– «Тлен Мары»! – выкрикнул блондин из числа магов, которых выбросило из котлована.
Молодой некромант с готовностью метнул в монстра очередное заклинание.
Блондин пустил багровый шар с заключенной внутри молнией. «Око Перуна», энергозатратное, но действенное против нежити заклинание.
Вот только скарбник ею не был.
Двуногий волк вспыхнул факелом, сгорая в один миг.
Холод за моей спиной окрасился отчаянием: «Мирон!»
– Это только начало, – успела шепнуть я.
Серый пепел собрался большим мерцающим облаком.
– «Оковы Оруса»! – прохрипел окровавленный Хмельнов, поднимаясь с пола. Его руки пылали черным пламенем.
Пепел приобрел очертание гигантского человека-волка. Призрачная фигура качнулась в сторону начальника полиции – и грациозно ушла вправо от кома черного огня.
На пути скарбника встали два мага в синей форме. Взмах тяжелой лапы – и полицейские рухнули на пол.
Скарбник вырос прямо передо мной – огромный полузверь, измученный проклятием, с окровавленными когтями.
И зарычал мне в лицо.
«Мирон, нет!»
Повторить фразу я не успела – меня заслонила широченная спина, покрытая темно-коричневым мехом.
Рык разъяренного медведя оказался громче, чем у призрачного полуволка.
Мой защитник взмахнул лапой – скарбника отбросило на несколько метров.
Урсолак ринулся в атаку – оскалив пасть и вздыбив шерсть, понесся метровыми прыжками к полуволку.
Они встретились, врезаясь друг в друга. И скарбник не исчез, оставшись материальным.
Поднимаясь на задние лапы, урсолак впился клыками в плечо противника, вздергивая и его вверх.
Скарбник будто утратил потустороннюю магию, превратившись в обычного оборотня в полуобороте. Выше двух метров, он проигрывал в размерах и силе урсолаку, который оказался поистине колоссальных габаритов и мощи.
«Спаси его!» – взмолилась моя невидимая новая знакомая.
Ко мне вернулся голос:
– Максим, Мирон!.. Хватит! – Я кричала громко, до саднящего горла. – Прекратите драку!
И, о чудо – меня услышали!
Оставаясь в полной боевой готовности, урсолак и скарбник отскочили в противоположные стороны.
– Мирон, остановиться тебя просит Инга!
Полуволк даже присел от неожиданности.
На мертвой, разодранной когтями урсолака морде читалось удивление и надежда. А может, это разгулялось воображение и эмоции я приписала ему? Нет, скарбник сражен моими словами, это точно.
Боковым зрением заметила, как вспыхивает черное пламя на руках Хмельнова.
– Некромантов это тоже касается! Некромантов, которые принимают кости женщины за мужские! Хватит нападать без причины!
Развернувшись, я зло посмотрела на начальника полиции и его подчиненного. Да меня просто трясло от гнева!
– Вы хоть представляете, что они пережили перед смертью? Почему вы не попытались поговорить со скарбником? Он ведь не трогал полицию первым, а напал на пробудивших его сектантов!
Хмурый Хмельнов промолчал, зато словоохотливым оказался молодой некромант Иван.
Захлебываясь словами, он завалил меня информацией и вопросами:
– Вы можете с ним говорить? А нам он не ответил! Они?.. Под плитой еще одни кости, а не артефакт? Я же говорил, что найденный скелет не может принадлежать оборотню-мужчине! Скажите, что мы хотели помочь и для этого забрали останки на экспертизу!
Полуволк и так все слышал, не нуждаясь в переводчиках.
До Ивана быстро дошло, что его понимают, но он все равно спросил у меня:
– Почему он не обернется человеком? Нам нужно его о многом расспросить! Мы же хотим разорвать ритуал, подарить ему покой и отправить на перерождение!
Оглянувшись на видимую только мне девушку, я произнесла тихо, для одного скарбника:
– Мирон, твоя Инга здесь, с тобой до последнего.
Один взмах моих ресниц – и полуволк уже рядом.
Почти рядом. Между нами вырос медведь, угрожающе выставив лапы.
И скарбник отступил, показывая, что неопасен.
– Иван, что можно сделать, чтобы дух стал видимым? – Я нарочно проигнорировала Хмельнова, демонстрируя, какого теперь о нем мнения как о маге смерти и начальнике полиции вообще.
На лице молодого некроманта отразилось замешательство.
– Какой дух? – Он даже огляделся по сторонам. – Здесь не только скарбник, но и дух?
– Вы можете поверить мне на слово, без долгих объяснений?
Поколебавшись, Иван кивнул.
– Если дух ослаблен, его можно накачать силой. Еще подходит заклинание проявления сущности Аркадьева…
– Начни со второго, – отрывисто бросил совет Хмельнов.
Взъерошенный, в окровавленной, грязной одежде, он явно был в плачевном состоянии, но старался держаться.
Жалеть его не хотелось, уж точно не его. Будь он внимательнее, вопрос со скарбником давно бы решили. К тому же его подчиненные тоже выглядели неважно – потрепанные, в синяках и порезах, у незнакомого мне полицейского и вовсе была сломана рука. Но – слава небу! – живы все, кроме сектантов, планирующих устроить локальный апокалипсис.
