жестко сказал я и вышел из покоев.
Я вышел из покоев в пасмурном настроении. Желание избавиться от Виктории достигло предела, и я приказал слугам оповестить о моем решении леди Лур сразу, как ей полегчает.
Дальше я шел по коридору и думал над словами Сейша. Он единственный знал, как дорого мне обошлась эта сила.
Дело было не только во внешних изменениях, но и в том, какое испытание приготовила для меня сама тьма.
Никто не может стать жрецом тьмы, оставшись человеком. Есть только один способ получить силу – умереть.
И я умер, умер ради борьбы за престол, ради народа, который не желает меня принимать, назвав чудовищем.
Я воевал на севере, смотрел, как умирают невинные люди и знал, что должен был сделать - свергнуть Ричарда.
И я нашел способ. Далеко на севере есть место, которое называют проклятым. Место, пропитанное тьмой.
Морта Арана – на языке северного народа «Сердце тьмы».
Воспоминание больно кольнуло, и я поспешил в свои.
- Леди Пирс не выходила? – спросил я стражу, оставленную возле двери.
- Нет, ваше Высочество, девушка все еще в покоях, - ответил он и я отрыл дверь.
Мне хватило пары мгновений, чтобы понять, что Аннет в них больше нет.
Глава 18
Проснулась я под чутким взором архимага. После трав, вызывающих длительный обморок голова болела. Сейш сидел напротив и, заметив, что я проснулась, улыбнулся.
- Доброе утро, леди Лур.
Такое утро не предвещало ничего хорошего, поэтому я забеспокоилась, но не подала вида.
- Доброе утро, Сейш. Прошу простить, что не знаю фамилии вашего рода.
Начала отвлекающий разговор я, глупо улыбнувшись.
- В моем народе непринято давать фамилии.
- Вы из Северных земель? И как вы познакомились с нашим монархом?
Голова болела после пробуждения, но я изо всех сил, старалась поддерживать непринужденную беседу.
- Это увлекательная история, но я не вправе вам ее рассказать. Тем более в момент, когда вас подозревают в предательстве.
Я продолжила улыбаться, чтобы не показать насколько я испугана. Я знала, что мой проступок не останется незамеченным. Но надеялась, что смогу отвести от себя подозрения? Надеюсь, Боги помогли Аннет сбежать и все было не зря.
- Предательстве? – удивленно воскликнула я. - О чем вы? Я не понимаю!
Сейш посмотрел на меня внимательно и его глаза полностью заволокла белая пелена, не осталось даже зрачка. Вскоре на месте черного человеческого зрачка появился кошачий, что испугало меня.
- Врете! – разочарованно отвел он.
- Нет, я… - начала оправдываться я, но он прервал меня, прервал с помощью магии. Я просто не почувствовала в себе сил говорить.
- Вы помогли леди Пирс сбежать? – спросил он и против воли, словно мой язык отказался слушаться, я ответила:
- Да.
- Почему? – последовал вопрос.
- Она была беременна, – тихо отвечала я, пытаясь бороться с магией, но все было тщетно. – Ее отец убил бы этого ребенка.
Я посмотрела в страшные глаза архимага и почувствовала, как мое тело трясет, я хотела заплакать. Нужно было бороться, никто не увидит моих слез.
- И вам было ее жалко.
- Да.
- Вы рисковали собой, ради девушки, которую знаете пару дней?
- Да.
- Хм… а вы не так просты, леди Лур. Вы пытаетесь бороться с моей магией. Во время войны я набирал солдат и беседовал с ними, когда воздействуешь на сознание есть два пути, подчиниться или бороться. Мы набирали только тех, в ком была внутренняя сила бороться. В вас есть что-то, что я не могу понять, поэтому спрошу прямо.
Мое сердце сделало несколько ударов, он догадался.
- Есть ли у тебя помыслы причинить вред королю?
- Нет, - я выдохнула.
- Это правда, – спокойно сказал он.
Он посмотрел на меня уже с интересом. Его глаза приобрели обычный вид, а я почувствовала, как у меня еще больше заболела голова.
- Я скажу Анрэю, что ты увидела большого паука и твоя выходка никак не связана с побегом леди Пирс.
- Вы соврете ради меня? – удивилась я.
- Ради Анрэя, – спокойно ответил он. – Ему нужен наследник, а для этого нужна фаворитка. Леди Бердс нравится ему, но если она не сможет родить наследника, нужна еще одна фаворитка, которая не будет бояться.
- Спасибо, – поблагодарила его я.
- В следующий раз, думайте прежде всего о себе. И если вам захочется кому-то помочь, например, леди Бердс, обращайтесь ко мне.
- Ей точно не захочется, – должно быть, на меня так повлияла головная боль. Ведь с архимагом я стала слишком откровенной.
- Не нравится?
- Нет, – смысла врать не было.
- Мне тоже, – сказал он, чем сильно меня удивил. – Отдыхайте.
Кинул Сейш напоследок и вышел, а я бессильно упала на подушку. Нужно было обдумать все, что только что произошло.
***
Несколько часов ушло на поиски леди Пирс, но все было безуспешно.
Девушка сбежала через черный ход, и побег ее был хорошо спланирован.
Я был уверен, что выходка Виктории связана с побегом леди Пирс, но Сейш настаивал на допросе, результат которого должен был стать решающим.
Стук в дверь объявил о приходе архимага.
- Войдите.
Сейш вошел в мой кабинет и сел на свободное кресло.
- Она не виновата, – спокойно сказал он.
Я удивленно приподнял бровь.
- Ты уверен?