— Ты права. Было бы лучше, если бы я ушел и никогда не вернулся, — сказал он. — Но гораздо больше мне хочется сделать вот это.
Приложив ладонь к ее щеке, он наклонил голову Зоуи и прочитал любопытство в ее золотистых глазах. Когда он прикоснулся губами к ее лбу, она застыла на месте и, кажется, даже затаила дыхание. У него самого захватило дух, когда она положила руки ему на плечи и заставила его наклониться ниже. Чувствуя, как с каждой секундой внутри его все сильнее разгорается огонь желания, он принялся покрывать легкими поцелуями ее лицо, словно проверяя на прочность свое самообладание. Ее мышцы были напряжены, но она даже не попыталась освободиться. Райан крепче прижал ее к себе, и, к его радости, она тихо застонала и ее губы приоткрылись. Тогда он наклонился и накрыл их своими губами. Запустив пальцы в его волосы, Зоуи ответила на его поцелуи со страстью и нежностью женщины, которая давно не целовалась. Встав на цыпочки, она обвила руками его шею. При этом ее мягкая грудь прижалась к его груди, и его словно стрелой пронзило. Он застонал, и Зоуи, издав приглушенный гортанный звук, прикусила его нижнюю губу.
После этого он больше не мог медлить. Его язык ворвался вглубь ее рта, а свободная рука заскользила вниз по ее спине и задержалась на ягодицах. Он прижал ее бедра к своим, и она, почувствовав, как он возбужден, задрожала от желания.
Звонок мобильного телефона в кармане у Райана вернул его к реальности. Оторвавшись от губ Зоуи, он опустил глаза и, тяжело дыша, стал думать о том, насколько серьезную ошибку он только что совершил.
— Тебе не следовало это делать, — немного отдышавшись, пробормотала Зоуи, оставаясь в его объятиях.
— Почему?
Тогда она сняла с себя его руки, и его удивила сила ее хватки.
— Ты забыл, зачем пришел сюда?
— Чтобы обвинить тебя во лжи.
— И в том, что я работаю на Абернати.
— Наши отношения начались весьма необычно, — пошутил он.
— Отношения? — повторила она, отстранившись. — Не забегай вперед. Я только что развелась, и меньше всего мне сейчас нужен новый мужчина.
— Ты не слышала выражение «Клин клином вышибают»? — улыбнулся он.
— Почему ты думаешь, что я не пробовала это сделать? Я рассталась с мужем почти год назад.
Райан пристально посмотрел на нее.
— Не думаю, что после этого у тебя были новые отношения.
Она нахмурилась.
— Почему?
— Потому что так напряжена, что еще немного, и ты взорвешься от неудовлетворенного желания. — Протянув руку, он нежно провел пальцами по ее щеке. К его удивлению, она не отстранилась, а потерлась щекой о его руку. Тогда он добавил: — Я могу тебе помочь избавиться от этого напряжения.
Ее глаза заблестели, но голос остался серьезным:
— То есть ты просто предлагаешь мне секс?
— Отличный секс. Позволь мне стать мостом между твоим прошлым и твоим будущим.
— Ты предлагаешь мне стать моим настоящим?
— Не только. Я могу быть твоим в любое время, когда ты захочешь, — самодовольно улыбнулся он.
Черт побери, если она скажет «да», он отнесет ее на раскладушку в подсобке и овладеет ею прямо там.
Зоуи внимательно смотрела на него в течение долгого времени.
— Я могу работать на твою сестру?
Ее внезапная смена темы сбила его с толку.
— Э‑э…
— Ты мне не доверяешь.
Райан не стал этого отрицать, и она покачала головой.
— Я не могу сказать, пытаешься ты меня отвлечь с помощью секса или тебе просто нужно удовлетворить свое либидо. А может, и то и другое. Ты думаешь, что я так сильно тебя хочу, что отброшу в сторону вещи, которые для меня важны?
— Такое случалось прежде, — серьезно ответил Райан.
— Несомненно. — Она шумно выдохнула. — То, на что ты готов пойти ради своей сестры, достойно похвалы, но я не уверена, что Сюзанне понравилось бы то, что ты сейчас пытаешься делать.
Она говорит обо всем этом так, словно он идет на большую жертву.
— Думаешь, я пришел сюда только потому, что беспокоился о Сюзанне? Ты меня заинтересовала. Я думаю о тебе с того момента, как мы друг с другом столкнулись. То есть меня начало к тебе влечь еще до того, как я начал сомневаться в причинах твоего волонтерства. Беспокоит ли меня, что ты скрыла от меня правду? Да. Доверяю я тебе? Не полностью. Но этих причин недостаточно, чтобы я держался от тебя подальше.
Ее глаза расширились.
— Скажи мне, что между нами не существует сексуального притяжения, — продолжил он. Что, если бы мы встретились при других обстоятельствах, мы не начали бы сейчас срывать друг с друга одежду и не занялись любовью прямо на полу.
Посмотрев на дощатый пол, Зоуи нахмурилась.
— Послушай…
— Будь честна с собой, — перебил ее он.
— Хорошо, — пробурчала она. — Нас действительно друг к другу влечет. Но если бы я спала с каждым красивым мужчиной в Чарлстоне, моя репутация была бы хуже, чем сейчас.
— Почему тебя заботит твоя репутация?
Ее взгляд внезапно стал затравленным.
— Это все, что у меня осталось. — Повернувшись, она подошла к задней двери. — Спасибо, что зашел. Желаю хорошо провести остаток вечера.
