— Куда? — не поняла Зина.
— К Рыбакову! Отправим Круглова в тыл на самолете!
Больной только что очнулся и слышал слова командира. Сознание вернулось не вполне. Он не мог сообразить, что с ним, но смутное воспоминание его беспокоило. Он подумал, что должен торопиться, но куда, не мог вспомнить. Круглов отчетливо сознавал лишь одно — нельзя никуда уезжать! Его хотят отправить, и тогда он не сможет вернуться в срок! Главное — вовремя быть в городе! Там ждет человек, который… Которому… Мысли спутались. Закрыв глаза, больной прошептал:
— Никуда… я… не поеду!.. Не трогайте меня!
— Вам лучше, Сергей Сергеевич? — нагнулся Юрий Александрович. — Как вы себя чувствуете?
— Я не хочу ехать! — громко сказал Круглов. — Я останусь!.. Вы не имеете права!.. Я должен… — Он снова впал в забытье. Золотарев молча переглянулся с Зиной и с сомнением покачал головой. Он не знал, стоит ли придавать значение просьбе, высказанной в таком состоянии. Его колебания рассеяла Зина.
— А что, в самом деле, Юрий Александрович! — сказала она, с жалостью посмотрев на больного. — Раз не хочет, не нужно отправлять! Понимаете, он с товарищами свыкся. У человека здесь родной дом, семья… У меня есть предчувствие, что Соболь достанет сульфидин! Вот увидите!..
— Ну ладно, уговорила! — похлопал ее по плечу Золотарев. Он вызвал по рации Рыбакова и отменил распоряжение.
А вечером в Любимове послали Афанасия Кузьмича, который как раз вернулся с задания, и старый партизан через три часа вручил Егоровой несколько пакетиков с белым порошком.
— Вот! — сказал он. — Сульфидин! Медсестра одна достала. Ключ из кармана у самого начальника госпиталя выкрала!
— Смелая девушка! — с уважением прошептала Аня. С этого дня Круглов стал поправляться. Две недели он не мог встать, лежал, вытянув руки. На виске слабо пульсировала голубая жилка. Он с ужасом считал дни и каждое утро пытался ходить по палатке, но кружилась голова, земля поднималась дыбом. Зина и Аня, по очереди дежурившие возле него, обещали, что пожалуются командиру.
— Вы обязаны лежать! — говорили они. А Круглов сердито отвечал, шевеля исхудавшими, почти прозрачными пальцами:
— Работы много! Некогда болеть!
Постепенно слух о его мужественном поведении и о том, что он отказался улететь на Большую землю, разнесся по лагерю, и можно было услышать, как вечером, собравшись вокруг костра, небритые, усталые партизаны рассказывают о том, какой храбрый и душевный человек Сергей Сергеевич. Одни вспоминали обстоятельства его побега из плена, причем, как всегда бывает в подобных случаях, желая сказать о нем как можно больше хорошего, приписывали ему то, чего он не совершал, и утверждали, что именно он устроил побег военнопленных, другие говорили о ловкости Круглова, ухитрившегося уйти от смертельной опасности, в то время как два спутника погибли. То, в чем можно было бы обвинить инженера, теперь ставилось ему в заслугу. Неожиданно для себя Круглов стал героем дня! Это было нелепо, обидно, оскорбительно, но это было так!..
Прошел месяц с того дня, как он заболел, и месяц десять дней с тех пор, как разговаривал с Иванцовым. Круглов, проснувшись однажды утром, почувствовал себя бодрым и полным сил. Не доверяя этому ощущению, он осторожно спустил с топчана ноги, встал и, пошатываясь, сделал несколько шагов. Голова еще немного кружилась, но сердце билось ровно, и совсем исчезла противная слабость, заставлявшая садиться на землю. "Пора!" — подумал Круглов.
Он очень изменился, исхудал, постарел, в волосах засеребрились седые волосы. Никто не знал, что ему пришлось пережить за этот месяц. Каждую ночь снились кошмары. Он вскакивал, дико кричал, пугая дежурных. Он силой заставлял себя принимать пищу, чтобы скорей окрепнуть, но кусок не лез в горло… "Что, если проклятый Иванцов через десять дней выполнил угрозу?" — лихорадочно думал Круглов, но эта мысль была такой страшной, что он отгонял ее прочь. "Нет, нет! — хотелось ему закричать. — Дорогие мои, родные мои! Вы живы, живы! И я спасу вас, и пускай после этого меня распнут на кресте!"
Никому не сказав ни слова, крадучись, точно вор, он выбрался из палатки и углубился в лес.
Лето было в разгаре, на траве золотилось кружево солнечных лучей, а когда он подошел к реке, та ослепила жарким голубым сиянием. Сняв одежду, Круглов залез в теплую воду и перешел на другой берег. Больше всего он боялся прежде времени попасться в руки патрульных.
Приблизившись к городу, он заколебался, не зная, куда раньше пойти — домой или в полицию. В конце концов свернул в полицию. Полицейский, развалившийся на горячем, нагретом солнцем крыльце, проводил его ленивым взглядом. В коридоре было прохладно, пахло мокрым веником, как в бане. Держась за перила, Круглов поднялся на второй этаж. Он чуть не падал от волнения и усталости. Дверь кабинета была полуоткрыта. Проглотив слюну, Круглов вошел.
Обер-лейтенант Иванцов стоял у окна и курил сигарету. Прозрачный голубой дым медленно струился в не- подвижном солнечном луче. Услышав скрип половиц, Иванцов обернулся и несколько секунд разглядывал Круг-лова прищуренными, злыми глазами. Потом цинично усмехнулся и указал рукой на стул:
— Прошу садиться!
