Два дня на распаковку вещей и адаптацию – слишком много. Я управилась за несколько часов, остальное время слонялась по квартире, не решаясь выйти на улицу.
У каждого города свое лицо, своя душа. Тот, где мне предстояло жить полгода, казался пугающим и равнодушным. Я надеялась, что впечатление ложное и, немного узнав город, составлю иное мнение.
К тому же статистика обещала спокойное пребывание: вервольфы Владлена Булатова бдительно охраняли свою территорию, не позволяя твориться на ней запредельной дичи. Однако всего не предусмотришь, и в любом городе ночью опаснее, чем днем.
И тот урсолак прав: менталистке не следовало бродить по темным улицам.
Так, снова мысли об оборотне. Зацепил своим непробиваемым артефактом «антипрочитки»! Интересно, откуда у него столь сильный?
– Маргарита! – В комнату взлетел обеспокоенный Борис, мой временный куратор. – Нужна ваша помощь.
– Что-то с моей бригадой? – В волнении я вскочила со стула и слишком близко подошла к куратору.
Маг отшатнулся, избегая возможного контакта, даже побледнел. Есть что скрывать?
– Нет-нет, все хорошо с вашими коллегами, скоро соберутся, и познакомитесь, – заверил Борис торопливо. – Вас вызывает директор. Пойдемте.
И я пошла, сгорая от любопытства и чуточку от тревоги.
Можно снять два кольца и прочитать куратора, невзирая на всю его защиту. Но зачем портить сюрприз? Тем более я воспитанный маг разума: лезу в чужие эмоции и мысли или случайно, или для дела.
Как недавно принятая на работу, я еще не забыла, где находится кабинет директора, но спешили мы явно не туда.
– Прошу, Маргарита. – Куратор любезно пропустил меня в лифт первой.
Когда спустились на нулевой этаж и направились в правое крыло огромного здания, я напряглась. Мы покидали Контору чистильщиков и шли на половину полиции Полуночи.
Что я здесь забыла? Передавать меня полицейским чистильщики не имеют права, я отбываю наказание как их маг разума!..
Поначалу в моей самой первой Конторе были попытки злоупотребления. Как же, наказанный за преступление менталист – редкость. Можно беззастенчиво пользоваться его услугами, доводя до выгорания. Мне повезло: нарушителям тогда быстро настучали по рукам, и я выполняла лишь свои функциональные обязанности.
Директор местных чистильщиков, похоже, еще не пуганый. Я сделаю, что попросят, несложно, и жаловаться не буду.
Но ему все равно прилетит. Им всем прилетало. Всегда.
– Маргарита, сюда. – Борис с неловкой галантностью открыл дверь, приглашая войти в небольшую комнату.
Сам же за мной не последовал – это я осознала уже мимоходом, старательно привыкая к полумраку помещения.
Первое, что увидела – одностороннее зеркало Гезелла, затем только выцепила взглядом тучного директора чистильщиков и длинноногого шатена в черных джинсах и кожаном пиджаке поверх серой футболки. Несмотря на цвет одежды, мужчина вызвал ассоциации не с вороном, а с журавлем.
– Маргарита, нашим коллегам очень нужна помощь. – Яков Андреевич промокнул лоб светло-голубым, в тон костюму, платком и покосился на шатена. – Об одолжении просит сам начальник полиции нашего города Хмельнов Денис Вик…
– Просто Денис, – перебил шатен и смело протянул руку.
Разве я могла отказаться? Улыбнувшись, пожала сухую ладонь с длинными пальцами, отчетливо улавливая эманации Смерти.
Начальник полиции – некромант. Товарищ по одиночеству и недопониманию со стороны окружающих.
Не боясь физического контакта, через который я могу непорядочно узнать о нем слишком много, мужчина пытался расположить к себе открытостью.
Вот только с подобной уловкой я уже сталкивалась, и не раз.
– Почему я здесь?
Сразу дала понять, что показное дружелюбие не ценю.
– Штатный менталист полиции не смог прочитать ее.
Вслед за Хмельновым я посмотрела на девушку за стеклом.
Из трех блондинок, покушавшихся на вампира в «Лысом кактусе», допрашивали охотницу в красном мини. Без яркого макияжа, с кое-как собранными на затылке волосами, девушка умудрялась выглядеть эффектно и уверенно. Держа осанку, она выгодно демонстрировала пышную грудь в вырезе платья, и следователь, мускулистый здоровяк в униформе, периодически прикипал к ней взглядом.
Охотница игнорировала заданные вопросы, всем видом показывая, что не полицейский тут хозяин положения.
Считать эмоции блондинки, понять, что происходит, любопытно, но проявлять интерес нельзя: тотчас воспользуются слабостью и навешают лишние обязанности.
– Ваш менталист не может ее прочитать, а я-то здесь каким боком? – удивилась я.
Директор с отеческой снисходительностью произнес:
– Маргарита, мы помним, что помощь полиции не входит в круг ваших обязанностей, но…
Некромант вновь перебил моего шефа:
– Это не первая попытка охотников убить полуночника в общественном месте, используя симпатичных девушек. Предыдущие четыре были удачны.
С невольным уважением я посмотрела на блондинку.
