Я не стала отказываться – к целителям не всегда удается попасть, слишком заняты.
Андрей вынес вердикт быстро:
– Вы здоровы, в хорошей физической форме, но накопившаяся усталость и прыгающий график сна повлияли на восполнимость резерва. Я бы хотел написать вам рекомендацию отдохнуть несколько дней, не будете возражать?
Кто же откажется от лишних выходных? Справка от любого целителя котировалась среди полуночников в любом уголке мира.
– Спасибо!
Я успела расслабиться, довольная, что не нужно сразу после поездки выходить на работу, когда увидела старших сестер Максима. Олю и Юлю, близняшек, вышедших замуж за братьев-близнецов.
Это так дико! В один день в одном месте встретить сразу четыре пары близнецов! Забавно, заклинания высшего порядка так не удивляют меня сейчас, как похожие друг на друга люди.
Перезнакомившись, мы сели обедать. Но я не забыла, для чего приехала в Светлодар, как и Максим.
Улучив минутку, он тихо сообщил:
– Пока ты отдыхала, я попросил своего школьного приятеля, работающего в полиции, связаться с участковым вашего района и вместе с ним съездить к тебе домой. Как и говорил некромант, мужчина, которого ты считала своим отцом, умер два года назад. В квартире теперь живет его родственница.
– Когда мы сможем ее навестить?
– Попробуй этот салат. – Максим передал мне блюдо, затем только ответил: – Парни выяснили, что она на даче, вернется завтра вечером. Поэтому предлагаю остаться у моих родителей переночевать, а с утра уже опрашивать соседей. Каким бы хорошим поисковиком ни был некромант, а по части добывания сведений он хуже магички разума.
– Хорошо, так и сделаем.
Я даже обрадовалась возможности отсрочить встречу с бабкой Веры… и Нины. Об этом нельзя забывать.
Время летело быстро. Мне было комфортно в кругу родственников Максима: эти удивительно приятные люди отнеслись ко мне замечательно, и даже признание, что я могу читать мысли, не отвратило и не испугало их.
Дети разбежались по саду, найдя себе развлечения самостоятельно, взрослые остались за столом. Посиделки затянулись до вечера из-за бесед на самые разные темы, касающиеся как мира Полуночи, так и обычных людей. А еще я узнала, что у сестер Максима интересные профессии: Юля тренировала лошадей, Оля писала брутальную космическую фантастику под мужским псевдонимом, а Аля недавно открыла гостиницу для людей и полуночников.
– Один этаж обычный, второй напичкан магией, которая позволит спрятать особенности наших гостей, – с упоением рассказывала девушка. – И вы знаете, гостиница оправдала свое название!
– Что, кому-то выстрелили из лука в зад? – добродушно подколол Максим.
– Почему сразу в зад, а не в сердце? – возмутилась Аля.
– Потому что стрелу в зад пережить можно, а вот в сердце – сомнительно, – объяснил Максим и для меня уточнил: – Гостиница называется «Стрела Купидона».
– Можешь смеяться сколько угодно, братик, а название себя оправдывает. Нас выбирают в основном парочки, а один приехавший в командировку маг и вовсе встретил в моей гостинице девушку, в которую влюбился с первого взгляда, – с триумфом продолжила Аля.
Ее муж почему-то усмехнулся. Максим это тоже заметил и полюбопытствовал:
– Андрей, в этой истории есть подвох?
Целитель расплылся в довольной улыбке:
– Еще какой! Командировочный выкрал девицу из номера, прямо из-под носа новобрачного.
Аля недовольно покосилась на мужа и принялась оправдывать незнакомого мага:
– Девушка осталась довольна похищением: отец заставил ее выйти замуж за своего немолодого бизнес-партнера.
– И все же твой гость нарушил закон, похищая девушку и оглушая ее законного супруга.
– Ой, подумаешь! Цель оправдывает средства, – выдала сомнительную мудрость Аля. – И оглушил – это громко сказано, всего лишь чары сна.
– Ну да, ну да, – продолжал посмеиваться Андрей. – Зачем же тогда меня вызывала, решив, что старик умер?
Аля махнула рукой:
– Ой, все! Отстаньте, любители деталей! Знакомство у пары вышло криминальным, зато в итоге они счастливы. Как и мы, кстати.
Андрей помрачнел:
– Если бы мог, то наше экстремальное знакомство я бы изменил на банальное.
Как я поняла из рассказа Вики, целитель познакомился с Алей благодаря тому, что наблюдал за здоровьем проходящего трансформацию Максима. В чем же там экстрим?
Уловив мое недоумение, урсолак объяснил:
– Андрей уезжал от меня после очередного осмотра, а Аля, наоборот, приехала и случайно угодила под колеса его авто.
– Не случайно, а по неосторожности, когда улепетывала от своего офигевшего знакомого, – возразил Андрей. – Этот урод, подбросив к дому Макса, начал приставать к Але.
– Да, малоприятное знакомство, – вздохнула Ирина.
Иван, отец многодетного семейства, вдруг поинтересовался:
– Здесь хоть у кого-то было скучное знакомство?