— Я принес те сведения, которые вам нужны! — предупреждая его вопрос, сказал инженер. — Я опоздал не по своей вине. У меня было воспаление легких. Я могу сообщить фамилии главных участников подпольной комсомольской группы? Что с моей женой и ребенком? Вы не тронули их?.. — голос у Круглова сорвался, перейдя в шепот. Он ухватился рукой за стул.
— Нет, я не трогал их! — ответил обер-лейтенант. — Я обещал расстрелять, но не расстрелял!.. Вы пойдете домой и увидите их!
— Слава богу! — вырвалось у Круглова. Он опустился на стул, виновато глядя на Иванцова и облизывая языком сухие губы.
— Я слушаю! — сказал следователь, достав блокнот и карандаш. — Итак, вам известны фамилии?
— Да! — кивнул Круглов. — Записывайте. Алексей Шумов, Евгений Лисицын, Анатолий Антипов, Шура и Антонина Хатимовы!..
— Прекрасно! — весело потер руки обер-лейтенант. — Об остальных, надеюсь, они мне сами расскажут! Можете идти, Круглов! Впрочем, обождите! Я, кажется, кое-что обещал!.. — Он порылся в столе и достал пачку немецких оккупационных марок. — Возьмите! Две тысячи. Очевидно, в ближайшие дни эти деньги вам пригодятся! — Иванцов снова как-то нехорошо усмехнулся и отвел глаза.
Он простер свою вежливость до того, что проводил своего гостя до лестницы и даже поддержал за локоть, когда тот поскользнулся. И в этой неожиданной и странной предупредительности Круглов почувствовал что-то зловещее…
На улице по-прежнему ярко светило солнце, но день уже клонился к вечеру, тени стали длиннее. Круглов, не глядя по сторонам, бежал по мостовой, и ему казалось, что прохожие указывают на него пальцами и шепчут: "Предатель пошел! Продажная шкура!" Этот грозный шепот все громче звучал в ушах и вдруг умолк. Стало так неестественно тихо, что Круглов остановился.
Подняв глаза, он узнал свой дом. Его удивило, что открыты ворота. Кто их открыл и зачем? Внезапно дикий страх охватил его. Он бросился во двор, поднялся на крыльцо, но ноги словно приросли к доскам. Показалось, что все это однажды он уже видел. И открытые ворота, и черную щель двери, и наглухо задернутые занавески на окнах. Точно с таким же чувством страха и отчаяния он когда-то уже поднимался по ступеням… Когда?! Круглов не мог вспомнить. "Но почему я стою и не вхожу?" — спросил он себя. В коридоре было пусто и холодно. Возникло ощущение, что в доме давно никто не живет. Под ноги метнулась одичавшая, лохматая кошка и исчезла.
— Маруська! — шепотом позвал Круглов, но кошка, жалобно мяукнув, не прибежала, как прежде, и не потерлась, выгнув спину, о ногу. Во мраке, как у зверя, поблескивали ее глаза.
Инженер шагнул в комнату. Он старался не шуметь, словно боясь спугнуть царившую в доме нежилую тишину… Переступив порог, Круглов был вынужден опереться о стену, потому что ноги стали свинцовыми, а перед глазами все поплыло. Он внезапно вспомнил, где и когда видел уже эту комнату! В том кошмарном сне, который приснился еще до болезни! И сейчас, заставляя усомниться в реальности происходящего, перед ним снова была та же картина: комната, стол, а на столе некрашеный сосновый гроб.
На скамье, сложив руки на коленях, сидела соседка, та самая, которой Ольга зимой продала меховую шубку. Увидев Круглова, соседка вскочила. Платок соскользнул с плеча. Женщина заплакала:
— Сергей Сергеевич, милый!
И закрыла лицо руками. Круглов подошел к гробу и наклонился. Он увидел Ольгу, жена лежала, прижав к себе мертвого ребенка.
— А-а! — закричал он и бросился к двери, но, запнувшись за порог, упал.
…Обер-лейтенант Иванцов не солгал. Он действительно не расстрелял Ольгу Васильевну и Мишутку. Он только арестовал их, посадил в подвал и заявил, что до тех пор не будет давать им пищи, пока Круглов добровольно не явится в полицию. Старший следователь был уверен, что жене известно, где находится муж, он хотел таким образом принудить инженера выполнить взятое на себя обязательство.
Дни шли за днями, несчастная женщина с плачущим голодным ребенком металась по тесной и холодной камере, напрасно взывая к милосердию палачей. Она умоляла полицейских убить ее и накормить сына, ее отчаянные, душераздирающие крики доносились до второго этажа, и даже видавшие виды убийцы и преступники в полицейской форме угрюмо вздыхали. Только обер-лейтенант Иванцов оставался бесстрастным. Ему, правда, тоже становилось не по себе, когда он слышал стоны несчастной матери, но он в таких случаях выходил на улицу, берег нервы.
Наконец однажды ночью Ольга Васильевна, которая от слабости уже не могла встать, почувствовала, что маленькое тельце в ее руках отяжелело и стало холодным. Закричав, она стала покрывать поцелуями неподвижное личико мальчика, пыталась отогреть его своим дыханием, баюкала и носила по камере, а утром вошли два полицая и вырвали у нее Мишутку. Протянув руки, Ольга бросилась за ними, стала биться головой о железную дверь, в коридоре один из полицаев, едва не выронив труп, с ужасом сказал: