Карпов стоял совершенно спокойно, не шелохнувшись и не мигая, смотрел на меня, поставив меч острием на землю и положив ладони на крестовину.
Тем временем Казарян подошёл к нам, оглядел нас обоих и торжественно произнёс:
— Господа! Вам известны условия дуэли, вы их одобрили. Я напоминаю вам, что честь обязывает вас драться до оговоренного результата и не покидать место дуэли ни при каких условиях!
Арбитр сделал небольшую паузу, и мне показалось, что я слышу, как бьётся моё сердце. Дуэль. Самая настоящая. Из которой живым выйдет лишь один из нас. Это был апофеоз моих злоключений за последние недели. Просто вишенка на торте! Мог лия подумать о таком когда-либо раньше, в той самой прошлой жизни? Впрочем, хватит уже её вспоминать. Того, что было, уже не будет. И велик шанс, что не будет итого, что есть сейчас. Я сжал биту до хруста в костяшках пальцев.
— Господа, начинайте! — прозвучал голос арбитра.
ГОСПОДА, НАЧИНАЙТЕ!
Система выдала команду почти одновременно с Казаряном.
Я провёл битой в воздухе, рисуя перед собой букву Z. Привычка, тут уже ничего не поделаешь. Карпов поднял меч и крепко взял его в руки. Несколько секунд мы стояли неподвижно, словно переваривая информацию о начале поединка. Затем Карпов резко бросился на меня, занеся надомной меч для бокового удара сверху. Интуитивно я подставил биту под удар, в такие моменты забываешь, что у тебя в руках артефакт. Но Карпов, видимо, об этом не забыл и в последнюю секунду повернул меч в руках, так что бита приняла на себя не острое лезвие, а плоскую сторону клинка.
— Ты на хера артефакт подставляешь под лезвие? — заорал Карпов.
— А что мне, голову подставлять? — злобно ответил я. — Ты, дебил, вообще понимаешь, что говоришь?
Карпов не ответил, он оскалился и сделал ещё один выпад, нанеся в этот раз удар прямо сверху. Я же в этот раз не стал подставлять биту, а ударил ею сбоку по опускающемуся на меня клинку. Это позволило увести меч в сторону, и он прошёл правее меня и воткнулся в землю. До того, как Карпов поднял его, я успел врезать ему битой по плечу. Удар был не сильным, в силу того, что бил я почти без размаха. Но, удар есть удар. Как говорится, по очкам я повёл.
Карпов потёр ушибленное плечо, скорее рефлекторно, такой удар не мог доставить ему хлопот. Вот по голове бы ему заехать, вот это было бы дело.
Надо признать, мне откровенно повезло, что Карпов выбрал для дуэли двуручный меч. Такое оружие противника было для меня практически самым идеальным вариантом. Меч был намного тяжелее биты, поэтому скорость манёвров и ударов Карпова была ниже моей. А самое главное и неоспоримое преимущество меча против биты — возможность разрубить её пополам и добить безоружного противника, Илья использовать не мог. Вероятность, что артефакт утратит свои способности, если его сломать, была почти сто процентов. На протяжении всего поединка я замечал, как вздрагивал Карпов при каждом сильном соприкосновении нашего оружия. Очень уж ему хотелось получить предмет, дававший возможность создать свой клан.
Выбери Карпов для дуэли шпагу или рапиру, мне пришёл бы конец в первую же минуту поединка. Хоть я, имея огромный опыт в этом деле, и пользовался битой почти как Брюс Ли нунчаками, но против лёгкой шпаги, позволяющей сопернику делать быстрые выпады, мне было бы не реально что-то противопоставить. Отбить быстрый прямой выпад шпаги прямо в живот, тут я даже боюсь представить, каковы были бы мои шансы на удачное парирование. Безусловно, и мечом можно сделать выпад, но это уже не то, его габариты и вес не позволяли Карпову делать опасные колющие удары. Так что ему пришлось довольствоваться рубящими. А отбивать битой рубящие удары меча было хоть и трудно, но реально. Основная проблема была, не подставить её под само лезвие.
После ещё нескольких выпадов мы стояли друг напротив друга и тяжело дышали. К этому времени я уже получил по рёбрам плоской стороной клинка, а бита познакомилась и со вторым плечом майора КСК.
Карпов смотрел на меня ненавидящим взглядом, но неожиданно его лицо вытянулось в очень глупом выражении. Он заморгал и пригляделся ко мне, словно внимательно читал мои характеристики, а потом немного отпрянул, как будто увидел перед лицом что-то неприятное. Видимо Система вернула мне мой настоящий уровень, и Карпов это заметил. Я даже не удержался и улыбнулся, настолько смешным было это зрелище.
— Сука! — прошипел Илья. — Но как?
— Ты про мой невероятный уровень фехтования битой? — не удержался я от шутки.
— Я про игровой уровень!
— А ты погугли в интернете слово «читер»! — не удержался я и от глупого выпендрёжа.
Конечно же, удачно подогнанная Системой фича вовсе не делала меня читером, но, чего уж скрывать, очень сильно помогала. Да и почему бы не соврать противнику? Вдруг это сможет его деморализовать.
Глава 19. Часть 2
Действительно, возвращение мне двенадцатого уровня немного выбило Карпова из себя. Физически он это не ощутил, всё же не в вирте рубились, где вернувшиеся пять уровней сделали бы меня сразу в полтора раза сильнее. Но в психологическом плане это был удар. Илья теперь ожидал от меня ещё каких-либо сюрпризов. Я заметил это по его возросшей нервозности, хотя возможно просто это было следствием затянувшегося поединка.
