Стоп! Это не мои мысли.
– Глеб, мои кольца в кармане, и я слышу тебя, хоть уже подняла щиты. – Я попыталась выдернуть свою руку из захвата, и это удалось.
Рыжий оборотень сразу понял, о чем я.
Остановившись, он подождал, пока достану блокираторы из кармана джинсов.
– Я уронила три кольца возле котлована.
– Сейчас сообщу, чтобы поискали, – кивнул бригадир. – Посиди пока в микроавтобусе.
– Есть, мой генерал! – неловко пошутила я.
Глеб открыл передо мной дверь.
– Что там? Все живы? Где Макс? – Нас засыпали вопросами.
– Тихо! – цыкнул на чистильщиков бригадир. – Расспросы потом. Маргарите – шоколадку и покой.
Уходя, он решительно закрыл дверь.
Зрение не восстановилось, боль нарастала, но я сумела рассмотреть встревоженное лицо Лии.
– Рита, держи, с орехами.
– Спасибо.
Я откусила кусочек мягкой, несмотря на прохладу кондиционера, шоколадки и прикрыла глаза.
Боль захватила всю голову. Разговаривать, даже видеть никого не хотелось. Я была словно в тумане.
– И кофе налейте, пожалуйста, из термоса, – попросила из последних сил.
– Обойдешься, – грубовато ответил Максим. – Кофеиновая маньячка!
Когда он вернулся? Я не услышала и не почувствовала.
На мои виски легли прохладные пальцы, и я забыла обо всем на свете. Несколько нажатий – и наступление боли было остановлено. Она замерла, будто не веря, что кто-то наглый вознамерился ее изгнать из моей головы.
– Дыши глубоко, Рит, и ни о чем не думай, – прошептал Максим близко-близко, щекоча дыханием мою щеку.
И я подчинилась.
Хемминг проводил менталистку долгим взглядом, сохраняя маску невозмутимости на лице и при этом беспокоясь о состоянии девушки. Она все еще не восстановилась после событий в Туле.
И сейчас перенапряглась, входя в близкий контакт с духом, отчего ее накрыло откатом. В любом задании Маргарита выкладывалась на все сто, а то и больше, рискуя порой даром и жизнью. Неглупая, она подставлялась осознанно, как он подозревал, надеясь таким способом умаслить судьбу, чтобы та не помешала, когда настанет час освобождать младшую сестру. Жаль, но ничем не подкрепленная вера могла и не принести свои плоды: судьбы не существовало. Уж Хемминг прекрасно это знал.
Как и то, что помощь упрямая девица принимать не станет, и ему придется в очередной раз филигранно действовать за ее спиной.
– Натан, я подготовил для захоронения останки Мирона и вернувшиеся в гробницу кости Инги, – сообщил подошедший Велигор, отвлекая от тягостных мыслей. – Сегодня могу быть свободен или проверить шкатулку на темные чары?
Хемминг посмотрел на предмет у своих ног, о котором на время будто забыл.
– Не стоит, шкатулка чиста.
Ярый охотник за сокровищами и древними диковинками недоверчиво изогнул темную бровь.
– Скажи еще, что знаешь, что там находится.
– Угадал, – хмыкнул Хемминг. Подхватив сокровище скарбника и выпрямившись во весь свой немалый рост, он отдал напоследок приказ: – Жду отчет о зачистке территории, а от вас, Хмельнов, объяснительную.
Бригада Глеба Северного все еще не уехала. Точно, ищут потерянные Маргаритой кольца-блокираторы. Если не найдут, у нее возникнут сложности.
Можно помочь, но в этот раз у Хемминга были иные планы.
– Шкатулка светится, – меланхолично заметил Велигор, который шел с ним рядом.
Оборотень без спешки опустил взгляд – зажатый под мышкой ларчик золотисто сиял.
– Типичная реакция на извлечение из схрона, – отозвался Контролер подчеркнуто равнодушно.
– Правда? – удивился Велигор и не выдержал: – Слушай, Натан, ты собираешься рассказывать, что там? Или хочешь, чтобы я помер от любопытства?
– И чтобы меня на медленном огне поджарила твоя жена? – пошутил Хемминг с непроницаемым лицом. – Пойдем в машину, расскажу и покажу.
Уже в салоне тонированного черного внедорожника он нажал на голову медведя, красующегося на крышке шкатулки. Щелчок – и она открылась.
На белой бархатной подушке лежали два массивных браслета-обруча из золота. На широких полосах грубовато высечены силуэты медведей. Одно из украшений сияло с каждым мгновением все слабее.
– Судя по размеру, браслеты предназначены для мужчины, – принялся анализировать Велигор. – Я не встречал ничего подобного, но ассоциируется со скифско-сибирским звериным стилем. Раньше считалось, что образ медведя не использовали при создании художественных изделий этого кочевого народа, но это было до раскопок элитных погребений.
– Значит, артефакт древний? – сделал вывод Хемминг.
Велигор кивнул:
– Или это мастерски созданная реплика. Золото – мягкий металл, при частом ритуальном использовании изделия из него легко повредить.
– Можешь рассказать, для чего эти браслеты?
– Натан, это экзамен? – рассмеялся Велигор. – Я не артефактор, могу только утверждать, что это парный артефакт, точнее, он рассчитан для двоих мужчин.
– Интересный вывод. А основания?
