– Никем. Всего-навсего преступница, подчинившая своей воле моего двоюродного племянника, последнего кровного родственника. Хотя… – Он задумался и хмыкнул: – Ты ведь тоже моя кровь.
После гипотезы, что он мой отец, правда не произвела впечатление. И я отстраненно поинтересовалась:
– Как мне теперь вас называть? Дедом?
У Хемминга дернулся глаз.
– Дядей. Но лучше, как и раньше, просто Натаном.
Гранд-дама прерывисто вздохнула и решительно заявила:
– Раз сегодня у нас день откровений, то и я скажу. – Она гордо вскинула голову. – Клара Жемчужная – моя дочь. Не забывай об этом, Натан, когда называешь ее преступницей.
Моя мама – дочь Анны?..
Пол закачался под ногами, и я прижалась к боку Максима, ища поддержки. Он крепко обнял, прижимая к себе.
– Дочь? А я тогда…
– Внучка, – подсказал Максим, стараясь не рассмеяться. – У меня ощущение, что мы находимся на съемках индийского фильма, в котором все одной крови.
Хемминг одарил его тяжелым взглядом, после которого обычные полуночники в испуге терялись. Максим же и не думал тушеваться.
Скрестив руки на груди, Контролер сурово обронил:
– А ты бы помолчал, хозяин молодого клана. Ты жив благодаря протекции Булатова и других влиятельных персон, которым некогда оказал неоценимые услуги.
Интересно, какие и кому? Нужно расспросить, когда останемся вдвоем.
Хоть Максим проигнорировал выпад насчет клана, я промолчать не могла.
– Максим, отдай моему деду… ой, дяде… артефакт.
– Какой артефакт? – Хемминг напрягся, не реагируя на «деда».
Максим демонстративно похлопал по карманам серых джинсов, показывая, что ничего в них нет.
– Браслет остался в номере.
Оказывается, Максим у меня еще тот упрямец? Он молчал, глядя на Хемминга с вызовом, и явно не собирался рассказывать об артефакте.
Гордость – это хорошо, но не в нашем случае. Хемминга стоило посвятить в детали недавних событий, и эту миссию я взяла на себя.
– Вы ведь знаете о нападении Любомира на Максима? Так вот, с его руки свалился золотой браслет – ободок с силуэтом медведя. Варвара предложила Максиму его надеть, но он не стал этого делать.
Хемминг чуть расслабился.
– Может, вы не настолько безголовы, как кажетесь. – После подколки последовал совет: – Пусть браслет будет у тебя, Максим, при случае отдашь Чеславу Шувалову.
Сейчас время неподходящее, но я все-таки спросила:
– Почему у Максима появились способности, он ведь обращенный оборотень? Варвара вообще назвала его патриархом.
– Важно, не как и кем ты рожден, важна суть. – Хемминг скрестил руки на груди. – Патриархов, которым дано больше, нежели обычным оборотням, с каждым столетием в мире становится меньше. И меньше знаний передается от учителя к ученику. Я близко знаком лишь с двумя патриархами, которые могут разделить с преемником всю накопленную мудрость. Это Владлен Булатов и Чеслав Шувалов. Первый – вервольф, второй помогать Максиму не станет.
– И что же теперь делать? – Кажется, из-за открывшихся способностей я переживала больше, чем мой оборотень.
– Максиму обязательно дадут основные знания – вопрос наставника я подниму на сборе патриархов Европы, который состоится на днях. Но клан создавать ему нельзя, чтобы не провоцировать Шуваловых.
– А как же Варвара? – Вспомнив блондинку, я мысленно пожелала ей удачно обустроиться за границей и никогда не появляться поблизости. – Она ведь вошла в так называемый клан?
Хемминг поморщился:
– Тут уже ничего не поделать. Главное, не принимай больше никого, Максим. Второй член клана – и Шуваловы попытаются тебя убрать.
– Почему? – Мой урсолак наконец-то проявил интерес.
– Через свою создательницу ты в некоторой степени претендуешь на наследие Шуваловых. Свой клан лишь укрепит позиции.
Я ничего не поняла, ну да ладно, все равно Максим никого больше не примет.
На плите засвистел закипевший чайник, и оборотни дружно поморщились.
Поспешно перекрыв газ, я спросила:
– Что нам делать дальше?
– В каком плане? – Анна вскинула брови.
А Хемминг понял и предложил выход, который меня полностью устраивал:
– Ничего. Жить дальше, словно ничего не произошло, и не высовываться. Проблемы будем решать, когда они появятся.
Без слов, одним взглядом, он позвал высокого мага в черной форме без опознавательных знаков и приказал:
– Открой им переход в служебную квартиру Градовой.
Маг кивнул и, не спрашивая, хотим ли мы уходить, взмахнул рукой.
Межпространственная дыра открылась возле мойки, открылась легко, как будто пол испещрен поддерживающими рунами.
Как же так? Почему он нас прогоняет? А поговорить? Ведь осталось столько вопросов!
– Рит, пойдем. – Максим обхватил меня за плечи.
Я посмотрела на Анну. Моя бабушка… Поверить не могу!
– До встречи, – попрощалась я с новообретенными родственниками.
Все расспросы потом, когда привыкну к мыслям о том, что я не Градова, а Жемчужная.
Ох, я потомок того самого Жемчужного… Слов нет!