Мы топтались по поляне, пытаясь нанести друг другу хоть какие-то ранения, оба при этом опасались испортить артефакт. Несколько раз даже попали друг другу по рукам и ногам, Карпов нанёс мне небольшой порез, зацепив плечо, я пару раз приложил его битой по хребту, хотя и не сильно. Время от времени вылетали системные сообщения о полученных то мной, то Ильёй уроне, но я не обращал на них внимания.
Минут через десять я заметил, что Илья начал уставать. Это было логично, махать трёхкилограммовым мечом было труднее, чем килограммовой битой. Карпов однозначно устал. Он уже меньше двигался и наносил больше рубящих ударов, чем колющих. Размахивать мечом ему было легче, чем держать его на вытянутых руках.
При этом время от времени он пытался совершать и выпады. Во время одного из них, Илья споткнулся за какую-то кочку и, в силу усталости, не удержал меч в воздухе, а с размаху вонзил его в землю. Я тут же бросился на него, размашисто замахнувшись битой, планируя ударить его по голове. Но Илья успел-таки быстро поднять меч и прикрыл им верхнюю часть тела. Однако мне удалось, не сбавляя скорости, нагнуться и нырнуть к его ногам и изо всей силы, со всего моего широчайшего размаха заехать ему по ногам. Так получилось, что удар пришелся на правую ногу Карпова, прямо в коленную чашечку. Он вскрикнул и припал на одно колено. Тут же вспыхнула надпись:
ИЛЬЯ «ВИДБОР» КАРПОВ ПОЛУЧИЛ ПОВРЕЖДЕНИЕ СРЕДНЕЙ ТЯЖЕСТИ! УРОВЕНЬ ЕГО ЗДОРОВЬЯ ПОНИЗИЛСЯ НА 5 ПУНКТОВ. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЗДОРОВЬЯ 83/100
Его бы сейчас добить, но после нырка я, не желая получить мечом по спине или в рёбра, перекатился в сторону, после чего отскочил на безопасное расстояние. Карпов поднялся и по его лицу я понял, что ему больно. Причём, больно по-настоящему. Похоже, первый раз за всё время поединка, я смог сделать действительно хороший удар. Чтобы проверить степень нанесённой травмы, я обошёл Карпова сбоку и сделал вид, что хочу броситься в атаку, тем самым вынуждая его сделать пару шагов. И он их сделал, и я увидел, что он захромал. Что ж, уже хорошо, противник был не только измотан, но и сильно ограничен в движении. Интересно, он уже сожалел, что отказался биться до первой крови, или в пылу поединка не думал об этом?
Я обходил Карпова по кругу, заставляя его крутиться вокруг собственной оси.
— Колян, скажи! — крикнул я своему секунданту. — А ногами-руками бить можно?
— Да делай что хочешь, — ответил Колян. — Главное не убегай с места поединка. Не с графом же дерёшься, можно и с ноги заехать! Я ни разу не слышал, чтобы за это штрафовали.
Не то чтобы я собирался бить Карпова ногами, но мой вопрос явно мог сбить его с толку и заставить нервничать ещё сильнее, размышляя о выбранной мной тактике боя.
Я сделал ещё пару выпадов, но Карпов неплохо оборонялся. Наступать он уже не хотел, но оборону держал отлично. Конечно, я мог ещё хоть час прыгать вокруг него, время работало на меня. У Карпова на лице уже вовсю сверкали капли пота, я же был ещё достаточно свеж.
С другой стороны, чем больше мы тут прыгаем, тем больше шансов, что я рано или поздно совершу какую-нибудь ошибку. Её мог совершить и Карпов, но мог и я. А мне не хотелось прыгать до ошибки, мне хотелось просто взять и победить, используя ситуацию.
Сказано, точнее подумано — сделано! Оценив ещё раз силы Карпова, и убедившись, что ему очень больно ходить, я решился на хитрый и рискованный трюк. Раньше я его уже использовал несколько раз, но ситуации были другие, жизнь на кону не стояла. Но всё равно рискнуть стоило.
Взяв биту в одну руку и достаточно далеко отойдя от Карпова, я дико заорал и резко бросился на него, словно намеревался с размаху раздробить его череп. Именно так Илья и прочитал мои намерения. Резкий мой рывок и истеричный крик заставили его забыть о всякой логике поединка, он просто инстинктивно выставил меч вперёд, справедливо полагая, что тот станет серьёзной преградой на моём пути. Я должен был либо на него напороться, либо попытаться под него поднырнуть, чтобы сделать удар. Других вариантов не было, бита была короче меча.
Однако план у меня был другой. Понимая, что на раненой ноге Карпов вперёд не бросится, а будет ждать меня там, где стоит, я резко остановился за полметра до острия его меча.
Да, я остановился. А вот бита продолжила свой путь. Я метнул её прямо в лоб противнику, выше протянутого в мою сторону меча. Скорость моего рывка, широта размаха вытянутой руки, сила броска, энергия моей ярости и ненависти и отлично сбалансированная бита, всё слилось воедино и прилетело в лицо Карпову. Попал я, правда, не в лоб, а в нос, что было не хуже, а возможно даже лучше. Нос явно сломался, и не в одном месте, всё лицо Карпова залила кровь.