— Эди нуждается в отдыхе. Вы присмотрите за ней? — спросил я у Джуд, которая казалась такой же измотанной, как и ее сестра. — Врач сказала наблюдать, не появятся ли признаки апатичности или потери ориентации в пространстве.
— Да, конечно. — Джуд мягко обняла Эди за плечи.
— Мне некогда отдыхать, — возразила та, пытаясь сбросить с плеча руку сестры. — Нам нужно выставить дом на продажу…
— С этим можно подождать, — перебил ее я.
Ей вообще не придется продавать поместье, как только команда моих адвокатов свяжется с Карсони и скажет, что ему делать, если он не хочет сесть в тюрьму. Но, увидев упрямо сдвинутые брови Эди, я решил не спорить. Я улажу этот вопрос, с ее согласия или без него, а пока мне нужно убедиться, что о ней позаботятся должным образом.
— Эди, мистер Аллегри прав. — Джуд еще крепче обняла свою сестру. — Давай подождем до завтра и тогда уже решим, что нам делать дальше.
Она повела Эди наверх, но в дверях обернулась.
— Мистер Аллегри, огромное вам спасибо. — Ее взгляд остановился на Джо, и она слегка покраснела. — И вам тоже, мистер Доннелли. Вы как два рыцаря в сияющих доспехах. Я не могу выразить, как сильно я благодарна вам за то, что спасли Эди от этого мерзавца.
Я не нуждался в ее благодарности и чертовски хорошо знал, что я далеко не рыцарь — в доспехах или без. Но я все равно кивнул.
— Джуд сказала мне, что тут замешан этот ублюдок Карсони, — буркнул Джо, когда мы вышли из дома и направились к ожидавшему нас вертолету. — Похоже, они должны ему астрономическую сумму денег. И их долг продолжает расти.
— Знаю, — ответил я, чувствуя, как во мне с новой силой закипает ярость. — Но можешь быть уверен, к завтрашнему дню они не будут должны ему ни копейки.
Глава 9
Открыв глаза от яркого света, льющегося в окно моей спальни, я поморщилась и глухо застонала. Синяки на щеке и на локте причиняли куда меньшую боль, чем чувство пустоты, накатывавшее на меня при мысли, что это мое последнее лето в «Belle Riviere».
Я сползла с кровати и подошла к подоконнику, на котором провела бессчетное количество часов, читая самые разнообразные книги из нашей библиотеки и наслаждаясь беззаботными летними деньками, когда наша мать была оживленной и счастливой — как правило, благодаря появлению в ее жизни нового покровителя. Это состояние блаженства длилось недолго, потому что богатым, властным мужчинам быстро надоедало общество неуверенной в себе женщины, которая требовала повышенного внимания любой ценой. Но на время ее быстротечных романов мы с Джуд старались вести себя как можно менее требовательно, чтобы она могла целиком сосредоточиться на своем новом возлюбленном. И подольше оставаться счастливой. Мать отправляла нас на учебу в Англию, а на лето мы приезжали домой. Школы‑пансионы сменялись достаточно часто, в зависимости от прихотей матери и от того, сколько готовы были выложить за наше обучение ее приятели. Но лето в семейном имении оставалось единственно неизменной величиной. Именно здесь я скучала по матери больше всего.
Она была далека от идеала, но обладала способностью разогнать сгустившиеся над головой тучи. Будь она с нами сейчас, она бы развеяла наши страхи, устроив пикник или костюмированную вечеринку. У нее никогда не получалось находить практическое решение проблемам, но она умела мастерски отвлечь от них. С ее смертью из нашей с Джуд жизни исчезли свет и радость.
Я сидела на подоконнике и любовалась красотой открывавшегося передо мной вида.
Нашу усадьбу окружал лес из дубов, сосен и елей, а вдалеке виднелась старая каменная часовня, заросшая шиповником. На ярко‑зеленом лугу, по соседству с речкой, красовался ковер из красных маков.
Я распахнула окно еще шире и вдохнула аромат диких цветов и древесной смолы, который просто обожала. Тихое журчание воды напоминало мне смех матери — оживленный, переливчатый и такой притягательный.
Как я выживу, лишившись этого оазиса?
Я сомневалась, что после смерти матери смогу вынести еще и потерю этого дома.
Я крепко сжала пальцами переносицу, а потом вытерла слезу, скатившуюся по щеке.
— Эди, наконец ты проснулась.
Обернувшись, я увидела стоявшую на пороге спальни Джуд.
— Привет, — буркнула я.
— Как ты? — обеспокоенно спросила она, но ее лицо сияло от восторга.
— В порядке. Просто… — Только бы не расплакаться. — Мне бы не хотелось продавать этот дом.
— В этом нет необходимости, — подойдя ближе, схватила меня за руки сестра. — Только что звонил Данте Аллегри. Он заставил Карсони аннулировать долг. Теперь мы ничего не должны этому мерзавцу.
— Что?.. Но… Как он это сделал?
— Понятия не имею. — Улыбка сестры слепила мне глаза. — Я не спрашивала. Главное, что теперь тебе никто не причинит вреда. Я тоже люблю этот дом, но, Эди, для меня нет ничего важнее, чем ты. И мне не следовало подвергать тебя такому риску.
— Наверное, он уплатил наш долг.
