И возмущался он не из-за того, что мы с Глебом могли погибнуть в ТРЦ. Нет. Ему донесли, что Хмельнову влетело из-за нас.
Бригадир стоял на своем, как гранитный утес на берегу моря. Яков Андреевич побагровел от злости, когда понял, что нас не продавить и докладная на начальника полиции будет написана.
Борис, неизменный помощник и тень директора, тихо предложил:
– Может, вам стакан воды с сердечными каплями?
– Чего?! – Яков Андреевич задохнулся от возмущения. – Боря, иди ты!.. В коридор!
Менталист беспрекословно покинул кабинет.
От дальнейшего истязания истеричным начальством нас спас приход Хемминга. Держа под мышкой бумажный пакет, он без стука вошел в кабинет.
– Доброе утро.
– Доброе утро, господин Хемминг! – расплылся в улыбке директор. – Я рад вас видеть, очень рад!
Что же он так грубо? Ложь услышит не только менталист, но и любой оборотень. У обмана неприятный запах, как признался один вертигр.
Контролер ничего не произнес, но посмотрел так, что наш директор вскочил со своего кожаного кресла-трона и угодливо предложил:
– Господин Хемминг, прошу, присаживайтесь!
Вервольф не стал отказываться. Устроившись за чужим столом, обвел присутствующих мрачным взглядом и выплюнул фразу:
– Мне не нравится, как отлажен процесс работы чистильщиков вашего региона.
– Что?.. – Директор прижал к сердцу пухлую руку. – Но у нас самый высокий коэффициент реагирования по стране!
– Потому что ваши бригады приезжают вместе с полицией, а то и раньше. Чистильщики выполняют часть чужой работы.
– Но… – Багровый директор не сразу смог подобрать ответ. – Но ведь мы служим общему делу!
– Бригады укомплектованы, чтобы противостоять любой случайной угрозе при зачистке. Но боевики и некроманты чистильщиков не обязаны рисковать жизнью постоянно. О менталистах вообще отдельный разговор.
Вскинув подбородок, директор со злостью заявил:
– Господин Хемминг, если считаете, что я плохой руководитель, вызывайте комиссию!
Контролер удивленно вскинул бровь. Не ожидал, что Яков Андреевич будет огрызаться? Мне сейчас директор напоминал крысу, загнанную в угол и готовую атаковать более сильного противника.
– Обязательно вызову комиссию, если не найду нечто, за что можно уволить без нее.
– Да вы… вы! – Подбородок директора задрожал.
Поскучнев, Хемминг выдвинул неожиданное требование:
– Бригаде Северного два внеплановых выходных. А сейчас вышли все, кроме Маргариты, Глеба и Зорина.
В этот момент мне даже жаль стало директора. Когда прогоняют из собственного кабинета, обещают отыскать повод для увольнения, привычный мир рушится.
Затем директор прошел мимо – и моя жалость сникла. Злость Якова Андреевича была настолько сильной, что я без напряга прочитала полные угроз и проклятий мысли. Досталось и Хеммингу, и Глебу, и почему-то мне…
Миг откровения прошел – директор взял эмоции под контроль. А может, это мне на несколько секунд удалось пробить его защитный артефакт?
Когда дверь за чистильщиками закрылась, Хемминг объявил:
– Некоторое время в городе будут гостить урсолаки.
И что с того? Я покосилась на Максима с Глебом – они подобрались, как перед боем.
До меня дошло, но я все же уточнила:
– Медведи из клана Шуваловых?
У Максима могут быть проблемы и с другим кланом, он ведь отщепенец, даже серьезней – перебежчик в волчью стаю. А уж если представители Шуваловых приедут, то с ними лучше не пересекаться.
Впрочем, смертельной угрозы быть не должно, Макса официально признали своим человеком Булатовы.
– Точно будет Чеслав Шувалов, кого он возьмет в сопровождение, пока неизвестно.
– Сам патриарх клана? – не поверил Глеб. – И что он у нас забыл? У него переговоры с Булатовым?
– Не важно, – отмахнулся Хемминг. – Вам следует думать об осторожности. Зорин, сейчас задача усложнилась: вам предстоит не только уберечь Маргариту от вампиров, но и не подставить ее под удар урсолаков. Справитесь?
– Максим под защитой Северной стаи, что ему может угрожать? – напыжился рыжий вервольф.
Задело, что Хемминг об этом забыл?
– Я помню, Глеб. Но кроме открытых нападений, возможны провокации и атаки исподтишка. Чеслав – благородный медведь, держит слово, его потомки – нет.
Успокоившийся Глеб кивнул. Наверное, подумал о наследнике Хозяина Медвежьего угла, который пытался убить новообращенного своей сестры.
– Повторю вопрос: вы справитесь, Максим? Или мне лучше перевести Маргариту в другой город?
Я чудом не запротестовала вслух. Не хочу никуда переезжать, мне нравится нынешняя бригада!
Выдержав стальной блеск острого взгляда Контролера, урсолак невозмутимо произнес:
– Господин Хемминг, я взял на себя ответственность за Риту и постараюсь сделать все, чтобы мои проблемы ее не коснулись.
Контролер остался удовлетворен услышанным.
– Хороший ответ, принимается. Чтобы облегчить вам задачу, – он зашуршал бумажным пакетом, с которым пришел, – примите амулет с моим знаком.
