– Рита, сопротивляйся! – потребовал урсолак.
И… вдруг поцеловал в изгиб шеи… И за ухом, прихватывая зубами кожу.
– Сопротивляйся! Ты же самая крутая менталистка города, – горячечно шептал он. – Сопротивляйся им!
Им?..
Желание бежать на помощь рассыпалось, как брошенная на пол мозаика.
Я все еще в квартире, выделенной Конторой чистильщиков, Нина с Верой в порядке, если так можно сказать о пленницах древнего вампира.
Сестра не звала меня. Это делали ОНИ.
– Маары?
– Да, я слышу характерный писк, – отозвался урсолак.
Маары – нечисть, умеющая извлекать потаенные страхи и внушать самое дурное. Я угодила в ловушку, в которую менталисты обычно не попадают. Слишком ослабла, чтобы сопротивляться зову, я вышла бы к тварям, если бы не Максим.
– Спасибо, – поблагодарила от души. – Все, можешь отпускать, я не побегу прочь из квартиры.
– Точно?
– Да, даже дверь не открою.
– А вот это зря, – хмыкнул Максим.
– О… почему? – Кажется, я теряю смысл разговора, настолько влияет близость все еще обнимающего мужчины.
Смущает. Будоражит. И я сосредоточилась на разговоре, чтобы отстраниться от ощущения соприкосновения моей кожи с чужой.
– Ты откроешь дверь, а я схвачу уродцев.
– Их же два, и они очень быстры, – напомнила я информацию из учебника.
Сложно поймать юрких тварей. Справится ли Максим? Я помочь ему не сумею – только буду мешать.
– Сейчас кое-что захвачу из сумки, и ты откроешь дверь, – деловито инструктировал Максим, сдергивая стеганый чехол с кресла.
– Ладно. Только нужно действовать быстрее, пока они не поняли, что я проснулась.
– До них пока не дошло – писк стал сильнее, стараются, – весело сообщил оборотень, вернувшись с кухни. – Держи.
Я уставилась на протянутый моток скотча. Это чтобы связать мааров? Максим настроен решительно на успех!
– Теперь можешь транслировать им испуг? Будто ты попалась на крючок зова?
– Легко. – Страх за жизнь сестры прошел, сменившись злостью на мааров, подловивших меня в сложный момент.
Обидно все-таки, этот вид нечисти обычно влияет лишь на людей и слабых магов. Менталистов маары обходят стороной. О том, что я пошла на зов, стыдно рассказывать.
– Ты готова, Рита? – шепнул азартно Максим у порога.
Я молча открыла дверь.
Глава 12
Удалось четко уловить чужой триумф, мгновенно сменившийся недоумением и страхом.
Успела увидеть огромные оранжевые глаза и рты-щели. Полет тяжелой ткани. Смазанные движения молниеносно двигающегося Максима…
Сдвоенный визг нарушил тишину подъезда.
И все. Охота на мааров длилась две-три секунды.
Одного оборотень держал за горло – белесое существо в серой хламиде несуразно дрыгало непропорционально длинными конечностями. Безволосая вытянутая голова с треугольным подбородком не имела выступающих частей – ни ушей, ни носа. Но при этом маары принадлежали к гуманоидному виду.
И они неплохо знали язык людей – первый маар виртуозно на нем ругался:
– Драная шкура, пентюх криволапый, медоед облезлый!
Второй возился под покрывалом, придавленный ногой Максима, и жалобно пищал:
– У-у-у! Пусти!
– Рита, скотч, – попросил напряженный оборотень.
Я рванула за конец клейкой ленты, отматывая ее часть.
Максим проворно замотал первого маара и швырнул в коридор, затем спеленал второго, не вынимая его из чехла.
– Ты их к нам в квартиру?! – поразилась я.
– Ну не убивать же их… – Маары притихли, обнадеженные, а Максим добавил: – Сразу не убивать, надо сначала помучить.
Маары в ужасе запищали.
Но даже крох жалости у меня к ним не было – не к тварям, которые запугивали замороченных пленников, чтобы питаться их страхом. А когда люди умирали от разрыва сердца, они плели из их волос свои странные одежды.
Максим занес второго маара в квартиру и удивленно заметил:
– Какой тяжелый, жирненький! А не закусить ли мне ими, Рита?
Я воздухом поперхнулась от неожиданности. Закусить этими отвратительными задохликами?! Пусть нечистью, но разумной?.. Ох, о чем я? Он же их пугает!
Максим сквозь ткань ущипнул своего пленника и задумчиво произнес:
– Я еще никогда не ел мааров в кляре, а ты, Рит?
– И я, – поддержала я игру оборотня. – Думаю, с кориандром и черным перцем будет вкусно.
– У-у-у! – заволновался маар в чехле и еще активнее завозился.
Его собрат прервал поток ругательств и пропищал:
– Освободи, берложник, договоримся!
Не выпуская ноши, Максим равнодушно обронил:
– А что с вами договариваться? Все равно не скажете, кто вас заставил выманить мою самку.
Самку?! Да еще его?..
Я зажмурилась, чтобы взглядом не выдать негодование.
Понятно, что Максим играет, пытаясь выведать имя заказчика, но делает это очень правдоподобно и самоуверенно. Его самка… Странно звучит. Странно и смущающе.
– Иих, зверь не врет, самка пахнет им, – вдруг пропищал из чехла маар.
– Сам чую, Ыых, только слабо пахнет.
– Люди не сразу строят гнездо, Иих, самки долго ломаются.
Маары вдруг заскрипели, зацокали, оживленно общаясь между собой.
Максим встряхнул чехол, прерывая их совещание.
– Рита, где наша самая большая сковорода? – поинтересовался он с самым серьезным видом.
– Кажется, отмокает после гуляша из цверга, – пошутила я, копируя его выражение лица.
– У-у-у! – заверещал в чехле Ыых.
– Не надо сковородку! – торопливо произнес Иих. – Твою самку жаждет заполучить вампир. Заплатил.
– Мы не знали, что самка занята, чужих не трогаем, – добавил Ыых плаксиво.
– Имя вампира? – Максим задал вопрос таким требовательным тоном, что и мне захотелось ответить, хоть я могла лишь предполагать, кто заказчик.
– Маркес-с-с… – прошипел маар, сидящий в чехле. – Сказал, что хочет ее заполучить себе.
– Свободную самку для гнезда красть можно, – добавил Ыых. – Но он солгал. Самка уже занята.
Маары не издали больше ни звука.
– Ладно, сковорода отменяется, – вроде как разочарованно произнес Максим и попросил: – Рита, принеси, пожалуйста, мой телефон.
Если память не подводит, он лежал возле дивана, на журнальном столике.
Я не ошиблась, и вскоре оборотень уже кому-то звонил.
– Отпусти, уговор был! – напомнил о себе маар нетерпеливо.
– Какой уговор? – удивился Максим. – Я вам ничего не обещал.
– У-у-у! – завыл первый маар.
Второй вспомнил ругательства:
– Вымесок драный, скобленое рыло, скапыжный сиволап…
Какие перлы, я и не слышала даже!
Оборотень никак не реагировал на оскорбления, что в моих глазах добавило ему очков.
В самом деле, как реагировать на слова связанной мелочи? Бить слабых и беспомощных? Опуститься до их уровня? Сильный урсолак на такое не пойдет.
– И самка твоя растопча дохлая, пыня хилявая!
Зажав телефон между ухом и плечом, Максим вмиг заклеил маару рот скотчем, не давая тому возможности сыпать оскорблениями в мой адрес.
Вовремя заткнул нечисть: на звонок оборотня ответили.
– Доброй ночи, господин Хемминг.
Я вздрогнула, поняв, кому он звонил. Не хотелось бы вмешивать Контролера, но без него не обойтись, Максим правильно поступил, связавшись с ним. После кошмара я еще плохо соображала и не додумалась сама.
– Маргариту пытались похитить дважды за сутки. Заберете мааров, которые назвали имя заказчика?
– Да, – обронил Хемминг и отключился.
Нечисть запищала в ужасе.
– У-у-у, лучше сковородка! – провыл Ыых, энергичнее пытаясь выбраться из импровизированного мешка.
– Поздно, надо было сразу соглашаться, – криво ухмыльнулся Максим. – Рита, иди полежи, я сам дождусь господина Контролера и сдам ему наших гостей.
Лишь после его предложения я осознала, что у меня дрожат ноги. Переутомление снова напомнило о себе.
И я легла на диване, решив, что все равно вскоре придется вставать, когда приедет Хемминг. Каждый раз, оказываясь поблизости, он перекидывался со мной парочкой слов.
В этот раз я ошиблась. Вымотанная кошмаром, новым витком ситуации с Маркесом, я вырубилась на весь остаток ночи.
А утром меня ждал сюрприз.
Волшебный аромат кофе и свежей выпечки поднимет любого, даже уставшего ментального мага. А еще разоспаться не дали приглушенные голоса. У нас гости?
Хм… Лия и Глеб. А они что здесь делают? Максим известил бригадира о нашей веселой ночи? Должен был, разумеется, но уж очень быстро, не дал мне проснуться нормально. Неудобно, но я не злилась. Не могла, только не на него.
Максим… Как он вчера разобрался с маарами! Вроде бы мерзкие твари, а воспоминания о них остались забавные. И все благодаря урсолаку, который не только сумел устранить смертельную опасность, но еще и высмеял ее.
Так, сначала переоденусь, потом сбегаю в душ, когда уйдут гости. Заскочив в спальню, натянула белую тунику и джинсовые шорты и тщательно расчесала волосы.
Зеркало показало вполне выспавшуюся и довольную жизнью брюнетку. И настроение почему-то было отличное – я даже не удержалась и показала своему отражению язык.
Странно. И чему я радуюсь? Повода нет.
Вчера Максим меня спас, при этом он отчасти виноват, что я услышала зов мааров. Если бы не пришла к нему, а легла в спальне, прикрыв дверь и тем самым активировав ментальную защиту, я бы не увидела кошмары, не поддалась бы нечисти.
Или поддалась бы?..
Анализируя случившееся, я зацепилась взглядом за темное полотно двери. Что это? Скол? Прямо на центральном узле плетения небольшая вмятина! Полсантиметра, но витье защитных знаков все равно нарушено.
Подойдя ближе, присмотрелась. Нет, дефект не привиделся. Специфический рисунок и на стенах давно не обновляли, успел выцвести.
Ладно, протекающий кран или заедающий выключатель – это неприятно, но безопасно. А магическая защита?! Кое-кто недобросовестно отнесся к своим обязанностям и не следил за квартирами сотрудников!
Когда падаешь от усталости после работы, на многое закрываешь глаза. Просто не обращаешь внимания. Теперь я не уверена, что сон в спальне смог бы меня уберечь.