Такой серьезный, болезненный момент, а мне стало смешно.
– Нравится, не нравится… Метко. Ты угадал. Я защищалась и ударила ментально слишком сильно, а Алекс оказался любимым племянником Вожака в том городе, где находится школа менталистов.
– И что из того? – возмутился Максим. – Магичка вправе защищаться, если ее воруют против воли.
Как необычно, оборотень – и на моей стороне. Впрочем, если не ошибаюсь, у вермедведей вроде бы сильна власть Хозяйки? И женщины имеют право выбирать спутников жизни наравне с мужчинами.
– Все так, я имела право на самозащиту, но об этом благополучно забыли. – Вспоминая неприятные эпизоды из своей жизни, я отвернулась к окну, за которым темнело небо. – Из-за покровительства Арвида я была белой вороной среди учеников, и за меня никто не вступился. Быстрый суд – и я получила семь лет исправительных работ вместо учебы.
– Жестоко. – Максим покачал головой. – Почему не вмешался древний? Ведь в его интересах было защитить тебя.
Как объяснить, что происходит с Арвидом, непосвященному? Да и стоит ли? В некотором роде это тайна. А тайны даже врагов лучше не раскрывать.
– У древнего проблемы с головой. – Я решила сказать завуалированную, упрощенную правду. – И на момент суда он был не в себе.
Угу, его тело в очередной раз захватил Ноа, которому Майя побоялась сказать о моих проблемах. А потом уже было поздно: я согласилась с вердиктом суда, поклявшись достойно принять наказание. После зарока приговор обжалованию не подлежит.
– Семь лет – внушительный срок. Вервольф погиб?
Я вздрогнула – неожиданный вывод.
– Нет, что ты! Меня бы линчевали!
– Тогда несправедливое наказание.
– Наоборот, некоторые решили, что я получила слишком мало. Лучший друг Алекса подстерег накануне моего отъезда и…
Горло пересохло, и я сделала глоток кофе.
Не самый лучший выбор напитка, чтобы успокоиться: сердце и так колотилось в груди как бешеное, а я еще и стимулирую его.
– И? – напомнил о себе Максим нетерпеливо.
Ставя на стол чашку, отметила, как вздулись вены на его руке.
Он в гневе? На грани трансформации? Настолько проникся сочувствием? Представил самое плохое?
А оно ведь и произошло. Но только для вервольфа.
…горячая алая капель летит в лицо. Гнев брюнета сменяется удивлением. Покачнувшись, он валится к моим ногам… Голова – отдельно от тела…
Я зажмурилась, прогоняя въевшиеся в память воспоминания. Мой яркий, не стирающийся из памяти кошмар.
– Он напал… и Майя снесла ему голову.
– Майя – вампирша, которая периодически вертится рядом? – преспокойно уточнил Максим.
На него совсем не произвело впечатления то, чем я поделилась? Толстокожий мишка…
– Да, Майя – последняя обращенная Арвида, его любимица. Она покинула место преступления, а я снова оказалась виноватой, пусть и косвенным образом.
Максим сдвинул к переносице брови.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – произнес он мягко, пожимая мою руку. – Мир Полуночи жесток к тем, кто не знает его правил или просто оказался не в том месте и не в то время.
Почему-то показалось, что сейчас он думает и о себе.
Три года назад Максиму тоже досталось: заменяя отца, он отправился на вызов сантехника в элитный жилищный комплекс и был укушен Варварой Шуваловой, дочерью Хозяина самой большой медвежьей общины в стране. Брат девушки решил, что обращенный семье ни к чему, и попытался избавиться от Максима. Глеб и Лия, заручившись помощью своей бригады, спасли парня и передали в самую демократичную стаю вервольфов СНГ – Северную. Самые сильные, справедливые волки, которые не боялись принимать в семью оборотней иных видов и магов, становясь от этого сильнее.
Так что в итоге Максиму повезло больше, чем мне: у него есть свобода и авторитет Булатовых в активе. Но в своих бедах виновата только я сама: повстречала Арвида, нарушая законы и людей, и полуночников, затем доверилась Алексу, хотя интуиция и кричала держаться подальше. Все, что со мной сейчас происходит, результат моей глупости…
– Если вампир узнает о проблеме с Маркесом, он заберет тебя?
Неожиданный вопрос вырвал из печальных размышлений.
– Нет, по ряду причин он не станет замыкать браслет. Во-первых, тогда я не смогу доучиться в школе менталистов, во-вторых, клятва серьезно накажет, когда прерву свое наказание, в-третьих, Арвид считается добропорядочным полуночником, и рабыня-преступница – это проблема.
– Тогда звони ему, пусть подключается к решению вопроса.
Что?.. Максим подумал, прежде чем предлагать мне это?
– Ты смотришь так, будто у меня выросли неучтенные части тела, – усмехнулся урсолак.
– Я не буду звонить Арвиду!
– Почему? Раз он внешне блюдет законы Полуночи, то сейчас должен помочь.
– Нет, он не станет…
– Что же он за хозяин такой, что отказывает в защите? – Тон оборотня был злым, и сердился он не на меня.
Несмотря на все приведенные ранее доводы, я опасалась, что Арвид попытается меня забрать. Но порой озвучить самый сильный страх – укрепить его еще больше. Нет, я не поделюсь с Максимом своими опасениями.
