– Туалет рядом со спальней, пойдемте, – предложила понятливая девочка.
Через четверть часа, умывшись ледяной водой и прогнав остатки дурноты, я шла по дому, и племянница Макса была моим гидом.
Двухэтажный коттедж поражал простором и лаконичностью интерьера. Будто кто-то побеспокоился, чтобы по дому мог беспрепятственно ходить медведь.
– Когда дядя стал оборотнем, дед сразу сказал, что нужен новый дом поближе к природе. Так что почти все выходные мы теперь проводим на природе. Бабушка развела малину для дяди, и она уже захватила часть опушки.
Малину? Ну да, медведи ведь любят малину… И все же зря Максим открылся семье, как бы не было беды.
– Вы не удивляйтесь, что у нас все знают, что дядя оборачивается зверем. Маг из Совета поставил нам блоки, даже малыши не выдадут посторонним наш семейный секрет.
Чувство смутного беспокойства трансформировалось в догадку, приправленную неверием. Сомневаюсь, что Вика…
«Ты умеешь читать мысли?» – спросила строго, не раскрывая рот.
«Нет, только учусь. Но вряд ли смогу – у меня слабый дар. А вот вы так четко говорите! Лучше моего учителя».
Девочка остановилась, глядя на меня, словно не рассмотрела раньше, пока я спала.
– Максим не предупредил, что у него племянница ментальный маг.
– Я только учусь, – напомнила Вика. – Дядя и о вас промолчал, мы думали, вы оборотень.
Логичный вывод, оборотни нечасто встречаются с магичками, которых меньше, чем магов.
Мы спустились на первый этаж. Гостиная с минимумом мебели, без всевозможных безделушек в виде ваз показалась уютной и светлой.
– Я не снимала защиту со своего разума, значит, ты не читаешь мысли, а неосознанно улавливаешь желания и страхи людей, – подытожила я. – Редкий дар в ментальной магии. Главное – это научиться понимать разницу между тем, что ты ловишь извне, и тем, что придумываешь сама, строя предположения.
– Это самое сложное, – вздохнула Вика. – О, бабушка вышла из оранжереи. Ба, наша гостья проснулась!
Ох, зачем же… Я бы предпочла познакомиться с мамой Максима позже, когда он будет рядом со мной.
Торопливо идущая с цветочным горшком в руках женщина резко остановилась и обернулась в нашу сторону.
– Здравствуйте, я Ирина. – Невысокая худенькая шатенка протянула цветок Вике, а мне – освободившуюся руку.
Хочет пожать? Какая прогрессивная женщина!
Я тоже протянула ладонь.
– Здравствуйте, Ирина, приятно познакомиться и…
Я смолкла, оказавшись в цепких объятиях мамы Максима. Она протягивала руку не для того, чтобы пожать мою, а чтобы обнять.
Недоумевая, чем заслужила столь теплое приветствие, я не удержалась и потянулась к эмоциям Ирины.
Она в самом деле рада меня видеть. Очень-очень рада! Да она ликовала, когда сын позвонил и сообщил, что везет домой девушку.
«Максим спокоен и счастлив с появлением этой девочки. Можно выдохнуть и не переживать, что схлестнется с Шуваловыми… Скоро появятся еще внуки. Уже покупать ту коляску для двойни или подождать первого УЗИ?»
Я мотнула головой, прогоняя обрывки чужих мыслей. Да, Ирина искренне готова принять меня в семью. И уже надеется на внуков, почему-то близнецов.
– Знаю, что сын пока не планировал пугать вас нашей семейкой, поэтому прошу не бояться: мы мирные и собираемся все вместе не так часто, как хотелось бы.
О чем она? Почему я должна пугаться их? В мире Полуночи, наоборот, боятся знакомства с менталистом. Впрочем, Ирина думает, что я оборотень.
Прояснить ситуацию следовало незамедлительно, пока не забылось, и я вежливо перебила женщину:
– Простите, я не поняла, почему и кого должна бояться.
Ирина усмехнулась.
– А, это я так, утрирую. Но многие напрягаются, когда видят столько детей. – И с гордостью объявила: – У меня четверо детей и шестеро внуков. Вот жду, когда бабушкой сделают меня и младшие – Аля и Максим.
– Желанные дети – счастье. – Я пожала плечами, так и не поняв смысл предупреждения.
Если люди любят детей, умеют их воспитывать и могут поднять всех на ноги, то почему нет?
– Ба, мне его долго держать? – обреченно поинтересовалась Вика. – Вообще-то мы шли к дяде.
– Подождет твой дядя, – отмахнулась Ирина легкомысленно. – Маргарита, давайте я покажу вам мои цветы?
И, даже не услышав согласия, женщина повела меня в ту сторону, откуда пришла.
Оранжерея находилась не в доме, а в пристройке со стеклянной крышей, примыкающей к фасаду здания.
Влажный, теплый, напитанный тонкими ароматами воздух, полки с ухоженными горшками и контейнерами, в которых росли всевозможные орхидеи. Десятки сортов, от разнообразия рябило в глазах.
– Я занимаюсь орхидеями уже пятнадцать лет, – сообщила Ирина. – Мое увлечение неожиданно стало приносить хорошие деньги, и я смогла позволить себе вот такое чудо.
Она обвела руками пространство.
