– Вот уж точно, по горячим, – пробормотал бытовик. – Не люблю погромы, устроенные огневиками, хуже только кровища.
– Мы с тобой и Максом на подхвате, страхуем девушек, – добавил Аслан.
Бригадир кивнул и первым вошел в подъезд.
– Пахнет горелым, – недовольно сообщил Максим. – Могли бы артефакты посильнее поставить, чтобы подавить запах, иначе кто-то с хорошим обонянием вызовет пожарных.
– Я не слышу, – заявил Игорь, – значит, и обычные люди – тоже.
Действительно, запах гари не ощущался, это только вервольф Глеб и урсолак Максим могли понять, что в доме недавно полыхал огонь.
Дверь в нужную квартиру была открыта – нас ждали.
Вошли, как полагается по протоколу, первыми – боевой маг и оборотни, затем мы с Лией, последним – Игорь. Подобное правило работы в частных домах возникло много лет назад, когда сумасшедший некромант вызвал чистильщиков, чтобы захватить в заложники менталиста. Он уповал на свой артефакт, который помог бы справиться с магом разума. Зря, конечно.
Хм, и почему мне вспомнился случай из учебника? Потому что тревожно?
Я прислушалась к себе. Да, неспокойно на душе, а причина пока неясна. Смутная угроза или мои личные проблемы, для которых оснований немало?
Лия безмятежна. Постараюсь и я не нервничать.
Не снимая обуви, прошли в комнату.
– Вы долго. – К нам нетерпеливо подскочила высокая блондинка с пронзительными янтарными глазами.
Ее супруг, худощавый брюнет, стоял возле бледных мужчин, сидящих на полу у стены. Обгоревшей, кстати.
Да и вообще роскошная квартира серьезно пострадала. Следы огня и копоти повсюду. Бедный Игорь, ему придется выложиться основательно, чтобы все восстановить.
– Пересменка, – спокойно возразил Глеб. – К тому же ваш случай не срочный.
Блондинка поджала губы.
Недовольна ответом, но открыто не покажет, пока мы не выполним работу, а потом накатает на сайте чистильщиков жалобу.
Впрочем, я могу быть и предвзятой. Девушка с сильным даром, жизнью не битая, принадлежит к древнему роду огневиков, как и ее муж. Аристократы в мире магов…
– Аришка, не волнуйся, наша бригада работает быстро, – вдруг произнес Аслан.
Вздрогнув, блондинка повернулась в его сторону и искренне улыбнулась:
– О, Аслан, привет! Не знала, что ты в чистильщиках.
Вмиг оттаяв, Арина показалась мне очаровательной и дружелюбной.
Только теперь помрачнел ее муж. Он бросил на нашего огневика недовольный взгляд. Ревнует жену?
А, впрочем, какая мне разница? И я занялась тем, для чего нас вызвали.
Два мастера, три подсобника. Мы с Лией не делили их, решив, что последнего подхватит та, кто справится со своими двумя раньше. Я не спешила, но оказалась быстрее.
Бедные парни… Увидев, как в ладонях заказчиков загорается огонь, они решили, что коллективно спятили. Разум отрицал то, во что не верил.
Стереть воспоминания и эмоции, заменить их иными.
Например, вот этот молодой мастер, не признающий длительных отношений, будет помнить зависть, с какой он смотрел на супружескую чету. Любовь, забота и нежность в каждом движении и взгляде…
Нет?.. Внушаемый сопротивлялся. А почему? О, какой он наблюдательный! Арина и Антон – так себе возлюбленные. Скрытое под холодностью и раздражением желание. Особенно лютует блондинка, придираясь к каждой фразе мужа. Как будто у нее хронический недо… Кхм, этот парень довольно груб в своих наблюдениях!
Ладно, не хочет помнить чужую нежную любовь? Пусть будет страсть. Супруги даже при посторонних едва сдерживались, чтобы не начать целоваться. И мастер тоже так захочет. Нет, он не принципиальный холостяк, насмотревшийся на ссоры своих родителей, просто ищет свою женщину, которую и возьмет замуж…
Стерев воспоминания и заодно ослабив детскую травму, я закончила с внушением – и парень уснул, как и его товарищи.
Вовремя. Игорь завершил подготовку и приступил к высшей магии.
Кажется, что бытовики самые обделенные и заклинания у них скучные. Но это только кажется.
В комнате рос, медленно раскручиваясь, золотой смерч. Вскинув руки, Игорь стоял рядом с ним, освещенный с ног до головы.
Сверкающие частички отрывались от ослепительной воронки и летели на стены, потолок и пол, просачивались из комнаты дальше по квартире. Магия впитывалась в испорченные объекты – и все изувеченное, сожженное парой в гневе восстанавливалось на наших глазах. Из пепла, сверкая, собрались дорогие обои и плитка. Словно невидимый ластик стер следы копоти, затянулись проплешины, оставленные огнем.
Ощущение, будто мы смотрели видеозапись в обратном порядке.
– Заклинание обратимости, – шепнул Аслан, стоящий рядом со мной.
О, мне он и нужен! Пока все зачарованно наблюдают за бытовиком в действии, задам несколько вопросов.
– Ты хорошо знаешь Арину и ее мужа?
Брюнет удивленно вскинул брови.
– Арину неплохо – мы учились вместе.
– Можешь посоветовать девушке, чтобы она обратилась к семейному психологу? У них серьезные проблемы, которые заметил даже обыкновенный человек.
