Дурацкая версия, что он влюблен в мою пропавшую мать, тоже не подтвердилась. Я была юна и глупа, прямо задала вопрос и… несколько бесконечных минут не знала, куда деться. Контролер хохотал так, что стены дрожали. А я… мне было так стыдно, что о пылающие щеки можно было обжечься.
– Кстати, не знаешь, где сейчас Хемминг, что может раздавать указания только в сообщениях? – спросила я уже в машине.
Утро выдалось солнечным, жарким – уже к десяти город превратился в раскаленную пустыню из бетона, стекла и асфальта. Люди предпочитали прятаться от зноя, даже машин было не много.
– Он мне не отчитывался, – хмыкнул Максим.
– Да? А сложилось впечатление, что вы сдружились, – не удержалась я от ерничанья.
Урсолак нахмурился, на скулах заиграли желваки. Ого, мои слова настолько задели?!
– Рит, смотри, – глухо потребовал он.
Я перевела взгляд с его мрачного лица на дорогу – и обомлела. В животе затянулся ледяной узел.
– Не может быть… Это не мне!
– Тебе, Рит, тебе. Видишь подпись?
Придорожный билборд. На белом полотне кроваво-красным написано: «Рита, прости! Будь моей королевой! Габриэль».
Королева Марго… как банально! Страх отпустил, и я заулыбалась.
– Какой он все-таки дурак, этот вампир!
Максим и не думал разделить со мной веселье.
– Что-то я сомневаюсь, что дурак. Извращенный тактик.
Что извращенный, понятно, нормальных вампиров не бывает. А почему тактик?
Спросить не успела – впереди забелел еще один билборд с алой надписью.
– «Ты станешь моей любой ценой. Габриэль», – прочитал Максим и вдруг съехал к обочине.
– Что ты хочешь сделать?
Воображение нарисовало, как он выдирает столб из бетона, уничтожая послание Маркеса, и сердце забилось быстрее.
Я еще та фантазерка – Максим вышел из машины и всего лишь сфотографировал билборд. Явно сделал снимок не на долгую память – отправит Глебу и, возможно, Хеммингу.
Послания чуть-чуть испугали, и, чтобы отвлечься, я открыла бутылку минералки. Сейчас еще шоколадный батончик заточу – и окончательно приду в норму.
– Я говорил, что он тактик? – Максим сел за руль. – Беру слова обратно, Маркес – идиот-вомпэр.
Я поперхнулась водой.
– Прости?.. Идиот-вомпэр?
Давно я так не смеялась!
– Моя сестра так называет киношных вампиров, нелогичных романтиков, – объяснил Максим. – Обожаю смотреть с ней фильмы – под настроение она любой ужастик своими комментариями превращает в комедию.
– Вы с сестрой близки, это здорово.
– А как иначе? У нас разница восемь лет, я отчетливо помню, как ее привезли из роддома – крикливую кроху в большом розовом конверте. Мама уставала, и я порой укачивал вместо нее.
Слушая, как тепло он отзывается о сестре, я загрустила. Как же хочу увидеть Нину! Я стараюсь меньше о ней думать, чтобы не рвать душу, но не всегда мысли и эмоции поддаются контролю. Я тоже помню ее маленькой, как она пошла в детсад, как учились с Верой вязать ей банты…
Хм, забавно, что не могу вспомнить Нину совсем маленькой. Помню трехлеткой, которую я таскала в коляске-трости, чтобы быстрее ходить по магазинам. К тому же в корзинку под сиденьем удобно было складывать продукты. Очень ярко запомнилось, что именно из-за них бомж чуть не украл Нину. Тогда-то я и поняла, что могу влиять на людей. Стресс из-за исчезновения мамы разбудил мой дар раньше положенного срока.
– Рита, все хорошо? – спросил Максим. – Ты хмуришься.
– Вдруг поняла, что не могу похвастаться воспоминаниями, как у тебя.
– То есть?
– Я не помню день, когда мама вернулась из роддома с Ниной. Вообще не помню сестру до ее трех лет. Обидно!
– Поверь, ты не много потеряла, это самый сложный, крикливый период, – в шутку утешил Максим. – Память избирательна, к тому же ты менталист, у которого было слишком много потрясений.
– А ведь ты прав. – Я повеселела и задала не дающий покоя вопрос: – Почему ты назвал Маркеса тактиком?
– Увидев первый билборд, я решил, что он заказал их в надежде на успех затеи с маарами. Выйдя на их зов, ты попала бы в руки Маркеса. Первый билборд, с извинением, должен был смягчить твое сердце после подставы вампира.
Я фыркнула:
– Маркесу подобное и в голову не пришло, если вспомнить второй рекламный щит с предупреждением. Он в самом деле идиот-вомпэр, а то и вовсе психопат.
– И поэтому я отправил фотку Арвиду.
– Что?.. – Мое хорошее настроение пожухло, как цветок на солнцепеке. – Зачем, Максим?!
– Пусть психи разбираются между собой.
– Я не верю, что Арвид отреагирует на билборды, но при этом фотка лишний раз напомнит обо мне.
Максим заломил бровь.
– Веришь, что он хоть иногда забывает?
Я не ответила.
Глава 13
Ювелирный магазин специализировался на обычных украшениях и артефактах и принадлежал известному во всем СНГ артефактору Полине Макаровой. Из двух залов, уютный, он был частью разветвленной сети. Когда переступала порог, я надеялась на чудо, что смогу купить нужное кольцо.
