Попрощавшись с Алей и Андреем, мы отправились в супермаркет. Перед автоматически открывшимися дверьми Максим вдруг остановился и посмотрел на темное небо.
– Что, кажется, дождь собирается? – пошутила я, вспомнив советский мультфильм.
– Все может быть.
И как он это рассмотрел? Огни ночного города толком не дают любоваться небом.
– Рит, что хочешь купить?
– Нижнее белье, джинсы, пару топов с рукавами.
Рукава… Моя печаль, как же они мне надоели… Но из-за браслета Арвида я не могу от них отказаться.
– Куда идем в первую очередь?
– Сначала лучше купить несколько комплектов белья, тем более что нужный бутик рядом.
– Как скажешь.
Присутствие Максима не смущало: он видел меня и в более пикантных ситуациях. Вдобавок оборотень устроился на вишневом диванчике перед зеркалами и уткнулся в свой телефон.
Времени мало – сорок минут до закрытия, а еще нужно купить так много! Поэтому я с благодарностью приняла помощь одного из консультантов. Вторая девушка залипла на Максима: делая вид, что заполняет какие-то бланки на кассе, она не сводила с него горящего взгляда.
Реакция на моего спутника бодрила, добавляя в отношения перчинки.
Почему Максим так нравится женщинам? Животный магнетизм оборотней? Харизма, свойственная лишь ему? Я никогда не засматривалась на оборотней, да и Максим мне понравился в первую очередь своим характером, добротой, внимательностью. Впрочем, в день знакомства я тоже засмотрелась на него в баре, так что лукавлю…
Когда выходили из бутика, у оборотня зазвенел телефон.
– Здравствуй, Дина, – спокойно произнес он.
Я же нервно напряглась, с ужасом понимая, что все-таки ревную. Я глупая влюбленная курица… Никогда не думала, что буду испытывать подобную гамму эмоций: злость на незнакомую девицу, раздражение, что она звонит моему оборотню, что он вообще ответил кому-то женского пола.
Ревность – мерзкая болезнь. И у меня не оказалось к ней иммунитета. Но ничего, я справлюсь.
– Нет, Дина, я не могу с тобой встретиться. Я в другом городе, да и обстоятельства изменились, когда приеду – поговорим.
Меня бросило в жар, а через мгновение в холод. Это то, о чем я думаю? Подружка Максима? И он преспокойно с ней разговаривает, идя рядом со мной?
Я не позволила своей злости расправить крылья, вовремя осознав, что оборотень ведет себя достойно: он не тушуется, не юлит, не прячется. Незнакомую девушку даже немного жаль: фраза о будущем разговоре любую лишит спокойного сна.
До десяти вечера я успела купить легкие серые джинсы, белую в черную полоску рубашку с подвернутыми до локтя рукавами, серо-синий и темно-сливовый топы.
– Примерь еще вот этот, – предложил Максим, вручая плечики со струящейся вещицей из бирюзового шифона, у которой были ассиметричные рукава. Точнее, рукав был на правой руке, где у меня находился вампирский браслет.
– Красиво, – согласилась я. – И с одним рукавом, что радует.
Топик подошел, и я не стала его снимать.
Пока мы занимались покупками, начался дождь. Еще слабый, редкий, он грозился перерасти в ливень.
– Не зря ты поглядывал на небо, – вздохнула я, глядя на непогоду за стеклом.
– Я научился чувствовать изменения погоды, – признался Максим и жестом фокусника вытащил из большого пакета черный зонт.
Когда только успел купить? Я восхитилась его предусмотрительностью.
Есть нечто невероятно волнительное в прогулке под одним зонтом с любимым мужчиной. Его теплая сильная рука придерживает тебя за талию. Шелест дождя ограждает вас от окружающего мира, создавая впечатление, что вы одни на планете. Ты, он, дождь… и хлюпающие балетки. Мокрая романтика, в общем. Но, странное дело, я наслаждалась каждым мгновением! И даже замерзшие ноги были плюсом – доказывали, что это реальность, а не мои мечты-грезы во сне.
Непогода прогнала людей с улиц. Впрочем, и время позднее – большинство уже вернулось с работы домой, а молодежь не спешила гулять под усиливающимся дождем.
В своей задумчивости я все же заметила черный внедорожник, явно превышающий скорость. Его преследовал ультрамариновый кроссовер.
Черный автомобиль занесло на мокром асфальте. Отчаянно тормозя, он боком зацепил столб и остановился.
Ультрамариновый кроссовер проскочил дальше и тоже остановился. Выскочившая из него четверка мужчин в черных костюмах поспешила к месту аварии.
Из пострадавшего авто вынырнула невеста и, поддерживая пышную юбку, ошалевшим зайцем бросилась через пустынную сейчас дорогу.
Она бежала прямо на нас.
– Варвар-ра, стой! – Рык одного из мужчин перекрыл шум дождя.
Глава 19
– Шуваловы! – выдохнул Максим зло.
Я не успела еще толком понять, чем нам грозит встреча с урсолаками, как увидела перед собой широкую спину.
Максим включил режим защитника, и в этот раз в число его подопечных вошла и Варвара. Точнее, влезла.
Она нагло вцепилась в руку моего оборотня и прорыдала:
– Не отдавай им меня!
– Варвара! Отошла от него! – Любомир с приспешниками быстро догнал сестру.
– Нет! – истерично выкрикнула блондинка. – Я не вернусь!