С опаской косясь на моего защитника, Иван подошел ближе и скороговоркой зачитал короткое заклинание.
И она проявилась. Полупрозрачная, бледная, как будто лишенная красок девушка. Почему так? Ее и лишили красок жизни, прикопав рядом с любимым мужчиной, которому уготовили роль стража артефакта.
«Мирон!» – Инга приникла к широкой груди полуволка.
Огромная лохматая лапа осторожно опустилась на узкую спину. Хрупкие позвонки девушки, проступающие сквозь дымку голубого платья, казались еще меньше на контрасте со страшными когтями.
Человек, запертый в облике монстра, задрал вверх волчью морду, словно собираясь завыть на луну. Блеснув в электрическом свете, слеза вытекла из уголка звериного глаза и затерялась в серой шерсти.
Обреченные на страшную смерть, они не могли поддержать друг друга – его лишили голоса, установив запрет на превращение в человека, даже когда стал скарбником. Инга стала невидимым, неслышимым духом, привязанным к одному месту.
– Сектанты пробудили Мирона, но не смогли подчинить, совершив ту же ошибку, что и вы, – начала я историю пары в тишине. – Они приняли скелет Инги за кости скарбника. Естественно, Мирон не отдал артефакт, а убил их, как наказал колдун.
– Артефакт? – зацепился за слово взволнованный Хмельнов. – Что именно хранит скарбник?
– А вас не интересует, кто сделал это с ними? – Внезапно подавший голос Владимирский с жалостью смотрел на обнимающуюся пару. – С ними поступили бесчеловечно!
Я уже знала ответ от Инги – окунувшись в ее сознание, увидела много интересного и, увы, страшного.
– Это сделал Ингвар Муберг, не чурающийся запретных ритуалов колдун.
Полуволк отреагировал на знакомое имя: зарычал, злобно ощериваясь.
– Муберг – международный преступник, – нахмурился начальник полиции. – Но ответить по закону не сможет – уже несколько лет мертв.
– И все равно мы должны известить ВОК о находке и ее связи с Мубергом, – заметил сухо Глеб и достал из кармана джинсов смартфон.
– Стой! – приказал напряженно Хмельнов. – Мы должны разобраться сами, затем уже звонить контролерам. Муберг все равно мертв и, как я слышал, не оставил наследников. Артефакт, по сути, ничей, значит, мы легко освободим скарбника и его подругу.
– Лучше позвоните Хеммингу, пусть разбирается он, – поддержала я своего бригадира.
Максим, продолжая находиться в облике медведя, повернулся всем корпусом в сторону старшего некроманта. Молчаливая, но такая показательная поддержка!
На душе потеплело, охватившая сердце стужа отступила.
– Пока сами не прояснили ситуацию, я считаю, что звонить Хеммингу не надо, – напористо заявил начальник полиции, обводя взглядом исподлобья своих подчиненных.
– Разумеется, звонить не надо – я уже здесь.
Из полумрака, со спины Хмельнова, вышел высоченный блондин с холодными серо-голубыми глазами и шрамом на лице.
Несмотря на все хорошее, что для меня сделал господин Контролер, я опасалась его. Но теперь по-настоящему возликовала, увидев, как уничижительно он смотрел на Хмельнова. Сейчас кому-то как достанется!..
Начальник полиции отступил на шаг, но заговорил бодро и уверенно:
– Вышло недоразумение. Господин Хемминг, позвольте, я объясню ситуацию…
– Не позволяю, – перебил его Контролер. – Почему менталистка чистильщиков опять работает на полицию, напишите объяснительную.
– Так Градова внештатный консультант! – встрепенулся Хмельнов. – И ее бригада здесь случайно…
Хемминг махнул ладонью, обрывая оправдания.
– Маргарита, раз вы снова с головой окунулись в события, вам и слово.
Определенно он хотел сказать, что я окунулась не в события, а в кое-что другое… И он в некотором роде прав: сознание Инги, которого коснулась, далеко не райский уголок.
– Лет десять назад Ингвар Муберг спрятал чужой артефакт, одновременно наказывая Ингу, которая на него работала. Колдун посчитал ее предательницей, выдающей секреты, и наказал так, чтобы остальные даже думать не смели о доносе ВОК или побеге.
Взгляды присутствующих скрестились на неживой паре.
Мирон все так же нежно обнимал свою любимую. Чудовище и мертвая красавица. Их любовь прошла испытание мучительной гибелью – и никто не отрекся от другого.
– Муберг был гением в магии.
Так многие считали, и знаю, были маги-теоретики, которые не верили в преступления колдуна, называя его жертвой предубеждения ВОК.
Но на вырвавшиеся у Хмельнова слова полуволк страшно зарычал, а Контролер резко возразил:
– Муберг был жестоким ублюдком, который воровал чужие наработки и открытия.
Колкое, студеное замечание Хемминга заставило некроманта передернуть плечами.
Я же продолжила рассказывать то, что узнала от духа:
– Инга действительно предала своего нанимателя, точнее хозяина – он обманом вогнал ее, как и многих магов, в бессрочную кабалу. Девушке не нравились его поступки и приказы, и когда Мирон предложил собрать компромат, она согласилась без раздумий. Улик против Муберга нашлось на смертную казнь, но сбежать они не успели.