– У Арвида серьезные разногласия с Хеммингом. Последний поклялся, что, появившись на его территории, вампир получит всевозможные проблемы. Контролер найдет к чему придраться. Даже Майя бывает здесь наскоками, чтобы лишний раз его не раздражать.
– Дай угадаю, – Максим, резко встав из-за стола, подошел к окну, – конфликт у Арвида с Хеммингом из-за тебя.
Оборотень сердится? А почему? Такое ощущение, что его всякий раз нервирует упоминание Контролера… Ревнует?
Мысль показалась дико смешной. Кто Хемминг – и кто я.
– И в этот раз я стала косвенной причиной. Хемминг пытался выкупить, как он выразился, контракт у Арвида. Я слышала не много, но Контролер предлагал серьезные отступные – какую-то важную для вампира информацию и древние артефакты. На момент торгов мой дар был ниже среднего, и ничто не предвещало, что он усилится…
Ох, и зачем я это говорю? Вроде бы обрисовала ситуацию, но при этом дала пищу для размышлений. Зачем Хеммингу понадобился необученный, слабый менталист с запятнанным личным делом? А именно такой я и была в тот день – проблемной и совсем неперспективной.
Испугавшись своей излишней откровенности, я прикусила язык. Лучше помолчать.
Некоторое время Максим, не говоря ни слова, смотрел на непогоду за окном.
Летняя гроза завораживающе красива: постепенно небо из фиолетово-синего становится сине-черным. Молнии иногда ослепительно-белые, а порой – пылающе-золотые. Не знаю, с чем связана оптическая иллюзия. Но больше всего мне нравится свежесть. Дышится легко. После дневного зноя холодный ливень не пугает. Если, разумеется, сидишь в здании.
Последнее актуально, ведь вскоре добираться на работу, вдобавок вместе с Максимом. Хотя нет, на мотоцикл я не сяду в дождь.
Уже легче – мы придем в разное время и не вызовем ненужные разговоры. Даже веселее на душе стало!
– Кстати, дар у тебя усилился на фоне стресса?
Умеет же Максим придумывать неудобные вопросы!
Отойдя от окна, он принялся собирать со стола грязную посуду.
– Это случилось, когда вампирша отрубила голову вервольфу, который на тебя напал?
– Не совсем. – Как завороженная, я наблюдала за оборотнем.
Он мыл посуду…
Ох, демон, я впервые вижу, как мужчина моет посуду! Чудо расчудесное, похлеще каких-то там магических щитов и файерболов!
Без уговоров и шантажа парень убирал после себя и еще кого-то. Я об этом лишь в книгах читала… Помню, отец только ел, сооружая пизанские башни в мойке и вокруг. А больше я и не видела примеров. Тот же Арвид при мне кровь пил из шей добровольных доноров, хоть возраст и позволял что-то употреблять из твердой пищи.
Максим вытер специальным полотенцем посуду и расставил по полкам.
– У тебя кран течет, – заметил он и попросил: – Подними локти.
Я подчинилась – оборотень протер стол.
Максим слишком прекрасен, чтобы быть настоящим. В чем подвох?
Воображение заработало настолько интенсивно, подкидывая теорию за теорией, что я смутилась и попыталась отвлечься. Нет, мне нельзя краснеть!
– Кран течет и в ванной. Здесь много чего нуждается в ремонте, но я понимаю, почему предыдущие жильцы не жаловались, – сил не хватало после работы.
– Надо было разделить задание с Лией, – заметил Максим, продолжая хозяйничать на кухне: убирать продукты в холодильник и кофейные зерна с сахаром на место.
– Нет, это был мой первый день с новой бригадой, я не хотела позориться.
– На такое количество очевидцев у нас приглашают менталистов сразу из двух бригад, – просветил оборотень. – Так после чего, ты говоришь, у тебя усилился дар?
– Не говорила. – Я не сдержала улыбку. – Не пытайся подловить меня, я и так расскажу.
– Правда? Жду.
Он оседлал стул напротив меня, поставив его спинкой вперед.
Этот проникновенный взгляд глубоких синих глаз… Хотелось выложить все свои секреты.
Нет, с Максимом точно не все чисто. Не зря же у него мощный артефакт «антипрочитки»!
– Я отбывала наказание – работала со своей первой бригадой, когда ситуация повторилась: за мной активно начал ухаживать оборотень из другой команды чистильщиков. В этот раз без влиятельных дядь, по какой-то причине он даже не входил ни в одну стаю.
– После обмана доверия ты продолжила общаться с вервольфами? – Максим недоверчиво вскинул брови.
В тот момент я была очень одинока, а парень – дружелюбен и мил. Как не поверить?
– Он из вертигров. Да и когда учишься ездить на велосипеде, упав, поскорее стараешься снова сесть за руль. Так и я, дура, разочаровавшись, решила поверить еще раз. На первом же свидании меня и схватили, мы даже до кинотеатра не дошли.
– И опять объявилась вампирша?
Мне кажется или Максим злится в очередной раз? А теперь-то почему?
– Да, Майя и ее катана вмиг меня отбили. Без отрубленных голов опять не обошлось, и во мне что-то изменилось. Я стала острее чувствовать эмоции и легче ловить мысли. Поначалу это был ад, пока я не получила дополнительные блокираторы.