Круглов, улыбаясь, выслушал Антипова и сказал приятным, высоким тенорком:
— А вы присядьте. Я должен подумать! Значит, как вы говорите?.. Специальные формы с воздушным охлаждением?
Он сморщил узкий лоб и замолчал. Впрочем, пауза длилась всего несколько секунд. Инженер встал, подошел к стеклянной стене и задумчиво поглядел вниз, в цех. Когда он обернулся, улыбка расплылась еще шире.
— Понимаете, товарищи, ничего не получится из этого дела! — с сожалением сказал он. — Мне неприятно вас огорчать, но истина дороже!.. Изготовить такие формы, как вы предлагаете, очень трудно. Они будут стоить так дорого, что эффект, полученный от их применения, не окупит затрат. Понятно?
— Яснее ясного! — вздохнул мастер и повернулся к Анатолию. — Видишь, какая штука, брат!.. Учиться надо. Голова-то у тебя хорошо работает, а знаний маловато. Ну, попрощайся с товарищем инженером и пойдем. Уже гудок был.
— До свидания! — сказал Анатолий. Он был очень расстроен и разочарован, но ни на минуту не усомнился, что Круглов сказал правду и изобретение никуда не годится. Если бы он знал, о чем думал инженер Круглов в те несколько секунд, пока они ждали его ответа, то, вероятно, не согласился бы так легко с приговором.
Сергей Сергеевич Круглов был человеком мягким. Он никогда никому в жизни не причинил зла и больше всего боялся кого-нибудь обидеть или огорчить. И в семье и на производстве вел себя так, чтобы не вмешиваться в чужие распри. Он не любил, когда люди кричали и нервничали. Он любил тишину, мир и покой. Недавно инженер Круглов женился на молодой, миловидной девушке с ямочками на щеках, которая в прошлом году закончила медицинский техникум и теперь работала фельдшером. Характером жена очень походила на мужа. Оля — так ее звали — тоже была добрая, мягкая и спокойная. Никогда не сердилась. Никогда ни с кем не ссорилась.
Жили Кругловы в полном согласии. У них родился сын, и весь их мир ограничивался теперь детской кроваткой. По вечерам инженер не выходил из дому. Его не тянуло ни в кино, ни в парк. Часами он мог сидеть на диване с газетой и любоваться женой, которая нянчила ребенка и напевала смешные и трогательные колыбельные песенки.
Выслушав Антипова, Круглов понял, что новые формы могут произвести революцию в литейном производстве. Он тотчас же сообразил, что лично для него изобретение Антипова сулит одни неприятности. Придется по вечерам сидеть на заводе и вместе с Толей рисовать эскизы, производить расчеты. Причем если все будет удачно, то слава достанется не Круглову, а Антипову. А если новые формы окажутся убыточными, обвинят, конечно, Круглова за то, что стал продвигать несостоятельную идею… И самое главное, Круглов уже не сможет, как он привык, проводить время в своей семье. Мирная, спокойная жизнь полетит кувырком!..
Вот как много мыслей промелькнуло в голове у инженера в те несколько секунд, пока Толя и мастер ждали ответ. И вот почему этот ответ был отрицательным.
До самого вечера Антипов был мрачен. У него даже пропал аппетит, и, придя в столовую, он слегка поковырял вилкой котлету и отодвинул тарелку. Но чем ближе был вечер, тем чаще мысли Антипова отвлекались от неудачи и возвращались к тому, что ждало его в горкоме. Он представлял, как поднимется по широкой белой лестнице в приемную первого секретаря и услышит: "Подождите, вас вызовут!" А потом подойдет к столу, и молодая миловидная девушка протянет серую тонкую книжечку с знакомым силуэтом на обложке… Ребята его поздравят, а Зина… Она только взглянет ласково… Вспомнив о Зине, Анатолий испытал желание увидеть ее немедленно. С трудом дождался гудка. Перед тем как пойти к девушке, он забежал в общежитие и переоделся в новый костюм, который выгладил еще вчера…
— Ну-ка, повернись кругом, я на тебя посмотрю! — сказала Зина, вертя его во все стороны. — Та-ак! Рубашка измята, галстук висит на животе, пуговица оторвана! Хорош, нечего сказать!
Анатолий покорно позволил заново повязать галстук. Полные, обнаженные руки Зины мелькали перед глазами. Ее чистое, свежее дыхание касалось его лица. Толя блаженно улыбался и бормотал:
— Ладно, спасибо, и так сойдет!
Они стояли перед домом в палисаднике. Зина за последний год очень изменилась. Ее трудно было узнать. Она вытянулась, фигура стала стройной, а в движениях вдруг появилось бессознательное изящество. Девушка была одета очень скромно — в ситцевый сарафан и тапочки. Рыжеватые, светящиеся на солнце волосы повязаны голубой лентой. Плечи Зины еще не тронул загар, и кожа отливала той полупрозрачной, молочной белизной, которая свойственна женщинам с такими золотисто-рыжими волосами.
Выглянув из открытого окна, Шура сказала:
— Хватит тебе его прихорашивать. Опоздаете!
Она превратилась в высокую, тонкую девушку со строгим, задумчивым лицом. Ее волосы, которые были светлее и пушистее, чем у Зины, венчиком окружали маленькую голову. На ней было платье с закрытым воротом. На груди поблескивал комсомольский значок. В этом году Шура окончила девятый класс.
Зина проводила Анатолия до городского комитета комсомола, но не вошла в здание, а осталась в тенистой аллее, которая тянулась от подъезда к улице. Солнце уже клонилось к закату, длинные тени деревьев перечеркнули тротуар.
