Жива… Моя мама жива! Радость, тихая печаль – чего больше? Не разобраться в сумбуре эмоций. Она не вернулась за мной, не искала встреч, поэтому я решила, что она погибла, но… в душе надеялась на чудо.
Оглянувшись снова, будто ожидая, что из темноты холла кто-то выскочит, чтобы нам помешать, Велигор продолжил:
– Маргарита, я взял на себя смелость и копнул глубже, запросив досье на вас, и…
Да что же он тянет! Помру ведь от любопытства, придется ему оживлять.
– И?..
– И его мне не дали, – вздохнул Велигор.
Ого! Ладно, мне однажды отказали, я-то преступница. Но Велигору? Члену команды Контролера? Я считала, что у людей Хемминга безграничные полномочия.
– Через несколько минут после отказа архивариуса выдать дело мне позвонил Хемминг и приказал не помогать вам. Велел молчать даже о проведенном ритуале.
Я выдохнула. Вот это да! Подобного запрета не ожидала от покровительствующего мне Контролера. Что же такого в том досье, раз его не показывают?
– То есть расспрашивать мне нужно Хемминга? Благодарю, Родион, за помощь и откровенность.
– У меня пред вами долг жизни, Маргарита, – улыбнулся мягко некромант. – И я не могу промолчать, когда дело касается вашей семьи.
Горло перехватило спазмом. Однажды я помогла Велигору по велению сердца, не рассчитывая, что он посчитает себя должником. А он настолько благодарен, что нарушил приказ руководителя. От Хемминга ему теперь влетит… Радует, что Велигор – один из сильнейших некромантов Европы, человек чести, поэтому его высоко ценят и увольнять не будут.
– Спасибо и простите, что невольно вызвала на вас гнев Хемминга.
Некромант качнул головой:
– Это не все, Маргарита. Полчаса назад я вернулся из Светлодара.
– Вы были в моем родном городе?
Разговаривая с некромантом, я не забывала поглядывать и на Максима. Не зря. Услышав название, оборотень удивленно вскинул брови. Что не так?
– Маргарита, у меня несколько новостей, и все неприятные, простите.
Мой оборотень вмиг оказался рядом, и я безумно обрадовалась его надежным объятиям.
– Родион, говорите, пока у меня сердце не остановилось от ужаса.
Некромант открыл рот…
– Госпожа Градова, вам пора! – напомнила о себе помощница гранд-дам.
– Одну минуту, пожалуйста.
– Госпожа Градова, вам назначили четкое время! Без двух минут семь утра!
Вот же зануда…
Игнорируя сопровождающую, я схватила Родиона за руку.
– Что вы обнаружили?
На миг стиснув челюсти так, что заходили желваки, некромант коротко ответил:
– Ваш отец умер.
– О…
Каюсь, я не испытала ни капли горя. Наверное, я настоящая дрянь, раз не стала переживать о смерти алкоголика, обкрадывающего маленьких дочерей.
– Вы говорили о трех новостях. Что еще случилось плохого?
– Скажите, у вашего отца было ведь двое детей? Дочери?
К чему он это спрашивает? Неужели у меня есть внебрачные братья-сестры?
– Да, две дочери. Нина и я.
Некромант покачал головой:
– Нина и Вера.
Меня будто по голове стукнули. Я ослышалась? Вера?.. Но ведь это имя моей подруги!
– Вы что-то путаете, Нина и я – сестры, а Вера – наша соседка по дому, моя лучшая подруга.
– Мне жаль, Маргарита, но я успел поднять записи в ЗАГСе: у Николая Градова от покойной жены родились две девочки: Нина и Вера. А женщина, у которой проживала Вера, была ей не родной бабушкой, а двоюродной.
Шок. Я никогда не была так близка к состоянию истерики. Не понимаю… Я запуталась… Как такое может быть?
– На этот вопрос нет ответа: Хемминг устроил очередной разнос. Он вычислил, где я нахожусь, и сильно разозлился. Мне не хватило какой-то пары часов, чтобы толком провести расспросы соседей, поискать ваши ранние следы. Единственное, что удалось узнать: вы не уроженка Светлодара, Маргарита, а Николай Градов и его дочери – вам не родственники. Простите, что принес неутешительные новости.
Как ни была потрясена, а сумела выдавить из себя полагающиеся слова:
– Спасибо за информацию, Родион.
Он кивнул.
– Простите, мне лучше покинуть замок, пока не вернулся Хемминг.
Я оторопело провожала некроманта взглядом.
Глупо, но в голове сейчас крутилась лишь одна мысль: сколько раз виделись с Велигором, а раньше он никогда столько не извинялся. Посторонний человек тоже в шоке из-за открывшихся сведений.
– Рит, дыши, – попросил Максим с сочувствием.
– Госпожа Градова, мы опаздываем! – возмутилась сопровождающая.
– За этой дверью тебя ждут пять серьезных дам, соберись, Рит. Мы разберемся с тем, что рассказал твой знакомый. Обещаю. Даже если на тебя Хемминг надавит, мне он не указ.
Максим обнял, даря тепло своего большого, сильного тела и уверенность, заряжая оптимизмом.
И правда, чего я раскисла? Да, появилась очередная тайна, которую мне предстоит разгадать. Это же здорово! А Нина… Нина все равно моя сестра, пусть и не по крови.
