Я опешила и подняла голову.
Наталья глядела на меня круглыми глазами. Подозреваю, такими же я смотрела на нее. Оборотни – прямолинейные ребята, не склонные к увиливаниям, и с легкостью решили вопрос вместо нас.
Кольцо на мне, приняло как новую хозяйку, теперь глупо отказываться.
– Спасибо, я очень признательна Виктору Петровичу за подарок. Передайте, пожалуйста, мою благодарность.
Наталья машинально кивнула.
– Извините, нам пора, – заявил Максим и, подхватив меня под локоть, повел в зал перемещений.
Я шла, пытаясь осознать случившееся и все еще боясь радоваться. Вот уж нежданно-негаданно!.. Привычная тяжесть на пальцах придавала уверенности. Мне сделали замечательный, а главное, своевременный подарок. Я могу идти на тесты со спокойной душой.
Возле стационарного телепорта нас ждали Глеб с Лией.
– Ты в порядке? – спросила коллега.
Я показала кольцо.
– Подарок главы Совета магов. Ко мне теперь не придраться.
Улыбнувшись, Лия обняла меня и от души пожелала:
– Легких тестов!
– Спасибо. – Я сморгнула, чувствуя, как наворачиваются слезы.
Чужое участие и тепло – роскошь, доступная лишь счастливчикам. Не верится, что я нашла искренность и доброту там, где не ждала, – в очередной бригаде чистильщиков.
– Я могу открывать? – спросил маг перемещений, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
– Да, – отозвался Максим и взял меня за руку.
Арка перехода огромная и позволяла пройти сразу двоим, поэтому я не возражала.
Мерцающее темное марево с зеленоватыми вспышками встретило нас прохладой.
Миг в черном ничто – и по чувствительным глазам ударило зеленое сияние рун на полу. К счастью, они быстро погасли, оставив нас в сумраке.
Усилием воли стряхнув отупение после перехода, я быстро огляделась.
Просторный белый зал с испещренной рунами аркой перехода в центре встретил нас тишиной и полумраком – несколько винтажных настенных ламп давали немного света.
– Как себя чувствуете? – задал стандартный вопрос пожилой телепортист.
Я покосилась на Максима. Правильно поняв мой взгляд, он показал большой палец. Не знаю, проходил ли он раньше через стационарные телепорты на большие расстояния, но держится хорошо.
– Спасибо, нормально, – ответила я за нас двоих.
Телепортист буркнул что-то одобрительное и оставил отметку в журнале перемещений.
– Градова, ты с группой поддержки? – Из полумрака вышла встречающая.
Гранд-дама Анна. Высокая сухощавая брюнетка с осанкой балерины и характером бульдога: грациозно вцепится – фиг разожмешь зубища. На вид ей лет шестьдесят, но может быть и все сто – сильные маги стареют медленно. Ультракороткая прическа, облегающее синее платье-макси и черные агаты на всех пальцах рук делали ее облик чопорно-строгим.
– Сопровождение не запрещено. – Моя эйфория после получения подарка вмиг испарилась, сменившись тревогой.
– Я телохранитель Маргариты, – ровно произнес Максим.
От него веяло силой и спокойствием – мне даже захотелось спрятаться за его спину.
– И от кого же вы, молодой человек, собрались охранять это тело? – надменно спросила гранд-дама. – От нас?
– Я охраняю Маргариту от вампиров, которые узнали о браслете Уйраля, – сдержанно ответил Максим, не реагируя на провокацию.
Пусть легкая, но ее достаточно, чтобы всколыхнуть эмоции практически любого оборотня. А дисбаланс эмоций – удобная возможность прочитать, не запуская ментальных щупов.
– Вот как? Считаете, что у ВОК плохая система защиты?
– Дыры точно есть.
Гранд-дама Анна смотрела на Максима, как на заговоривший шкаф. Хмыкнула снисходительно… и спросила:
– Любопытно узнать, какие?
– Из телепорта мог выйти отряд охотников, и вы не успели бы среагировать.
– Вы стартовали из управления полиции Полуночи, – с усмешкой напомнила гранд-дама Анна.
– Зал в управлении не защищен от проникновения преступников. Вам ведь известно о недавнем побеге охотницы прямо из допросной? Что мешает сектантам прорваться в какой-нибудь провинциальный зал перемещений и прыгнуть к вам?
Ох, Максим, зачем же ты так?.. Я слушала, сделав лицо кирпичом, внутренне обмирая от смелости, пожалуй, даже наглости спутника. Со своим уставом не ходят в чужой монастырь. Разве он не слышал это мудрое выражение?
– И что же вы предлагаете, молодой человек? – насмешливо поинтересовалась гранд-дама Анна.
Но при этом она встревожилась! Слова Максима не показались ей пустыми! Телепортист тоже внимательно слушал, оторвавшись от своего журнала.
Мне даже дышать стало легче от этого открытия.
– Приставить к каждой арке перехода по боевому магу, – быстро ответил Максим. – Ввести коды подтверждения.
– Коды подтверждения? – открыто высказал интерес телепортист.
Позор мне, я не знала его имени, хотя не раз проходила через телепорт в его дежурство.
