Не зря же Маркес воспользовался услугами зовущей нечисти! Откуда-то он знал, что я измотана, а в казенной квартире слабая защита. Кто-то из Конторы чистильщиков сливает информацию? Неприятное открытие.
И оно взбодрило не хуже чашки кофе. От последнего я тоже не откажусь, кстати.
Я влетела на кухню и сразу вцепилась в кофеварку. Если оборотень попытается отобрать, покусаю!
– Доброе утро, Маргарита, – поприветствовали бригадир с супругой.
– Доброе…
Я налила в большую чашку кофе, щедро всыпала сахар и только тогда осмотрелась.
Лия с предвкушением улыбалась, Глеб хмурился и, если не показалось, принюхивался. Нет, крылья длинного носа затрепетали – точно принюхивался.
Оборотни такие оборотни… Уловил на мне запах Максима и теперь пытается понять, как далеко зашли? Зря я поспешила к гостям, лучше бы в душ. Вон как это сделал стоящий возле окна Максим – все еще влажные каштановые волосы блестели в солнечном свете.
Понятно, почему я сейчас пью кофе – урсолаку не до контроля, он с кем-то переписывается. Морщинка пролегла между темных бровей, вид серьезный и недовольный.
– Вы соскучились или пришли из-за наших ночных гостей? – спросила я Лию.
Коллега встрепенулась:
– Каких гостей?
Я посмотрела на Максима:
– Ты не рассказал?
Он качнул головой:
– Не успел.
Глеб подобрался и резким тоном потребовал:
– Рассказывайте, что случилось. Может, пойму, почему наверху засуетились.
Интуиция сделала стойку, чуя неприятности.
– В каком смысле засуетились?
Значит, Лия с Глебом здесь не из-за мааров.
– Сначала вы, – напористо заявил Глеб.
Максим все еще обменивался с кем-то посланиями, и рассказывать о вчерашних приключениях пришлось мне. Лия растревожилась, узнав о кошмаре, а Глеб стиснул зубы, когда речь зашла о магической защите.
Удивленный Максим даже от телефона оторвался и попросил:
– Рит, пойдем, покажешь брешь в плетении.
– Зачем? Ты мне на слово не веришь? Или думаешь, что мне показалось? – Я обиделась.
– Нет, сфотографирую и отправлю Хеммингу, – объяснил урсолак.
А не с ним ли он сейчас переписывается? Спелись?
Будто прочитав мои мысли, Максим добавил:
– За маарами приезжал маг из команды Контролера, сам он сейчас слишком далеко и не может даже разговаривать, но фотографию ждет. Пойдем, покажешь.
Дружной толпой мы завалились в спальню – я порадовалась, что успела заправить постель.
– Вот, отколот кусочек лака, которым наносили символы. Обратите внимание на стены – на них плетение вообще поблекло.
– Ни в одной квартире Конторы такого не было, а их я поменяла немало, – заметила Лия. – Тебе выделили самое паршивое жилье из имеющихся, выходит.
– Или особое, для неугодных менталистов, которых нужно ослабить или наказать, – высказал неприятную догадку Глеб. – Эта квартира ведь долго пустовала, если не ошибаюсь? А наш директор еще тот продуманный интриган и манипулятор.
И зачем-то подсунул мне бракованную квартиру? Стало неуютно, захотелось обхватить себя за плечи, чтобы хоть немного согреться.
– А давайте обойдемся без теорий заговора? – попросила я, борясь с паникой.
Я не сделала ничего такого, чтобы заранее настроить против себя местного директора! Мы даже не встречались до моего перевода.
Отправивший снимки Максим встал за моей спиной и крепко обнял, делясь своим теплом и спокойствием.
– Согласен, так и до мании преследования недалеко. Что Риту переведут в нашу Контору, директор не знал до последнего, ты сам об этом говорил, Глеб.
Вот, здравый вывод рассудительного человека! Точнее, оборотня.
– Он мог солгать, – возразил бригадир, – и заранее испортить квартиру для Риты.
Я сжала виски и потребовала:
– Стоп! Зачем ему это? И мааров послал не директор, а Маркес!
– С маарами случайность, – согласился Глеб. – Но портили защиту явно для тебя, чтобы почувствовала себя плохо.
– Зачем?! – Я все еще не понимала, не улавливала странную логику чужих поступков.
– Чтобы Хемминг перевел в другой регион, когда из-за усталости ошибешься на работе? – Лия выглядела потрясенной. – Ты въедливая, доставляешь неприятности тем, кто не выполняет свои обязанности. И опекающий тебя Контролер такой же, если не хуже. У нашего директора уже неприятности, ему пообещали проверки, а ведь это только начало.
– Для недобросовестных руководителей, включая бригадиров, вы с Хеммингом еще тот геморрой, – усмехнулся Глеб криво. – С вашим появлением любое мирное болотце вскипает.
В голове будто опустело. Я – геморрой? Роскошное сравнение… обидное до слез!
– Эй, мы очень рады, что ты здесь! – Лия дернула меня за рукав туники. – С несправедливыми моментами в работе легко смириться, а то и не заметить. Ты себе представить не можешь, как достало приезжать на вызовы одновременно с полицией, а то и раньше. Обычно в чистильщиках боевики и оборотни нужны лишь для подстраховки, в наших же бригадах без них пришлось бы тяжко.
