– Берсеркер! – крикнул кто-то в ужасе. – Мы все умрем!
Паника усилилась.
Арвид бросился на оборотня, выхватив у ошалевшей Майи ее катану.
Максим даже близко его к себе и не подпустил – взмах золотой лапы – и вампир пробил собой стену. Оборотень шагнул за ним, чтобы добить.
– Арвид!.. – взвыла Майя и бросилась к своему клинку.
Синяя стрела вонзилась ей в спину – вампирша рухнула на пол, снова обездвиженная.
Я оглянулась.
Мать успела освободить отца, и тот метко отстреливал оставшихся наемников. К слову, их было очень мало.
Перед глазами потемнело. В моем сердце будто раскрошили кайенский перец.
Я даже закричать не могла, только глотать бессильно воздух.
Кажется, я умираю…
– Не убивай Арвида! – закричала Клара. – Жизнь Риты теперь связана с его жизнью!
Меня накрыла темнота…
Кажется, вечность спустя я услышала голоса.
Я ничего не видела. Даже слышала не все, что говорили рядом. Слова, будто кирпичи из стены, вываливались из предложений.
– Рита… я не мог опоздать… Рита!
– Отойди от нее, не видишь, как ей плохо? – сердилась Клара.
– Неужели… ничего нельзя сделать?
В моей голове мелькнули слова матери: измененное состояние. А как избавиться от браслета магу разума, если он не может забеременеть?
– Ихор, кровь дракона, им можно выжечь заразу. Только где взять дракона? – в отчаянии спросил отец.
– Ихор добывать долго. Другой способ есть? – Максим не собирался сдаваться.
Мой герой…
– Если только сделаешь ее беременной, – ядовито ответила Клара. – О, мы даже отвернемся!
– Прекрати, Клара! – возмущенно осадил ее Ант.
На лоб опустилась безумно горячая ладонь Максима. Или это я окончательно заледенела в этом дурацком холодильнике? Раньше адреналин не позволял чувствовать холод, теперь я ощущала себя льдинкой.
– Рита, жизнь моя, не уходи… Не оставляй меня, пожалуйста!
Надрывная просьба Максима, которую я не могла выполнить, рвала мне душу на части.
Максим… Я не хочу покидать тебя… Не хочу сходить с ума под действием артефакта и вампирской крови. Я хочу всегда быть с тобой… Только как?
В голове, словно вспышка, пронесся ответ, и я смогла его шепнуть:
– Измененное состояние – это не только беременность… статус.
Последние силы ушли на то, чтобы произнести эти слова.
Тьма подобралась ко мне слишком близко. Она баюкала, завлекая в свои объятия.
– Я, Максим Зорин, патриарх-основатель клана Зорина, принимаю тебя, Маргарита Градова, урожденная Маргарита Жемчужная, в свой клан и род. Ты согласна стать моей женой, хозяйкой и моего сердца, и клана?
Последняя крупица воли – и я ответила:
– Да…
Губы Максима прижались к моим.
Вдох… Выдох… Одно дыханье на двоих.
Золотое марево окутало нас, отделяя от внешнего мира… И волной устремилось в меня, выжигая все чужеродное.
Теряя сознание, я успела услышать, как зазвенел браслет, свалившись с моей руки.
– Как вы здесь оказались? Я звонил вам сотню раз! Как узнали, где находится убежище Маркеса? Когда я почувствовал Риту, то не успел никому рассказать: медведь перехватил управление телом.
– Кроме интернета и телефонов для связи есть еще и амулеты, – ответил Хемминг спокойно. – Мой человек нажал так называемую тревожную кнопку, когда стало ясно, что сами вы не справитесь.
– В нашем окружении есть шпион? – возмутился Максим.
Кажется, я знаю его имя… Это член нашей бригады, которого в последнее время мучает совесть?
– Не шпион, правильнее, наблюдатель, – уклончиво ответил Хемминг.
Ох, шпионы! Как я могла о них забыть? Нужно рассказать об охотницах, которые проникли во все организации Полуночи!
Важная мысль подхлестнула, вырывая из дремы. Я открыла глаза и попыталась принять вертикальное положение.
– Секта охотниц, – прохрипела я, – они вербуют недовольных, испытавших на себе, что такое сексизм, девушек, работающих в разных организациях Полуночи. Играют на их обидах, обещая месть и превосходство над мужчинами. Охотницы внедрились, наверное, везде. В нашей полиции – это Алена.
– Тише, Рита, лучше не шевелись лишний раз, – заботливо попросил Максим, удерживая меня в своих объятиях.
Да, я все еще не в форме, тело было будто не мое, даже пальцы плохо слушались.
– Спасибо, Рита, принял информацию к сведению, – кивнул Хемминг. – Будем искать лазутчиц.
– А где Арвид? Мама и отец? – забеспокоилась я.
– Клара с Антом уже на полпути в застенки ВОК, а вампир еще здесь, – Хемминг мотнул головой вправо. – Сейчас его подлечит Велигор, и он отправится туда же.
