— Ты слышишь, Архар? К гоблинам совсем не хочу.
— Что, травма детства?
— Я про них мультики нехорошие видел. А тут игра ведь, и мало ли чего этот Параллакс намутил?
— Да порешат они тебя как ту капусту на пинг, — сказал я, толкая Груздя к лестнице. Навряд ли эйкинов и их подстилок тут много, все выходы они не закроют. Не выпускают здесь, значит, замешаемся в толпе и выйдем в другом месте.
— Мне другое не нравится, — проворчал я.
— Что?
— Они стражников не особо-то боятся.
— Знаешь, я даже захотел, чтобы свин тут появился, — признался Груздь.
И вправду, где этот Хойро Пеп⁈
Мы прыгали по ступенькам, на всякий случай обходя стражников пошире и почёсывая лоб, чтобы слишком не интересовались моим статусом.
Спустившись на уровень ниже и задержавшись на последней ступеньке, я огляделся над головами и внезапно встретился взглядом с Эдвардом Кинжалом. Тот тоже спустился по соседней лестнице, метрах в полста от нас.
Игрок, у которого я не смог отсюда разглядеть статус, счастливо ощерился, увидев меня, и даже дружелюбно помахал. Ага, как же, Лирой Дженкинс.
— Нам туда, — я спрыгнул в другую сторону, и Груздь послушно устремился за мной.
Пока мы двигались по балкону, снова обходя игроков, я всё раздумывал. Что-то тут не так…
Я знал лишь, что эйкинам нужна стрела, лежащая в моём инвентаре. И в то же время, убивать они меня не будут. Я не Изгой, и с помощью Охрюнны я целёхонький вернусь на базу сюнэ, со своим инвентарём, это же не катакомбы.
Где им легче украсть стрелу — здесь, на улицах Фаэтона? Или в колизее, где всё кишит стражниками? Может, я зря бегу, и лучше вообще перекантоваться у какого-нибудь стражника повыше рангом?
Впереди нас ждал сюрприз… Возле следующей лестницы часть балкона оказалась огорожена красным светящимся лучом, за которым толпились отнюдь не люди.
Среди пёстрой толпы рас-мутантов я знал только желтокрылых и исхюров. Нет, там попадались какие-то люди-игроки, видимо, особо приближённые слуги, но остальные зверо-гуманоиды были мне неизвестны.
— Чувак, мне кажется, нам туда нельзя, — прошептал Груздь.
Здесь стражники не стояли, они были на уровень выше и ниже. И, чтобы идти дальше, нам оставалось только два пути — либо подняться обратно на балкон, с которого мы спустились, либо спуститься ниже…
Я замер, разглядев внизу кое-кого. Мне плохо запомнились игроки из группы Эдварда Кинжала, но эта чернокудрая в память запала… Как её там, Ящерка Зоркая вроде? Это ведь её бластер помог нам разнести в хлам монстра в катакомбах, а заодно и голову Шугабою.
— Она с ними, что ли? — Груздь тоже понял, что девушка смотрит на нас, стоя на балконе ниже, — Чего, наверх? Тот урод вроде отстаёт.
— Нет, — я покачал головой, не сводя глаз с улыбающейся чернокудрой, — Они хотят, чтобы мы так пошли. А мы не пойдём.
— Ого, ты мозг. А куда тогда?
— Я думаю.
Моя нога уже занеслась над ступенькой — можно просто спуститься вниз, к стражнику. И стоять прямо рядом с ним, забавляясь над воришками, которые не посмеют так близко орудовать. Они даже передать ничего не успеют…
Но я вдруг заметил, как Ящерка Зоркая переглянулась с исхюром-стражником… и едва заметно кивнула ему. Да он подкуплен!
Моя нога вернулась обратно. Стиснув губы от злости, я даже с некоторой обидой посмотрел на спину стражника-исхюра. Вот сволочь!
— Куда, Архар? — нервно спросил Груздь, — Этот сюда идёт.
— Сюда, — хмуро сказал я…
…и пересёк светящийся луч… Наивно? Да, очень! Но мне просто сносит башню, когда на меня давят. Особенно когда это делает такой планктон, как Эдвард Кинжал со своей компанией.
Поднялся недовольный гул, и особенно усирались стоящие тут земляне.
— Вы охренели, смерды?
— Э, торгаш, ты вообще видел, кто тут стоит⁈
— Вам нельзя сюда, тупые!
— Заслужите сначала, сюнский мусор!
Мы с Груздем упрямо двигались вдоль парапета, выслушивая ругань игроков и гуманоидов. Кроме орущих землян, расы тут были самые разнообразные.
Исхюры смотрели с презрением.
— Отрыжки солнечной эктоплазмы, как посмели?
Возмущённо блеял мохнатый увалень с бараньей мордой и бараньими же завитыми рогами:
Овенус Серокудрый
Ранг: 3
Раса: пингорогий
Класс: звёздный кузнец
Я даже голову скрутил, пока проходил мимо него и таращился на рога. Мощные, бараньи, в пару витков… Даже не знаю, что меня больше удивило — то, что он пингорогий, или то, что он не простой кузнец.
— Чё тебэээ надо быэээ⁈ — проблеял пришелец, увидев мой удивлённый взгляд, — Вам сюда не надо быэээ!!!
Я молча продолжил путь. Тут и без него было на кого посмотреть.
Динос Двуяз
Ранг: 3
Раса: рептилоид
Класс: кожевник
Этот пришелец, как и положено рептилоиду, был похож на ящерицу, вдруг вставшую на задние лапы. Они целой группой оттеснили игроков с этой части балкона и стояли, шелестя двойными языками.
