– Куда, дура?! – рявкнул Любомир, баюкая обожженную руку. – Тебя никто не примет!
– Меня примет он, – уверенно заявила Варвара и опустилась на одно колено, окончательно уничтожая свое платье. – Максим Зорин, ты примешь меня в свой клан?
У меня земля закачалась под ногами. Что она творит? Какого демона это происходит с Максом? Зачем ему это?!
– Нет, не смей! – Рубашка на Любомире разошлась по швам, обнажая растущее на глазах, бугрящееся мускулами тело.
Зарычав, полузверь бросился на Максима.
И напоролся на выставленный зонт.
Укол, как рапирой, в солнечное сплетение, а затем сильный удар по шее.
Шокированный избиением банальным зонтиком, Шувалов ошалел на миг, а затем его свернуло замысловатым морским узлом. Рухнув на тротуар и дико вращая глазами, он силился выдавить из себя хоть слово, но с искривленных губ срывался лишь хрип.
Раз он напал на Максима первым, тем самым нарушив запрет, подействовала клятва?.. Жесткая ответка. После подобной «йоги» обычный человек остался бы инвалидом.
– Максим Зорин, ты примешь меня в свой клан? – повторила вопрос Варвара.
Коленопреклоненная, она с надеждой и тоской смотрела на Максима.
И он предсказуемо ответил:
– Да, я принимаю тебя в свой клан.
Сверкнула молния, распарывая чернильно-синее брюхо неба пополам. Гневно загрохотал гром. На наши головы хлынул ледяной ливень.
Оборотни молча подхватили Любомира под руки и потащили к кроссоверу.
– Надо вызвать чистильщиков, – внимательно выглядывая случайных свидетелей, заявил Максим.
– Да, надо. Но все же давайте уйдем отсюда, пока не приехала полиция, – предложила напряженная Варвара и добавила: – Максим, браслет не забудь.
– Спасибо, я не поднимаю чужое, – открестился мой умный оборотень.
– Он теперь твой, – серьезно заявила Варвара. – Надень на левую руку.
– Что-то не хочется. Я знаю, что бывает с теми, кто надевает непонятные артефакты. – Максим бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Рита, ты в порядке?
Варвара будто только сейчас заметила меня и помрачнела.
Недовольна, что есть свидетель медвежьих разборок? Или тем, что я вообще есть рядом с Максимом?
Потянувшись к девице в душевном смятении, я мгновенно выяснила: второй вариант. Ей нравился Максим, и его привлекательность этим вечером выросла в разы. Да она от него в восторге!
Что ж, если Варвара надеялась на отношения, то она крупно просчиталась. Место рядом с Максимом занято, и я буду отстаивать его любыми способами.
– Все же лучше забрать браслет, – вздохнула я, признавая правоту Шуваловой. – Но не надевай во избежание сюрпризов. Отдашь Хеммингу, если что.
Варвару перекосило при упоминании фамилии Контролера.
Поколебавшись, Максим зонтом подцепил украшение.
Через несколько минут в молчании мы вошли в невероятно чистый холл гостиницы, оставляя на белых плитах грязные следы. Варвара была рядом, следуя за нами хвостом.
Перекинувшись парой слов с настороженной девушкой с ресепшена и дождавшись пледов, Максим велел Варваре:
– А теперь рассказывай, что это за браслет? Почему ты просилась в клан, которого нет?
– Прямо сейчас и рассказывать? – наигранно удивилась Варвара. – Давайте снимем номер, и я все расскажу там.
– Я сниму тебе номер, но там ты будешь одна, а ответы я хочу получить сейчас. Мне нужно знать, к чему готовиться, как ситуация скажется на моих родных.
– Никак. – Варвара пожала плечами. – Ни твоих близких, ни тем более тебя никто не тронет, особенно после недавней демонстрации силы. Петр и его друзья молчать не станут, и Любомир не сможет их заткнуть.
– Почему никто не тронет?
– Ты недоволен этим обстоятельством? – удивленно приподняла светлые брови Варвара.
– Не увиливай, Варвара, потянуть время не выйдет. Что происходит?
Я уже догадывалась и теперь кусала губы, пытаясь понять, как нам быть дальше. Уж лучше бы Максим был отщепенцем без роду и стаи, чем вот это все! Поверить не могу, обратившая Максима медведица стала первым членом его клана! У судьбы скверное чувство юмора.
– Ты патриарх, Максим Зорин, – торжественно сообщила Варвара. – Дух праотца Медведя клана Шуваловых решил, что ты достоин быть лидером других урсолаков, Хозяином. Ты можешь побороться за власть в моем бывшем клане, отняв его у моего отца и пращура Чеслава. Или же можешь создать новый клан. Точнее, ты его начал создавать, приняв меня.
Варвара расплылась в довольной улыбке.
– И что мне с тобой теперь делать?
– Ничего. Обещаю, надоедать не буду. Я даже не останусь в этой гостинице, раз ты не хочешь меня видеть. Сейчас позвоню подруге и к утру улечу в Европу.
– А там как? Без поддержки семьи? – озабоченно поинтересовался Максим.
Вот же ответственный медведь! Нет чтобы радоваться, что неожиданная обуза благородно спрыгивает с плеч, он волнуется о ее дальнейшей судьбе.
– Не переживай обо мне, медвежо… – Варвара осеклась, не договорив ласковое прозвище. – Я состоятельная девушка с личными деньгами, до которых семья дотянуться не сможет, справлюсь.
