равленно создавала репутацию непогрешимости менталистов. Мы, как врачи с клятвой Гиппократа, должны помогать и врагам, и просто неприятным людям. Святые во плоти, ага…
– Почему выгодно? – спросила Лия. – Ты же в полиции служишь, Алена, а юлишь, как какой-нибудь изворотливый адвокат.
Блондинка решительно выпалила:
– Хотите прямоты? Ладно. Ее парень, – она некультурно ткнула пальцем в мою сторону, – спал без обязательств с моей подругой. А Дина понимала это, но все равно придумала себе высокие чувства и теперь страдает. Помогите ей, пожалуйста! Успокоенная волчица лучше, чем ревнующая, обозленная на весь мир.
Какая хорошая подруга, переживает, пытается помочь… В свое время я тоже была готова расшибиться в лепешку ради Веры.
– Я помогу Дине. Когда встретимся?
Глаза Алены загорелись.
– Давай сегодня?
После смены? Что ж, я успела отдохнуть, пока мы отмечали уход Лии в декрет.
– Где вы планируете этим заняться? Не в туалете же? – с иронией поинтересовалась Лия.
– Можно договориться с хозяином «Лысого кактуса», он предоставит какую-нибудь каморку.
Через пять минут, пока Алена договаривалась с барменом, я объясняла мрачному Максиму, что не сошла с ума.
– Я хочу помочь, времени на это уйдет максимум полчаса. Не переживай, она не съест меня в процессе лечения.
Оборотень помрачнел еще больше.
– В том-то и дело, что я не доверяю Дине.
– А Алене, патрульной из полиции Полуночи, доверяешь?
– Нет, – твердо заявил Максим. – Я против. Вообще ситуация неприятная. Ты не обязана общаться с моей бывшей, я все с ней прояснил, претензий нет.
Может, он прав. Даже Дина признала, что между ними все было честно и она сама себе придумала отношения. Но игнорировать чужую боль, когда можешь помочь? Не по-людски.
– Максим, ты сам говорил, что в любой ситуации нужно оставаться человеком. Я могу и хочу ей помочь. Это навязчивая идея, привычка. Маленькое внушение – и она будет вспоминать тебя без тоски.
Максим протянул руку лодочкой.
– Снимай все кольца, если что-то пойдет не так… ты знаешь, что нужно делать.
Я закатила глаза.
– Не беспокойся, я в курсе, как успокоить взбесившегося вервольфа и без членовредительства.
И, чтобы он окончательно успокоился, я обняла его за шею и поцеловала стиснутые губы. Максим ответил со всей страстью, усаживая на колени. Прошло больше недели после нашего возвращения из Светлодара, а мы не можем даже нацеловаться…
Посетители «Лысого кактуса» одобрительно засвистели, гады. Пришлось прерваться.
Вернувшаяся Алена приятно удивила новостью: нам на полчаса отдали кабинет хозяина бара.
– Спасибо, что согласилась помочь, – от души благодарила Алена, пока мы шли к ждущей нас Дине. – Она сильно переживает, и если бы я не заставила, то и не пришла бы сюда в бар.
Открыв передо мной дверь, Алена чуть замешкалась.
Моя будущая пациентка, симпатичная шатенка в черном мини, сидела в кресле с высокой спинкой. Бледная, с закрытыми глазами. Задремала?
– Здравствуйте, Дина. Я постараюсь вам помочь…
Я подошла ближе и запнулась. От увиденного из памяти вылетела подготовленная речь.
Левый висок Дины был черно-синим, волосы потемнели от крови. Ей проломили череп…
– Нападение!
Обернуться к Алене я не успела.
Затылок взорвался болью – и я скользнула в темноту.
– Двадцать минут, – мрачно сообщил Максим и уже у Лии поинтересовался: – Это всегда происходит так долго?
Та не удержалась от язвительного замечания:
– Откуда же мне знать? Я никогда не лечила душевные раны экс-любовниц моего мужа.
– Лия, перестань, ему и так не по себе, – пожурил Глеб супругу.
– Глупая ситуация, надо было отговорить Риту. – Максим встал из-за стола. – Я пойду проверю, как они.
Раздался звон стекла – молодой бармен уронил бутылку с сиропом. Но он даже не осознал этого, потрясенно глядя на дверь, ведущую в служебные помещения. Точнее, на приоткрытую дверь.
– Макс… – прохрипела окровавленная, шатающаяся Дина, цепляясь за стены. – Твою девушку похитили!
Меня морозило. А еще нестерпимо болела голова. Я лежала на чем-то твердом и холодном.
– Она не просыпается! – истерично выкрикнул мужчина. – Кто просил бить магичку разума по голове? Ты обещала, что твои девочки доставят Маргариту в целости и сохранности!
– Не было такого, – ответил лениво женский голос. – Я не обещала сохранности. Представь себе, все похищенные сопротивляются, им, тупицам, почему-то не нравится, когда их тянут в машину. А тут сильная менталистка, как бы мы ее тебе привезли, не оглушив предварительно?
Превозмогая боль, я мысленно потянулась к окружающим – и ничего не почувствовала. Дар блокирован?
– Ты издеваешься, дорогуша? – возмутился мужчина.
– Ни капельки, – откровенно соврала собеседница.
Я осторожно скосила глаза – так и есть, дар скован. На мне блокирующие кольца из черных агатов. Надеты на все пальцы – кто-то мне польстил, незаслуженно присвоив высший уровень.
