– Рита?! – Крепкие руки выдернули меня из-под приносящего облегчение потока воды. – Ты что творишь? Душ ледяной!
А я думала, горячий…
Как во сне, я ощущала прикосновения Максима. Несколько секунд потерянно стояла на полу, а затем на меня опустилось пушистое полотенце.
– Ты же заболеешь так, – бормотал оборотень, вынося из ванной. – Рита, слышишь меня?
Вскоре я сидела на диване. Укутав в плед, Максим тер мои руки, пытаясь согреть, и говорил, говорил…
Тормошил меня он зря – это не помогало. Наблюдательница внутри меня сдалась под напором истеричной соперницы, и потоки слез усилились.
Обеспокоенное лицо Максима расплылось перед глазами и вскоре вообще скрылось во тьме. Я уплывала в кошмары наяву.
Поцелуй обжег губы, вырывая из темноты. Максим целовал яростно, горячо, вжимая в свое тело, делясь своим теплом и, казалось, самой жизнью.
Возвращение в реальность, как удар молнии в макушку. Остро и мощно.
Напористый поцелуй не прекращался, длясь целую вечность.
И я ответила исступленно, стремясь заполнить голодную пустоту внутри.
Максим опомнился первым.
Чуть отстранился, продолжая скользить широкими ладонями по моей спине.
– Ты меня напугала до панической атаки, – шепнул он в мои губы. – Не знал, что делать.
Я сидела у него на коленях. Полотенце, в которое он меня завернул, сбилось и держалось на талии и честном слове. Максим был в одних шортах. Я чувствовала жар его тела, гладкость влажной после душа кожи, явную мощь рельефной мускулатуры.
– Ты в порядке, Рит? – спросил Максим встревоженно.
И волшебство момента растаяло окончательно. Пришло ужасное осознание: он поцеловал, чтобы успокоить, а не потому что я его взволновала!
Ну да, мокрая истеричка топлес – так себе сексуальный объект.
– Я сожалею, что тебе пришлось это увидеть, – прошептала, с трудом подбирая слова.
А вообще, в этой ситуации нечего подбирать, подходит только неприглядная правда.
– Сейчас выпью зелье и буду в порядке. Извини, что тебе пришлось успокаивать, да еще таким неприятным способом.
Колени Максима окаменели, он весь подобрался и подчеркнуто тихо переспросил:
– Неприятным способом? Рит, ты всерьез решила, что мне не нравится тебя целовать?
Мучительный диалог. Неправильный. Болезненный. Пусть я не могу читать Максима, но глаза-то видят. Он был напряжен, как будто четко просчитывал все свои действия, что невозможно, если мужчина сгорает от страсти.
– Рита…
Максим сам себя оборвал и накрыл мои губы своими.
Хочет так заверить, что я не права? Ненужная благотворительность!
Я слезла с его коленей, точнее, попыталась. Он не пустил.
Поцелуй из мягкого, исследовательского перерос в захватнический. Нежно прикусывая мои губы, Максим покорял, завладевая новыми территориями.
И я не устояла, капитулировала под напором требовательной страсти, зажигаясь сверхновой. Разомкнув стиснутые зубы, позволила захватчику все.
Стон. Мой?.. Наш.
Я горела. Умирала от желания.
А он… снова отстранился.
– Макс…
Простонав только имя, я вложила в коротенькое слово просьбу не оставлять меня. Я хотела раствориться в нем, забыть обо всем на свете.
– Я чую твое возбуждение, приправленное страхом. Для кого-то этого хватает, но не для меня. Когда хочет только тело, а разум боится и оттого протестует – это насилие. Нет – значит, нет.
Мое лицо запылало после безжалостной отповеди. Остро захотелось исчезнуть, спрятаться от внимательного взгляда синих глаз.
– Секс – конечно, лучшая разгрузка, но не в твоем случае. Ты не осознаешь, что творишь, и точно пожалеешь потом. – Крепко удерживая в объятиях, Максим добавил приглушенно: – А чтобы ты ничего не выдумала, знай: я дико тебя хочу. Ты как зелье страсти, Рит, опьяняешь с первого глотка. Я едва удерживаю контроль над зверем – хочется перекинуться и утащить тебя в лесную берлогу.
Зачем утащить? О… Перед глазами тотчас пронеслись страшно неприличные картинки – и я наверняка покраснела еще больше.
– Поэтому мы сейчас успокоимся и, поев, пойдем спать. Согласна? – Говоря правильные слова, он при этом гладил меня по спине – медленно, чувственно.
Стараясь не думать, что Максим подразумевал под берлогой – маленький домик на отшибе или настоящее лежбище в лесу, – я кивнула:
– Согласна. Выпью зелье, поем и пойду спать.
– Хорошая девочка, – похвалил Максим и поцеловал в нос. Затем он поставил меня на ноги и замотал в банное полотенце по горло. – А теперь переоденься, пожалуйста, выдержка у меня не из стали.
Уже в своей спальне я быстро натянула на влажное тело пижаму с мультяшными единорогами, которая первой из одежды попалась под руку, и, подойдя к стене, уткнулась в нее лицом.
Может, лбом постучаться, чтобы мозги встали на место? Какая же я дура… Набросилась на мужчину! И ему пришлось от меня почти что отбиваться. Стресс и гормоны, сговорившись, решили свести с ума?
– Рита, ты скоро? – требовательно поинтересовался Максим из-за двери.
