– Почему вы уверены, что здесь держали вашего сына, миледи? – Клейс хотел поинтересоваться ещё и тем, когда же они соизволят покинуть подвалы, однако сдержался. Проживание в покоях изнежило его – недопустимая слабость.
– Я уже говорила вам, и неоднократно, Ваше Высочество. Я видела. Собственными глазами я видела, как измывались над моим Велесом и над другими… – Шау настаивала на своём, и Клейс не стал спорить.
– Я сделаю всё, чтобы помочь вам найти вашего первенца, миледи.
– Тогда отыщите сира Саттона, я знаю, что он повинен в похищении Велеса и смерти Отто.
Клейс жалел женщину, но уже подумывал о том, чтобы пожелать ей найти другого супруга, попытать счастье и обзавестись новыми детьми. Не совсем подходящее место для таких разговоров. Лучше предлагать подобное в Большом зале или во время прогулки по садам, но никак не в разрушенной крепости, среди вони и грязи.
Вместо этого Форест дал слово отыскать Саттона и узнать, куда тот пропадал из столицы. В данный момент добраться до сира не представлялось возможным – он разъезжал с братьями по Ферстленду, убеждаясь в соблюдении порядка.
Побудило регента дать слово и его воспоминание о более ранней встрече с леди. Несколько лет назад Шау, как с уверенностью мог сказать мужчина, выглядела намного привлекательнее. Она успела изрядно… повзрослеть. Назвать это старостью не выходило. Повлияли ли столь сильно на неё смерть мужа или исчезновение наследника, судить нелегко, но возраст пошел ей на пользу. Лоудбелл лишь похорошела. Её стремление, безумство, уверенность в правильности слов, жажда спасти сына от неминуемой гибели – всё это сделало леди притягательной. И не только Форест это заметил.
Один из Серых Братьев неустанно следовал за женщиной и проявлял свою заботу, порой чрезмерную для принёсшего обеты человека. Погибший муж леди также некогда назывался рыцарем и имел очень много общего с новым ухажёром. Если Велес не найдётся и леди найдёт утешение в новом браке, Клейс не станет мешать.
По возвращении в Санфелл первым делом регент отправился проверять, насколько удачно выполнила задумку Тимая. Лжеаурон встретил его с сиром Аквуеном во главе стражи. Живой и невредимый. Цом вместе с еретиками безупречно произвёл похищение мальчишки из королевских покоев, покинул замок, а после и город. Отправленные следом отряды держались на почтительном расстоянии, достаточном, чтобы не упустить фанатиков, но при этом не показать своего присутствия. Для этого отобрали лучших сиров, тех, кто наиболее преуспел в чтении следов, и даже слуга не подозревал, что у него есть поддержка. Клейс доверял юноше, но предпочитал иметь некоторое преимущество.
Как и приказал регент, в замке и в городе с утра подняли панику из-за якобы пропажи принца. Отряды Серых Братьев прошлись туда-сюда, заглянули в разные кварталы, порыскали в тавернах и в злачных местах, походили по порту, сам Клейс также ездил несколько раз в город в компании стражи, караулы на пять дней усилили, а десяток человек задержали, допросили о подозрительных людях и о культистах, а затем отпустили с миром. Такая имитация поисков должна была убедить представителей Культа Первых, если таковые остались в столице, что принц действительно пропал и никто не знает, куда именно.
Желание регента сохранить всё в тайне выглядело вполне логично; если у оставшихся врагов есть хоть толика здравого смысла, они должны понять, что происходит. Аурону запретили покидать стены замка и вынудили сидеть в покоях, опасаясь шпионов среди знати, а просителей в ближайшие две-три аудиенции должен был принимать лично Форест.
После суматохи наступили не менее увлекательные, но более спокойные дни. Если с Шау регент выбрался из четырёх стен и наконец-то проехался верхом, то по возвращении коня ему заменили папирус и перья. Первым пришло запоздалое письмо от Верда Флейма – гонцы не очень хорошо исполняли свои обязанности. В послании лорд сообщал, что их с Глейгримом подставил некто третий и на деле они являются хорошими приятелями, чья дружба началась, пока сын Дарона находился в плену у соседа. Лорд-наследник писал сбивчиво, повторялся, и некоторые его слова были не только сложно разбираемыми, но ещё и написанными с грубыми ошибками. Переосмыслить информацию времени недоставало, так как следом на Клейса обрушилась новая порция новостей. Гонцы Флейма остались в Санфелле, да и куда их отправлять, если вести о сгоревшем Файрфорте уже достигли столицы, а разведчики доложили, что наследника Дарона, живого и целого, видели по дороге к границам с Глейгримами.
Сомнений в том, что именно Редгласс повинен в стравливании родов, становилось всё меньше. До появления Ниллса и подтверждения от Флейма у Клейса также закрадывались подозрения, что имелся некто третий, тот, кто крутил врагами-соседями, как сам того желал. Но вот кто? Регент не находил времени поразмыслить и предпринять какие-либо меры, его вечно отвлекали другие дела.