– Впечатляет, я не знала, что бывают орхидеи фиолетовые в желтое пятнышко. Да я вообще никогда не видела столько орхидей, – призналась я.
– А хотите, я подарю вам цветок? – воодушевилась Ирина. – Любой, который вам приглянется.
Я испугалась и запротестовала:
– Нет, спасибо большое, из-за работы у меня выживают только кактусы.
И мертвый хомяк, о последнем я, конечно, не сказала вслух.
– Жаль, у меня живучие цветы, никогда ничем не болеют и цветут дольше, чем магазинные. Может, передумаете? – искушала Ирина.
Восторженный эстет во мне при виде чудесного растения потирал руки, но реалист быстро загнал его в угол.
– Спасибо, но нет. Меня совесть заест, если нечаянно заморю подобную красоту.
– Ба, так куда я могу поставить цветок? – проявила нетерпение Вика.
Ирина не услышала – нахмурившись, склонилась к небольшому ростку.
– Малыш, а ты почему до сих пор не выпустил новый листик? Твои братья тебя обгоняют уже на два.
Поставив горшок на ближайшую полку, Вика прошептала:
– Бабушка зависла надолго. Мы можем идти.
Я с удовольствием последовала за ней, но возле выхода из оранжереи почему-то обернулась.
Ирина продолжала ласково ворковать над цветком, размешивая какое-то удобрение в высокой прозрачной чашке с носиком.
Я почти отвернулась, как заметила лучи слабого зеленого цвета, мягко льющиеся с кончиков пальцев женщины.
– Ого… Твоя бабушка – маг Земли!
Вот почему в оранжерее настолько чудесные цветы!
– Очень слабый, – кивнула Вика. – Ей даже наставник не полагается.
– Сколько вообще магов в вашей семье?
– Дядю Андрея не считаем, он ведь не родной нам по крови?
Я кивнула.
– Тогда я, бабушка и дед. Ну и дядя был до обращения.
– Максим? – Мое сердце забилось быстрее.
Если девочка говорит о Максиме, это все объясняет! Вот почему он пережил обращение, вышел из подчинения Хозяина клана урсолаков и закрыт для менталистов. Впрочем, последнее нет, это не зависит от прошлых магических способностей.
– У меня один родной дядя со стороны мамы, – просветила Вика. – Проверяющий сказал, что дядя Максим мог стать хорошим техномагом, если бы учился с юности. У него был дар сильнее, чем у его отца, который, посмотрев на технику, сразу определяет поломку.
– Проверяющий от Совета магов? – уточнила я важный момент, осматриваясь по сторонам.
Вокруг дома старый сад: яблоки, вишни, груши, персики. Сочная, изумрудная зелень буйствовала, как и полагалось во владениях мага Земли. Пахло жареным мясом. Неподалеку раздавалось тявканье мелкой собачонки и детский смех.
– Да, проверяющий от магов. Что у бабушки есть небольшие способности, первым понял дядя Андрей. Он и вызвал угрюмого бородача, который побеседовал с каждым из моих родственников. Так у меня появился наставник, а Поля и Олег раз в три месяца теперь встречаются с этим бородатым дядькой.
Ага, значит, у близнецов есть латентный дар. Он может проснуться, а может и не дать о себе знать до конца жизни. Но то, что местный Совет магов заинтересовался родственниками Зорина, показательно. Они едва не упустили целый род потенциальных разношерстных магов. Происшествие локального масштаба.
– А еще проверяющий раскопал, что род Зориных берет свое начало от мага-отшельника. Приехал он в эти края лет двести назад и не занимался магической практикой, не общался со своими, просто жил жизнью обычного человека. Без чудес, представляете?
В тоне Вики слышалось недоумение и разочарование на грани обиды на неведомого предка. В самом-то деле, как можно отказаться от чудес?
Невольно напрашивалось логичное объяснение: отшельник скрывался, что-то натворив. Разумеется, он мог и пережить трагедию, связанную с магией, и отказаться от ее использования, дав обет. Или же он перегорел, и сила вернулась лишь в потомках. Точнее, слегка дала о себе знать.
И если бы не случайное обращение Максима, Совет магов не обнаружил бы у себя под носом носителей ценной крови.
Что ж, племянницам Максима исподволь подсунут особых женихов. Для мага, который не нашел себе в пару равную по дару невесту, предпочтительнее жениться на девушке со спящим даром, чем на той, у которой его вообще нет. Селекция во всей своей циничной красе.
К счастью, благодаря ВОК принуждения в выборе спутника жизни не будет, да и Максим, уверена, не допустит подобного. О, а ведь у магов будут еще конкуренты в виде вервольфов из стаи Булатова, к которой официально принадлежит Максим!
– Еще немного – и нас позовут на шашлыки, – сообщила Вика. – Мой папа делает обалденное мясо! А его брат, дядя Егор, запекает по-особому лосося, вам обязательно понравится.
– Мне уже нравится аромат, – заверила я, и мой живот подтвердил голодным урчанием.
– Ой, я тоже уже есть хочу, – призналась Вика.
Мы вышли на большую поляну, обрамленную голубыми елями и конусовидно подстриженными туями. Хорошенько примятая газонная трава, брошенный мяч и подростковый велосипед указывали на то, что здесь площадка для игр.
Крохотный черный шпиц героически набрасывался на когтистую лапу медведя, которая всякий раз уворачивалась от острых зубок и тотчас в шутку нападала в ответ.