– Готова? – повторил недавний вопрос оборотень, когда мы подошли к двери.
Теперь я ответила однозначно:
– Да.
Отсечь стальной стеной ненужные эмоции. На время забыть об услышанном. Я справлюсь, я умею отстраняться.
Максим открыл дверь и пропустил нас, девушек, вперед, шепнув ободряюще:
– Я с тобой, Рита.
Глава 16
Обычно тестировали в специальном кабинете – безликом, с голыми белыми стенами и пустыми столами. Там можно было снимать триллер про научную лабораторию и мутантов, если добавить приборы и всевозможные пробирки. Одна-две менталистки хаотично задавали вопросы, нелогичные, часто противоречивые – все для того, чтобы я утратила концентрацию.
Сейчас же мне предстояло нечто новое – завтрак в кругу хищниц. И это не совсем метафора, большой стол был круглым. Рыцари, точнее, дамы Круглого стола.
Просторный зал встретил нас гулкой тишиной, роскошным выбором холодных закусок, белым фарфором и сверкающими приборами на семь персон. Из пяти гранд-дам пока присутствовали четыре.
Предсказуемо, что в первую очередь я обратила внимание на Анну. Нет, я не прониклась к ней доверием – для этого мало принесенного перекуса и подаренного кольца. Но предполагать, что за ехидством прячется сочувствие, приятно.
Анна даже не посмотрела в нашу сторону, когда вошли, настолько увлеклась содержимым смартфона, который протягивала француженка Софи, сидящая слева. Или делала вид, что не заметила?..
Платиновая блондинка Софи, сегодня по-особенному прелестная в лавандовом кружевном платье и длинной нитке жемчуга, выпрямилась и впилась взглядом в Максима. Миг – и ее голубые глаза загорелись интересом, а коралловые губы растянулись в нежной улыбке. Ей понравился Максим как мужчина? Или успела заметить непробиваемость его сознания и здесь профессиональный интерес?
Я подавила вспышку раздражения и продолжила рассматривать гранд-дам.
Рядом с Софи место пустовало, следующее занимала привычно дремлющая Урсула. Не знаю, кто она по национальности, но по-русски говорит чисто, как и остальные менталистки-европейки. Слышала, что в молодости Урсула была красавицей, а сейчас больше похожа на пересохший чернослив: костлявая, смуглая, черные с проседью волосы собраны в высокую прическу, крючковатый нос, темно-карие глаза спрятались под кустистыми угольно-черными бровями. И – да, глухое платье в пол черного цвета лишь усиливало ассоциации с сухофруктом.
Слева от Урсулы тоже пусто, а дальше сидела Оливия. Уроженка Италии, она обладала яркой внешностью и спортивным телом. Она единственная из гранд-дам носила брючные костюмы и стриглась по-мужски коротко, что несказанно ей шло. Когда она входила в пару тестирующих, я могла позволить себе немного расслабиться: Оливия никогда не придиралась, не перекручивала вопросы и не давила. И как-то назвала мою ежемесячную проверку – глупостью.
И еще одно никем не занятое место. В итоге пустовало три стула: для нас с Максимом и пятой гранд-дамы. Кстати, где она? Спит? Не удивлюсь, если угадала. Может, Лиза опоздает настолько, что пропустит тестирование? Жаль, небеса не преподнесут мне настолько роскошный подарок.
– Доброе утро, прекрасные дамы! – бодро поприветствовал менталисток Максим.
И я отмерла, осознав, что застыла, едва войдя в зал.
– Здравствуйте.
Женщины ответили легкими кивками.
– Марго, не стесняйся, проходи, – ласково предложила Софи, самая молодая и приветливая из гранд-дам. – И представь нам своего спутника.
Угу, будто ей неизвестно его имя.
– Софи, это Максим Зорин. Максим, это Софи Макон, менталист высшей категории.
Кокетливым движением поправив идеальную прическу – кстати, мне уже пора поискать мастера стрижек, – блондинка призывно улыбнулась Максиму.
– Марго, какие категории в товарищеском кругу? Забудь о них хотя бы на время.
Какая дружелюбная… как ядовитая змея.
Выдавив из себя улыбку, я повернулась к Анне:
– С Анной Жемчужной, Максим, вы уже успели познакомиться раньше.
– Жемчужной? – удивился прямодушный урсолак. – Вы родственница знаменитого Петра Жемчужного?
Анна не успела открыть рот – проснулась Урсула.
– Не кровная она родственница! – патетично выдала менталистка-сухофрукт. – Всего лишь бывшая жена правнука Петра!
Усмехнувшись, Анна едко поблагодарила:
– Спасибо, Урсула, что не устаешь всех просвещать о моей личной жизни.
Стараясь смазать назревающий конфликт, я быстро представила Максима остальным, называя имена гранд-дам.
Тем временем вышедший из полумрака ниши слуга отодвинул для меня тяжелый стул между Оливией и Анной.
Сопровождавшая нас девушка указала Максиму на место между Урсулой и Софи.
Эх, нас разъединили… Как же теперь неуютно и тревожно на душе!
– Разрешите проявить своеволие? – Улыбнувшись во все тридцать два белоснежных зуба, оборотень подхватил массивный стул одной рукой и перенес ко мне. – Как телохранитель, я не могу сидеть далеко от Риты, поэтому спасибо за понимание, дамы!