С разбитым носом, мокрая, в порванном, забрызганном грязью и кровью свадебном платье, она могла стать героиней ужастика. Впрочем, для нее все происходящее и было триллером как минимум.
– Отойди от моей сестры! – потребовал Любомир, резко сменив объект уговоров.
– Не я первый подошел к ней, – спокойно отозвался Максим и сложил зонт.
Любомир молниеносно преодолел расстояние, которое нас разделяло. Максим даже не дрогнул, не отступил. И двое мужчин уставились яростно друг на друга, едва не соприкасаясь носами.
– Ты не понял, отщепенец? Это моя сестра! Я – будущий глава клана Шуваловых, пошел прочь с моего пути!
– Как брат и будущий глава, ты специально едва не угробил Варвару? – насмешливо поинтересовался Максим.
– Я ее не гробил, а хотел вернуть домой, чтобы она была в безопасности! – скрипнув зубами, ответил Любомир.
– Нет, я не вернусь! – воскликнула Варвара истерично. – Ни за что!
Я сделала шаг вправо, чтобы видеть лицо Шувалова и остальных оборотней, одновременно сбросила в карман джинсов два кольца. Эмоции зашкаливают, читать намерения Любомира будет легко.
– Мир, зачем ты с ним разговариваешь? – хрипло поинтересовался один из приспешников Шувалова. – Сверни ему голову, она не нужна глупому одиночке.
Любомир нервно повел плечами и сердито обронил:
– Заткнись, Петр. Это Максим Зорин, он под запретом.
– А, пока сам не полезет в драку, – будто вспомнил Петр.
Ого! С каких это пор Максима не трогают? Нет, он, разумеется, все еще член стаи Булатова, но раньше ничто не помешало бы затеять Шувалову с ним драку в Светлодаре. Ему даже оправдание искать бы не пришлось: Максим на чужой территории без разрешения. И вдруг выясняется, что его не могут тронуть, пока он первым не нападет! Чудеса… Пугающе странные чудеса.
У Любомира гневно раздулись ноздри, но ругать подчиненного за длинный язык он не стал.
– Варя, будь хорошей девочкой, поехали домой.
– Нет!
– Я пока прошу, Варвара, – прошипел Любомир. – А ведь могу и приказать, как младшей сестре и члену клана.
– Я не хочу быть членом клана, которому на меня наплевать! – Уткнувшись лбом в плечо Максима, Варвара захныкала: – Они меня продали, выдают замуж за…
– Замолчи!
От силы, наполнившей голос Шувалова, мои волосы зашевелились, будто живые. Троица урсолаков за спиной Любомира пошатнулась.
Даже Варвара, его сестра, охнула потрясенно.
Максим вновь не вздрогнул, не реагируя на силу молодого Хозяина.
И это было чудом: обычно новообращенный оборотень не может сопротивляться приказам вожака. Я видела, как некоторые даже падают на колени, не выдерживая…
– Варвара, иди в машину, – тем же властным тоном приказал ее брат.
Всхлипывая, она подчинилась. Шаг. Еще один. И еще…
Прекрасная блондинка, сейчас такая жалкая и несчастная в изуродованном наряде невесты, покорно шла в указанном направлении. Ее брат-тиран довольно улыбался, явно наслаждаясь ее беспомощностью.
Мне не нравилась Варвара, но сейчас я пожалела ее от души. Ведь не просто так послушные домашние девочки, тем более сестры будущих вожаков, сбегают с собственной свадьбы.
И волны отвращения, пронизанные страхом, я прекрасно ловила, не напрягаясь. Шувалова не хотела замуж. Она готова была умереть, лишь бы избежать бракосочетания.
– Варвара, стой, – мягко произнес Максим. – Ты не обязана возвращаться и выходить замуж за мужчину, который тебе не нравится.
– Он старый извращенец! – расплакалась еще больше блондинка и… осталась на месте.
Что приказ Любомира больше не действует, Варвара осознала не сразу. А когда поняла, бросилась обратно в неожиданное убежище – за плечо Максима.
– Мир, это что… это как? – заикаясь, спросил Петр.
Его товарищи шокированно переглядывались.
Любомира перекосило.
– Варвара, бегом в машину! – с рычанием повторил он.
– Варя, ты можешь остаться, если не хочешь домой, – тихо, но твердо произнес Максим.
– У меня больше нет дома… – прошептала в отчаянии девушка.
Сколько же боли и обиды в ней?.. По моей коже будто наждачной бумагой провели – немыслимо мерзкие ощущения.
– Варвара Шувалова, я приказываю тебе… – раскатисто заговорил Любомир.
Его слова оборвал звон – из-под рукава рубашки выскользнул и упал на тротуар золотой браслет с силуэтом медведя. Кажется, я уже видела этот артефакт…
Стоящей рядом со мной Варваре будто перестало хватать воздуха – она тяжко задышала и, выпучив глаза, потрясенно уставилась на брата.
Любомир резко наклонился и схватил браслет. И тотчас отбросил, отчаянно трясся рукой, на которой проступили багровые волдыри.
Мерзко пахло горелой плотью. Шипящий в луже браслет светился красным, будто раскаленный в горниле кузни.
– Любомир Шувалов, Хозяин обязан заботиться обо всех членах своего клана, ты же нарушил закон, – звонким, дрожащим от напряжения голосом произнесла Варвара. – Я имею право уйти из клана.