Вмиг развеселившаяся Ирина объяснила для меня:
– Свидание вслепую со мной Иван выиграл в карты у друга. Как познакомились Аля с Андреем, ты только что слышала. Близняшки, – она кивнула на старших дочерей, – повстречали будущих мужей в закрытом клубе: Оля искала материал для книги, Юля ее сопровождала. А Глеб и Егор, полицейские под прикрытием, собирали доказательства на хозяина этого притона.
– Да, необычное знакомство, – согласилась я. – Можно книгу написать.
– Уже, – отозвалась Оля. – В следующую нашу встречу могу подарить с автографом, если хочешь.
– Хочу, – согласилась я.
– Кстати, а как вы с Максимом познакомились? – вдруг полюбопытствовала Аля.
На меня накатило игривое настроение, и я чуть передернула факты:
– Я шпионила за будущими коллегами в баре, а затем утащила Максима в туалет.
Нужно было видеть вытянувшиеся лица родственников моего оборотня!
Правда, он не позволил им теряться в догадках, для чего мы туда пошли. Кашлянув, поспешно объяснил:
– Рита услышала мысли наемного убийцы, и мы бросились отбивать от него жертву, умирающую на полу в туалете. Правда, потом спасенный вампир начал преследовать Риту.
– Ого, – только и смогла выдать ошарашенная Ирина.
– Похоже, первое место в рейтинге самых адреналиновых знакомств теперь ваше, – заметила задумчиво Оля.
Остальные ее поддержали.
На этом общие посиделки закончились – стемнело, настало время прощаться. Сестры Максима, как и он сам, с родителями не жили и приехали, узнав, что брат будет в Светлодаре один день. Сейчас же спешили домой укладывать детей спать.
Аля, Юля и ее дети тепло прощались с Максимом, когда подошла Оля и со вздохом сообщила:
– А мы остаемся – близнецы уснули в твоей, Макс, спальне.
– Ничего страшного, я лягу в гостиной, а Рита в гостевой, – отозвался оборотень.
– Может, переночуете в «Стреле Купидона»? – предложила Аля воодушевленно. – Сейчас как раз пустует вип-номер на этаже полуночников.
Максим посмотрел на меня, молча спрашивая, чего хочу.
Сердце забилось как сумасшедшее. Если останемся здесь, Максим в лучшем случае поцелует меня на ночь. А вот если проведем ночь в номере для полуночников…
Я не позволила себе додумать смущающую мысль.
– Так что, я могу давать указания администратору? – проявила нетерпение Аля.
Глядя на моего оборотня, я опустила глаза, говоря «да» без слов.
– Можешь, – отозвался Максим.
– Тогда вы едете с нами, – заявил Андрей. – Подбросим к гостинице, нам по пути.
Аля сияла от удовольствия.
– Как удачно складывается! А я все думала, как заманить тебя в гостиницу, чтобы похвастаться, как все там организовала! А ты с невестой еще и переночуешь в номере. Здорово же!
Невеста… Максим не делал мне предложения, но сестру не поправил. Я тоже промолчала.
Ирина немного огорчилась, что мы уходим, и потребовала заглянуть к ним хоть на полчаса, когда будем уезжать из Светлодара. А мы таки будем уезжать, а не проходить через портал, притом безопаснее не автобусом, а на машине, как уже предупредил Максим. Разрешение было лишь на два перехода стационарным телепортом: в резиденцию ВОК и обратно.
Не помню, о чем говорили в пути. Я старалась поддерживать беседу, но мысленно была далеко. За окном проплывали вечерние улицы – яркий неон витрин, световое ожерелье из фонарей, бесконечные потоки машин на дорогах и спешащих людей на тротуарах. Урбанистические виды вгоняли в медитативное состояние.
– Сейчас время такое, что девушке тяжело найти настоящего мужчину – сильного, заботливого, – щебетала Аля, любовно поглядывая на мужа за рулем авто. – Вот мой Андрей такой, и брат, даже став оборотнем, благодаря железному самоконтролю тоже идеален, даже без вредных привычек.
– Согласна, даже храп не портит Максима. – Я настолько расслабилась в компании новых знакомых, что признание вырвалось само.
– Какой храп? – удивилась Аля. – Максим не храпит! Став оборотнем, вдобавок стал меньше спать и, к счастью, не впадает в зимнюю спячку, как медведи.
Полуобернувшись к урсолаку, я наградила его осуждающим взглядом.
– Значит, не храпишь? А что тогда я слышала?
Максим широко улыбнулся и пожал плечами.
Хм, он что, специально храпел, чтобы заманить в свою постель? Вспомнив, как именно это было, я ощутила приливший к щекам жар.
– А вот и мое детище, – с гордостью сообщила Аля. – Я сама покажу вам номер.
Название издалека не прочитать, но двухэтажное здание с колоннами в античном стиле могло быть только гостиницей.
Я была не прочь порадовать сестру Максима возможностью провести экскурсию, но вспомнила об одной сложности.
– Аля, а поблизости есть магазин одежды, который еще работает?
Девушка не стала расспрашивать, просто ответила на вопрос:
– В ста метрах от «Стрелы Купидона» есть супермаркет. Почти все бутики в нем работают до десяти вечера.
– Я вас подброшу туда, – предложил Андрей.
– Спасибо.
Мне нужна сменная одежда: я отправлялась в резиденцию ВОК на несколько часов. И то, что брала с собой на всякий случай, уже пора отправить в стирку, особенно после прогулки в лесу.