– Слабаки какие-то, а еще планировали справиться с демонами, – пробормотал бледный Слава.
Некромант проигнорировал замечание.
– На наше счастье, ближе всех к ТРЦ был патруль, состоящий из боевого мага и некроманта, в тандеме они и упокоили тварь, не дожидаясь подмоги.
Я выдохнула и поняла, что некоторое время не дышала, слушая рассказ.
Одно дело – жестокие разборки агрессивных, но живых полуночников, и совсем другое – восставшее существо. С ним не договоришься, не внушишь прекратить разгул. Из всех внятных мыслей – пролить больше крови.
– Сейчас мои парни проверяют здание в третий раз, затем вы сможете убрать все, что осталось после деятельности заклинателей.
– И от самих заклинателей, – схохмил Слава.
В этот момент я четко поняла, что глупые шутки – это своеобразная психологическая защита впечатлительного портальщика. Не со зла выдает он глупые или обидные фразы, от бездумья, вызванного страхом.
– Вы думаете, что кто-то из нарушителей мог сбежать? – вскинула брови Лия.
– Не исключено, – кивнул Хмельнов. – Кто-то же вызвал полицию? Мог и укрыться до ее приезда.
– Тогда лучше проверить здание с менталистом, – заметила моя коллега без особого энтузиазма.
– Эманации мучительной смерти не развеялись, поэтому не стоит, – покровительственно произнес Хмельнов. – В этот раз я вас пожалею, девочки.
Прозвучало это… не очень красиво. Вроде бы благородство, но с душком сексизма.
И Лия, и я на работе, нам не нужны поблажки, за которые потом может влететь. Мол, проглядели спрятавшегося в ТРЦ заклинателя по вине трусливых магичек разума.
Я посмотрела на Глеба, который наверняка видел ситуацию в том же свете, что и я. Бригадир обязан продумывать, чем аукнется то или иное решение.
Но он молчал, и я не стала вылезать вперед со своим предложением. В конце концов, нас освободил от досмотра здания сам начальник полиции. Наверное, надо пользоваться моментом?
– А мне непонятно, почему неправильный ритуал оживил существо? – Я сначала спросила, затем прикусила язык.
Не в моей компетенции подробности. Логичнее, когда их выясняет следователь, а не чистильщик.
Вопреки ожиданиям, Хмельнов посмотрел на меня одобрительно.
– Некорректное заклинание дало небольшой импульс, основную работу проделала кровь жертвы, пробудив запечатанную тварь.
Как кровь проникла сквозь пол и фундамент в землю? Не вяжется что-то. Впрочем, я далека от ритуалов. Возможно, Хмельнов подразумевал жизненную энергию, которая вытекла из жертвы вместе с ее кровью.
– Что за тварь? С чем пришлось столкнуться полиции? – спросил Глеб.
– С оборотнем, превращенным в скарбника. Принудительно обращенным, – уточнил Хмельнов.
Я читала об этом ритуале, думаю, как и все здесь присутствующие. В давние времена темные маги часто практиковали подобные обряды. Обычно в роли скарбника выступал человек без дара, добровольно согласившийся хранить сокровище.
Когда скарбника создавали насильственно, несчастного не убивали сразу, закапывали живьем. И если это был вампир или оборотень, его усыпляла магия, превращая не в бесплотного духа-хранителя, а в нечто непонятное – не живое и не мертвое, очень злое и голодное…
Хотя на мне были все восемь колец, я остро почувствовала, как неприятно Глебу услышать, что монстром сделали оборотня. Ну да, как будто скарбник из обычного человека – это не так страшно…
Я отвернулась и вновь поймала внимательный взгляд Максима.
Да что же такое? Он отслеживает мою реакцию на все? Зачем? Для чего?
– Глеб, вскоре подъедет Владимирский, поговорите с ним? – попросил некромант. – Я его совсем не знаю.
– Опасаетесь истерики из-за испорченного имущества? – догадался бригадир.
Хмельнов поморщился.
– Чтобы найти саркофаг, нам пришлось снять плитку, раздолбить фундамент – теперь там настоящий котлован.
– Зря переживаете, Владимирский не раз сталкивался со сверхъестественным на своих объектах.
Почему у меня ощущение, что за этой фразой кроется целая история?
Хмельнов вместе с Глебом ушли.
– Что-то мне дурно от рассказа. Хмельнов умеет нагнетать, – поежилась Лия и обхватила себя руками за плечи. – Но при этом, простите, я ужасно хочу клубничного мороженого. Это очень странно, да?
– Ты нервничаешь, хочешь заесть стресс, ничего странного, – пожал плечами Игорь.
– Я бы и сам подсластил услышанное, – поддержал Лию водитель. – Жаль, мне выходить нельзя.
Он умоляюще уставился на Аслана.
– Какое кому покупать? Делайте заказы, – смилостивился огневик.
– Я с тобой, – заявил Максим, поднимаясь с кресла. – Рита, какое мороженое любишь?
Есть совсем не хотелось, но я поддержала команду:
– Фисташковое или любой фруктовый лед.
Когда добытчики десерта ушли, я призналась оставшимся чистильщикам:
– Ни с одной бригадой я столько не ела. Надеюсь, сегодняшний день – исключение, иначе я разъемся.
– Ты видела менталистов с лишним весом? – улыбнулась Лия, намекая на специфику нашей магии: изматывающую, подчас высушивающую.
