Анри… Меня это зацепило. Слишком сильно зацепило. Но какая мне разница? Что за шквал чувств, лишавший меня рассудка.
Я снова принялась ходить по комнате, обхватив себя руками. Я чувствовала себя брошенной и одинокой, когда его не было рядом.
Всю жизнь я провела с большим количеством мужчин, но только с королем, я была по-настоящему не одна.
Это грело и пугало одновременно. Король стал мне дорог, это неправильно, я стала слабой, я теряла единственное, что у меня было – свою душу…
Я прикусила губу и дернулась от стука в дверь.
- Виктория, – голос принадлежал Анрэю, и я разрешила ему войти.
Анрэй улыбнулся, посмотрев на меня, но я наградила его холодным взглядом.
- Решили навестить свою скромную фаворитку?
Король склонил голову вбок:
- Какая ревнивая у меня оказалась фаворитка…- протянул он.
- Не придумывайте.
- Виктория, чем ты не довольна? – улыбаясь спросил он, и я поняла одну простую вещь:
- Вы пьяны! – возмутилась я.
- Так ты недовольна, что я пил? Какая заботливая.
Заботливая? Не дождется.
- Я может тоже хотела выпить и успокоиться.
- Могу принести.
- Не стоит утруждаться, я собиралась спать.
- Составить компанию? – хитро улыбнулся он. – Здесь холодно, могу согреть.
- Согревайте вашу королеву, – грубо сказала я, от чего монарх хмыкнул.
- Значит, все-таки ревнуешь, – снова улыбнулся он.
- Побойтесь Богов! Мне ревновать? – я усмехнулась. – Рядом с вами вечно какие-то женщины, то Королева, то леди Бердс, то загадочная Нейна.
Я фыркнула.
- Загадочная Нейна… – повторил вслед за мной он.
- Так и есть, - подтвердила я.
- Я думаю, стоит раскрыть загадку.
***
Нейна Ротринс, богатая леди, такая милая и прекрасная. Светлые волосы, золотистые глаза и неизменная улыбка.
Она вошла в мою жизнь в платье с глубоким вырезом и красной помадой. Все говорили: остерегайся, она охотница за золотом, но мог ли я слушать завистников, когда она проявила ко мне интерес.
В итоге они ошибались, ей не нужно было мое золото, но и я был не нужен. Я безумно любил ее мягкий голос и не менее сильно любил ее почерк, которым она писала мне письма.
Я воевал с ее маленьким портретом у сердца и мне казалось, ее: «люблю» - было единственным, ради чего я выжил в тот день…
Сердце тьмы изменило меня и мое тело, но неизменной осталась любовь к Нейне.
Я смотрел в зеркало, содрогался, трясся от ярости, но лишь одно заставляло меня жить – моя Нейна.
Я помню, как захватил дворец, как предложил Ричарду бой, но он отказался, передав правление мне. Он ушел, и я отправился к любимой.
Я долго не снимал маску, все слушал ее радость, ее признания мне в любви, а после снял и услышал душераздирающий крик.
- Ты привыкнешь! - говорил я. – Это всего лишь рисунок!
Моя леди захлопнула передо мной дверь. Я страдал, целых два дня, пока она не пришла ко мне, попросив не снимать маску.
- Мне нужно время подумать, – пропел писклявый голосок, и я дал ей это время.
Время шло, ради нее я устраивал приемы и балы, но люди боялись меня, они приходили все меньше и меньше, перешептывались за моей спиной…
Отношение жителей моей страны ухудшалось вместе с отношением Нейны.
«Лучше тебе меньше говорить, это пугает людей», - говорила она.
«Не улыбайся, прошу, это выглядит жутко», – умоляла она.
«Стоит одеть маску на все лицо, так будет лучше».
Скандалы следовали один за другим.
- Она привыкнет, – говорил я сам себе.
И я ошибался. Ей не нужны были деньги, ей нужна была власть и любовь народа. Первым я не собирался делиться, а второго у меня не было.
Однажды она пришла ко мне в комнату и сказала:
- Я хотела быть женой короля, а не невестой уродца.
Это были ее последние слова.
- Уходи, – сказал я.
И она ушла. Верность, любовь, преданность? Разве способна женщина испытывать хоть часть этих чувств, я знал ответ.
Время шло, раны зарастали, и мне нужен был наследник. Тогда в моей жизни появилась ты, со светлыми волосами, золотистыми глазами и неизменной улыбкой.
Я возненавидел тебя с первой секунды, я хотел отказаться, но не смог. Оставил тебя, чтобы мстить. Вот только кому? Глупой провинциалке с идеальной внешностью и излишком румян? Или женщине, разбившей мне сердце?
Оказалось, что под разряженной, размалеванной девушкой была другая, которую я не заметил. Она была честной, резкой и храброй и это была настоящая леди Лур.
Девушка, прыгнувшая за мной в водопад и рисковавшая своей жизнью, чтобы спасти чужого ребенка.
Загадочная Нейна? Едва ли. Загадочная Виктория, у которой так много секретов, с глупой улыбкой, за которой прячется что-то большее. Способна ли женщина быть верной, преданной тому, чье лицо безобразно?
Способна ли она не боятся урода, страстно отвечать на его поцелуй и смотреть на него, словно сквозь рисунок тьмы?