– Хорошо, с тобой все ясно. Что делать с этой штукой? – Максим продемонстрировал браслет, все так же болтающийся на ручке зонта.
– Надень его, если хочешь стать хозяином клана Шуваловых, – искушающим тоном предложила Варвара.
– Спасибо, мне подобного счастья не надо.
– Тогда дождись, пока к тебе приедет пращур Чеслав, – легкомысленно предложила Варвара. – Ладно, раз клана у нас нормального не выйдет, я прощаюсь. Но если что, свяжись со мной – и я прибегу по первому зову, мой Хозяин.
«Мой Хозяин» Варвара произнесла нежно, с придыханием. Мне даже захотелось ее чем-то огреть. Хорошо, что Максим поморщился, открыто демонстрируя, что новый статус его явно не радовал.
Придерживая подол грязного платья, беглая невеста подошла к администратору, которая, услышав просьбу, протянула ручку и листок бумаги.
Быстро написав номер своего телефона, Варвара отдала его Максиму.
– Звони, если понадобится моя помощь.
Долгий, манящий взгляд, на который Максим не повелся, и Варвара вернулась к стойке, чтобы позвонить.
Администратор протянула ключ.
– Второй этаж, последний номер справа, вы не пройдете мимо, господин Зорин. Или вас проводить?
– Не стоит, займитесь лучше госпожой Шуваловой, – отказался от помощи Максим и уже у меня поинтересовался: – Рита, пойдем?
Я кивнула, чувствуя, как накатывает дрожь, то ли из-за холода, то ли после пережитого стресса.
Наверное, из-за этого дорожка из лепестков белых роз, ведущая в номер, показалась лишней, как и белоснежный венок из цветов и лент на двери.
Кровать с сердечком из алых роз окончательно прояснила ситуацию.
– Неужели Аля велела подготовить для нас номер новобрачных? – Мне стало смешно.
– Тебе не нравится? – Максим вскинул бровь.
– Антураж, не подходящий к ситуации, кажется странным, – ответила я честно, совсем не ожидая дальнейшего.
Взяв мои обе руки в свои ладони, оборотень вдруг произнес:
– Рита, я люблю тебя и надеюсь, что ты станешь моей женой.
О… Я открыла рот, чтобы сказать «да», но Максим остановил, коснувшись пальцем моих губ.
– Нормальное предложение сделаю с кольцом.
Я рассмеялась от счастья и от его сшибающей с ног непосредственности. Он ведь уверен, что соглашусь, что чувства взаимны… Самоуверенный медведь, бесконечно любимый!
– Рит, а ведь ты замерзла, притом сильно. – Максим нахмурился. – У тебя даже губы холодные. Все разговоры потом, мы идем греться.
Оставив пакеты с моими обновками возле кровати, он повел меня в ванную.
Здесь горели толстые красные свечи. Десятка два точно. В огромной круглой ванне налита вода и разбросаны лепестки – белые, алые. Теплый, влажный воздух одуряюще пах розами.
Максим сжал переносицу.
– Хороша романтика… мне чихать хочется! Аля переборщила с цветами.
– Скорее, ее подчиненные, – отозвалась я, с вожделением глядя на ванну. – Вода горячая, ее заливали недавно, и это точно не твоя сестра, с которой мы простились час назад.
– Без разницы, все равно утверждала убранство номера Аля. Надо сказать, что оборотням с тонким обонянием могут не понравиться розы в каждом углу. Одного цветка вполне достаточно.
– Для оборотня, – улыбнулась я. – Его спутница может любить розы.
– Так тебе нравится убранство номера?
Я пожала плечами:
– К цветам я равнодушна. Мне не нравится, что ты испытываешь дискомфорт.
Максим улыбнулся и, лаская меня взглядом, произнес:
– Ладно, ты грейся, а я пойду.
Какой самоконтроль… Влюбленный оборотень после адреналинового всплеска продолжал держать себя в руках. Кто-то другой на его месте давно не устоял бы перед соблазном: хотя бы поцеловал понравившуюся девушку. Максим же только пожирал меня голодным взглядом.
– Не уходи, – прошептала я.
Он замер, не поворачиваясь ко мне лицом. Широкая спина закаменела.
Сейчас должна сделать первый шаг именно я. Принципы не позволят моему мужчине соблазнить и уж тем более наброситься с поцелуями. Я помнила, что ему нужно твердое «да».
– Останься, – попросила я. – Ты ведь тоже промок под дождем, разве не хочешь согреться?
– Рита, – простонал Максим. – Я ведь не железный.
– А и не надо… не в принятии решений точно. Я говорю «да». Хочешь, могу даже письменно подтвердить…
Я не договорила – Максим уже был рядом.
Медленно, бережно он потянул мой топ вверх. Сняв, опустился на колени и поцеловал живот – я не сумела сдержать порывистый вздох, настолько неожиданно и приятно это было.
Мужские пальцы скользнули к пуговице на моих джинсах. Расстегнули и погладили кожу над кружевом. Затем настал черед «молнии».
Аккуратно стаскивая с меня джинсы, Максим покрывал легкими поцелуями все, куда сейчас мог дотянуться.
По телу разливалось тепло. Может, мне и ванна не нужна, чтобы согреться? Я уже пылаю. Так странно… Максим всего лишь раздевал, и поцелуи пока целомудренные, а я сгораю. Реальность смазалась, я хмелела без вина.