трашилось лишь организованного коллективного невыхода, ибо в такие происшествия незамедлительно вмешивались всегда нежеланные деятели третьего отдела.
И поэтому, когда Васька Крылов, известный всему лагерю бандит, объявил утром в своем бараке: «Дальше все — припухаем в тепле!» — и его поддержали одиннадцать сотоварищей, начальство встревожилось не на шутку. Его пример могли последовать другие. Ваську со всей его «шестерней» тут же изолировали.
Я прогуливался по зоне, когда их повели в кандей, как иногда называют в лагере штрафной изолятор, он же — по-старому — карцер. Под охраной десятка стрелочков шли двенадцать уголовников, типичные лагерные лбы — откормленные, наглые, весело поглядывающие на встречных. Высыпавшие наружу лагерники дружелюбно насмехались над ними. «Ну, до весны! — кричали им. — Встретимся на том свете! Похаваете свой жирок, принимайтесь за кости». Шагавший впереди Васька Крылов — медведь, встретив в лесу такую рожу, пустился бы наутек — широко ухмылялся изуродованным ртом. «Отдохнем в санатории! — рявкнул он. — Айда к нам, кому пурга переест плешь!»
Двенадцать отказчиков водворили в рубленую избу ШИЗО, на двери навесили замок, а рядом поставили охрану. По штату специальной охраны для изолятора не полагалось, но без Ваську Крылова могли вызволить подчиненные воры, он был из «авторитетных».
Теперь, по мнению лагерного начальства, перековка шайки Крылова в работяг являлась лишь вопросом времени. Отказчикам выдавалась «гарантия», то есть основной паек без добавки за труд — шестьсот граммов хлеба и пол-литра баланды в сутки. На такой кормежке в Заполярье и ребенок долго не протянул бы, а лбы ощущали отвращение ко всем видам диеты, кроме усиленной. «Голод почище мороза — смирятся!» — рассуждало начальство.
Однако день катился за днем, пошла вторая неделя, а кодло Васьки Крылова и не помышляло о смирении. Они хохотали в кондее так, что было слышно снаружи, устроили какие-то свои — без видимых карт — игры и требовали побольше угля для печки. Над трубой ШИЗО все время клубился густой дым — отказчики усердно заменяли пищевые калории тепловыми. Входивших нарядчиков и комендантов они встречали жалобной по содержанию, но веселой по исполнению песенкой, чем-то вроде саботажного гимна:
Лучше кашки не доложь,
А от печки не тревожь!
Особенно усердствовал сам Васька. Его звероподобный рев заглушал репродукторы в зоне. Настроение у него было преотличное. Он продолжал петь, развалясь на нарах, даже когда командовали: «Встать!» А с тревожившими его покой лагерными «началами» разных калибров и рангов он толковал снисходительно и благодушно и не сердился, когда ему грозили уголовной ответственностью за саботаж. Только раз, при появлении в карцере полковника Волохова, начальника лагеря, Васька по своей воле сполз с нар, и хотя не вытянулся в струнку, но и не поплевывал в потолок и не начал объяснения с обязательного у него матного загиба.
— Чем же ты оправдываешь свое возмутительное поведение, Крылов? — строго допрашивал Волохов. — Почему отказываешься от работы? Когда наконец ты поймешь, что труд у нас дело чести, славы, доблести и…
— Геройства, — хладнокровно закончил Васька. — Так это же у вас, гражданин начальник, а не у нас. Я же вор в законе.
— Но товарищи твои честно трудятся.
— Не все, гражданин начальник, не все. Кто способен, тот вкалывает. А я, к примеру, на лопату и на кайло вовсе не способен. Хотел бы, да не могу.
— Это еще почему?
— Семь раз больной, гражданин начальник! Пайки мало, а двух не хватает.
Волохов поглядел на рожу Крылова, о которой в лагере говорили, что ее «за семь ден не обгадишь», и приказал начальнику зоны Грязину:
— Постройте их силой — и на бутовый карьер! Может, на свежем воздухе у них мозги немного прочистятся.
Крылов оказался достаточно благоразумным, чтобы не оказывать прямого сопротивления. Когда бригада отказчиков шла через зону на вахту, мы смогли убедиться, что «тощая гарантия», которой нас всех так пугали, изумительно способствует накоплению жирка. Не только сам Крылов, но и все в его кодле имели такой вид, как будто провели недельку у тещи на блинах. Они перемигивались с другими лагерниками и хоть не кричали, чтоб не раздражать конвой, но делали руками зазывающие жесты: айдате, мол, к нам — не пожалеете!
Погода в тот день выпала свеженькая — мороз в сорок градусов и ветер метров около десяти в секунду. Как отказчики провели день на бутовом карьере, мы не знали, но вечером стало известно, что ни один не притронулся к инструменту. Привели их обратно уже после развода, и коменданты постарались, чтобы никто не попался навстречу.