Когда мы с Груздем попытались протиснуться перед ними, это оказалось фатальной ошибкой.
— Немышшшшшлимо! — сверкнули мне в лицо двойным языком на чистом архайском. А потом пол подо мной почему-то пришёл в движение, поднимая меня.
Я перелетел через парапет, успев заметить сверху длинный чешуйчатый хвост… секунда свободного полёта, и как метеорит грохаюсь на каких-то невезунчиков. Ещё я, кстати, успел заметить, как сбоку в толпу так же воткнулся и упавший Груздь.
— Твою мать!
— Вот уроды!
— Какого хрена⁈
Это были уже родные русские голоса. Меня вздёрнули за плечи вверх, и в лицо мне стали прилетать родные же русские кулаки.
Ладно хоть тут ранги были все нулевые да первые, так что мне их удары сильного урона не нанесли, но всё же заставили покраснеть мой обзор. Послышались испуганные голоса:
— Шухер, стражник! — и мимо, приперев меня к стенке, протиснулись все драчуны. Я сполз по стене на задницу и потряс головой. Всё же падение не прошло бесследно.
Тут же ко мне подполз Груздь:
— Долбанные рептилоиды, — просипел он, — Даже в Параллаксе достали.
Я усмехнулся разбитыми губами, глядя, как его разукрашенное синяками лицо затягивалось на глазах.
— Вот это мы грохнулись, чувак.
— Ну, спустились же?
— Оптимист, да? — Груздь тоже прислонился к стене, — А может, тогда вообще сразу на алтарь воскрешения полетим?
— Когда скажу, тогда и полетим, — буркнул я.
Перед нами снова замельтешили ноги зрителей. Одни игроки свалили, и свободные места сразу же заняли другие. Я всё ждал, что сейчас нас найдёт Ящерка Зоркая, она была где-то на этом уровне… Но перед нами выросла совсем другая огромная синяя фигура, и в каменный пол рядом упёрлось толстое древко топора.
Этот исхюр был не тот, кому кивала Ящерка Зоркая. Точнее, исхюрка…
Она тоже была одета в броню. Выглядело это примерно так, как если бы она ограбила космического десантника, разобрала его доспехи на части, и попыталась сшить из всего этого тяжелобронированное бикини, согнув и перевязав кожаными ремнями.
Я поднял взгляд выше, и мои глаза упёрлись в суровые зелёные глаза. Волосы инопланетянки были заплетены в толстые дреды и собраны сзади в хвост. У женщин-исхюров челюсть была не такой мощной, но всё равно квадратной. Не красавица по земным меркам, но мышцы намекали, что, если она спросит, то я должен буду считать её хотя бы симпатичной. Если жить хочу…
Марша Хорус
Ранг:3
Раса: исхюр
Класс: стражник
И я, и Груздь слегка потеряли дар речи, таращась на боевое воплощение космической красоты. Я даже не проронил ни слова, когда эта самая Марша наклонилась и, взяв нас с лазутчиком за грудки, прошаркала нашими лопатками по стене и легко приподняла над землёй.
Зелёные глаза, чёрные зрачки в которых имели неестественную золотую кайму, прищурились. Полные губы надменно поджались, заиграли желваки на мощных скулах.
Она внимательно смотрела на мой статус, пытаясь что-то про себя понять. А я ведь так и не задался до этого вопросом — а что видят другие? Ведь Очага Человечества ещё нет, а Хойро должен платить за меня.
Если она сейчас рассмотрит, что я ни под чьим покровительством, но при этом союзник…
— У сюнэ уже есть игроки второго ранга? — наконец, спросила на обычном человеческом Марша, — Я не знала.
— Эээ… да, — прохрипел я.
Отсюда хорошо было видно, как процессия ноэмо под фанфары и низкий трубный гул крейсеров в небе как раз подошла ко входу в ложу. В небо над колизеем взмыли фейерверки, взрывая пространство между крейсерами сотнями огней.
Великий Очаг Ноэмо, благословлённый покровительством хранителя Безарна Замыслившего, считает величайшей честью уплатить Тариф.
Державшая нас Марша Хорус тоже повернулась, внимательно слушая голос, разносящийся во всех уголках Фаэтона.
Там, у входа в ложу, игроки как раз поставили сундук на землю. Один ноэмо, видимо, воспевал об уплате, а другие двое, воздев руки к небу, силой мысли открывали створки сундука.
Исхюры, стоявшие в ложе, тоже отвечали нараспев.
Великий Очаг Исхюров, под покровительством Ганатоса Неоспоримого, с честью принимает положенную плату. Озвучьте вашу силу!
Я даже не сразу заметил, как самый большой крейсер над колизеем медленно подплыл ближе к центру. Из открытого сундука вверх полился свет, и с некоторой завистью я стал смотреть, как мириады маленьких звёздочек устремились вверх.
Пинг! Море пинга! Очень много пинга!!!
В этот момент мне в лоб больно прилетел лоб Груздя, и я вытаращился на лазутчика, с которым мы разве что не обнялись — оказалось, что Марша Хорус теперь держит нас одной рукой. А вторая её рука опустила топор, располовинив какого-то игрока.
— Не в мою смену, грязный вор, — хмуро произнесла стражница.
Сила Великого Очага Ноэмо, освящённая прозорливостью покровителя Безарна Замыслившего — восемь тысяч восемьсот десять пингов!