коре после знакомства элегантная женщина средних лет, которую Карла представила как тетушку Джулию, объявила, что Нико вызвали по делам и он не будет ужинать с ними.
Мариса была сильно разочарована. Ее щеки зарделись. Да, Нико целовал ее, но ведь он принц, а принцы не влюбляются в пастушек. И не нужно тешить себя напрасными иллюзиями о том, что сказка превратится в реальность. Пора отступить.
Стиснув зубы, Мариса нацепила на лицо дежурную улыбку и присоединилась к разговору остальных сидящих за столом. Она никому не позволит догадаться, что хотела бы, чтобы Нико был здесь.
Ни за что.
На следующее утро прибыл доктор Штайн. Он провел с Марисой целый час. Так как доктор Завьер уже осмотрел ее как терапевт, немецкий специалист сосредоточился на эмоциональном состоянии Марисы.
Он задавал ей вопросы, которые, кажется, были совершенно обычными. В конце концов, врач посоветовал ей больше отдыхать и избегать стресса. Он заключил, что память постепенно вернется к Марйсе в течение нескольких следующих недель, и пообещал следить за тем, как идут дела.
Мариса была обескуражена – она только зря потратила его и свое время!
Она видела Нико этим же утром, но только издалека. Он снова уехал из дворца по делам, на встречу с членами правительства.
Чтобы отвлечься, Мариса сначала помогла Карле срезать цветы в саду, чтобы потом составить букеты и украсить ими дворцовые комнаты. Затем она провела некоторое время в лесочке. Немного почитала в библиотеке и нашла там собрание редких кулинарных книг, которые отчего-то привлекли ее внимание. К середине дня девушка уже познакомилась почти со всеми обитателями дворца.
Когда здесь устраивались приемы и балы, леди Джулия играла роль хозяйки. Карла охотно помогала ей в этом. Во дворце также жил брат матери Нико и Карлы – Сергей, герцог Норгейтский. Он постоянно бродил по дворцовым коридорам в поисках кого-нибудь, кто сыграл бы с ним в шахматы. Еще были племянники и племянницы и неустанные разговоры о загадочной кузине Наде, чью одежду носила Мариса.
– Надя ведет увлекательный образ жизни, – рассказала Карла за ланчем. – Нико говорит, она в восторге, когда попадает на страницы желтой прессы. – Принцесса улыбнулась. – Надя потрясающая!
Именно на этих словах в комнату вошел Нико. Он кивнул Марисе и сел за стол.
– Наша «потрясающая» кузина Надя – надвигающаяся катастрофа, – откомментировал Нико. – Она, как горная лавина, набирает силу, которая когда-нибудь обрушится на наши головы.
Все за столом добродушно загудели.
– Вот увидите, она уничтожит нашу репутацию, – качал головой дядя Сергей. – Так и будет.
Мариса нахмурилась.
– Вы считаете, что поступки одного человека могут отразиться на всех вас?
– О, да! – ответила за Сергея леди Джулия. – Такое уже случалось раньше. Журналисты могут подхватить однодневную историю и на ее основе развернуть многомесячную кампанию против королевского дома.
– Но я думала, что о королевских семьях пишут в газетах, чтобы развлечь людей историями из жизни власть имущих, – попыталась пошутить Мариса.
Увы, шутка не удалась. Хотела бы она попридержать свое чувство юмора, но теперь уже поздно. Девушка покраснела и виновато взглянула на Нико.
– Ах, вот как! – произнес тот. – В Риме есть цирк, а в Карнетии приключения Нади, чтобы уберечь нас всех от скуки? И сподвигнуть народ и дальше покупать газеты.
Мариса перевела дыхание. Принц спас ее. Напряжение исчезло. Разговор продолжился, но Мариса уже не присоединялась к обсуждению других тем. Она смотрела в свою тарелку, водя по ней вилкой и изредка поднимая глаза на Нико, пока наконец он не извинился и не уехал в парламент.
Может, у нее просто разыгралось воображение, но Мариса увидела кое-что в глазах Нико, когда тот поднялся из-за стола и наградил ее очень выразительным прощальным взглядом. Его глаза словно говорили: «Мариса, я бы с удовольствием отправился с тобой в наш лес и занялся с тобой любовью на берегу озера, но я поклялся держаться от тебя подальше. Мне сложно, когда ты сидишь здесь, вся такая красивая… Но я должен быть сильным».
Но тут Карла склонилась к ней и прошептала:
– Кажется, Нико пытается намекнуть, что у тебя между зубами шпинат.
Мариса чуть не поперхнулась. Все взглянули в ее сторону, и девушке захотелось сквозь землю провалиться. Она смотрела в одну точку до тех пор, пока за Нико не закрылась дверь. О боже! Нужно срочно найти, чем занять свое время, чтобы не предаваться ненужным фантазиям. Если бы кто-нибудь знал, о чем она думает!
Остаток дня она просидела за компьютером, читая об амнезии. Мариса слышала, как вечером вернулся принц, и оставалась в кабинете до тех пор, пока он не удалился к себе. Теперь у нее один выход – избегать с ним встреч наедине. Только так Мариса избавится от своих проблем.
По крайней мере девушка признавала, что проблема существует.
Она влюбилась в принца.