Все так и получилось, как представлял себе Антипов. В приемной велели обождать. Заседание бюро началось за несколько минут до его прихода. Анатолий сел на мягкий диван, огляделся. В большой светлой приемной, кроме него и молчаливого, деловитого секретаря, сидел молодой человек, чье лицо показалось Антипову знакомым. Но Толя был слишком взволнован, чтобы вспомнить, где видел раньше этого парня, и, отвернувшись, тотчас же забыл о нем.
Медленно тянулись минуты. В комнате слегка пахло масляной краской. Через открытое окно доносился уличный шум. Незнакомый молодой человек, сидевший рядом, как догадался Толя, тоже волновался. Он был бледен, часто вздыхал и поглядывал на стенные часы. "Тоже, наверно, принимают в комсомол!" — подумал Антипов, и ему захотелось успокоить соседа. Он уже хотел заговорить, но тут послышался негромкий звонок. Секретарь скрылся в кабинете. Выглянув, он торжественно сказал:
— Товарищ Антипов, войдите!
Проглотив воздух, Толя шагнул в кабинет. Первый секретарь горкома комсомола Аня Егорова, как он и представлял, сидела за большим столом. Это была молоденькая, симпатичная девушка, еще недавно работавшая контролером на локомобильном заводе. Но вместо того чтобы вручить комсомольский билет, она, глядя на членов бюро, сидевших вокруг стола, смущенно сказала:
— Вот не знаю, товарищи, как быть с Антиповым! Первичная комсомольская организация приняла его в комсомол; мы, собственно, должны были утвердить решение, но тут возникло некоторое затруднение!
"Затруднение!" — услышал Толя и беспомощно посмотрел на Алешку, положившего локти на стол, ища в его глазах ответа. Но Алешка еле заметно приподнял брови, и Антипов понял, что Шумов, так же как он, не понимает, о чем говорит первый секретарь.
— Относительно Антипова в бюро сегодня поступило заявление, — продолжала Аня Егорова. — Автор заявления в настоящее время здесь. Может быть, выслушаем его?
Миловидное лицо Ани покраснело. Она избегала взглядов членов бюро. Чувствовалось, что эта история ей крайне неприятна.
— Ну что ж, послушаем! — сказал Алешка. — Какое там заявление? Пусть войдет этот автор!
Через несколько секунд Толя увидел того самого молодого человека, который сидел в приемной. Тот слегка наклонил голову с тщательно причесанными темными волосами и твердыми шагами подошел к столу.
— У нас есть ваше заявление! — мягко обратилась к нему Егорова. — Но члены бюро хотели бы выслушать вас, товарищ Иванцов. Расскажите о том неэтичном и даже, как вы написали в заявлении, антисоветском поступке, который совершил Анатолий Антипов.
Алешка вздрогнул и вопросительно, с тревогой посмотрел на Толю. "Что ты натворил?" — спрашивали его глаза. Но Антипов ответил ему таким изумленным, недоумевающим взглядом, что Шумов немного успокоился и, нахмурившись, убрав со стола локти, приготовился слушать.
Прежде чем открыть рот, Иванцов по очереди оглядел членов бюро, пытаясь догадаться, как каждый относится к Антипову. Ему сразу стало ясно, что заявление встретят с недоверием. Особенно нужно было опасаться крепкого паренька с прищуренными, сердитыми глазами. Тот не мигая смотрел на Дмитрия. Это его видел Иванцов во Дворце культуры. Паренек, вернее всего, будет заступаться за Антипова, но его позиция ослаблена тем, что он дружит с Анатолием! Иванцов сумеет на это намекнуть!.. Закончив осмотр, Дмитрий пришел к выводу, что не встретит серьезных противников, и уверенно заговорил.
Он стоял в свободной и в то же время скромной позе, опустив руки и слегка приподняв подбородок. Скупо, но выразительно, прибегая к ярким сравнениям и даже позволив себе несколько раз с улыбкой оглянуться на Толю, он рассказал о том, что произошло во Дворце культуры.
— Я давно знаю Антипова! — негромко говорил Иванцов. — Мне известно, кем он был и кем стал! Несомненно, налицо большой прогресс. Был хулиганом, мало того, воровал, это не секрет. Был связан с уголовным миром, а сейчас, кажется, хорошо работает. — Дмитрий с таким строгим лицом упоминал о прошлых грехах Анатолия, что невольно начинало казаться, будто тот именно теперь хулиганит, ворует и связан с уголовниками. В то же время последние слова Иванцов произнес небрежно и даже с недоверием, словно сомневался в том, что Анатолий хорошо работает… Уже после такого вступления у присутствующих должно было сложиться мнение, что они ошибутся, если примут в комсомол Антипова. Но, окинув зорким взглядом членов бюро, Иванцов понял, что у них не сложилось такого мнения, он пока никого не убедил. А в глазах Шумова светилась откровенная неприязнь. Дело в том, что Алешка сразу расслышал фальшивую нотку в голосе Иванцова и почувствовал, что дело не чисто.
— Скажу откровенно, меня до глубины души возмутил поступок Антипова! — сказал Иванцов, чуть-чуть повысив голос. — Тем самым знаменем, с которым наши родители шли в бой за власть Советов, тем знаменем, во имя которого в тюрьмах и на каторге погибли десятки тысяч замечательных революционеров, он вычистил свои грязные сапоги! Как хотите, но это чудовищно! Вспомните