– Есть. Я купил в Тамборине бутылку виски. Виски со льдом тебя устроит?
– Да, но…
– Я не смею предложить тебе помощь в душе, однако готов помочь раздеться и одеться, – совершенно серьезным тоном сказал Ричард, хотя Луиза готова была поклясться, что он забавляется.
– Благодарю, – пробормотала она. – Просто расстегни мне молнию.
Ричард расстегнул молнию и ушел готовить напитки, а она приступила к сложнейшей операции раздевания, принятия душа и одевания. Даже чистка зубов левой рукой оказалась весьма сложным процессом. Однако надо признать, что, втерев в кожу увлажняющий крем и причесавшись, Луиза почувствовала себя намного лучше.
– Это мой самый простой образ, – криво улыбнулась она, выходя из ванной. – И почему я не захватила сумочку? Там осталась губная помада. Ты не мог бы застегнуть мне молнию и вытащить чистую перевязь из того пакета?
Луиза почувствовала на спине его прохладные пальцы, затем он надел ей перевязь.
– Удобно?
– Да, спасибо. О, черт побери!
– Теперь что?
– Становится прохладно. Я купила пуловер, но придется снимать перевязь.
– А как насчет… Это он? – Ричард вытащил из пакета пуловер и улыбнулся, увидев яркую надпись. Он накинул его Луизе на плечи и свободно завязал рукава на груди, затем осторожно высвободил ее волосы. – За ужином ты согреешься.
Луиза ответила не сразу по самой простой причине – ее пронзило острое желание, и она молилась об одном: только бы Ричард ничего не заметил.
– Ты что-то говорил о выпивке?
Он вручил ей стакан.
– Позвольте заметить, мисс Браун, что ваш простой образ прекрасен. Ваше здоровье, мадам!
Ричард взял свой стакан и отошел к окну. Сунув в карман свободную руку, он уставился в темноту. Луиза опустилась на кровать.
– Ты не мог бы... ты не мог бы рассказать мне о ней?
Она сама вздрогнула от своих слов, потому что вовсе не собиралась задавать этот вопрос.
Ричард медленно развернулся, и их взгляды встретились. Он не стал притворяться, что не понял ее.
– Что ты хочешь узнать, Луиза? Она поднесла к губам стакан и сделала несколько судорожных глотков.
– Только то, что ты готов рассказать, – холодно ответила она. – Я не собираюсь тянуть клещами.
– Я… – Обеденный гонг прервал его.
– Спасенный гонгом, – прошептала Луиза и, допив виски, встала. – Здесь не ждут опоздавших. Пошли?
– Дело не в спасении. Вряд ли сейчас удачный момент для серьезного разговора.
– Конечно. Сама не знаю, что заставило меня спросить. – Луиза пожала плечами. – Подвернется ли вообще удачный момент для этого – другой вопрос. Ты проголодался? – Она взяла ключ и направилась к двери.
Ричард не тронулся с места.
– Луиза…
– Нет, Ричард. Идем ужинать.
Постояльцы отеля, днем из-за прекрасных видов предпочитавшие открытую часть ресторана, вечерами собирались в уютном зале второго этажа. Каждый садился там, где было свободно, что давало возможность познакомиться практически со всеми и способствовало, как и простая деревенская обстановка, дружеской атмосфере. Благодаря активному отдыху на свежем воздухе гости не страдали отсутствием аппетита, и после ударов гонга зал заполнялся очень быстро.
Ричард нашел свободные места за столом на шесть человек, где уже сидели две пары, как оказалось путешествующие вместе, и, по обычаю Бинна-Барра, все тут же представились друг другу. За тыквенным супом с домашним хлебом выяснилось, что соседи по столу на следующий день уезжают и намерены отпраздновать окончание удачного отдыха.
– Я вас знаю! – обратился вдруг к Ричарду один из мужчин.
– Простите, я не…
– Нет, нет, мы никогда не встречались, но вы – Ричард Мур, не так ли? Я хочу сказать, тот самый Ричард Мур.
– Ну…
– Точно! – Жена говорившего хлопнула себя по лбу. – То-то мне ваше лицо показалось знакомым. Ваши фильмы великолепны! Какая удивительная встреча…
Луиза внутренне содрогнулась: Господи, во что же она его втянула…
Им удалось сбежать только через три часа.
– Прости меня, – сказала Луиза, когда они шли к своим коттеджам.
– Ты не виновата.
– Но именно я упомянула Бинна-Барра, а сюда как магнитом тянет самых одержимых любителей природы. Я не подумала, что тебя могут узнать. Мне это даже в голову не пришло.
– Неужели все эти три часа я был похож на человека, жаждущего оказаться где-нибудь в другом месте? – улыбнулся Ричард.
– Нет. Ты держался очень дружелюбно! Но тебя представили всем присутствующим и попросили прочитать завтра лекцию…
– Не волнуйся. Я могу прочитать такую лекцию даже во сне. И поскольку я сам люблю природу, мне приятно, что и другим она небезразлична.
– Значит, ты не хотел удрать? Хотя бы на подсознательном уровне?
– Признаться, хотел. – Ричард остановился, взял ее за здоровую руку, и Луиза вопросительно и неуверенно взглянула на него. – Ты снова сердишься на меня.
– Если и сердилась, то три часа назад, – выдохнула она, зачарованная взглядом его синих глаз.