Мариса честно пыталась этого избежать. Но ведь все временно. Когда память вернется, она заставит себя забыть о принце и его соблазнительных поцелуях. Совсем. Стоит только вспомнить слова той песенки, что так часто звучала в голове. Кроме того, какими сладкими ни были поцелуи Нико, он отстранялся от нее всякий раз, словно жалея, что позволил себе лишнее. А это доказывало, что его влекло к ней против воли.
Что ж, Мариса убедится, что Нико не предпримет больше ничего, о чем потом пожалеет. У нее своя жизнь. Нет смысла влюбляться в принца сильнее. Совсем никакого смысла.
Следующие несколько дней прошли так же, как и предыдущие. К концу первой недели своего заточения во дворце Мариса пришла к выводу, что больше счастлива, чем расстроена тем, как все обернулось. И все же она была узницей, а это значит, что девушка не могла продолжать делать, что хотела, и жить своей собственной жизнью.
Только вот в чем заключалась ее собственная жизнь? Хороший вопрос. Где же, ну где же ее память? Так близко и все же так далеко. Это единственное, что приносило разочарование.
В остальном жизнь Марисы текла плавно и приятно.
Все во дворце готовились к коронации. Брат Нико, Дейн, скоро станет новым королем Карнетии. По этой причине Нико приходилось подолгу работать, как и охране. Уж слишком многие не хотели допустить этой коронации.
Мариса рассказала Нико о человеке, которого заметила прячущимся за стенами дворца. Он послал людей проверить окрестности, но те никого не нашли. На всякий случай обыскали все дома, окна которых выходят в сторону дворца. Мариса чувствовала себя виноватой, что подняла такую суматоху, но Нико заверил ее, что это в любом случае должно быть сделано.
– Но мы до сих пор не знаем, о чем говорится в бумагах, вшитых в мою юбку, – заметила девушка, когда Нико сообщил ей последние новости о поисках.
– Аналитики зашли в тупик. Они не понимают, какие это могут быть символы. Они считают, что об этом языке мало что известно. – Нико улыбнулся. – Шонси выдвинул теорию, что ты можешь быть студенткой факультета археологии, которая везла важные документы в Лондонский музей. Может, твой профессор нашел их на древних раскопках…
Мариса обрадовалась.
– Эта теория лучше, чем та, что обвиняет меня в шпионаже. Но как это объясняет потерю памяти?
– А как бы ты ее объяснила?
– Думаю потому, что меня ударили по голове на мосту. – Мариса потрогала то место, обнаружив, что шишки уже нет. – Может, этот удар задел центр памяти или что-то вроде. Но, как сказал доктор Штайн, память постепенно вернется.
– А тебе не кажется, что потеря памяти может иметь психологическую подоплеку? Может, у тебя были причины хотеть забыться? Может, было что-то, от чего ты хотела сбежать?
Мариса нахмурилась. Она и сама задумывалась об этом, но такие мысли пугали ее.
Вместо ответа девушка беспомощно взглянула на Нико, Он приблизился к ней. И снова в его глазах промелькнуло нечто странное. Ему хотелось обнять Марису, поцеловать ее и сделать все, чтобы с ее лица исчезло беспокойство.
И он почти поцеловал ее. Нико стоял так близко, что его дыхание согревало кожу Марисы. Она чувствовала его запах, жар его тела. Его губы находились в миллиметре от ее губ. Но в последнюю секунду принц отстранился. Он взглянул на Марису, тихо выругался и вышел из комнаты.
Девушка закрыла глаза, о Боже, сделай так, чтобы ей было все равно.
Мариса любила читать в библиотеке. Но не только. Вскоре она открыла в себе еще большую тягу – к кулинарии. Когда бы у нее ни находилось свободное время, девушку так и тянуло на кухню. Она определенно знала, как готовить, и с удовольствием воплощала старые рецепты из древних поваренных книг дворцовой библиотеки. У нее получались очень вкусные блюда. Все приходили в восторг, охая и ахая, хваля кулинарные способности Марисы, а особенно ее десерты.
– Ты бы видел ее на кухне, – сказала Карла Нико за обедом, когда Мариса приготовила на десерт вкуснейшие шоколадные трюфели. – Она даст фору любому нашему повару. Думаю, нам стоит подумать о том, чтобы нанять ее. Она лучший повар из всех, которые когда-либо работали во дворце.
Нико отправил в рот трюфель и не смог сдержать восторга.
– Вот это да! – Он взглянул на Марису так, словно видел ее впервые. – Потрясающе!
– Видишь? Я же говорила! – засмеялась Карла. – Она просто шоколадный гений!
«Шоколадный гений». Что-то в этих словах задело Марису. Она почувствовала легкое головокружение.
– В чем дело? – Принц встал и подошел к девушке. – Что случилось, Мариса? Что-то не так?
Она покачала головой и попыталась улыбнуться.
– Н-н-ничего. Правда, я в порядке. Просто немного закружилась голова. Все хорошо, не волнуйся.
Нико вернулся на свое место за столом, но Мариса чувствовала на себе его взгляд. Его забота трогала девушку, но в то же время пугала ее.
В ту ночь она долго не могла заснуть, крутилась и вертелась, не в силах найти удобное положение, чтобы уснуть.
– Это все из-за тебя, – прошептала девушка своему малышу. – Но я ни в чем тебя не обвиняю.