– Вы принимаете гостей и, если все в порядке, вводите код в течение минуты. Если от вас сигнал не поступает, сюда врывается спецназ, – объяснил Максим и добавил: – Все привыкли, что ВОК – это нечто несокрушимое и могущественное. Возможно, лишь это и спасает от диверсий.
– Чем вы занимались до обращения, молодой человек? – неожиданно поинтересовалась менталистка.
Максим широко улыбнулся:
– Ремонтом квартир.
Гранд-дама Анна недоверчиво окинула его взглядом, затем прищурилась… и удивленно приподняла бровь.
– Какой у тебя интересный телохранитель, Градова, – протянула она изумленно и вкрадчиво добавила: – Молодой человек, вам нравится быть чистильщиком?
– Желание уйти пока не посещало, – быстро отозвался урсолак.
А я разозлилась. Старая карга попыталась прочитать Максима?! Вот так сразу? Без повода? Ведьма!
– Не ершись, Градова, я не собираюсь откусывать ни от тебя, ни от твоего парня. Ни единого кусочка не откушу! – пообещала ехидно менталистка.
И я осознала, что держу урсолака за руку, а над нами мерцает купол Ясномысла, защищающий от ментального вторжения.
– Пойдемте, покажу вашу комнату, – уже серьезно произнесла гранд-дама Анна и первой направилась к выходу.
Я деактивировала купол и невольно застыла в задумчивости.
Тесты не сегодня? Нам придется ночевать в здании ВОК? Неожиданно. Никогда раньше я не оставалась здесь надолго.
– Рит, пойдем? – Теперь уже Максим сжал мою руку, придавая уверенности.
– Да.
– Спасибо за поездку без тряски, – напоследок поблагодарил урсолак.
– Кхм… всегда пожалуйста, – отозвался озадаченный телепортист.
Магов перемещений на службе благодарят редко и уж точно не с забавными комплиментами. Определенно, Максим в этом месте как свежий воздух!
Мы шли по длинному коридору. Сначала маршрут был привычным, затем менталистка повела нас по широкой лестнице вверх. Один пролет, второй… Если этаж, на котором я бывала раньше, напоминал облагороженное подземелье, то новый оказался частью самого настоящего замка.
Большие окна позволили рассмотреть местность, где мы находились. Клонящееся к закату солнце освещало горы, покрытые лесом, и озеро.
– Альпы? Мы в Швейцарии? – предположил Максим.
Я внутренне обмерла. За своими переживаниями забыла предупредить о некоторых правилах поведения в ВОК. Угадывать, где находится главное управление, – табу!
Гранд-дама Анна, проигнорировав вопрос, остановилась перед массивной коричневой дверью.
– Ваша комната. Ужин принесут через час, завтрак – в семь утра.
– Спасибо, – поблагодарила я от души.
Есть перед телепортацией на большое расстояние я не решилась, поэтому перекус будет не лишним.
– Гранд-дама Анна, а во сколько состоится тестирование?
– В семь.
Торчать здесь до вечера? Так себе перспектива.
Уже поворачиваясь к нам спиной, менталистка небрежно обронила:
– И – да, мы не ждали сопровождения, разберетесь сами.
С чем?
Войдя в отведенную комнату, я получила ответ: с кроватью. Одной на двоих.
Огромной и пышной, под старинным балдахином. Красный, с золотым растительным орнаментом полог, конечно, не пропитывала вековая пыль, и он был изготовлен из современной ткани, а вот сама деревянная конструкция явно должна стоять в музее.
Ладно, кровать большая, между нами с Максимом будет метра два. К тому же мы вообще уже спали в обнимку, он приставать не будет. Даже жаль, что не будет… ох, и о чем я думаю? Глупости лезут в голову!
Пока я медитировала на кровать, оборотень исследовал отведенные нам покои.
– Ого! Ванна в стиле барокко!
В голове промелькнуло какое-то варварски пышное излишество в виде мраморного бассейна, и я поспешила убедиться, что ассоциация неправильная.
Большая, глубокая ванна на золотых львиных лапах и с золотым декором на внешних стенках привела Максима в непонятный мне восторг.
Хорошо, что есть и современная душевая кабина, она практичнее в разы. Забавно, в замке древность дружно соседствовала с прогрессом.
– На душ не смотри, ты пожалеешь, если не искупаешься в этой роскошной ванне. Мы просто обязаны ее испытать! – заявил Максим и игриво добавил: – Можем даже вдвоем.
– Под крышей чужого дома с враждебно настроенными хозяевами уместнее быстрый душ, нежели расслабляющая ванна.
– Рит, ты серьезно? – Максим вскинул темные брови. – Никто не прибежит тебя тестировать, пока будешь купаться. Расслабься.
Это он коварных менталистов не знает…
Я не стала спорить и вернулась в спальню.
Кроме кровати здесь находились большой шкаф и зеркало во весь рост в массивной оправе под золото. Ближе к окну стояли круглый стол и два стула.
В комнате горели бра, но хотелось естественного освещения, и я отдернула тяжелую, плотную штору, прятавшую окно во всю стену.
Невероятно!.. Уходящее на покой солнце выкрасило небо и озерную гладь во все оттенки красного. Винный, гранатовый, коралловый, сафлоровый, карминный, ализариновый… Казалось, светило ранено и залило своей кровью полмира.
– Здесь и балкон есть?