– Я не совсем понимаю, что творится в твоей душе. Если... если ты сердилась из-за моего нежелания говорить о Рослин, то я хотел бы узнать почему.
Луиза закусила губу и ответила не сразу – даже попыталась улыбнуться, но улыбка получилась довольно неестественной.
– Момент для копания в прошлом еще не настал. Можно попросить тебя об отсрочке? Ричард отпустил ее руку.
– Согласен. Помощь нужна?
– Только с молнией, – устало прошептала Луиза.
Забрав у нее ключ, Ричард открыл дверь, вошел и достал из шкафа пуховое одеяло.
– Думаю, не помешает.
– Возможно. Я не догадалась купить пижаму.
– Я тоже. – Ричард расстегнул молнию ее платья и, подумав секунду, застежку бюстгальтера. – Бедные женщины, тут и с двумя здоровыми руками семь потов сойдет, пока оденешься и разденешься.
– Ты не прав. – Луиза повернулась к нему лицом, неловко придерживая соскальзывающее с плеч платье. – Спасибо.
– Я не получу пощечину за предложение помочь тебе надеть футболку? Конечно, если ты не предпочитаешь спать голой.
– Ненавижу спать го… – Луиза осеклась на полуслове.
– Действительно. Какой в этом смысл, когда спишь одна. – Его губы дрогнули в улыбке. – Страдание, мелькнувшее в ее глазах, заставило его замолчать. Луизе даже показалось, что он вздохнул. – Я пойду. Спокойной ночи.
И, не дождавшись ответа, он ушел к себе.
Когда на следующее утро Луиза проснулась, все вокруг тонуло в тумане. Она не рискнула покинуть свою комнату, не отважилась даже выйти на веранду, примыкавшую к веранде Ричарда, пока не услышала гонг к завтраку.
Естественно, он сейчас придет за ней, подумала Луиза и стала ждать, но не дождалась и постучала в его дверь. Никто не ответил.
Она пожала плечами и отправилась к ресторану. Солнечные лучи пробивались сквозь начинающий рассеиваться туман, освещая живописную лужайку с раскидистыми деревьями, в тени которых стояли столы и стулья. Чудесное место для того, чтобы расслабиться, насладиться волшебными видами, затейливыми танцами разноцветных бабочек и пением птиц… Там она и нашла Ричарда – он стоял почти на самом краю плато спиной к ней.
– Доброе утро, – тихо сказала она. – Я уж подумала, ты решил меня бросить.
Ричард обернулся, но не сразу, а после секундного колебания... почти незаметного, но она заметила и изумленно распахнула глаза. Она пошутила лишь для того, чтобы что-то сказать, однако, похоже, задела его за живое…
– Доброе утро. Хорошо спала?
– Неплохо. А ты?
– Тоже неплохо. Пойдем?
Когда они покончили с завтраком и пили кофе, Луиза предложила:
– Обидно приехать сюда и не пройтись по одному из маршрутов. Почему бы тебе не погулять, а я найду какую-нибудь книжку и с удовольствием посижу на свежем воздухе.
Ричард откинулся на спинку стула.
– Как твоя рука?
– Прекрасно, – не моргнув глазом, солгала Луиза. – Просто сейчас я не гожусь для покорения горных вершин.
Ричард вытащил из кармана шортов маленькую брошюру.
– Ты справилась бы с Тропой Ощущений.
– Конечно, раз уж по ней ходят слепые, а зрячие специально завязывают глаза, чтобы включить на полную катушку остальные органы чувств. Однако такая прогулка займет всего полчаса, а я говорила о настоящем горном туризме.
– Я решил сегодня побездельничать. Если верить прогнозу, туман скоро рассеется, и я с удовольствием прошелся бы с тобой по Тропе Ощущений.
– Мой герой! Я постараюсь избавиться от чувства вины за то, что притащила тебя в Бинна-Барра… А ты действительно собирался…
Луиза умолкла, вдруг почувствовав себя жалкой серой мышкой рядом с Ричардом, излучающим энергию и сдержанную мужскую силу.
– Что я собирался сделать, Луиза? Она допила кофе и отставила чашку.
– Бросить меня. Я ведь пошутила, а ты отреагировал так, словно я попала в самую точку.
Ричард стойко выдержал ее пристальный взгляд и с некоторой иронией сказал:
– Бросить тебя, Луиза? Неужели ты подумала, что я способен на такое?
– Отдалиться от меня так или иначе? Да.
– Ты изменила отношение к тому, что происходит между нами?
– С чего ты взял?
– Мы же собираемся в конце концов «отдалиться» друг от друга, по возможности безболезненно, разве не так?
– Не надо ловить меня на слове! – разозлилась Луиза. – Ты просто избегаешь откровенного разговора. Все, Ричард, мне надоело. Иди на все четыре стороны, а я поищу себе книжку.
Она вскочила из-за стола, и Ричард не сделал никакой попытки остановить ее.
Полчаса Луиза провела в местном магазинчике, потом взяла в библиотеке книжку и вернулась к себе, однако в ее домике возилась горничная, так что пришлось выйти на веранду. Луиза вытащила шезлонг на солнце, надела шляпу и уютно устроилась в надежде отвлечься, только буквы в книжке расплывались. Она сначала пыталась сдерживать подступившие к глазам слезы, но в конце концов разрыдалась.
В таком виде и застал ее Ричард. Она сидела, слепо глядя вдаль, а по ее лицу струились слезы.