ет, раз такое обращение терпят!
– Ты меня ещё и малоумным назвала?
– Нет. – Теперь на ноги поднялась уже и Мэнди. Она была почти одного роста с Райаном, хоть и у́же в плечах, и смотрела в глаза вождю без страха. – Не только тебя. Всех Жестоких людей.
Большой вождь и воительница смотрели друг на друга с минуту, а может, и больше. Люди вокруг замерли, ожидая разрешения конфликта. Мэнди видела, как Огрор понемногу заходил за спину вожака, но вновь сфокусировалась на Райане. Нельзя отводить взгляда первой – это главное правило при разговорах с глупцами.
– Я прощу тебе твоё хамство лишь потому, что ты женщина. Тем более что я обязан тебе спасением. Но была бы ты мужчиной… – Вождь махнул здоровой рукой.
– За твои слова я должна проучить тебя как следует. – Амадинллин сжала руку в кулак. – Но ты ранен. И чужой. Ты привык жить по своим законам и в своём мире, а я – в своём. Меня учили уважать оба мира моих земель и уважать мир Жестоких людей с Других земель, и я постараюсь это сделать.
Драка не состоялась. Оба противника вновь уселись на бревно.
Райан самостоятельно снял с огня кролика и, не дожидаясь, пока он поостынет, разорвал его напополам и протянул часть Мэнди. Отказываться от собственноручно пойманного и распотрошённого зверька, ещё с пяток братьев которого варились в двух больших чанах вместе с травами, орехами и кореньями, было неразумно. Тем более что это мясо предполагалось для вождя и было призвано помочь ему восстановить силы. Предложение разделить трапезу и в доме Мэнди, и, как она слышала, в Других землях считалось актом доброй воли и уважения.
Женщина кивнула в ответ, и некоторое время они оба молча ели. Огрор помешивал похлёбку своей любимой лично выструганной ложкой – он носил её с собой как талисман – и не спускал глаз с Мэнди и Фореста.
– Я не прощу себе, если ты пострадаешь из-за меня. Хоть ты и считаешь себя воином и думаешь, что женщина может рисковать своей жизнью не меньше мужчины – я против. Другой я человек, понимаешь? У меня другой нрав, другие правила, другое… воспитание. Не стану соглашаться с тобой, и не проси. И отпускать тебя отправлять письма, из-за которых тебя убьют, не стану. Ты и без того много сделала для нас. И… а почему ты пришла сюда?
– Духи позвали меня, – начала Мэнди, но большой вождь перебил:
– Это я слышал, хоть и не понимаю этого. Здесь, в землях Бладсвордов, вы как оказались и зачем?
– Духи указали мне отправиться в путь. На большой лодке мы переплыли большую солёную воду и вышли на берег там. – Женщина знала, в какую сторону указывать и Форест её на удивление понял.
– Вы сошли на берег в той стороне? Где Кнайфхелл? Я слышал, что там есть много бухт, за которыми Брейв пытался следить, а Мортон – нет, но чтобы о них знали ещё и вы – это слишком.
– Нас отвёз главарь большой лодки. Он торговал с теми, кто живёт в этих землях.
– А духи твои вели тебя именно сюда?
Форест ел медленно и аккуратно. Женщина видела, как он старается, останавливает себя. Лишь после того, как Мэнди принялась обгладывать кости, разгрызать их и с удовольствием хрустеть, он последовал её примеру. Неужто эти земли настолько странны, что даже есть здесь надо по каким-то правилам? Удивительный мир продолжал поражать. С каждым днём путешествие всё больше захватывало женщину, и пусть она и не желала признаваться самой себе и оправдывалась только делом, но люди тоже её интересовали. Мэнди не одобряла быт, но хотела ознакомиться с ним лучше. Она не любила ограничений и не терпела несвободы, но могла смириться, только чтобы проникнуться Другими землями и понять их. Попытаться найти что-то хорошее.
– Да.
– А почему?
– Чтобы я нашла.
– Кого?
– Вождя.
– Мне надо из тебя всё, кроме оскорблений, вытаскивать по одному слову? – возмутился мужчина. Кролика ему явно не хватило – он со злостью швырнул кости в огонь. Похлёбка ещё варилась, Огрор не давал отмашки и только продолжал смотреть исподлобья, присаживаясь то и дело рядом с костром. Мэнди знала, что он смотрит на неё, чувствовала.
– Мой вождь, один из них, попал в беду. Его украли. Прямо из дома. Я должна его вернуть.
– А кто украл-то?
– Мерзкие почитатели Древневышсцев! Они пришли к нам с Других земель, с ваших. Мы прогоняли их, я охотилась за ними, но потерпела поражение. Пока что. Но я найду вождя и смогу его спасти. Я должна.
– Этот вожак многое значит для тебя?
– Он то, что осталось от моей названой сестры. Я дала ей слово, что уберегу от беды детей. Что пока я рядом, они будут целы. Но я не сдержала слова. И я должна найти его и вернуть.
– А кто такие древние вышцы?
– Почитатели Древневышсцев? Это вам лучше знать, они от вас пришли. Странные люди, они убивают, лезут в головы людям, похищают наших вождей, Говорящих-с-духами, наших лучших воинов и Передающих. Их, почитателей, много, они ползут из-за большой солёной воды, как… Как пожар в лесу, и сколько бы мы ни боролись, они ползут и ползут. Я знаю, что они хотят вернуть прошлое и пробудить Древневышсцев – тех, кто когда-то создал всё живое и здесь, и там, и в воде, и в воздухе. И у нас, и у вас.
