Мне показалось или он… ревнует? Сомневаюсь, что второе, но…
– Велигор, кстати, счастливо женат, а еще уже много лет входит в команду Хемминга.
Максим вскинул бровь, будто спрашивая, для чего я это рассказываю. М-да, лучше бы молчала.
Уже в салоне внедорожника оборотень мрачно спросил:
– Рита, твой дар растет? Ты прогнала Шувалова, не снимая блокираторы.
Смелый Максим. Высказал мысль, которую я игнорировала в надежде, что все обойдется.
Спрятав лицо в ладонях, тихо призналась:
– Я не знаю. Это может быть одноразовая вспышка. Я хочу в это верить, очень.
– А если нет? Если ты стала сильнее? Придется носить десять колец, как у гранд-дам?
Будь все так легко, я бы не переживала. Боюсь, меня просто не отдадут сумасшедшему вампиру, когда завершится срок наказания. И – нет, не освободят от привязки, а уничтожат как потенциальную угрозу. Вероятно, сам Хемминг и ликвидирует.
– Ага, десять колец, притом из особого цельного агата. – Я через силу улыбнулась и растопырила пальцы на обеих руках. – Как два кастета, представляешь?
Максим шутку не оценил, задумался и молчал почти до самого дома.
Звонок Глеба застал нас в подъезде.
– Будьте осторожнее, Макс, в городе младшие Шуваловы, – напряженно предупредил он.
– Мы уже в курсе, даже мило побеседовали.
Выставив громкость телефона так, чтобы и я слышала, урсолак зорко оглядывался по сторонам.
– Все живы? – встревожился бригадир.
– Живы и даже целы, – с явным разочарованием в голосе сообщил Максим.
Уже в квартире он чуть расслабился и коротко рассказал Глебу о столкновении, не акцентируя на том, как именно Шувалов нас покинул. Точнее, что из-за меня.
Послушав немного разговор мужчин, я ушла в душ смывать пережитое.
А ведь самое сложное предстоит вечером.
Курьер приехал ровно в пять часов, и у меня было предостаточно времени, чтобы привыкнуть к новому кольцу. Одинаковая форма камня, размер, ширина ободка, вес металла, но я знала, что это фальшивка. Казалось, что кольцо слишком тяжелое и холодит палец.
На самом деле оно было идеальным, просто без магии.
– А как реагировала Шувалова на Максима? – полюбопытствовала Лия.
Удобно устроившись на кровати, она ела крупную, красную, как жар, клубнику.
Несмотря на аппетитный вид, предложенная чуть ранее ягода мне в рот не полезла. Я нервничала и пыталась успокоиться, раскачиваясь на стуле. Держать равновесие на двух ножках – еще та задача, отлично отвлекает.
Еще повезло, что в выходной в комнате отдыха были не все из бригады. Глеб не сказал остальным, что меня вызывают на допрос – это мероприятие и не назовешь иначе, – и провожать пришел только с женой.
– Шувалова злится на брата, очень злится. Но при этом она напоминает куклу, которой вертят, как пожелают.
– Согласна с тобой, девица зависит от мнения семьи, делает то, что приказывает брат. И может только ныть, требуя своего.
Такую девушку жалеть сложно: выбор – подчиняться или жить своим умом – она сделала сама.
Лия села на кровати и тоненьким голосом пропищала:
– Мой медвежонок!
Я вздрогнула – вышло похоже, и стул приземлился на все четыре ножки.
– Ага! Шувалова продолжает так называть Максима, – чему-то обрадовалась коллега.
Ну да, типа мамаша великовозрастного сына…
Я вновь откинулась на спинку стула, наклоняя его своим весом.
– Знаешь, Рит, я не увидела там материнского инстинкта. Она гордится тем, каким стал ее обращенный, но…
– Да, симпатия, несомненно, есть, – согласилась я, мысленно добавив, что там нет родственных чувств.
– В последний раз, когда я видела Шувалову рядом с Максом, – продолжила рассказ Лия, – я поймала с ее стороны ноты вожделения.
Чего?.. Ножки стула звонко стукнули по полу.
– Что ты смотришь круглыми глазами, Рит? – Лия рассмеялась. – Да, обратившая Максима вермедведица запала на него. Что тут удивительного?
Она права. Обращение – не кровное родство. Кто-то относится к своим обращенным, как к детям, кто-то создает себе слуг, а то и рабов. Те же вампиры, например, редко обращают из высоких побуждений, только из выгоды.
– Да как-то не вяжется обращение «медвежонок» со страстью, – объяснила я свое удивление.
Лия съела очередную ягодку и покачала головой:
– А ласковые прозвища, которыми женщины называют своих мужчин? Малыш, котик, зайка, кукусик, гиппопотамчик…
– Гиппопотамчик? – Я рассмеялась, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение.
– Сама слышала. – Лия оставалась серьезной. – Притом «гиппопотамчиком» был худощавый, жилистый вампир. Ласковые прозвища выше всякой логики.
– Это точно. – Я оставила многострадальный стул и налила себе кофе, пока бдительный урсолак не видит.
Проводив голодным взглядом мою чашку, Лия вздохнула и накинулась на клубнику.
– Варваре не повезло, что Макс ее едва терпит, впрочем, как и всю ее семейку.
– Это он сам сказал? Или ты прочитала его мысли?