— Черт возьми, — прошептала Джуд. — Ты правда так думаешь? Но по последней оценке мы задолжали Карсони больше пяти миллионов евро.
— Знаю.
Я вспомнила, с какой жадностью целовал меня Данте, и меня бросило в жар. Неужели?..
— Наверное, ты ему очень нравишься… Взять хотя бы то, как он заехал Бруту.
Меня охватил восторг, когда я вспомнила тот мощный удар, но я продолжала искать ответ. Данте Аллегри мог заполучить любую женщину. Ради всего святого, этот мужчина встречался с супермоделями. Так зачем ему я?
Я прижала дрожащие пальцы к губам, вспоминая, как его язык жадно проникал в мой рот.
Ладно, Данте хотел меня так же сильно, как и я его. Но даже я понимала, что обещанное этим поцелуем не стоило пяти миллионов. Я все еще оставалась девственницей. Абсолютно неопытной в таких делах. Но опять же, он не знал об этом.
— Думаешь?.. — запнулась Джуд. — По‑твоему, он хочет сделать тебя своей любовницей?
— Не знаю, — ответила я, но, если честно, меня совсем не страшила такая перспектива.
Я скомпрометирую себя, если соглашусь стать его любовницей за то, что он выплатил за меня долг в пять миллионов, так же как постоянно компрометировала себя наша мать. Но я почему‑то не чувствовала себя пойманной в ловушку или униженной, и мне совсем не было стыдно.
Потому что перспектива освободиться от долгов пьянила так же, как воспоминание о том головокружительном поцелуе… И к чему он мог привести.
— Что ж, думаю, мы скоро узнаем ответ, — смущенно сказала Джуд. — Потому что он приедет сегодня, чтобы проведать тебя.
У меня чуть сердце не выскочило из груди, а внутри стало горячо‑горячо.
Я сыграла в казино Аллегри и осталась ни с чем, потому что решительно настроилась доказать, что я не такая озабоченная, как моя мать. Но когда жар прокатился по моему телу и мои ноги стали ватными, а нижнее белье влажным при мысли о том, чего Данте мог хотеть от меня, я начала сомневаться в своих убеждениях.
Глава 10
— Мистер Аллегри, даже не знаю, как выразить свою признательность за то, что вы помогли нам. Мы с сестрой в долгу перед вами. И я готова отблагодарить вас любым способом, который вы сочтете приемлемым. Хотя я прекрасно понимаю, что моя благодарность стоит намного меньше пяти миллионов евро.
— Bella, о каких пяти миллионах ты говоришь? — спросил я, сердито разглядывая потемневший за ночь синяк у нее под глазом. И что за чушь она несла? Неужели эта женщина могла бесконечно пробуждать во мне желание и одновременно доводить меня до отчаяния?
Она, казалось, не осознавала собственную беззащитность и смотрела на меня с надеждой, как на какого‑то спасителя. Как же она заблуждалась.
— Разве вы не уплатили наш долг?
— Нет.
— Тогда как вы заставили Карсони аннулировать его? — смутилась она.
Мое отчаяние только возросло, когда я осознал, что мое влечение к ней ничуть не ослабело, несмотря на ее откровенную наивность.
— Не я заставил, а мои адвокаты. Кредитный договор, который подписал твой зять, был недействительным. — Или, скорее, Карсони убедили, что, если он попытается взыскать долг в судебном порядке, он влетит не только на деньги. Тому, что осталось от его репутации на Лазурном Берегу, будет нанесен смертельный удар. — Карсони с радостью согласился забыть о долге, когда понял, что иначе ему придется встретиться в суде с адвокатами «Аллегри Корпорэйшн», а не с двумя беззащитными женщинами без гроша в кармане.
Мои юристы также проинформировали Карсони, что он и его фирма станут объектом криминального расследования, если я решу рассказать полиции, кто нанял Брута Северина.
— Я… О… — растерялась Эди. — Значит, вы не заплатили ему пять миллионов евро? — еще раз спросила она.
— Нет, определенно, нет.
— Понятно. Что ж, это хорошо. Это очень хорошо, — пробормотала она и густо покраснела.
И я вдруг понял, что она загнала себя в очень интересный угол, предположив, что я уплатил ее долг Карсони. И я не смог удержаться, чтобы не пролить в него свет.
— Bella, а как ты собиралась отблагодарить меня?
Теперь она стала совсем пунцовой.
— Я… Вы не могли бы забыть о том, что я говорила?
— Нет, думаю, не смогу. — Я не собирался отпускать ее так легко. Видя ее обескураженной, я чувствовал себя своего рода отомщенным, ведь она приводила меня в смятение с первой секунды нашего знакомства. — Мне просто интересно, что за благодарность может стоить пяти миллионов евро?
— Это не важно, — избегая смотреть мне в глаза, ответила Эди.
Мои губы дрогнули в улыбке. Черт подери, сгорая со стыда, она была еще привлекательнее.
— Пять миллионов — большая сумма, — добавил я, открыто подтрунивая над ней.
Хотя странная мысль о том, что она стоила бы каждой копейки из этой суммы, застала меня врасплох.
Эди подняла голову и посмотрела на меня. Ее нежная кожа покраснела от смущения, но ее глаза сверкали, свидетельствуя о силе ее характера, который напоминал мне измотанную сражением валькирию.