Работа в чистильщиках вообще эффективнее самой жесткой диеты. Правда, исключения есть: портальщики, практически не вылезающие из кресла водителя, могут быть плотными, как наш Слава.
– Видела. Одна из гранд-дам ВОК не прочь бы сбросить лишнее.
Лия открыла рот и тотчас закрыла, не решаясь расспрашивать.
На ковер к гранд-менталистам попадает не всякий. Мне же «везло» видеть придирчивых теток двенадцать раз в году.
– Опять Хмельнов, – сообщил Игорь, бдительно вглядывающийся в темноту, прореженную золотым светом электрических фонарей.
– Может, мимо, – отозвался Слава.
Даже не пытаясь считать эмоциональный настрой некроманта, я уже знала, что он идет к нам. На лице шатена досада, сожаление и немного стыда. «В этот раз я вас пожалею, девочки…» Ну-ну, недолго его жалость продлилась.
Дверь микроавтобуса открылась.
– Лия, Маргарита… – начал разговор Хмельнов.
Поднимаясь с кресла, я перебила:
– Пойду я. Ни разу не видела сокровища скарбников. Вы ведь нашли его?
На лице некроманта промелькнуло замешательство.
– Нет. И не думаю, что там древнее сокровище, вероятно, небольшой артефакт, который тяжело отыскать в земле.
Память напрягать не хотелось, но вроде бы с гибелью скарбника проявляется и то, что он охранял? Ладно, не мое это дело, не буду лезть.
Хмельнов помог выйти из микроавтобуса и тотчас отпустил мою руку.
В этот раз опасается, что прочитаю мысли? Уже есть что скрывать? Хотя, может, виновата работа, и господин некромант из-за нее в дурном настроении, которым боится поделиться с менталистом.
Уже возле двери ТРЦ вспомнила, что следовало предупредить Максима о моем уходе. Смартфон остался в сумке, сумка – на сиденье.
– Маргарита, вы в порядке?
Хмельнов остановился, отметив мой замедлившийся шаг.
– Да, все хорошо.
Пойду так, все равно дозвониться до Максима не смогу: полиция обычно накрывает место происшествия щитом, глуша связь. Работают лишь переговорные артефакты и служебные телефоны.
– Придется немного пройтись, ритуал провели в холле перед галереей, – заметил Хмельнов.
Я не отреагировала на предупреждение, и мужчина стушевался.
Снять кольца или еще подождать? Интуиция молчала. Логичнее начать сканировать до места происшествия, наверное.
Здание торгово-развлекательного центра почти готово – остались фасадные и отделочные работы. Идя по пустым коридорам, я ничего странного не ощущала. Белый лист. Впереди – тревога и ожидание нескольких человек. Рядом – смущенный мужчина.
– Маргарита, спасибо, что спасли мою гордость.
Я не решилась посмотреть на Хмельнова – еще собью с мысли.
Привычные опасения с моей стороны, знакомое опасливое отношение – от собеседника. Все же многие с трудом переносят присутствие менталиста, хоть и хорохорятся.
– Я обещал, что не потревожу вас с Лией сегодня, что полиция справится своими силами, но, простите, не вышло.
– Не извиняйтесь – я на работе.
– Вас позвали зачищать, а не помогать полиции, – возразил Хмельнов. – Фактически я прошу выполнить задачу, которая стояла перед менталистом полиции. И за это я тоже переведу вам гонорар – номер счета мне известен.
Пока он не расплатился за помощь в допросной, а уже обещал новое вознаграждение. Начальник полиции все больше кажется балаболом, а я в его глазах наверняка выгляжу меркантильной мозгодробилкой.
– Не стоит, я на работе. К тому же временно живу в этом городе и заинтересована, чтобы он был безопасным. Но он не будет таковым, если ритуал не только пробудил скарбника, но и призвал в наш мир демона.
– Ваши опасения совпадают с опасениями патрульных, которые развеяли скарбника.
– А они точно это сделали? Где тогда хранимая вещь?
Хмельнов развел руками:
– Мои люди ее ищут.
Если работа не завершена, зачем вызвали чистильщиков? Глупо как-то. Мы всего лишь уборщики, а не детективы…
Мысленный поток возмущений разбился о глухую тоску. От степени ее концентрации сбилось дыхание. К счастью, всплеск был недолгим.
– Маргарита?.. – Хмельнов схватил меня за руку и тут же отпустил, будто обжегшись. – Что-то уловили?
Как странно… Пронзительная печаль не может принадлежать примитивному существу из другого мира – низшему демону, который априори настроен на пожирание чужой плоти и энергии и не умеет о чем-либо тосковать.
Тогда что я ощутила? Не успела понять.
– Рано говорить. Скоро будем на месте?
– Да, мы почти пришли.
Прозрачные двухстворчатые двери разъехались перед нами, пропуская в просторный холл. Застывшие огромные эскалаторы и стеклянный лифт. Неработающий фонтан. Галерея с пустыми секциями для бутиков.
Нет, сначала яма, потом галерея.
Ощущение, что я попала в пустыню из бетона и стекла, смазалось выкриком из провала в полу:
– Осторожнее! Влево сдвигай!
Яма книзу сужалась, напоминая формой воронку, – рассмотреть это позволял не столько электрический свет, сколько магические светляки, хаотично двигающиеся над головами, кажется, пятерых мужчин.