Убить мага, вампира или оборотня трудно: личные способности плюс защитные артефакты делают их неудобной мишенью. Пусть девушка тренированная убийца, но ей должно было сильно повезти. Один раз – возможно. А четыре? Впрочем, не факт, что именно она убрала предыдущих жертв.
– Лишь ваше присутствие в баре помогло задержать преступниц, – продолжил некромант. – Еще несколько часов – и охотниц у нас заберут, и тогда расследование по другим эпизодам забуксует. Не обязательно, что именно эта троица замешана в предыдущих убийствах, но они могут пролить свет на многие темные моменты.
Я развела руками:
– Сложная ситуация, согласна. Но я здесь при чем? Вы же не предлагаете нарушить инструкцию и работать сверх положенного?
Некромант криво усмехнулся.
– Я предлагаю вам должность внештатного менталиста. Гонорар за каждую консультацию.
Он назвал солидную сумму.
Директор чистильщиков крякнул недовольно:
– Дэн!..
Я же призадумалась, с чего подобная щедрость.
– Обещаю не злоупотреблять вызовами, Маргарита. Кстати, вы в курсе, что Вожак Северной стаи очень обрадовался вашему назначению в наши края?
Некромант смотрел прямо, с затаенной улыбкой в глазах. Мол, я в курсе, кто ты, Рита. Любопытная, безотказная нарушительница правил.
Разумеется, он мог узнать давнюю историю случайно, необязательно от Булатова. Но и это ему в плюс – еще нужно уметь играть на чужих слабостях.
– Хорошо, я согласна стать консультантом полиции не в ущерб основной работе.
Директор выпучил глаза, удивленный внезапной покладистостью. Некромант едва заметно кивнул. Я же сняла одно кольцо и мысленно потянулась на освещенную половину допросной.
Любительница «Голубой лагуны» и провокационных платьев вздрогнула и перевела взгляд на зеркальную стену.
Чувствительная? Или не так проста, как кажется?
– А она точно обыкновенный человек?
Мой вопрос удивил Хмельнова.
– Почему вы спрашиваете? Есть сомнения?
Я не ответила – аккуратно прощупывала блондинку.
Два дня назад я уловила ее эмоции, сняв всего одно кольцо. Сейчас же, настроившись, ничего не прочитала. Пусто. Словно девушки нет в допросной.
Самоконтроль, отсекающий все мысли и чувства? Сомневаюсь. Для этого нужно быть менталистом. Артефакт? В полиции служат профессионалы, которые ни за что не забудут снять магические предметы с задержанного. Так что тоже мимо.
Сосредоточившись на объекте, я сняла еще одно кольцо-ограничитель.
Холодная ярость, приправленная торжеством, обожгла кожу.
«Менталист со следователем – самодовольные черви. И за зеркалом на меня смотрят такие же чванливые твари, верящие в свою правоту. Идиоты. Ничего, вы поймете, как ошибались, только поздно будет. Маркес взлетит на воздух, не заключив сделку. А я уйду с триумфом. Осталось чуть потерпеть эти спесивые рожи…»
Вынырнув из головы блондинки, я обхватила себя за плечи. Знобило. Ее мысли, полные ненависти и гордыни, леденили душу.
– Маргарита? – нетерпеливо окликнул некромант. – Вы тоже не смогли ее прочитать?
– Покушение на вампира повторится в скором времени. Это взрывное устройство в автомобиле – девушка предвкушает, как он взлетит на воздух, когда направится заключать сделку.
Некромант достал телефон и кому-то позвонил. Гудок, за ним второй и третий…
И я продолжила рассказ:
– Еще она планирует уйти с триумфом в скором времени. На полицейский участок нападут?
Директор чистильщиков рассмеялся. Снисходительно и в то же время нервно.
Допускает, что в сверхзащищенное здание могут проникнуть преступники?
– Маркес, в ближайшее время ты планируешь заключать какие-то сделки? – спросил некромант и тотчас нахмурился. – Пусть твои проверят машину, и вообще, откажись от сделки, это ловушка. Нет? Смотри сам!
Резко оборвав разговор, начальник полиции набрал другой номер и произнес цифровую абракадабру:
– 5–88.
Нет, я понимала, что это сокращенное послание, только что оно обозначало? У чистильщиков свои коды.
В допросной мигнул свет.
О! Кажется, я знаю, что такое «5–88». Возможное нападение на управление или же приказ включить общий магический щит.
– Информация Маргариты подтвердилась, – сообщил некромант моему начальнику. – Маркес планировал заключить сегодня сделку.
– Он владеет крупной фирмой и постоянно что-то заключает, – ворчливо заметил Яков Андреевич. – Вот если в его машине обнаружат бомбу и…
Он не договорил – вспышка света ослепила нас. Волна силы ударила в стены, разбивая зеркало.
Мой личный щит принял вал сверкающих осколков.
Как оказалась на полу, не поняла. Зачем на мне лежит некромант – тоже. Кажется, опять мне испортили рубашку из белого шелка.
Дыхание сбило. Спина, затылок горели болью.
«Слабая… защитить ее…»
Я успела уловить эмоции начальника полиции, прежде чем машинально закрылась. Знаю, что обычно следует дальше. Не хочу ловить сексуальные фантазии мужчины, которому оказалась симпатична.