Бурый медведь… Точнее, Максим был в облике медведя.
Я застыла, не слушая Вику. Для меня будто весь мир перестал существовать. Я видела полную трансформацию мужчины, который мне безумно нравился. Гигантский бурый медведь весело носился по поляне, осторожно играя с миниатюрным псом: то убегая, то делая вид, что вот-вот откусит ему хвост. Несмотря на колоссальный размер, зверь был грациозен, как и всякий хищник.
Наблюдающие за догонялками дети хохотали, подбадривая то шпица, то медведя.
Длинная коричнево-шоколадная шерсть блестела, местами отдавая в рыжину. Мускулы буграми перекатывались на спине, лапы-колонны были неутомимы. Плавные линии большого тела, его быстрые движения завораживали. И в звериной форме Максим был прекрасен.
На меня нахлынуло острое желание подойти, прижаться щекой к лобастой голове с небольшими ушками и умными черными глазами. Странное наваждение…
– Дядя Макс, покатай, пожалуйста! – звонко попросила Поля.
– И меня! – пропищал самый маленький ребенок на поляне, протягивая ручки в сторону медведя.
– И меня, пожалуйста! И меня! – присоединились к просьбам остальные дети.
Всего их было вместе с Викой шестеро, как и хвасталась Ирина. Кроме уже знакомых близнецов здесь были еще одни двойняшки чуть постарше и мальчик лет пяти.
Медведь склонил голову к земле, давая согласие на превращение в ездовое животное.
Шпиц решил, что это его звездный шанс, – и совершил грандиозный прыжок, целясь в челюсть зверя.
– Ловите собаку! – крикнула Вика, бросаясь к песику. – Она не даст нам покататься.
– Буся! Иди сюда, Буся, – позвал мелкого агрессора Олег.
Буся в цепкие детские руки не хотел и улепетывал со всех ног, при этом пытаясь спрятаться за медведя, на которого недавно нападал.
– Ура, я его поймала! – воскликнула Вика. – Я первая и катаюсь. Держи, Олег!
Она вручила мальчику пса и бросилась к медведю, по пути подхватывая самого маленького мальчика, Диму.
Медведь опустился на землю, позволяя детям залезть на себя. Вика посадила малыша впереди себя. Нелишняя предосторожность, хоть медведь и ступал осторожно, боясь уронить свою хрупкую ношу.
За полчаса он перекатал всю детвору, не выказывая недовольства или нетерпения. Интересно, все оборотни готовы играть с младшими родственниками настолько самозабвенно?
Медведь опустил на землю последнего пассажира.
– Спасибо, дядя Макс! – поблагодарил Олег и бросился к сестре, чтобы забрать вырывающегося Бусю.
Оборотень внезапно направился в мою сторону.
Мне кажется или морда у него довольная-предовольная? Неужели только заметил меня и рад видеть? Я думала, он давно учуял мое присутствие.
Оказавшись рядом, мишка лег на землю. Он что, приглашает прокатиться и меня?!
– Максим?.. – прошептала я, не веря своим глазам. – Ты же не хочешь…
– Хочет-хочет! – воскликнула подскочившая Вика. – Дядя хочет почувствовать на себе вашу тяжесть.
Хм, несколько провокационно прозвучало? Или просто я пошлая? Нужно передать Максиму, чтобы предупредил родственников аккуратнее желать некоторые вещи в присутствии Вики. С ее специфическим даром она ведь уловит то, чего горячо жаждут, а порой это далеко не кусок тортика…
– Я даже на лошади ни разу не ездила. – Я решила отказаться от щедрого предложения.
Не откажусь запустить пальцы в густой, красивый мех, потрогать симпатичные ушки, но кататься на спине? Я же не ребенок!
– Медведь лучше лошади, – тоном знатока заявил Олег.
Его близняшка активно закивала.
Вика задала вопрос, ставший для меня контрольным выстрелом в голову:
– Маргарита, вы доверяете нашему дяде?
Все, я сражена наповал, больше трепыхаться и отказываться не буду.
Внутренне обмирая, я сбросила обувь и полезла на медведя, благо на мне были джинсы.
Накатило чувство нереальности происходящего. Ох, не могу поверить, что я это делаю!
Ощущение теплой, жестковатой и одновременно мягкой шерсти смирило с ситуацией. Небо, как же приятно гладить!
Медведь поднялся и степенно пошел, незаметно ускоряя шаг. И не по поляне, наматывая круги, а в сторону леса.
Глава 18
Сердце быстро-быстро стучало в груди, и поначалу я не смотрела по сторонам, погрузившись в испытываемые эмоции.
Сидеть на спине огромного бурого медведя само по себе волнующе, а тут еще и понимание, что этот великолепный зверь – оборотень, сильный, заботливый и обаятельный мужчина.
И все же краем сознания я отмечала красоту природы вокруг. Лес, облагороженный руками не прошедшего инициацию, но несомненно талантливого мага Земли, отличался от обычного. То тут, то там мелькали островки культурных растений – садовых маков, пионов, гербер, колокольчиков… А затем начался малинник – кусты выше меня щедро облепили крупные ягоды. Ярко-красные, налитые соком и согретые солнечными лучами, пробивающимися сквозь ветки редких сосен. Впервые я вижу настолько большую малину.
Интересно, она и на вкус отличается от привычной?
Будто прочитав мои мысли, урсолак остановился возле особенно пышного куста и опустился на землю, позволяя мне слезть.