На этом особенности блокираторов не заканчивались. От каждого кольца шла цепочка, прикрепленная к браслету с замком.
Своеобразные кандалы, их еще можно назвать слейв-браслетами. Похожий рабский аксессуар мне пытался подарить Маркес.
Стоп. Маркес… Это ведь его голос! Меня похитили по его приказу?
Мне стало до одури страшно, и я перестала контролировать дыхание.
– О, моя красавица очнулась! – Из голоса вампира исчезли истеричные нотки.
Я пошевелилась и открыла глаза – смысла делать вид, что все еще без сознания, не было.
Одетый в черный костюм-тройку Маркес резко контрастировал с рядом стоящей блондинкой, затянутой в красный латекс комбинезона. Кстати, мы с ней тоже знакомы.
Охотница, которая чуть не убила вампира, сейчас работала на него. Мир перевернулся?
– Я хоть не менталист, но знаю, о чем ты сейчас думаешь, – развеселился Маркес. – Что происходит, почему со мной рядом та, что недавно пыталась убить. Все просто, Маргарита, я выкупил свою жизнь. Я заказал того, кто нанял этих прекрасных воинственных дев.
Блондинка в латексе криво усмехнулась. Даже в кольцах я четко ощутила ее превосходство над вампиром. Мол, говори, мужлан, говори, пока можешь. Маркес играл с огнем, решив, что охотницы не опасны, если им платить. Ошибка. Наемники верны лишь себе.
Осторожно, помня, что меня ударили по голове, я приподнялась сначала на локте, затем и вовсе села. Моим временным пристанищем оказался металлический стол.
– У вас есть дар, так почему вы в охотниках? – спросила я девушку.
Она презрительно поправила, подчеркнув окончание:
– В охотницах.
Феминистическое движение в мире Полуночи? Это что-то новенькое…
– Алена ведь тоже охотница? И как ее просмотрели в полиции?
Блондинка довольно сощурила глаза.
– Что, Алена там не одна такая? Может, есть и в рядах чистильщиков?
Судя по довольной ухмылке, я угадала. Вернусь – сразу же сообщу Хеммингу о внедрении сектантов в важные организации. И то, что они вербуют блондинок, я тоже отметила.
– Девочки, а я вам не мешаю? – недовольно спросил Маркес. – Я, конечно, никуда не спешу, Маргариту все равно не найдут, но имейте совесть, заказчик я, это моя менталистка!
Почему меня не найдут? Я торопливо огляделась, пытаясь понять, с чего вдруг он так уверен.
Безликое помещение – блекло-серые стены, цементный пол, вверху стальные балки с крюками… Я сморгнула, не веря глазам. А это что справа? Свиные туши?!
Я поежилась, и не только из-за неприятного открытия – меня морозило из-за травмы, а еще здесь было адски холодно.
– Это какой-то склад?
– Почти угадала, – обрадовался Маркес. – Это холодильник мясокомбината, который я купил лет шесть назад на подставное лицо. Сейчас производство стоит – идет ремонт, и нам никто не помешает, Маргарита. И никто тебя не найдет – это место никак не связано с моим именем. Но, главное, эманации смерти на скотобойне перебьют поисковые чары, как запах крови и мяса – твой аромат. Ни маги, ни оборотни не смогут взять след.
А вот менталисты найти смогут…
Воспрянув духом, я мысленно покричала, зовя коллег на помощь. Вдруг кто-то рядом? Ох, я надеюсь, что меня уже ищут.
– Ладно, Маркес, – теперь терпение потеряла уже блондинка, – девушка у тебя, деньги ты перевел, давай прощаться до следующего заказа.
Вампир кивнул.
– Давай. Прощай, дорогуша!
Миг – и он уже стоял за спиной охотницы. Доля секунды – и кричащая девушка отчаянно забилась в его руках.
Я зажмурилась, не желая видеть, как вампир выпивает свою жертву.
Максим! Найди меня, Максим!..
– Прошел час, а вы не узнали даже номер машины, на которой увезли Риту? – Максим недоверчиво смотрел на Хмельнова. – Вы хоть вообще пытаетесь ее найти?
– Только твою подружку и ищем! – огрызнулся начальник полуночной полиции. – Я бросил все силы на поиски Градовой. Звони Хеммингу, насколько я понял, она его протеже, пусть подключается.
Невидящим взором Максим посмотрел в окно. Три часа ночи, небо еще усыпано звездами, но уже чувствуется приближение рассвета.
– Хемминг недоступен, – обронил урсолак и вышел из кабинета Хмельного.
Когда он дозвонился Анне Жемчужной, то узнал причину, по которой Хемминг не отвечал. Обещанная встреча с патриархами. Контролер выполнял обещания, данные Максиму, и не знал, что внучатой племяннице нужна помощь.
Больше ждать нельзя. Максим вытащил из кармана джинсов телефон и быстро отыскал нужный номер.
Варвара ответила после второго гудка.
– Максим? – Она неподдельно удивилась. – Я думала, ты позвонишь только в том случае, если наступит конец света.
– Он и наступил. Ты можешь дать мне номер своего родственника Чеслава Шувалова?
– Да, записывай.
Маркес вытер окровавленный рот пафосно-белым платочком с кружевом и монограммой. Разжал пальцы второй руки – тело мертвой охотницы рухнуло на пол.