— Не стреляй! — жалобно проскулил тот.
— Ты, значит, в нас стрелял, а как я, так сразу не стреляй? Где справедливость? — возмутился я так, словно речь шла о какой-то бытовой проблеме.
— Я не в вас стрелял! А сбоку от вас!
— А на хера? На крота охотился, может?
— Мне показалось, вы хотите съехать с дороги, — оправдывался пулемётчик. — Я выстрелил, чтобы не дать вам съехать!
— Чтобы мы под тобой проехали, и ты нам в спину выстрелил?
— Нет! — мужик искренне покачал головой из стороны в сторону. — Поле заминировано!
— Да не гони! — не удержался Колян. — Я же проверю!
Колян подошёл к пулемёту, поднял его с земли, на глаз проверил, не повредился ли он и ещё раз обратился к пулемётчику:
— Если врёшь, то кончу тебя!
После этого Колян дал большую рассеянную очередь по полю. Расстреляв почти весь магазин, он мрачно посмотрел на пулемётчика и грустно сказал:
— Соврал. Убить нас хотел, отродье шакалье!
— Да не вру я! Клянусь, там всё заминировано! Я вас спасти хотел! — пулемётчик бросился хватать с земли обломки стойки и кидать их на поле.
К этому времени хаммер подъехал и остановился метрах в ста от нас. Из машины никто не выходил. Пулемётчик бросил очередной кусок стойки на поле, и я не выдержал:
— Прекращай цирк!
Но мужик прекращать и не думал, обломки кончились, и тогда он сорвал с ноги ботинок и бросил его.
Взрыв был серьёзный. Разлетевшиеся куски грунта долетели даже до нас. Выражение лица Коляна поменялось с сердитого на озабоченное.
— Я же говорю, заминировано! — радостно заорал пулемётчик. — Не так густо, вон еле попал в мину. Но на машине тут точно не проедешь!
— А мне кажется, ты сейчас по ходу переобулся, — не поверил я пулемётчику. Пусть там и минное поле, но стрелял ты однозначно в нас!
— Не в вас! Клянусь!
— Засунь свою клятву, знаешь куда? — я разозлился и схватил мужика за шиворот. — Пошли!
Я потащил пулемётчика в сторону хаммера. Прошёл половину расстояния до внедорожника, после чего приставил автомат к голове своего пленника и стал в выжидательную позу. Через полминуты в хаммере меня поняли, и какой-то мужик в униформе без опознавательных знаков вышел из машины и пошёл в нашу сторону. Держа руки перед собой, ладонями к нам. Не дойдя до нас метров двадцать, он громко спросил:
— Зачем вы захватили заложника?
— Затем, чтобы вы от нас отстали! — ответил я в грубой форме, надеясь быть крутым и избежать перехода разговора на темы, в которых я не очень разбираюсь.
— А вас никто не трогает! — спокойно возразил мужик. — Чего вы реально хотите?
— Уйти за забор!
— Ну так идите! Кто вас держит?
— Вы! — меня страшно бесил этот разговор и этот мужик.
— Мы? — он сказал это с таким искренним удивлением? — Но как? Мы просто наблюдаем со стороны.
— Он в нас стрелял! — я дёрнул пулемётчика за шиворот.
— Он стрелял не в вас!
— Короче! Достали! — я уже просто вышел из себя! — Если вы просто наблюдаете, то сейчас вы останетесь здесь! А он проводит нас до забора и потом вернётся к вам! Ясно?
— Ясно, — спокойно ответил мужик с хаммера. — Ты не нервничай только! Убери ствол от его головы!
— А нехер меня нервировать! — огрызнулся я напоследок и также с дулом автомата у головы пулемётчика направился назад к товарищам.
Подойдя к ним, я, не говоря ни слова, просто кивнул головой, приглашая идти за мной, и пошёл в сторону серого забора, толкая перед собой пленника стволом в спину. Катя пошла рядом со мной, а Колян закрывал нашу группу, шагая практически спиной вперёд, не отрывая взгляд от хаммера и держа пулемёт на весу. Но мужикам во внедорожнике, похоже, действительно не было до нас никакого дела. Едва мы отошли метров на пятьсот от вышки, они подъехали к ней, вышли из машины и начали разглядывать повреждённую конструкцию. Видимо пытались оценить степень ущерба.
Минут за десять мы дошли до серого забора. К моему удивлению, никаких ворот или хотя бы двери я не обнаружил.
— И как мы туда попадём? — немного нервным голосом спросил Колян.
У меня ответа на этот вопрос не было.
— К камере подойдите! Они откроют, — посоветовал пулемётчик.
Я хотел было его спросить, о какой камере идёт речь, но приглядевшись, заметил в верхней части забора едва заметный глазок объектива.
— Колян, пригляди за ним! — я передал пленника товарищу и подошёл к камере.
Примерно минуту я смотрел прямо в объектив, и когда уже в моей голове начали рождаться не самые приятные мысли, послышался негромкий гул. В, казалось, совершенно монолитной стене вырисовались щели, очертившие контуры двери. Спустя некоторое время, дверь немного приоткрылась, примерно сантиметров на десять уйдя внутрь.
Я осторожно подошёл и рукой надавил на дверь, она послушно подалась и приоткрылась наполовину. Я хотел было сразу войти, но испытал какое-то странное чувство: смесь тревоги и нетерпения. Я, не заходя внутрь, заглянул в открывшийся проём и увиденное меня, прямо скажем, поразило. За дверью…. ничего не было. Вообще ничего!