Я не знаю. Но впервые за столько лет, я верю, что да.
Глава 41
Я смотрела на Анрэя и мое сердце разбивалось от боли, он верит мне. Верит той, что лишит его сил.
- Приятных снов, Виктория, – пожелал он.
- Сладких снов, – шёпотом ответила я.
Я спокойно разделась, легла в кровать, обхватила себя руками и горько заплакала. Я не могу!
Не могу я так поступить! Что это за жизнь, построенная на страданиях другого человека. Маски сняты. Я больше не глупая дурочка, а он не самовлюбленный король.
Мы люди со своими страхами, болью и страданиями. Мне придется так поступить! Придется! Я должна!
Что ждет тебя, Виктория? Аукцион с извращенцами? Я думала всю ночь, прежде чем принять решение.
А после уснула с тяжелым сердцем.
***
Раннее утро разбудило меня морозом, но я привык к нему, и он бодрил.
- Пора, – объявила провожатая, и я вышел вслед за ней.
Я отдал Саяне свернутый лист бумаги.
- Это мне? – спросила она.
- Передай Виктории, если я не вернусь.
Мы ехали верхом по бескрайне йледяной пустыне и вот пред нами появилась огромная стена. Как только мы подъехали к знакомой ледяной стене, я слез с лошади и ступил на снег.
Желающих вступить на проклятые земли – портал между нашим миром и миром чудовищ – не было.
- Выбери слабого духа, Анри, не рискуй, – сказала королева.
- Мне нужен самый сильный.
-Тогда ты не вернешься, – в глазах Саяны была печаль.
- Значит, такова моя судьба, всевидящая, – я улыбнулся
- Да хранит тебя Светлая богиня, – произнесла Саяна, притрагиваясь к стене, лед расступился и открыл передо мной вид на уродливый лес с искривленными деревьями.
- Я надеюсь на Темную, – сказал я и, не прощаясь, вступил на земли тумана и холода.
Стена быстро выросла позади меня, Саяна не станет рисковать своим народом, ради меня.
Я вытянул заговоренный нож и пошел вперед. Это было единственным оружием, которое помогло бы мне здесь. Саяна была добра, когда дала его мне.
Я шел дальше в лес и слышал странные шорохи и звуки, деревья шептались между собой, а духи леса чувствовали свою добычу.
Мне нужен был самый сильный дух, только так я верну себе королевство. Я шел дальше, пробирался все глубже в лес, когда вдруг услышал грозный рык.
***
Я проснулась разбитой. Принятое мной решение давило и требовало скорейшего исполнения, поэтому я с нетерпением ждала Анрэя.
Он не пришел ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. Я взволнованно ходила по комнате и требовала, чтобы позвали короля.
Но слуги молчали и лишь приносили мне еду. Когда за окном взошла луна я окончательно потеряла терпение.
Я ждала слугу, чтобы воспользоваться магией и попасть к королю, но визит мне нанесла сама королева.
- Где Анрэй? – спросила я.
Желтоглазая лишь наклонила голову, в ее руках была бумага и она передала ее мне.
- Что это? – спросила я, разворачивая листок.
Дорогая Виктория,
Саяна даст тебе золото, которого хватит на долгое время. Возвращаться на юг опасно, поэтому купи себе домик на окраине Севера, там теплое лето и весна. Гончие никогда не найдут тебя здесь. Надеюсь, я смогу хоть немного отблагодарить тебе за то время, что ты была со мной. Спасибо, благодаря тебе я был нормальным и у меня был шанс. Жаль, что судьба распорядилась по-другому, и ты не стала моей фавориткой.
- Что это? –снова спросила я.
- Прощание, – ответила королева. – Аанрэй никогда не был многословным.
Она вытащила несколько мешочков с золотом и положила их на комод.
- Удачи тебе, человеческая женщина.
- Прощание? – громко спросила я, мое сердце начало трещать по швам.
- Он больше не вернется, – подтвердила Саяна.
Впервые я не смогла сдержать слез, они покатились крупными каплями. Все потеряно. И почему я больше думала об Анрэе, чем о своей свободе.
- Нет, нет, нет, - повторяла я, усаживаясь с листочком, возле кровати.
Значит он умер, но как?
- Не умер, – словно прочитала мой вопрос всевидящая.
Я почувствовала новый прилив сил и посмотрела на королеву с надеждой.
- Ему недолго осталось.
- Где он?
- В очень страшном месте, Виктория.
- Отведите меня к нему!
- Ты правда этого желаешь? Хочешь в самое сердце тьмы?
На миг я замешкалась, испугавшись, но вскоре смело кивнула головой.
- Клянись мне, слушать внимательно и, никогда не рассказывать никому о том, что услышишь.
- Что?
- Клянись! – королева была непрекословной, и я, сглотнув, кивнула.
- Клянусь.
В тот же миг я почувствовала, как сильно жжёт руку клятвой.
- Одевайся, в твоем шкафу полушубок, нас ждет дорога и рассказ.
Глава 42
Саяна, Королева Севера
Низшие и высшие на севере это понятие означает совсем не то, что на Юге. Высшие, наделенные магией и зверем и низшие духа.
Чем сильнее твой дух, тем больше в тебе магии.
Браки на Севере заключались не так как на юге, люди опираются на чувства, а мы, на необходимость.