Боится оставлять наедине со своими мыслями? Правильно делает. Я ведь уже с головой нырнула в уничижительные обвинения, а надо относиться к этому проще. Как те же оборотни. Просто физиология. Потянуло к приятному мужчине на фоне стресса – что тут такого?
Ох, Небо, кого я обманываю?! Я теперь не скоро это забуду! И стыд никуда не денется!
– Рит, твой кофе остынет. Можно выливать в раковину? – вкрадчиво поинтересовался Максим.
Он сварил мне кофе? Вот это да!
– Не выливай, я иду!
Умом понимая, что кофе – не тот напиток, что мне нужен, я вышла из спальни и поспешила на кухню.
Максим шел рядом и молчал.
Возле тарелок с разогретым завтраком в стеклянной чашке желтел травяной чай.
– А кофе? – Я почувствовала себя обманутой.
– А кофе нельзя. – Максим изо всех сил давил довольную улыбку. – Пей чай, Рит, он полезнее.
Я рассмеялась. Выманил из укрытия, используя кофе как приманку. Невозможный мужчина! Хитрый и при этом порядочный… заботливый.
Завтракая, не могла отделаться от мысли, что напротив меня сидит идеальный мужчина. С сильным инстинктом защитника, умный, обаятельный, прямодушный, симпатичный. И его мысли для меня закрыты, я могу находиться рядом без дискомфорта круглые сутки. Последнее, разумеется, заслуга артефакта, и все же это тоже плюс.
Странно и, пожалуй, страшно. Настолько идеальных не бывает. А значит, в бочке меда где-то прослойка дегтя, стоит поглубже копнуть – и светлый образ будет испорчен.
Какие же у тебя недостатки, Максим?
Разбрасываешь носки по квартире? Как настоящий медведь, ешь сладкое тоннами? Впадаешь в спячку зимой? Линяешь раз в год?..
– Ты странно улыбаешься, – заметил Максим.
Очень хотелось сказать правду и посмотреть на реакцию, но я не решилась.
– Вспомнилось кое-что. Кстати, спасибо, что помог выйти из штопора истерики.
Обычно в таких случаях обливают водой или отвешивают пощечину. Но я уже успела постоять под душем и вместо оплеухи получила жаркие поцелуи.
– Не стоит благодарить. Ты ведь тоже поступила бы так на моем месте.
– Поцеловала бы рыдающую девицу? Нет.
Максим хмыкнул. Встав из-за стола, отнял у меня стопку с посудой.
– Я сам помою, пей зелье. А то снова забудешь о нем.
– Почему снова?
– Ты не выпила его сразу, как мы пришли, значит, не вспомнила.
– Просто не хотела пить – у него побочка.
Максим резко обернулся и нахмурился:
– Что за побочка?
Выражение лица такое, будто собирается запретить даже прикасаться. Пока не напрягает настолько сильная опека, а вот дальше? Неужели это и есть недостаток мишки – гиперопека, перерастающая в тиранию?
– После зелья крепко спится, а я не люблю состояние беззащитности. Но, главное, снижаются способности на сорок восемь часов.
– Тогда тем более пей – отдохнешь. На работу нам не надо, отгулы, а сон твой буду беречь я. Обещаю. – Максим клятвенно поднял правую руку.
– Впервые буду спать спокойно после этого зелья. – Я подошла к шкафчику, где хранила немногочисленные лекарства.
И вдруг осознала: я правда так думаю. Это не пустая фраза, я доверяю Максиму после поцелуя еще больше.
Минут через двадцать я уже ровно дышала, нежась в объятиях дремы.
Как все-таки необычно ведет судьба. Извилисто, сталкивая с самыми разными людьми. Разве я могла предположить, что однажды вновь поверю оборотню? Да еще урсолаку? Среди них больше тех, кто живет желаниями зверя. Порой и вовсе они становятся маньяками… Какие-то странные мысли лезут в голову, будто и не пила успокоительное.
Матрас прогнулся.
Максим?.. Что он забыл в моей спальне?
Теплая ладонь легла мне на щеку. Погладила.
– Сладких снов, Рита, – тихо произнес мужчина.
И покинул мою комнату.
Я же тотчас уплыла в сон.
Глава 11
– Я оплачиваю покупки, – перед входом в супермаркет заявил Максим.
– Почему это ты? Правильнее пополам, – не согласилась я.
– По трем причинам: я ем больше, зарплата выше, и мы разделили обязанности. Ты же составляла список? А я, значит, оплачиваю его.
Удивительная логика! Ладно, хочет он играть в добытчика, возражать не буду.
Список, кстати, писали вместе: я внесла то, что посчитала нужным для нашего неожиданно образовавшегося тандема, а Максим прочитал и добавил парочку пунктов.
– Этот ТРК, кстати, принадлежит Владимирскому, и несколько лет назад за зданием выкопали кости скарбника, – тихо сообщил урсолак, толкая тележку по проходу между рядами с бакалеей.
Я не стала говорить, что мне уже успели рассказать об этом случае.
– Удивительное совпадение. Скарбника освобождал, надеюсь, не Хмельнов?
– Нет, и дух не ушел на перерождение, а стал хранителем города.
А это уже новая информация, интересная.
– Ого! Надеюсь, он хотел этого. – Я опустила в тележку первое приобретение – несколько пачек спагетти и лапши.