– У нас незабываемая прогулка, спасибо! – искренне поблагодарила я Максима.
И сделала то, о чем мечтала еще на игровой площадке: запустила пальцы в мех. Уши у медведя оказались нежные, шелковистые, а нос – прохладным. Поддавшись иррациональному желанию, я поцеловала зверя.
– Какой же ты классный, Максим! – в упоении призналась ему и еще раз поцеловала в нос.
Оборотень позволил себя немного потискать, а затем мордой подпихнул под локоть в сторону ягод.
– Хочешь, чтобы поели малины? Сейчас нарву нам.
Ягоды оказались освежающе сочными и сладкими – я с удовольствием попробовала несколько.
– Вкусно. Ты ведь не ел еще в этом сезоне?
Обернуться и покормить медведя не успела – на мои плечи легли теплые ладони. Слегка стиснув, тягуче-медленно скользнули по спине и, обвив за талию, притянули к обнаженному мощному торсу.
Несмотря на рубашку и джинсы, я остро почувствовала жар мужского тела и ахнула, переполненная будоражащими ощущениями.
Приподняв мою руку, Максим коснулся губами сложенной лодочкой ладони. Собирая малину. Целуя мои пальцы – и ветвистые молнии удовольствия разбежались по коже.
Закончив с малиной, мягкие губы скользнули по запястью и вниз, к линии рукава топа, рассыпая искры удовольствия по моему телу.
От достаточно невинных действий мужчины меня залихорадило. Повело. Ноги ослабели, отказываясь держать.
Максим не дал упасть. Развернул к себе лицом и накрыл мои губы своими. Огненный, глубокий поцелуй со вкусом малины пьянил. Пробуждал непреодолимое желание прижаться ближе.
Я вцепилась в широкие плечи Максима, смутно помня, что после превращения он голый.
У наших ног затявкал шпиц. Недовольно. Звонко.
– Буся! Иди сюда!
Детский голосок сработал будто ледяная прорубь: вмиг прогнал наваждение.
Тявкнув еще раз, бдительный страж приличий Буся скрылся в зеленом туннеле.
– Буся… обломщик-диверсант, – простонал Максим.
Оторвавшись от моих губ, он уткнулся лицом в изгиб шеи. От такого поворота меня тряхнуло сильней.
Я знала, что оборотни притягательны, но чтобы настолько? От прикосновений Максима у меня в венах бурлила лава. Умопомрачение… поцелуев мало, я хочу большего.
– Рит, стоишь? – хрипло спросил мой оборотень. – Я могу отпустить, чтобы одеться?
Не уверенная в собственных силах, кивнула.
Максим молниеносно скрылся в малиннике. Но я все же успела рассмотреть обнаженное тело – красивое, сильное, с впечатляющей мускулатурой.
Да, я хочу большего. И это не сиюминутная прихоть возбужденной донельзя девицы – я давно гнала осознание прочь, хоть менталистов и учат читать в первую очередь собственную душу.
Я люблю Максима. Со всеми его достоинствами и недостатками. Впрочем, есть ли у него последние? Если даже тиранит он заботливо и в меру? Тот же кофе вреден, признаю, и ради Максима я готова отказаться от любимого напитка. А галантность и открытость становятся недостатком, лишь когда на них пытаются сыграть бесчестные люди. К счастью, Максим проницателен и с хорошей интуицией.
– Рита, пойдем есть шашлыки?
Из кустов вынырнул урсолак, одетый в шорты цвета хаки. Белую с газетным принтом футболку он нес в руках.
Я невольно сглотнула, рассматривая рельеф живота. Шесть четких, выпуклых кубиков. И почему я не пощупала, когда была такая возможность?
– Максим, сделай одолжение, пожалуйста.
– Какое?
Преодолев смущение, попросила:
– Оденься, а то у меня уши горят при виде твоего торса.
Он не стал подтрунивать, беспрекословно натянул футболку.
– Теперь можем идти? Шашлыки ждут.
Его подчеркнутая бодрость и лихорадочный блеск в потемневших глазах говорили о многом.
– И лосось ждет. Мне Вика уже рассказала, что в меню.
Возвращаясь в сад, мы встретили Диму, мальчика, который несколько минут назад звал Бусю.
– Дядя, а я тебя искал! И не нашел, как и Бусю.
– Сейчас найдем его вместе.
Подхватив парнишку, Максим, к его огромному восторгу, посадил себе на шею и… по-разбойничьи свистнул! Неожиданно и оглушающе.
Шпиц выскочил из зарослей лопуха, гордо неся в зубах косточку больше, чем он сам.
– Буся, я тебя звал! – возмутился Дима.
– Кажется, вы заиграли пса, раз он от вас начал прятаться, – предположил Максим.
– Мы больше не будем, – с легкостью пообещал мальчик, даже не вдумываясь в то, что говорит.
Дети… обещают, но не делают. Впрочем, среди взрослых тоже много таких.
Длинный стол накрыли в тени, под навесом из винограда.
И здесь уже были обещанные шашлыки и рыба, запеченная на гриле.
Первыми нам навстречу попались похожая на Максима девушка и держащий ее под руку симпатичный брюнет.
– А вот и моя неожиданная пациентка, позвольте провести диагностику? Вы проснулись слишком рано.
– Рита, это моя сестра Аля и ее муж Андрей, он целитель. Разрешишь ему взглянуть на тебя?