– Подлечит? Арвид болен? – удивилась я.
Перехватив меня удобней, Максим спрыгнул со стола и подошел к некроманту, который тщательно рисовал на цементе какие-то знаки вокруг прикрученного к несущему столбу вампира.
Заметив нас, Родион Велигор подмигнул.
– Одержимость – это своего рода болезнь. Сейчас мы изгоним злого духа и отправим туда, где ему положено находиться.
На лице Арвида отразилась мука.
– Мой брат – не злой дух. Когда он погиб от клыков вампира, я добровольно принял в себя его душу, чтобы спасти. Я двоедушник, а не одержимый.
– Это тебе сказал захватчик? – хмыкнул Велигор и продолжил рисовать вычурные, сложные знаки. – Духи любят рассказывать сказочки.
– Ты знала, что несколько веков назад Арвид сам был магом разума, как и его брат? Сильного менталиста вампир обратил, а более слабого, Ноа, убил.
Я покачала головой, удивившись, откуда у Максима подобные сведения.
– Рассказала Клара, когда ее допрашивал Хемминг.
Бедная мама, пытаясь меня спасти, она все-таки попала Контролеру в руки… Что теперь будет с моими родителями?
– За родителей не волнуйся, Рит. Интуиция подсказывает мне, что они договорятся. Хемминг уже намекнул, что лет пятнадцать в рядах чистильщиков – и твои родители будут чисты перед законом.
Забавно, я только подумала, а Максим уже ответил. Такое ощущение, что он прочитал мои мысли…
Я резко повернула голову и вгляделась в безмятежное лицо моего оборотня.
Он смотрел, как ловко некромант готовится к ритуалу экзорцизма.
– Максим, я хотела сказать, что…
«…очень тебя люблю», – закончила мысленно.
– Я тоже тебя люблю, Рита. – Максим поцеловал меня в висок.
Несколько секунд на осознание – и я потрясенно выдохнула:
– Ты читаешь мои мысли! Лишь четко оформленные, но все равно это невероятно!
В синих глазах плескалось удивление.
– Это странно. Повлиял ритуал? Ничего, разберемся.
Велигор рассек кинжалом лоб Арвида, выпуская немного крови, и низким голосом прочитал заклинание на латыни.
Вампир забился в конвульсиях.
От его тела отделился блеклый, смазанный силуэт.
Подлетев ко мне, он обрел четкие черты брюнета с синими, торчащими во все стороны вихрами.
Искаженное злобой лицо оскалилось, дух прошелестел:
– Это не конец…
И развеялся, как туман.
Меня бросило в холод. Максим не заметил Ноа, но забеспокоился из-за моего испуга:
– Рита, что случилось?
К нам поспешил Велигор.
– Твоя жена, Макс, видит духов. Маргарита, не переживайте, он ничего вам не сделает, его больше не существует. Низшие духи даже напоследок рады попугать – это их природа.
– Я думала, что Ноа видят все.
Велигор улыбнулся.
– Нет, лишь те, у кого есть специфические способности. Вы не только менталистка, но и немного некромантка. Так бывает, не переживайте.
– Но… нет, не может быть! – Я впервые не поверила Родиону.
– Несколько лет назад я подарил вам немертвого хомяка. Как он?
– Жужик в порядке, – удивилась я тому, что он спросил в такой момент.
– А должен был рассыпаться без подпитки.
– Но я же давала ему накопители, он вдоволь питался магией!
– Это не считается, нужна энергия от некроманта, – возразил Велигор. – Ко мне вы не обращались, значит, подпитывали невольно сами.
«И это говорит о том, что я неведома зверушка».
– И нас таких чудесных двое, – обрадовал Максим весело. – Все хорошо, Рита. Главное, мы живы, а добро победило зло. А, забыл!
Он вытащил из кармана браслет.
– Артефакт Уйраля… – Меня передернуло от отвращения.
– Рит, смотри. – Максим зажал в кулаке злополучный браслет. Раскрыл ладонь – и на пол посыпалась металлическая труха. – Все, ни один менталист больше не рискует стать рабом вампира.
– Спасибо! От имени всех менталистов спасибо!
Я крепко обняла любимого, бесконечно внимательного мужчину.
Небо, спасибо, что позволило нам встретиться!
– Это судьба, Рита, – убежденно отозвался Максим и нежно поцеловал меня.
Семь лет назад я пришла в ужас, угодив в плен к вампиру. Правила, по которым жили полуночники, показались чуждыми и неприемлемыми, вампиры – жестокими, а оборотни – непостоянными. Я мечтала вернуться в привычное прошлое, не подозревая, что мне уготована встреча с удивительным мужчиной. Сильным, отважным, умным, заботливым и веселым… При этом он был обращенным оборотнем.
В самых сложных ситуациях Максим не изменяет себе. В шаге от зверя остается человеком. И он умеет любить по-настоящему – беззаветно, отдавая всего себя.