Витька отпил, наверное, около двух литров, когда почувствовал, что больше не может. Но Витька пересилил себя и выпил еще немного. Он бухнул ведро на стол и громко икнул. Скауты одобрительно рявкнули.
Пришла очередь Жмуркина. Как ни странно, Жмуркин оказался самым большим водохлебом. Он легко одолел еще половину ведра, отдышался и снова окунулся в квас.
Вокруг орали. Жмуркин пил.
Когда Жмуркин отошел от стола, в ведре оказалось кваса всего пальца на два.
Даже сам Буров, видя такую доблесть в квасном питии, зааплодировал.
Жмуркин округлился. Живот у него увеличился почти в три раза, и Жмуркин стал похож на проглотившего баскетбольный мяч удава.
– Не могу больше, – просипел Жмуркин.
– До дна! – Буров был беспощаден.
Витька и Генка кое-как допили остатки кваса.
– Молодцы! – похвалил Буров. – Теперь вторая ступень.
– Крысу я теперь точно не смогу съесть, – выдохнул Жмуркин.
Скауты напряженно замолчали.
– Скаут – это прежде всего разведчик, – сказал Буров. – А значит, он должен уметь незаметно подкрасться к врагу, узнать его численность и расположение. Как скаут подбирается к врагу?
– Ползком! – хором ответили скауты.
– Правильно. Но поскольку наши кандидаты выпили ведро кваса, ползти на животе им будет затруднительно. А значит, они поползут…
– На спине! – крикнули скауты.
– Я думаю, им надо проползти… – Буров задумался.
– До реки! – скауты были безжалостны, как и их предводитель.
– Я не поползу, – Витька сел на землю.
– Поползешь! – рыкнул Генка.
Жмуркин решил подать пример. Он улегся на землю, перевернулся на спину и, отталкиваясь ногами, пополз к реке. Генка за ним. Витька посмотрел, секунду подумал, представил каникулы в Новой Зеландии и пополз следом.
– Это еще ничего, – рассказывал по пути Жмуркин. – Некоторые ходят по углям, некоторые спят на битом стекле…
Витька не слушал. Генка тоже.
– А есть еще шпагоглотатели, – продолжал Жмуркин. – Те, кто спит в комнате со змеями…
Ребята преодолели половину пути, после чего Буров развернул их обратно. Ползти было тяжело и неудобно. В спину все время втыкались корни и шишки, хотелось перевернуться на живот. Витьке же хотелось повеситься…
Но они доползли. Жмуркин даже приполз первым.
Скауты одобрительно гудели.
– Молодцы! – похвалил Буров. – В армии мы так километры проползали…
– Проговорился, – шепнул Генка.
– И наконец, последнее, – сказал Буров. – Обычай нашей дружины говорит, что каждый, кто хочет стать скаутом, должен вытерпеть по одному щелбану от каждого скаута восьмерки.
– Я это видел в фильме про американскую морскую пехоту, – застонал Жмуркин. – Там каждый, кто хотел стать морским пехотинцем, проходил обряд посвящения. Правда, там не щелбаны били, а по морде…
– Посвящение – оно везде бывает, – сказал Витька. – В геологах, в поварах, в моряках. Традиция такая…
– Их тут почти семьдесят человек, – Генка чуть не прикусил губу. – Они нам лбы до кости расшибут…
– После первого щелчка прыгнул поп до потолка… – сказал Витька.
– Всем кандидатам предлагается выбор, – продолжал Буров. – Щелбаны могут пробиваться либо просто, обычным способом, либо, для тех, кто не считает себя уверенным в своих силах, через пробковый шлем…
– Со второго щелчка лишился поп языка…
Жмуркин сразу крикнул:
– Мне через шлем, пожалуйста!
Скауты неодобрительно загудели.
– У меня сотрясение мозга уже было, – соврал Жмуркин. – Так что я лучше в шлеме…
– С третьего щелчка вышел ум у старика…
– Ты всегда был слаб на голову, – усмехнулся Генка и посмотрел на Жмуркина с презрением.
– Сотрясение так сотрясение, – согласился Буров. – В шлеме так в шлеме.
Кто-то из скаутов подал Жмуркину свой пробковый шлем, и Жмуркин быстро надел его на голову.
– Восьмерки, товсь! – приказал Буров. – По одному на пробитие щелбанов становись!
Первая восьмерка выступила вперед.
– Мама… – тихонечко сказал Генка.
Скауты подходили по одному. Первый щелбан Генке, второй Витьке, третий Жмуркину. Били несильно, видимо, зная, чем может окончиться сотня пробитых подряд щелбанов. Генка и Витька особой боли не ощущали. Зато вот Жмуркину, укрытому за толстым пробковым шлемом, доставалось изрядно. С ним скауты не церемонились и били со всей силы, от души. После каждого щелбана Жмуркин вздрагивал и морщился. Буров с удовольствием наблюдал за процедурой со своего пня.
Пошла вторая восьмерка.
Лбы у Генки и Витьки слегка покраснели. Скауты шли и шли, били и били. Третья восьмерка, четвертая, пятая…
На шестой Генка стал морщиться.
Когда Генка стал закрывать глаза, Буров велел остановиться.
– Достаточно! – он поднялся с пня. – Кандидаты прошли посвящение! Равнение на середину!
Скауты замерли смирно и повернули головы в центр круга, на Генку, Витьку и Жмуркина.
Сам Буров тоже по-военному щелкнул каблуками и отдал честь. Затем он лично повязал на шее каждого зеленый галстук и закрепил специальной берестяной застежкой. Затем приколол значки в виде золотой стрелы с девизом «Будь готов!».