Свою выгоду в войне могли бы получить только хозяева тех земель, которые находились рядом. Или те, с кем у кого-то из лордов были старые конфликты. Вайткроу располагались далеко на юге и не умели плести интриги, тем более это было неподвластно юнцу Вихту; Форестам и подавно в войнах не было необходимости. Райан предпочитал веселиться и бить себя в грудь, вещая о том, как он могуч и насколько любим народом. А после того, как у брата регента родился сын-наследник, он бы не отстал от бедной Кейдс без того, чтобы заполучить ещё выводок отпрысков.
Старскаев толку рассматривать нет. Дримленсы – весьма очевидный вариант, их территории как раз рядом, они явно желают вернуть отнятые земли, ко всему прочему, лорды и леди обладают довольно взбалмошным характером, проявляют нездоровый интерес лезть куда не следует и часто имеют душевные болезни, но… кто бы провернул это, да ещё и с похищенным лордом? Если бы выжили Уоррк или отец Рорри, можно было бы предположить, что всё сделано именно этим родом, однако без сильного главы, способного придумать план, воплотить его в жизнь и рассчитывать на какую-то выгоду, это невозможно.
Ветвям на западе подобное также толком ничего бы не принесло – без правителя никто ничто даровать им не станет, а вместо мёртвого мальчишки трон достался бы не кому-то из вассалов, а назначенному регентом советнику, преданному и надёжному. Следовательно, им незачем причинять себе лишние неудобства ради сомнительной выгоды в пару полей, и то если повезёт. Из всех вассалов Рорри лишь Слипингвиши имели неприятные конфликты с Флеймами, но и те были улажены вполне мирно с десяток лет назад. Похищать лорда им нет толку, тем более сейчас этот род сгинул и на вопросы всё равно ответить бы не сумел. Никто не знал, сбежали они или померли, выжившие, если таковые имелись после пожара в замке, нигде не появлялись.
Холдбисты вполне могли додуматься рассорить Династии и после отхватить себе земли – от Рогора можно было ожидать чего угодно. Дримленса не искали на севере. Однако в их защиту стоило поставить желание правителя договориться о свадьбе его дочери с Ауроном. Это могло дать роду куда больше привилегий, чем конфликт, и то, что они первыми пострадали, когда объявились мародёры, решившие воспользоваться удачным стечением обстоятельств, лишь подтверждало догадки. Кроме того, лорд Холдбист куда-то пропал, и Клейс подозревал, что вовсе не для того, чтобы руководить битвами соседей.
Лорд Форест считал свои размышления здравыми. Он самостоятельно пришёл к выводу, что наиболее вероятный подстрекатель конфликта, пусть и не обязательно тот, кто его начал – Экрог Редгласс. После подтверждения этих слов Ниллсом, а затем и Рорри, Его Высочество чувствовал удовлетворение.
Не прошло и двух суток, как пришло ещё одно письмо, в этот раз из Гринтри. Боуэн Хайтхорс, советник Райана и скорее наместник, выполняющий функции правителя, управляющий делами вместо брата, поинтересовался, всё ли в порядке у наследника Мертора. Тот должен был добраться в Синий замок уже довольно давно и прислать письмо с рассказом о том, как прошла беседа. Клейс не стал выражаться в ответном письме и лишь вежливо поинтересовался темой предполагаемой беседы и временным интервалом, в течение которого должен был явиться брат.
Райан куда-то запропастился. Ещё не добрался до Санфелла или попал в беду? Разумеется, степень волнения зависела исключительно от предполагаемого срока. Два или три дня для правителя-Фореста не опоздание, особенно если он решил наведаться к друзьям и хорошенько с ними покутить. Такое уже случалось.
Недобрые мысли прогоняло и ожидание сира Торджа, тот должен был привезти лордов, в том числе и Робсона Холдбиста. Как бы регент ни жалел, что одна из Династий может остаться без правителя, но отступать от своих слов не собирался ни в коем случае. Кроме того, если верить не самым благонадёжным, но тем не менее разведчикам, Рирз, бастард Рогора Холдбиста, и его дядя Ренрог весьма вовремя явились в Ферстленд из Новых Земель, и, в общем-то, оба были достойны того, чтобы претендовать на власть над Севером. В данном случае понять, кто более подходит, Клейсу было нелегко.
С одной стороны, законнорождённый брат Рогора имел основания и даже обзавёлся женой с севера, но он половину жизни провёл в Новых Землях, его нрав, привычки и познания не соответствовали требуемому. С другой стороны, имелся бастард, родившийся и проживший без малого всю жизнь в Фиендхолле, достаточно молодой и здоровый, чтобы обзавестись детьми. К тому же благодарным юнцом намного проще управлять.
Так или иначе, но присутствие бастарда в замке и личный разговор с ним поможет Его Высочеству разрешить сомнения. Он был бы не против побеседовать и с Ренрогом, для этого регент отправил приглашение, однако до сих пор не получил никакого ответа. Слухи о брате Рогора так же затихли.
Ласс и Арло вместе с доносчиком из простолюдинов окончательно уверили Клейса в том, что Рирз обзавёлся другом-южанином и теперь скрывается на севере, или, вернее, отправился его покорять вместе с Вайткроу. Логично, что юнцы решились воспользоваться отсутствием законнорождённого сына Рогора и захватить Фиендхолл, Форест и сам бы в их возрасте поступил схожим образом. Именно доверившись собственной интуиции, ещё до прибытия Рорри Форест отправил приглашения лорду и бастарду, призывая тех явиться в Санфелл.