Лия пожала плечами:
– Зачем читать мысли? Когда узнаешь Максима ближе, его лицо можно читать, как книгу.
– А я его почти не знаю, так что и второе мне тоже недоступно, – невольно пожаловалась я. – Порой дико не хватает возможности узнать, что он думает.
Коллега нахмурилась и не донесла до губ ягодку.
– Постой, мысли Макса для тебя тоже закрыты?
– Как я поняла, сквозь его мощный артефакт пробиться могут разве что гранд-дамы!
Удивленная Лия тряхнула головой и вспомнила о клубнике в руке. Быстро ее съев, призналась воодушевленно:
– Мне впору загордиться, что в голове Макса побывала лишь я, пусть и один только раз, когда он был при смерти.
Мысли путались, я не совсем соображала, о чем она. И Лия, поняв это, с удовольствием просветила:
– Рит, нет никакого артефакта.
– А почему тогда?.. – Я не договорила, боясь поверить, что столкнулась с живой аномалией.
Лия подтвердила мою догадку:
– Наш Макс из так называемых твердолобых, принадлежит к редким счастливчикам, которые не по зубам менталистам. До твоего признания я думала, что хоть тебе его мысли будут доступны, но… Если и гранд-дамы не смогут пробиться, я точно возгоржусь! Даже в момент смерти у него были очень четкие, чистые образы и ясная мыслеречь.
Из уст менталиста это о-го-го какой комплимент!
Глава 14
Наши с Лией откровения закончились: вернулись мужчины.
– Хорошо, что вы приехали раньше, – заявил с порога Глеб.
Я вопрошающе вскинула брови.
– Рит, директор назвал неверное время перехода, – объяснил Максим. – Мы только что были у телепортиста – в журнале стоит шесть тридцать вечера.
– Глеб, может, ты неправильно услышал? – осторожно спросила я.
Не хочется верить в глупость Якова Андреевича. Да, он пытается выжить меня из Конторы из-за Хемминга. Но откровенно подставляя прямо сейчас, делает и себе хуже!
– Лия была рядом, когда он мне звонил, и тоже слышала время, – спокойно отозвался бригадир и добавил: – Опоздаешь – точно получишь выговор. По сути, то, что ты потеряла кольцо, лишь повод вызвать тебя раньше времени, но не наказывать.
Как же все сложно! Не люблю подковерные игры, я в них ничего не понимаю, хоть и чтец душ.
– Ладно, чего мы стоим? Время-то идет! – возмутилась Лия.
Когда выходили из комнаты отдыха, Максим тихо спросил:
– Готова?
– Нет. – Я ответила честно, не успев подумать, и тотчас исправилась: – Но буду готова.
На полпути к залу перемещений нас окликнул один из охранников:
– Градова! К вам пришли. Говорят, срочно.
Он назвал фамилию, но она мне ничего не сказала. И я уже хотела заявить, что готова встретиться только через несколько дней, как меня остановил Глеб.
– Время еще есть, узнай, что случилось.
Максим проводил в холл и остался в стороне, когда увидел посетительницу, точнее посетителей. Влюбленная парочка, которую мы повстречали утром, была взволнованна и смущена.
– Маргарита, извините, что вмешиваемся! – затараторила Наталья, косясь на своего оборотня, будто в поисках поддержки. – Но и бездействовать выше моих сил, понимаете?
Нервничающая магичка вертела в руках белый бархатный мешочек и явно собиралась сказать нечто неприятное.
– Мы подслушали вас в ювелирном, простите! Мы, честно, не хотели!
Мне враз стало дурно. Подслушали, как я заказала кольцо-пустышку и с кем-то поделились новостью? Может, и гранд-дамы уже в курсе о подлоге?
– Буду краток, – вмешался Илья в объяснения подруги. – Я подслушал, что у вас пропало магическое кольцо, и сказал Нате, а она – дяде. И вот… Ната, очнись.
Девушка отмерла после просьбы и суетливо развязала мешочек.
– Это вам, Маргарита! Благодарность от моего дяди.
На ладонь девушки выпало кольцо с характерной формы молочным опалом… Не просто украшение, артефакт!
Я сначала обрадовалась, потом пришла в чувство.
– Это чересчур, я не могу принять.
У Натальи вытянулось лицо.
– Как?.. Это же подарок! Если бы не вы, нас с Ильей разлучили бы.
– Помогать – моя работа, да и не сделала я ничего сверхъестественного, чтобы принимать подобные подарки.
Илья обнял растерявшуюся невесту за талию и веско произнес:
– Глава Совета магов заявил, чтобы мы не смели возвращать себе кольцо. Еще сказал, что хорошим людям нужно помогать. И вообще, он надеется, что вы в итоге останетесь в нашем городе.
Ага, ситуация прояснилась. Хитрый маг заранее пытается подружиться с менталистом, у которого скоро закончится срок наказания. Правда, он не в курсе, что мне не разрешат выбирать, где жить и работать, я обязана вернуться к Арвиду.
– Маргарита принимает подарок и благодарит Виктора Петровича, – заявил Максим, выныривая сзади.
Он решительно забрал у Натальи кольцо и, сняв с моей руки подделку, надел настоящее. Кольцо, слегка потеплев, чуть сжалось, плотно обхватывая указательный палец.