– Ты про Первых говоришь? Про Культ Первых, что ли? Эти фанатики добрались и до Новых земель?
Амадинллин слышала, как называют врагов Жестокие люди и потому кивнула. У них с большим вождём были разные познания, они по-разному называли кого-то или что-то, но в голосе она чувствовала – враг в лице похитителей у них общий.
– Да, добрались. Давно уже. С каждой луной прибывают ещё и ещё. А ты имеешь к ним личные счёты?
– Я рассказывал тебе о Мортоне, о том, почему я здесь и что со мной приключилось. Я упоминал Ховвила, помнишь? – Амадинллин кивнула, Райан говорил это имя больше раз, чем ей было лет. – Ховвила похитил Культ Первых. Я надеялся его спасти, хотел вернуть его домой. Но они увезли его куда-то, а место, в котором его держали, оно… Омерзительно! И я боюсь, что без помощи Клейса не смогу решить… Ничего я не решу без него. Не хотел к нему обращаться, у него и без меня дел хватает, а теперь не могу без Клейса добраться до дома.
– Если этот Клейс способен сразить почитателей Древневышсцев и спасти твою родню, ты должен дать ему знать.
– Да я бы с радостью. Но как? Мне никто не даст ему написать, как и тебе. Я же говорил…
– А куда-то ещё? – Амадинллин не проживала в Других землях, но понимала, что со временем каждый человек обрастает знакомыми, приятелями, врагами. Она и сама обросла, хоть и не хотела того.
– В Гринтри отправить письмо то же самое, что и Клейсу. Вайткроу помогли бы, но после свадьбы с Фейг Вихт для Мортона такой же враг, как и мой брат. Ни к кому из тех, кому я доверяю, я обратиться не могу.
– Рядом с нашим Домом из камней начали строить и другие. У Клейса только один Дом из камней?
– Ему отец на свадьбу подарил замок, но в нём сейчас нет никакого смысла. Помнится, Гийер тоже оставил ему какую-то крепость у моря, подальше от Санфелла. Не помню, чтобы он там бывал хоть раз в жизни. Я и сам там не был…
– У этого Клейса много домов. Он сильнейший из воинов?
– Не сильнейший. Когда-то я бы сказал, что он болтливейший. Сейчас всё изменилось, он стал менее разговорчивым, но когда-то мне казалось, что приятелей и недругов он способен завести за час в любом уголке Ферстленда. Помнится, как-то раз, когда мы отправлялись в гости к Хайтхорсам, давненько это было, в небольшом городке, по дороге, он нашёл себе друга-кухарёнка и они убежали к стенам, чтобы… Я понял! Нам нужен тот, кому он может доверять. Можно отправить письмо Вилстронгам! В замок Вилстронгов, да.
– Ты забыл о других Домах из камней этого Клейса? Вожди не должны плохо запоминать. – В голову женщины закрались мысли, что глуповатого большого вождя с плохой памятью могли любить совершенно неоправданно.
– Да нет же! Я болван! – Мужчина хлопнул себя по лбу. – Я искал тех, кому могу доверять я. Но мне нужны те, кто близок с Клейсом, кому доверяет мой брат и у кого он бывает. Или кто бывает у него. Те, кто сообщат ему о необычном послании. Вилстронги уже много лет его друзья, но они не имеют ко мне никакого отношения! Я их и в глаза-то не видел. И я знаю, что он постоянно ездил к ним и продолжает навещать, а ко мне, между прочим, не выбирается. Не так уж и далеко ему…
– Ты говорил не о том.
– Да, да… Или мы можем отправить в Цитадель. Никого, кто отправит письмо в Цитадель, не станут ни в чём обвинять, а лекари обязаны перенаправлять непонятные послания Клейсу! Или лордам, которые преданы королевской семье! Амадинллин, ты верно подметила! – Мэнди не знала, что именно она подметила, и потому только пожала плечами. – Мы выберемся отсюда и найдём проклятых культистов!
Большой вождь придвинулся к ней и обнял, да так крепко, что сам же и заохал – стрела причинила ему вреда больше, чем вражеский меч. Мэнди, не привыкшая к такому проявлению чувств, тем более от малознакомых вождей, замерла, не зная, что положено делать при подобном ритуале в Других землях. Прервал их возглас Огрора и миска с горячей похлёбкой, которую Железный человек сунул почти в лицо женщине – Мэнди очень хорошо почувствовала жар.
– Ужин готов!
Клейс
В своей жизни, и особенно за последние несколько лет, Клейс много ошибался. Он поступал неверно, порой говорил вслух необдуманные вещи, изредка ожидал одного ответа или действия, а получал совершенно иное. Да, он умел лавировать, отличался от родни, а может, и насильно выработал в себе способность быстро реагировать на переменившуюся ситуацию и обходить проблемы, которые были спровоцированы его поведением и решениями. Страх и неуверенность, столь тщательно скрываемые, преследовали его с тех пор, как он стал одним из советников короля, – он предполагал, что на его возвышение над другими лордами повлияла Аалия, – королеве Ферстленда это не составляло труда. Несмотря на то что у Клейса начало получаться самостоятельно зарабатывать уважение жителей Санфелла после смерти сестры, в советнике продолжали развиваться опасения; он сомневался в себе и в том, что находится там, где ему и положено. До тех пор, пока не заболел Гийер.