Странно… Осознавая, что протокол нарушен, чистильщики терпели.
– А почему вы молчите, если все понимаете?
Лия пожала плечами:
– Постоянные премии и заявления директора, что у нас самый высокий коэффициент реагирования по стране, отлично мотивируют. Да и привыкли просто.
Плохая привычка, опасная для жизни.
Глеб свою позицию объяснил проще:
– Когда устраиваешься на работу, видишь ошибки, но молчишь, помня про чужой монастырь и устав. Позже просто смиряешься, становится не до того.
Он бросил полный нежности взгляд на жену.
– Кстати, а все-таки зачем вы здесь? – перевела я тему разговора. – Я рада вас видеть, но все же визит спозаранку не ожидала.
– Час назад мне позвонил директор и сообщил, что тебя вызывают в головной офис Конторы. Внеплановая ментальная проверка, Маргарита. И срочная – дают добро на переход порталом.
– Когда? – спросил напрягшийся Максим.
– Сегодня, в семь вечера, откроют стационарный портал в Конторе, – ответил Глеб.
От неожиданности сбилось дыхание. Месяц моей свободы еще не закончился, но опять к гранд-дамам на ковер?.. Не хочу!
Но назвала я иную причину:
– Я не могу сегодня – у меня семь колец из восьми. Возникнет проблема, если я приду без полного комплекта.
– В любой Конторе блокираторы подотчетны, – нахмурился Глеб. – Да и таких сильных у нас на балансе нет.
Лия продемонстрировала свои аккуратные кольца с маленькими агатами.
– Если против тебя играет директор, то именно из-за блокиратора и вызывают, – продолжил рассуждать Глеб. – Ты потеряла его на работе, но попробуй доказать, что действовала правильно?
Я стиснула зубы. Он прав. И я не действовала правильно – столько пунктов протокола нарушила!
– Хемминг пообещал привезти кольцо завтра, – сообщил Максим.
Спелся с Контролером настолько, что рассказал о кольце? Хотя о чем я? Хемминг ведь был в торгово-развлекательном центре, наверняка видел, как ребята искали мою пропажу.
– Завтра Рите уже не надо, – вздохнула Лия. – Что делать?
Она растерянно уставилась на мужа, а я поймала себя на мысли, что готова так же воззриться на Максима. И это плохо. Мне нельзя надеяться на кого-то, только на себя.
– Можно спросить у Владлена Булатова, – предложил Глеб и переглянулся с Максимом.
Как Вожак местных вервольфов мне поможет? Хотя откуда я знаю, что хранится в его сокровищнице? У тех же вампирских мастеров полно артефактов, знаю по Арвиду и его знакомым. К тому же у Булатова в семье есть магички, мало ли что они приобрели по случаю? Жаль, но такой вариант мне не подходит.
– Нет, не стоит посвящать посторонних в мою деликатную проблему. Есть в городе хороший ювелир, который сделает мне обычное кольцо с агатом нужного размера и формы?
Глаза у Лии удивленно расширились.
– Ты хочешь обмануть гранд-дам пустышкой?! Это же невозможно!
– Почему? Не будут же они примерять по очереди кольца, проверяя, какое не глушит способности? – Я старательно улыбалась. – Идеальный выход, согласись.
Первым меня поддержал Максим. Бригадир, подумав, одобрил план, а вот коллега осталась недовольной.
– Ты рискуешь, Рит, так нельзя делать. Можно попасться – и тебе припишут все, что захотят, – выдала она предупреждение уже у порога.
– Например? – заинтересовался ее муж.
– Присвоила дорогой артефакт, сходит с ума от переизбытка силы.
Рыжий вервольф покачал головой:
– Надеюсь, все обойдется.
А уж как я надеюсь!
Проводив гостей, мы молча позавтракали.
Несмотря на досадное известие, аппетит не пропал, и я с удовольствием съела все, что приготовил Максим. Обалденно вкусная, рассыпчатая гречка, салат из овощей и тонкая, мягкая, с румяной корочкой отбивная. Золото, а не мужчина! Интересно, он и человеком хорошо готовил? Или кулинарный талант пришел вместе с обострившимся обонянием? Спросить почему-то я не решилась.
Впрочем, вру, знаю причину. Мне страшно. Чем больше узнаю Максима, тем сильнее он мне нравится. Так и до влюбленности недалеко, уже маячит на горизонте…
– Рита, предлагаю съездить к ювелиру, затем собрать вещи. Напомню, нам в Контору нужно явиться к семи вечера, времени не так уж и много.
– Я быстро собираюсь, да и что там собирать? Сразу после проверки меня обычно отправляли назад.
– Обычно, – выделил слово Максим и, если мне не показалось, нервно взъерошил каштановые волосы. – Предположу, что в последнее время неподалеку был Хемминг, бдительно следящий, чтобы тебя не обижали?
Отвечать нет нужды – он угадал, и я просто пожала плечами.
Поначалу опека высокопоставленного вервольфа пугала, затем дико раздражала. Я сомневалась, что дело в его желании заполучить сильного менталиста в команду, и оттого злилась, не в силах разгадать мотивы. И – да, я не верю в благородство влиятельных полуночников, не верю! Самый простой вариант – Хемминг планировал сделать своей любовницей – почти сразу отмела. Оборотням сложно скрыть влечение, да они и редко пытаются, не стесняясь естественных вещей.