Начальство не хуже нас понимало, что упрямство отказчиков поддерживается отнюдь не «гарантией». Коменданты теряли силы в поисках пищевых ручейков, тайно просачивающихся в карцер. Буханки хлеба, приносимые из каптерки, пронзали штыками, чтобы обнаружить запеченную в тесто более существенную начинку. В ведре баланды, доставляемой из кухни, болтали черпаками не только охранники, но и старшие по вахте и даже — в один из дней — начальник нашей зоны Грязин. Хлеб был как хлеб — сырой и землистый, баланда вполне оправдывала свое название — жиденький пшенный суп с селедочными головами. Ровно через десять минут после того, как ее вносили в кандей, дым из его трубы становился черным и отвратительно пах селедкой. Заключенные, пробегавшие по зоне, останавливались и, ухмыляясь, бормотали:
— Печку заправляют баландой, чтоб аппетиту не портила. Ну, лбы!
На исходе второй недели забастовки лбов Мишка Король принес в наш барак потрясающую новость.
— Начальство точит новое оружие против Васьки. Ни штыком, ни приказом их не взять. Завтра на Васькино кодло напустят духарика!
Сенька Штопор, мой сосед, заменивший на нарах ушедшего на волю дядю Костю, усомнился:
— Нет у нас в зоне духарика против Васьки. Может, ты пойдешь выводить?
— Зачем я? — возразил Мишка. — Один на один я бы на Ваське еще попробовал, а их двенадцать.
— В том-то и штука, что двенадцать, — сказал Сенька. — И у них ножи захованы, а у Васьки — топор в глухой заначке. Попки три раза шмон устраивали, да куда — мимо слона пройдут, не заметят.
— Ножи у них есть, — согласился Мишка. — И топор заначен. Только завтра им хана — из Дудинки Сашка Семафор прибывает. Этот их всех передухарит.
С Сашкой Семафором я тогда знаком не был, но слышал о нем много. В нашем лагере он являлся, вероятно, самым авторитетным среди уголовников. Это и вправду была яркая личность. Недоучившийся студент, он еще в институте связался с ворами, встал во главе большой шайки и, как матерно божились все его знавшие, совершил среди бела дня потрясающее по дерзости ограбление областного банка. Любое слово его звучало приказом для уголовников, любое желание становилось законом. Впоследствии он служил старшим комендантом нашей зоны — и мы с ним иногда встречались и разговаривали. А еще он был строен и красив своеобразной женственной красотой, почти никогда не ругался и никого не «брал на оттяжку». Отбывая срок, он дважды уходил в бега, переодетый в женское платье. В последнем побеге он дошел до того, что, занимая каюту на пароходе, гулял по палубе и снисходительно принимал ухаживания пассажиров, интересовавшихся миловидной и умной девушкой. Если бы Семафор случайно не наткнулся на хорошо знавшего его человека, он бы беспрепятственно добрался до Москвы, а там ловкому вору не так уж тяжело потеряться.
Разумеется, на другой день я принял меры, чтобы увидеть собственными глазами, как будут отказчиков выводить на работу. Это было не так уж сложно — я передал в цех, что выйду в вечернюю смену, а с утра назначен получать в каптерке новенькую телогрейку. В глазах любого начальника подобное оправдание являлось веским. А что вечером придется отправиться на работу в старье, меня не очень смущало — лишь немногим, кому полагалось новое обмундирование, удавалось им разжиться, если они пропускали первый день выдачи. Это как раз и произошло со мною. Во всяком случае, неполученная телогрейка первого срока частенько выручала меня, когда не хотелось рано вставать или шли слухи, что днем привезут свежую кинокартину.
Утренний развод в нашей зоне тянулся обычно с шести до девяти часов. Вначале уходили строители, затем шахтеры и рудари, за ними мы — металлурги и заводская лагерная интеллигенция. До половины девятого я дремал на верхних нарах, прослушал последние известия, позавтракал и вышел наружу. Штрафной изолятор был окружен вохровцами. Коменданты и нарядчики плотной кучкой стояли поодаль от запертых дверей. Знакомый нарядчик поманил меня.
— Интересуешься?
— Конечно.
— Становись со мной, чтоб не прогнали. Сейчас Сашка пойдет.
Вскоре из конторы вышел начальник нашего отделения Грязин в окружении вохровских офицеров и чинов из третьего отдела. Среди них вышагивал — несмотря на мороз, в одной черной телогрейке — незнакомый мне быстрый, худощавый парень.
— Сашка! — шепнул нарядчик. — Что будет!..
Я не отрывал глаз от Семафора. Он мало отвечал укрепившемуся во мне представлению о духарике как о развинченном, шебутном, почти полоумном существе, хмуром и дерзком, всегда готовом дико завопить и, бешено вращая глазами, кинуться с ножом на нож. Саша Семафор был подтянут и четок, весел и ровен. Он остановился перед нашей группкой и, улыбнувшись, протянул руку одному из нарядчиков.
— Здравствуй, Петя. Год не виделись. Как твоя язва желудка? Что-то не похож на больного.
— Выздоровел, Саша, — сказал обрадованный вниманием нарядчик. — Посадили за одно дельце на месяц в ШИЗО — с голодухи начисто сожрал проклятую язву, и операции не понадобилось.
К Семафору подошел озабоченный Грязин.
— Все подготовлено, Саша. Может, еще чего надо?
— Нет, ничего, — сказал Семафор. — Как договорились, замок снимают сразу, но двери открывают лишь по моему приказанию.
Охрана отомкнула замок и вытащила его из петель. Два вохровца держались за половинки дверей, готовые распахнуть их по первому сигналу. Семафор подошел к изолятору и постучал кулаком в дверь. Было так тихо, что мы услышали, как внутри заворочались и заворчали люди.