Увы, блокираторы ментального дара Макарова и ее мастера делали только под заказ и с разрешения ВОК, которая бдительно отслеживала всех менталистов.
По просьбе обаятельно улыбающегося Максима консультант Инна все же поискала в электронном каталоге, а затем, настороженно глядя на меня, покачала головой:
– Извините, ни в одном магазине нашей сети нужного вам артефакта нет.
Пришлось смотреть обыкновенные кольца с агатами. Их было несколько, и все желтого цвета.
– Облом, – подбила я итог поисков.
– Рано говорить, что все пропало, – возразил Максим. – Мы только начали поиски, десятки простых ювелирок еще не проверены.
Рыскать по городу не пришлось.
К нам подошла Инна и, стреляя густо подкрашенными глазами в сторону Максима, радостно сообщила:
– Пока вы смотрели кольца на витрине, я успела связаться с владелицей. Давайте запишем нужные параметры камня, снимем мерки – и к пяти часам украшение будет готово. А позже госпожа Макарова лично превратит заготовку в артефакт. Естественно, после того как принесете разрешение ВОК.
– Спасибо, Инна, – улыбнулся Максим.
– Это моя работа, – с притворной скромностью опустила глаза девушка. – Кстати, у нас есть услуга доставки. Сами заберете или пусть курьер привезет?
И столько надежды было в ее голосе, что я не удержалась и обрубила мечты на корню:
– Курьер. Адрес доставки – управление полиции, точнее, Контора чистильщиков.
Посмотрев на меня как на досадную помеху, девушка предложила Максиму:
– Оставьте свой номер и возьмите нашу визитку.
Готова поклясться, на белом прямоугольнике приписан и личный телефон Инны. Не боится рассердить менталиста, невероятно смелая магичка!
Или по уши влюбившаяся.
Я ощущала всей кожей чужое желание, направленное на оборотня. Руки мои покрылись мелкими пупырышками, настолько это было неприятно.
И ведь ничего предосудительного: незамужняя магичка и урсолак без обязательств. Но отчего-то мне было не по себе. На миг даже мелькнуло желание внушить девице диарею, чтобы сладко не улыбалась. Но… я не врежу́ невинным, не нарушаю закон и вообще не имею права ревновать Максима.
Стоп, ревновать?
Ох, демон! А я таки ревную! Но это не ревность влюбленной женщины, нет. Это боязнь утраты значимого для меня объекта, и я уже сталкивалась с подобным чувством в шестнадцать лет.
Вера влюбилась и стала отдаляться, предпочитая проводить время не со мной, своей лучшей подругой, а с парнем. Вдобавок мне он не нравился – казался злым, хитрым и противно скользким. Я хотела, чтобы он оставил мою подругу в покое, но не знала, как это сделать. В шестнадцать я толком не умела внушать.
Когда Вера ушла на вписку, которую организовал ее парень, я не могла найти себе места. Она выбрала тусовку вместо вечера перед телевизором и не позвала с собой! Ревнуя подругу, я ужасно переживала, как она, домашняя девочка, впишется в чужую компанию. И не сдержалась – отправилась за Верой.
Дверь была открыта, и я беспрепятственно прошла на угарную вечеринку, где парней было больше, чем полуобнаженных девушек. Стресс поспособствовал первому скачку моих способностей: приказа «отвали от нее» хватило, чтобы невменяемую Веру отпустили. Я вытащила ее без последствий и вызвала полицию.
Позже меня ненавидела подруга, ее несостоявшийся бойфренд и часть его друзей, получивших условный срок за хранение и употребление незаконных веществ. К счастью, Вера дулась недолго, пока не осознала, от чего я ее уберегла.
Восемь лет назад ревность оказалась спасительной. Сейчас же она неуместна. Я успела привязаться к Максиму, раз боюсь, что его у меня отнимут? Недополучив внимания и заботы матери, я пытаюсь компенсировать ощущение обделенности, прикипая душой к тому, кто рядом? Неужели я все тот же незрелый подросток, который боится остаться один?
Печально, что у ментальной магички настолько серьезные психологические проблемы, впору поверить гранд-дамам, что я бомба с часовым механизмом, у которой неизвестен срок срабатывания таймера…
Так, Рита, не раскисать! Мозг создал проблему, он же ее и решит. Самое главное сейчас – почаще повторять, что Максим мне не принадлежит, я не могу присвоить все его внимание.
Минутка самоанализа помогла, и я вернулась к обсуждению заказа.
К чести Максима, он понял, что нравится консультанту, но стиль общения не изменил. Ни капли флирта, все то же добродушие и дружелюбность. Как будто не его пожирали глазами.
– Спасибо за покупку! – с долей разочарования произнесла дежурную фразу Инна, когда мы совершили сделку. – И хорошего вам дня!
– И вам, – искренне пожелала в ответ.
Все, можно расслабиться и настраиваться на встречу с гранд-дамами.
– А волчонок – резвый парень, – вдруг сообщил Максим одобрительно, глядя поверх моей головы.
– В смысле?
Я посмотрела в ту же сторону и увидела недавних знакомых по происшествию в арт-пабе «Блэк». Землевичка Наталья и вервольф Илья рассматривали кольца, притом обручальные.