Я отчётливо помнил, что с холма я видел очертания, если не города, то, как минимум, какого-то посёлка, но за забором ничего не было!
Пока я приходил в себя, ко мне подошёл Колян, очень уже ему не терпелось тоже заглянуть внутрь. Пленника он при этом держал обеими руками.
— Что за хрень? — от неожиданности вскрикнул мой товарищ. — Там же нет ничего! Как так?
— А то я, блин, не вижу! — огрызнулся я, а затем посмотрел на Катю испросил уж её. — Ты в курсе, что это вообще такое?
— Я что, была здесь раньше? — резонно ответила девушка. — Пошли, узнаем, что там. Не назад же идти.
— Не назад, — согласился я.
— А его куда? — спросил Колян, показывая на пулемётчика. — Отпускать?
— Нет, — покачал я головой. — Пока пусть с нами идёт. Отпустить его мы всегда успеем.
И тут произошло нечто странное. Пулемётчик заорал, словно увидел разом все свои детские страхи.
— Я не пойду туда! Вы обещали отпустить! Вы же обещали! Я не пойду за стену!
Он истерично верещал глядя на каждого из нас по очереди, надеясь, что кто-то подтвердит, что его обещали отпустить у стены.
— Пожалуйста! Я вас прошу! — здоровый мужик упал на колени и натурально заплакал. — У меня семья, двое детей, прошу вас! Отпустите! Вы же обещали!
Нам всем стало не по себе, лично мне, например, сразу же самому расхотелось идти за стену.
— Успокойся! — крикнул я на пленника. — А что там такого, что ты так обосрался?
— Не знаю! — вопил тот в ответ. — Никто не знает! Но оттуда нельзя выйти! У меня дети! Прошу вас! Я ведь простой солдат! Я вас от мин спас! Прошу!
Мужик бросился к моим ногам и, обхватив меня за правую, зарыдал.
— Да успокойся ты! — заорал я на него, чтобы привести в чувство. — Не пойдёшь ты туда! Обещаю. Просто скажи, ну хоть что-нибудь ты знаешь о том, что там?
— Нет, я не знаю. Моё дело маленькое, стоять на вышке и следить, чтобы никто оттуда не прорвался.
— Погоди! — тут до меня наконец-то дошло. — Так это всё, вышка, пулемёт, мины, заборы, не для того, чтобы туда не пускать, а для того, чтобы не выпускать оттуда?
Пулемётчик закивал головой.
— Ладно, иди! — я махнул на него рукой.
Мужик побежал от нас так, словно за ним гналось стадо разъярённых бизонов. Я посмотрел на товарищей. Колян стоял побледневший. Катя более-менее держалась.
— Блин, я туда реально не хочу идти! — честно признался Колян.
— У меня как-то тоже энтузиазма поубавилось, — честно признался я.
— И что? Назад пойдёте? К шакалам сдаваться? — мрачно спросила нас Катя.
— К шакалам не вариант, особенно после того, что мы с Карповым сделали, но, блин, как-то не так я себе представлял Свободный Город! — ответил ей я. — И вообще, Кать, у меня такое ощущение, что ты знаешь что-то об этом городе и не рассказываешь нам.
— Ничего я не знаю! — огрызнулась Катя. — Так вы идёте или нет?
— Я точно нет! — ответил Колян. — Я лучше назад. У меня пулемёт есть и автомат. Не факт, что меня шакалы сразу поймают!
— А знаешь, сколько таких пулемётов у них в том хаммере лежит? — усмехнулась Катя и перевела взгляд на меня. — Макс! Ты идёшь?
Как же мне не хотелось туда идти. Я в своей жизни часто шагал в неизвестность, но вот чтобы эта неизвестность была настолько неизвестной и пугающей, такого ещё не было. Я посмотрел на Коляна и на Катю.
— Ладно, ребят, без обид, удачи! — и Колян медленно с пулемётом наперевес побрёл назад.
Катя же просто усмехнулась и шагнула в открытый проём.
— Катя! Стой! — крикнул я и бросился к ней, пытаясь не дать ей войти.
Но не успел. Катя уже была внутри и осторожно, оглядываясь по сторонам, мелкими шагами уходила в неизвестность.
Колян же уверенно шёл к хаммеру.
Я стоял на пороге Свободного Города, или чего-то другого, непонятного и таинственного, что мы все по ошибке приняли за Свободный Город и не мог принять решения. Если я пойду за Коляном, то я примерно представлял, что меня ждёт, если за Катей, то даже боялся представить. Но за последний месяц я так часто всего боялся, что страх перестал для меня быть чем-то важным. Ну страшно, ну и что? Ну непонятно. Так тут жизнь такая, всё не понятно. Что я потеряю, если туда пойду? Всё, что у меня есть! А что у меня есть? Ничего у меня нет! Значит ли это, что я ничего не потеряю? Вполне может быть! Странная она всё-таки штука, жизнь! Такие сюрпризы порой преподносит. Особенно в последний месяц. Поэтому, почему бы и нет?
Я шагнул в дверной проём.
Внутри было пусто, вот именно пусто, словно я попал в какой-то другой мир. И какая-то звенящая тишина, непонятно откуда идущий свет и куда ни глянь, ничего вокруг. Просто пустота. И что самое хреновое, нигде не было Кати.
— Катя! — я закричал изо всех сил, но в ответ никто не отозвался.
Мне захотелось броситься назад и бежать от этого места как можно дальше, жуткий страх сковал меня. Бежать куда угодно! Хоть к Карпову в кабинет, только отсюда! Но ноги не слушались. И ещё не хотелось оставлять тут Катю.