В руке Хемминга серебристо сверкнула массивная цепочка с подвеской в виде волчьей головы с глазами-рубинами. Не серебро, на которое у оборотней аллергия, скорее сталь или титан.
Знаю, большинство полуночников рвануло бы за особым украшением. Покровительство Хемминга давало нешуточный иммунитет. Многие не посмеют даже коситься в сторону обладателя подобного артефакта.
Мрачный урсолак принимать щедрый подарок не спешил.
– Зорин, – прошипел Глеб и толкнул его локтем в бок.
Максим отмер и посмотрел почему-то на меня. Морщинка на переносице разгладилась.
– Благодарю, господин Хемминг.
Я не могла прочесть мысли временного телохранителя, но отчетливо поняла: он согласился на подвеску только ради меня.
Контролер окинул сделавшего шаг вперед парня задумчивым взглядом и протянул цепочку.
Чтобы взять ее, Максим подошел к столу впритык – и серый пакет на нем засиял. Золотой свет лился из горловины интенсивно, и Хемминг, естественно, обратил внимание.
– Занимательный поворот, – протянул он удивленно и вдруг солнечно улыбнулся.
Впервые я видела Контролера настолько довольным! Чему он радуется? Может, нам всем пора испугаться?
Мои коллеги не поинтересовались, что происходит, и я тоже не решилась. Остановило нетипично благодушное лицо Хемминга. Уж лучше бы хмурился, так привычней.
– Свободны, желаю вашей бригаде хорошо отдохнуть.
– Спасибо, верю, что так и будет. – Я единственная отозвалась на слова Хемминга.
Последующие полчаса пролетели быстро, как одна минута. В комнате отдыха нам устроили настоящий допрос. Хемминг не приказал молчать, и уж точно волчий амулет в руках Максима не прошел незамеченным, поэтому Глеб обрисовал ситуацию остальным членам команды.
– Рита, поможешь? – Урсолак протянул украшение.
Просьба немного смутила, хотя ничего предосудительного в ней не было.
Я торопливо застегнула цепочку на сильной загорелой шее, со стыдом ощущая, как быстро колотится в груди сердце.
Снова Максим был чересчур близко, непринужденно вторгаясь в мое личное пространство. Это напрягало, а еще я заметила, что у него порвана футболка по шву – так спешил мне на помощь в ТРЦ, что обращался, срывая на ходу одежду.
– Спасибо, Рита. – Гадский урсолак ласково провел по моему предплечью.
Вот зачем он так? Нравится смущать?
Эти вопросы мучили меня всю дорогу до дома. А потом стало не до того.
Ко мне вернулись кошмары из воспоминаний Инги. Вторая волна отката получилась сильней.
– Рита, ты не против, если я первым пойду в душ? – спросил Максим с порога. – До сих пор не привык к ощущениям после оборота.
Кожа чувствительная или зудит? Смутно вспомнилось что-то в таком роде. Но уточнять я не стала – моя реальность плыла.
– Конечно, иди, а я организую легкий завтрак, – отозвалась бодро, изо всех сил стараясь, чтобы Максим ничего не заметил.
– Кстати, после отдыха предлагаю съездить в супермаркет и пополнить запасы продуктов, ты ведь не рассчитывала на компанию в лице прожорливого оборотня.
Я угукнула и ушла на кухню.
Последние крупицы силы воли ушли на горячие бутерброды, салат и чай с мятой.
– Устала? – Вопрос прозвучал неожиданно.
Вздрогнув, резко обернулась.
– Рита, ты в порядке? – Максим шагнул ближе и встревоженно заглянул в глаза.
Я ловко его обошла.
– Все хорошо, пойду в душ, а ты салат перемешай и начинай есть без меня.
Закрывшись в ванной, отпустила себя.
Слезы побежали по щекам Ниагарским водопадом. Я раздвоилась на Риту-истеричку, оплакивающую Мирона с Ингой, и Риту-наблюдательницу, хладнокровно отслеживающую ситуацию и анализирующую факты.
Слова любви, нежность и страсть пары сменялись отчаянием и болью. Горе, ярость Мирона от понимания, что он подставил под страшный удар свою женщину. Он ведь работал на Хемминга, по плану отыскал в окружении колдуна того, кто поможет найти компромат. Но Мирон не рассчитывал, что полюбит Ингу и что они попадутся.
Он допустил ошибку – и верящая ему влюбленная девушка погибла. Душевная боль оказалась настолько сильна, что Мирон, став скарбником, даже не вспомнил Хемминга. Точнее, проигнорировал, на первый план вышел не долг, а чувство вины перед Ингой.
Вот почему Хемминг так проникся судьбой пары. Интересно, кто ему донес о скарбнике? Кто шпионит для него из полицейских?
Меня морозило под потоками горячей воды – снова нахлынули рваные воспоминания Инги. Как боялась она идти против Муберга, как надеялась вырваться из кабалы и быть счастливой с любимым. Дом, дети, муж… Взамен скромных упований – многочасовой допрос и…
Меня затрясло.
Нет, не хочу вспоминать! Это не мое, чужая боль. И она в прошлом. Инга на пути к перерождению, у нее точно будет шанс на счастье с Мироном. Вселенная не оставляет без награды верность до последнего удара сердца.
А все же как ей было страшно, как горько осознавать, что не хватило нескольких минут, чтобы сбежать с доказательствами преступлений Муберга…