Ведомая Максимом, я шагнула в зябкую тьму портала. Миг тошноты – и перед глазами знакомые стены. И тотчас на плечи навалилась усталость.
– «Дом, милый дом», – повторил Максим мои недавние слова.
– Надеюсь, жизнь даст нам передышку перед новыми приключениями, – пошутила я, не сомневаясь, что они обязательно будут.
Вопрос с Арвидом все еще не решен, и у меня стойкое ощущение, что эти приключения станут главными в моей жизни.
Лишь бы не последними…
– Если мы последуем совету Хемминга, то так и будет, мы успеем отдохнуть перед очередным вызовом судьбы, – несколько высокопарно заметил Максим.
– Это какому совету? Совету не принимать больше никого в клан?
– Нет, – Максим покачал головой. – Просто жить – мудрый совет. Я получил его однажды от другого полуночника, сразу после обращения в урсолака. Просто жить. Став зверем, оставаться человеком.
Я задумалась. Оставаться человеком очень сложно, особенно в мире полуночников…
– Рит, – игриво шепнул Максим мне на ушко, шевеля горячим дыханием волосы на виске.
По спине прокатилась волна будоражащего жара. Вторая не заставила себя долго ждать, когда мужские ладони чувственно заскользили по моему телу.
– Что? – отозвалась я тоже шепотом.
– А давай проверим, не случилось ли что со спальней в наше отсутствие? – мурлыкнул Максим, нежно лаская мою грудь.
Хотела ли я проверить спальню? Безумно!
Глава 21
Аслан встал из-за стола и торжественно произнес:
– Я поднимаю этот молочный коктейль за то, чтобы мы еще не раз отправляли тебя, Лия, в декрет.
Коллега прыснула со смеху, явно решив, что это шутка, тогда как ее муж на полном серьезе заявил:
– Я не против, осталось Лию уговорить.
Раньше подобное заявление показалось бы мне эгоистичным: женщине тяжело, когда у нее трое и больше детей. Теперь, побывав в гостях у родственников Максима, уже так не считала.
– А я желаю, чтобы малыш вас только радовал, – произнес Игорь с улыбкой.
Когда и Слава решился на пожелание, Лия попросила:
– Дайте и мне вставить слово в череду ваших пожеланий. Желаю легких смен, ребята. Чтобы муж, возвращаясь домой, рассказывал мне только смешные истории. – И уже мне предложила: – Рита, давай оставим их ненадолго.
В комнате для девочек коллега сообщила о важном наблюдении:
– Ты заметила, что наш портальщик хандрит? Что-то его мучает, притом давно.
– Проблемы в личной жизни?
Лия умылась холодной водой.
– Нет, Рит, другое. Слава время от времени бросает на тебя виноватые взгляды и порывается что-то рассказать. Не дави на него, пусть признается сам.
– Хорошо. Лезть в душу не буду, пусть созревает и заговорит первым.
Интересно, в чем дело? Хочет признаться, что раньше думал обо мне плохо? Я и так это знаю.
Последние смены накануне ухода в отпуск Лии выдались напряженными, а тут еще летняя жара. Даже ночью было душно, и, заступая в смены, мы выживали лишь благодаря кондиционеру в микроавтобусе.
Вдобавок на сложные случаи нас вызывали чаще, чем других. И это не происки Якова Андреевича – братца Лизы с позором поперли с должности директора Конторы чистильщиков. Самой Лизе тоже досталось: увольнение, а затем и внушительный срок. Дергали нас чаще из-за того, что в бригаде два менталиста.
Вспомнить хотя бы выпускной в школе, где химию преподавал наш знакомец из магпатруля Ян. Девочка-тихоня надела линзы вместо очков, красивое платье и доверила свою внешность визажисту-профессионалу. Новоявленной Золушке одноклассницы не простили триумфа и решили указать на ее привычное место: поймав в туалете, попытались окунуть в унитаз… И в девочке пробудился дремлющий дар огня! Если бы не сработавший оперативно химик, школа сгорела бы до угольков. Вот уж точно детишки зажгли на выпускном…
Этот случай и стал переломным в отношениях со Славой. Из всей бригады только мы с ним читали «Кэрри» Стивена Кинга, а именно эту книгу напомнила ситуация.
В туалет вошла светловолосая девушка, смутно знакомая.
– Привет, девчонки, – поздоровалась она, подтверждая мое впечатление. – Неловко просить, да еще в таком месте, но…
– Что случилось, Алена?
Косясь на меня, девушка смущенно затараторила:
– Неделю назад мою подругу бросил любовник. Она почти не ест и не спит, умом понимает, что он не ее собственность, что ничего не обещал и встречались они ради общего удовольствия…
– И что ты хочешь от нас? – Лия сделала вид, что не представляет, какой будет просьба.
Алена смотрела на нас, как на богинь милосердия во плоти.
– Помогите Дине забыть ее бывшего!
Знакомое имя. Где же я его слышала?
– Тем более помочь ей выгодно одной из вас, – неожиданно заявила Алена.
Лия удивленно вскинула брови, а я вспомнила, что с некой Диной разговаривал по телефону Максим, когда мы были в Светлодаре, и закусила губу.
Алена на полном серьезе хочет, чтобы я залезла в голову бывшей моего жениха? И она не боится? Хотя о чем я? Всемирная организация Контроля из года в год целенап