– Ну как же, посмотри внимательней! – Некромант потянулся к открытой шкатулке, но прикоснуться не решился. – Они похожие и в то же время разные. Резьба на одном – охотящиеся, атакующие медведи, то есть движение, экспрессия. А на втором браслете – медведи на отдыхе, созерцающие, то есть гармония и уравновешенность. Два состояния, два возраста. Я бы сказал, что браслеты намекают на преемственность, смену состояний, даже поколений…
– Все-все, понял, прошу пощады! – Хемминг в шутку поднял руки.
Оседлавший любимого конька некромант вздохнул и тотчас встрепенулся:
– Натан, ты мне зубы заговариваешь? Ты ведь знаешь, что это?
– Десять лет назад из-за этой шкатулки едва не началась война между кланами оборотней. Я подозревал, что к ее исчезновению причастен Муберг, но доказать не смог, да и смылся он в Европу вовремя.
Вервольф уставился в одну точку за окном, мысленно возвращаясь в прошлое. Глубокая морщина рассекла переносицу.
Велигор не посмел нарушить молчание уточняющими вопросами. Все равно однажды он услышит всю историю, а то и поучаствует в ней, ведь она не закончилась. С обнаружением шкатулки их ждет новый виток событий.
– Родион, я свяжусь с родственниками Мирона и Инги, будь готов в ближайшие дни провести церемонию погребения.
– Всегда готов, – отозвался некромант бодро.
– Тогда можешь быть свободен.
Некоторое время Хемминг рассматривал браслеты, затем резко захлопнул крышку и отыскал в телефоне номер, по которому давно не звонил.
Ответили после второго гудка.
– Слушаю.
– Здравствуй, Чеслав.
– Натан Хемминг? – не сумел скрыть удивление собеседник. – Чем обязан столь позднему звонку?
– Тебе все еще интересны родовые браслеты Шуваловых?
Тишина, а затем мрачный, глухой ответ:
– У тебя есть информация об их местонахождении? Хочешь продать ее?
– Нет.
– Тогда зачем ты мне звонишь? – хмыкнул Чеслав.
– Я могу отдать браслеты.
Тишина, а затем тихий вопрос:
– Что ты хочешь за них, Натан?
Контролер довольно прищурился: собеседник откровенно заволновался.
– Договоримся при встрече, Чеслав.
– Диктуй адрес.
Глава 10
Размеренное, круговое движение большим пальцем – и я изогнулась от удовольствия. Захват сильных рук не позволил вырваться. Блаженство переполняло, и я закусила губу, хорошо, хоть не застонала.
Это… невероятно… Целитель, к которому обращалась, не помог. А назойливый урсолак, обозвавший кофеиновой маньячкой, сотворил своими сильными пальцами волшебство, быстро уняв головную боль.
Перед глазами прояснилось. Я снова нормально видела.
– Спасибо, Максим, ты мой спаситель.
Я попыталась отстраниться, но урсолак не отпустил.
Продолжая кружить пальцами по моим вискам, предупредил:
– Боль может вернуться, если закончим рано.
Он сидел рядом, прижавшись крепкой ногой к моему бедру и заведя правую руку мне за голову. Левая рука мужчины тоже не бездействовала, массируя виски. Так, случайно, я оказалась в своеобразных объятиях.
И они смущали не только меня – у Славы горели багровые пятна на щеках. Как будто мы с Максимом делали нечто предосудительное.
– Рита, как давно у тебя мигрень после работы? – спросила Лия вкрадчиво.
Начинается… Сейчас будет совестить, взывая к благоразумию. Будто мне мало гранд-менталисток, рассматривающих мои поступки под микроскопом.
Я посмотрела на нее честными глазами и невинно соврала:
– Только если приходится выкладываться, болит. Дух, чьи мысли я передавала, потянул много силы.
На самом деле почти ничего. Было тяжело морально окунуться в страшные воспоминания, забрать себе рвущие душу эмоции Инги.
Лия, видимо, никогда не была переводчиком для духа, потому что удовлетворенно кивнула, успокоившись.
– Макс, раз Маргарите лучше, может, расскажешь, что там было? – ненавязчиво предложил Аслан.
Остальные коллеги тоже изнывали от любопытства и молча на нас уставились.
Забавно, боевик испытывал досаду, что не попал в эпицентр событий, как мы с Максимом. Бытовик, наоборот, радовался, что просидел все самое страшное в микроавтобусе.
– Хорошо, сейчас вкратце расскажу.
По закону подлости Максу помешал приход бригадира.
– Возвращаемся на базу, – резко произнес Глеб и уже мне предложил: – Рита, дай руку.
В мою ладонь опустились согретые чужим теплом кольца. Два из трех.
– Все, что смогли отыскать.
– Не страшно, спасибо и за эти, – отозвалась я поспешно, гадая, как быть теперь.
Мощные кольца я получила в ВОК, и найти потерянному замену будет непросто. Мои щиты продержатся без одного, главное, чтобы был комплект, когда поеду на ментальную проверку. В конце концов, можно и пустышку купить в ювелирном – это никто проверять не станет.
Идея отличная, на время можно расслабиться, что я и сделала, млея от волшебного массажа урсолака.
Небольшой релакс оказался своевременным: следующий час нам пришлось заполнять бумаги и выслушивать недовольство директора. Он примчал раньше обычного, брызгая слюной от гнева.