– Добро пожаловать! – он пожал друзьям руки. – Теперь вы скауты второго разряда!
Рукопожатие у Бурова было костедробительным. Генка и Витька покачивались. Жмуркин держался за голову.
– Документы оформим завтра, – сказал Буров. – Тогда все будет официально. Надо еще разрешение ваших родителей, завтра к ним и сходим. Как раз и Чукаев приедет. Теперь в соответствии с нашей традицией новые скауты имеют право на исполнение одного желания. В рамках разумного, конечно.
– Поспать можно? – попросил Генка.
– Конечно. Отдыхайте. А все остальные к реке! Будем жечь скаутский костер. По восьмеркам, бегом марш!
Друзья остались на поляне одни. Они окинули взглядом стол, опрокинутое ведро из-под кваса. Над головами зеленый флаг с головой лося.
– Сколько времени? – спросил Генка.
– Шесть, – простонал Жмуркин.
– Пока их нет, идем к монастырю, – Генка слюнявил лоб. – Там часик поспим, а как стемнеет – копать будем.
– Надо вещи из палатки забрать, – напомнил Витька.
– Надо… Жмуркин, ты как самый непострадавший, иди забери вещи.
Жмуркин потащился к палатке.
Глава 9Карабкайся за бабками!
Ребята остановились передохнуть на полпути от лагеря к монастырю. Спустились в маленький овражек.
– Сегодня должны закончить, – сказал Генка. – Если верить плану этого дедукса, то сегодня должны докопаться. Вы рады?
Генка посмотрел на своих друзей, но никакой особой радости на лицах не заметил. Лица у Витьки и Жмуркина были кислые.
– Знаете, на что все это похоже? – Глаз у Жмуркина дергался. – На шоу по выживанию. «Наперегонки с доберманами», «Ванна с пираньями», «Карабкайся за бабками». Только там все понарошку, а у нас по-настоящему…
– «Карабкайся за бабками» мне нравится… – Витька широко зевнул. – Только лучше «Лбом о стену».
– Батарейки купили? – Генка похлопал себя по щекам.
– Купили, – Жмуркин стал выгружать из рюкзака батарейки. – Последние деньги ушли. Мы этому ларьку месячную выручку сделали…
– Кофе?
Жмуркин побулькал толстым китайским термосом.
– Дай, – Генка взял термос и сделал несколько больших глотков. – Хорошо…
Витька тоже перезарядил свой фонарь.
– Надо было, Генка, тебе все-таки аккумулятор приспособить… – сказал он. – Не мучились бы…
– Надо… – Генка принялся заряжать батарейки в фонарь. – Много что надо… Да ладно, осталось-то три метра. А потом вниз. Надеюсь, дед правильно нарисовал… Все? Готовы?
Витька и Жмуркин кивнули.
– Тогда идем, – Генка кивнул в сторону холма. – Сегодня хорошая ночь, безлунная. Облака.
Ребята выбрались из овражка и вышли на тропинку к монастырю.
Дежурный на шлагбауме, конечно же, спал. Но на всякий случай ребята обогнули стену и подошли к развалинам гостиницы с севера, со стороны реки.
– Ненавижу квас, – сказал Витька. – До сих пор в желудке болтается…
– А у меня в башке звон, – сообщил Жмуркин. – Будто в колоколе. И спина чешется.
– А нечего было прятаться, – повертел у виска Витька. – Ты что, еще не понял, что у скаутов ничего просто так не бывает? Если уж предлагают шлем – жди подвоха…
– На самом деле щелбаны укрепляют лоб, – сказал Генка. – Сначала щелбаны, потом наперстком в лоб. А потом башкой можно кирпичи ломать… Буров сам из десанта, он, когда служил, приучился кирпичи ломать, теперь своих подчиненных приучает…
– Лучше начинать, – Витька быстро свинтил лопатку.
– От юго-западного угла вдоль по южной стене двадцать полушагов, затем семь шагов на север… – повторил на память Генка.
– Чувствую себя гробокопателем, – Витька проверил лезвие лопатки на подошве.
– Кладоискатель, гробокопатель, какая разница…
Ребята переоделись в рабочие комбинезоны, выпили еще кофе и приступили к последнему рывку.
Генка раскопал вход в лаз, разгреб землю и пополз по бочкам в земную глубь. Витька привязал к ноге веревку и двинулся за ним. Жмуркин остался на поверхности.
Генка быстро добрался до кирпичного фундамента, с трудом протиснулся через пробитое узкое пространство и оказался в подвале. Витька немного задержался, зацепившись за край бочки. Лаз в фундаменте он преодолел легко и сполз по кирпичам вниз, на пол. В раскопанном углу подвала было тихо и пахло песком и плесенью. Генка сидел на полу и щелкал фонариком. Прорытый ход чернел угрожающе.
– Чего сидишь? – спросил Витька.
– Не хочу первым лезть, – сказал Генка. – Давай ты.
– Досок хватит?
– Должно хватить.
– Ладно, я полезу, – Витька опустился на колени и пополз в укрепленный досками туннель.
За собой Витька волок мешок с лопаткой, приготовленными дощечками и большим фонарем, левой рукой Витька опирался на пол. На шее у него болтался маленький фонарик, освещавший путь.
Пробираться через лаз было тяжело и неприятно, песок просачивался сверху, попадал в глаза и за шиворот, Витька прополз до половины, минуту передохнул, затем двинулся дальше.