Она с вежливой улыбкой открыла дверь, и в помещение проник холодный ночной ветер, принеся с собой тихий звон колоколов церкви, находящейся вдалеке.
Райан подошел к ней. Очевидно, она ожидала, что после этих слов он молча уйдет, но он не собирался этого делать. Остановившись рядом с ней, он взял ее руку, поднял и поцеловал ладонь.
— Райан, — пробормотала Зоуи, и он не смог определить, было это попыткой сопротивления или капитуляцией.
Мягко вздохнув, она встретилась с ним взглядом, и он почувствовал, как воздух между ними наэлектризовался. Вокруг них словно образовался кокон, который отделял их от остального мира. Он не знал, как долго они так простояли, пока автомобильный сигнал, донесшийся с одной из соседних улиц, не вернул их обоих к реальности.
Райан неохотно отпустил руку Зоуи. Когда он это сделал, она прижала пальцы к губам и отвела взгляд.
— Сладких снов, красавица, — сказал он на прощание и удалился.
Глава 5
Когда через пять минут после ухода Райана в заднюю дверь постучали, Зоуи не пошла открывать. Ее переполняли сильные эмоции, которых она никогда прежде не испытывала. Она все еще дрожала после его поцелуя и боялась, что он пришел требовать продолжения.
Стук повторился. На этот раз он был более громким и настойчивым, и она, раздраженно вздохнув, открыла дверь. К ее удивлению, на пороге стоял не Райан, а человек, которого она меньше всего ожидала увидеть. Это была Эверли Бриггс.
— Ты спятила? — произнесла вместо приветствия Зоуи, впустив незваную гостью внутрь и закрыв дверь. — Ты не должна была сюда приезжать. Мы договорились, что не будем общаться напрямую. Разве смысл твоего плана был не в том, что не знакомых друг с другом людей не смогут заподозрить в сговоре?
— Что здесь делал Райан Дейли? Ты с ним спишь?
— С чего ты это взяла, черт побери?
— Когда вы прощались, вы выглядели как голубки.
Уперевшись руками в бока, Зоуи с возмущением посмотрела на Эверли:
— Ты за мной следила?
— Нет, — ответила Эверли. — Я проследовала сюда за Райаном.
— Зачем тебе понадобилось это делать? Он моя проблема, а не твоя. Я только что устроилась волонтером в избирательный штаб его сестры. Приехав сюда, ты рисковала все испортить.
— Мне нужно знать, что происходит.
— Тебе не нужно знать — ты хочешь это знать, — бросила Зоуи. — Тебе от меня нужно, чтобы я выполнила свое условие сделки. И я его выполню, даже если для этого мне придется подружиться с Райаном. — Она чувствовала, как ее гнев нарастает. — Мне от тебя нужно, чтобы ты немедленно отсюда уехала и больше здесь не появлялась. — Ее слова никак не подействовали на Эверли.
— Почему он поцеловал твою руку?
— Ты слышала, что я только что тебе сказала? Ты должна немедленно покинуть мой магазин.
— Почему ты так спешишь от меня избавиться? — спросила Эверли. — Он сейчас вернется?
— Ты не поняла, что я сказала?
Глаза Эверли неистово сверкнули.
— Я понимаю, почему ты хочешь, чтобы я ушла. Но я не уйду, пока не получу удовлетворительные ответы на свои вопросы.
— Я не обязана ничего тебе объяснять.
— Здесь ты ошибаешься. У тебя есть обязательства передо мной и перед Лондон. Мы партнеры в этом деле, у нас общая цель.
— Послушай, я не вмешиваюсь в то, что делаете вы с Лондон. Ты должна оставить меня в покое и позволить мне самой решать поставленную передо мной задачу.
— Ты с ним спишь?
— Нет.
— Пока нет? Или ты вообще не собираешься этого делать? — не унималась Эверли.
— Послушай, — сказала ей Зоуи, чувствуя, что вот‑вот потеряет терпение. — Я с ним играю, чтобы втереться к нему в доверие. А теперь мне нужно, чтобы ты отсюда уехала. — Подойдя к двери, она открыла ее.
— Хорошо, черт побери, — огрызнулась Эверли. — Но я буду продолжать наблюдать за вами обоими. Если я узнаю, что ты собираешься меня предать, ты об этом пожалеешь.
Поняв, что это не пустые слова, Зоуи внутренне содрогнулась.
— Я не собираюсь тебя предавать, — спокойно ответила она, — но ты больше не должна здесь появляться. Райан знает, кто ты, и, если он увидит нас вместе, он разоблачит наш план.
— Он не увидит нас вместе.
— Ты не можешь знать этого наверняка. Он мне не доверяет. Именно поэтому он и приехал сюда сегодня. Чтобы обвинить меня во лжи и узнать, не подослал ли меня Лайл Абернати. Вполне возможно, он за мной следит. Ты же за ним следишь.
— Хорошо. Я тебя поняла.
— Тогда поезжай домой и ложись спать. У меня все под контролем.
Зоуи почувствовала облегчение, когда Эверли вышла на улицу, пересекла стоянку и села в свой темный «ауди».
Райан три дня не общался с Зоуи. Все это время он думал о том, что узнал о ее прошлом. Он не заходил в избирательный штаб Сюзанны, когда Зоуи там работала, и не заезжал в «Уголок сокровищ». Их поцелуй не выходил у него из головы, и он понял, что хочет узнать о ее детстве и о том, какую музыку и литературу она предпочитает.