Аслан неожиданно хмыкнул:
– Да нет тут семьи, сделают маленьких огневиков – и разбегутся. Ну, знаешь, типичный договорной брак ради преумножения силы в следующем поколении.
Слышала, читала, но столкнулась настолько близко с его последствиями впервые.
– Ты что делаешь, Маргарита? – возмутился Аслан тихо, когда увидел, как я снимаю сразу три кольца.
Не остановил – отшатнулся в легком испуге.
Я же потянулась мысленно к сознанию Арины.
Дура, знаю, но не могу иначе…
Глубоко нырять и копаться в чужом разуме не пришлось – ответ был на уровне эмоций.
В этот момент Арина любовалась мужем, его резким профилем на фоне золотого вихря. Глухая тоска окрашивала восхищение желто-зеленым.
«Он не любит, не уважает… Вроде бы условились быть партнерами, друзьями – и он нарушил договор. Врал! Когда уже хотела сообщить, что готова к близости, он изменил с коллегой. Счастливая ведьмища показала фото, растерзав мою душу. Жаль, я так растерялась, что не сожгла ей лохмы… Антон, что же ты наделал? Я же теперь закрываю глаза – и вижу ваши головы на одной подушке…»
Я поспешно вынырнула из чужого сознания и сразу окунулась во встревоженную синеву глаз Максима.
– Все хорошо?
Он заслонил меня собой от остальных. Игорь завершил восстановление квартиры, и бригада уже прощалась с хозяевами.
– Да…
– Нам пора, – сообщил урсолак.
Как же вовремя он меня закрыл… иначе заметили бы, что я без разрешения и острой необходимости лезу к кому-то в мозги.
– Когда Арина обрадовалась встрече с Асланом, что почувствовал ее муж? – спросила быстро.
Максим не разочаровал – ответил коротко и четко:
– Досаду и ревность.
– Спасибо! – Ведомая эмоциями, я поднялась на носочки и поцеловала урсолака в щеку.
Он растерялся и упустил момент, когда я бросилась к заказчику чистки.
– Антон, уделите мне пять минут своего времени!
Глаза его жены округлились. На бригадира и вовсе было страшно смотреть.
– Пять минут? – удивился брюнет. – Разговор приватный, как полагаю?
Какая хорошая интуиция!
Я кивнула – и нас накрыл «полог молчания», обеспечивая разговор тет-а-тет при куче народа.
Собравшись с мыслями, я сразу вывалила всю информацию:
– Арина вас любит, а вы ее? Она злится и ревнует – ваша коллега показала фото из отеля.
– Какая коллега? Какое фото? – Шокированный Антон порывисто наклонился вперед и едва сдержал желание схватить меня за плечи и встряхнуть.
– Черные длинные волосы, фото – вы вместе спите в кровати.
Мужчину перекосило.
– Арина вас любит, договорной брак для нее давно перерос в настоящий. А для вас?
Огневик недобро прищурился.
– Вы в курсе, что нарушили закон?
Что ж, я рискнула, желая помочь двум смятенным душам. И, похоже, проиграла.
– Разумеется, в курсе.
Напряженно глядя на жену, Антон тихо потребовал:
– Сбросьте номер своего счета – я переведу персональную премию за неравнодушие.
– Не надо, – качнула я головой. – Лучше своим ремонтникам заплатите сверх оговоренного.
– Само собой, им компенсация будет, – кивнул огневик и свернул «полог молчания».
– Антон, что происходит? – воскликнула Арина сердито.
Ее муж шагнул к ней решительно и схватил за предплечья:
– Я не изменял тебе.
Огневичка вскрикнула. Лепестки огня побежали по ее рукам, но Антон не отпустил.
– То, что ты видела, подстроено.
Арина бросила на меня взгляд, в котором понимание быстро сменилось гневом.
– Как вы посмели!..
Огневик не дал ей договорить, обхватил лицо ладонями.
– Я люблю тебя, слышишь? – с жаром признался он и поцеловал.
Арина вырывалась, била его по плечам, а затем ответила со всей страстью. Алое пламя охватило пару, гудя и скрывая от чужих глаз.
– Огнетушитель тащить? – меланхолично поинтересовался Игорь.
– Все под контролем, – усмехнулся Аслан. – Мы можем уходить, Антон сам разбудит рабочих.
Опустив глаза, я покинула квартиру огневиков вместе со всеми. Глеб молчал. Ничего не говорила и Лия. Игорь с Асланом беззлобно шутили на тему чужой огненной страсти, будто и не поняли, что я нарушила протокол.
Затишье перед грозой…
И только Максим, подхватив меня под руку, со вздохом заметил:
– Ты сильно рисковала: огневички в ревности безжалостны и не склонны разбираться. Сначала изжарят, потом поплачут над пеплом.
Как красочно! Меня передернуло.
– В следующий раз бери меня на подстраховку, когда секретничаешь с чужими мужиками.
Идущий впереди Глеб обернулся:
– А следующего раза не будет, да, Маргарита?
Он злился. Глаза сверкали изжелта-зеленым. Хищные, волчьи глаза.
– Эй, бригадир, не пугай девочку! – весело попросила Лия. – Вспомни, что я вытворяла в свое время.
– Это было только в начале твоей карьеры. А сколько в чистильщиках Маргарита?
Я закусила губу.