– Мариса, ты там? – раздался голос Карлы.
Нико простонал и отстранился.
– Сюда, Карла! – позвала девушка.
– Слава богу. Скорее пойдем со мной. Стилисты приехали. Мы должны обсудить с ними свои планы на завтра.
Нико снова поцеловал Марису в губы и улыбнулся в темноте.
– Спокойной ночи, Мариса, – тихо произнес он. – Увидимся во сне.
Глава девятая
На следующее утро после завтрака Мариса, как обычно, прошла в библиотеку. До того как все отправятся на скачки, осталось еще около часа, и девушке нужно было как-то убить время. Она взяла старинную поваренную книгу и принялась листать пожелтевшие страницы. Кажется, это очень старая книга, Мариса никогда раньше не видела таких. Ей, должно быть, не одна сотня лет.
Девушка осторожно листала ее, боясь повредить ветхие страницы. Некоторые рецепты были записаны символами. Мог ли это быть какой-то особый язык? Эти символы напомнили девушке о…
Мариса долгое время просто смотрела на страницу, пытаясь понять, что же значит то, что она видела перед собой? Потом она прижала книгу к груди и побежала искать Нико.
Во дворце, кажется, никого не было. Мариса нашла Шонси в его комнате, но дворецкий был занят. Он звонил молочнику и лишь отмахнулся от нее. Горничные понятия не имели, где их хозяин. А все остальные одевались к скачкам.
Но новость Марисы была настолько важной, что она не могла ждать! Девушка взбежала по лестнице к покоям принца и постучала в дверь.
Ответа не последовало, и тогда Мариса взялась за дверную ручку. Та легко поддалась. Девушка вошла.
– Нико? – позвала она.
– Мариса? – прозвучал низкий голос из ванной. – Минутку.
И Нико появился перед ней с полотенцем вокруг бедер. Капли воды блестели на его совершенном теле.
Мариса вскрикнула и попыталась отвернуться, но… так и не смогла этого сделать. Нико улыбался.
– Это нереально, да? – поддел он девушку. – Ты не приходила в мою спальню. Я просто сплю, так?
Не нужно было появляться здесь. Мариса начала пятиться.
– О, Нико, прости, я не думала…
– Видишь? Мои сны никогда не заканчиваются, так, как мне хочется. Я-то надеялся, ты пришла сказать, что больше не можешь жить без моего прекрасного мускулистого тела.
Мариса покраснела до кончиков ногтей. Нико шутил, но его слова были, как никогда, близки к правде. Поваренная книга выпала из рук девушки. Она ни разу еще не видела такого красивого мужского тела.
– Я лучше пойду. Вернусь, когда ты…
– Оденусь? Отвернись. Я быстро.
Мариса повиновалась и даже закрыла глаза. Не потому, что стеснялась. Больше оттого, что едва дышала и боялась, что если увидит еще больше, то просто упадет в обморок от восторга. Красота Нико буквально сбивала ее с ног.
– Все, – раздался голос Нико.
Мариса повернулась к нему, но тут же зажмурилась.
– Надень и рубашку. Твой обнаженный торс меня возбуждает.
Принц рассмеялся.
– Ладно, мисс Хорошие Манеры, я полностью одет. Ваша честь в безопасности, как и моя.
Открыв глаза, Мариса подумала об упущенных возможностях. Нико выглядел потрясающе в брюках и рубашке, однако чего-то явно не хватало.
– Послушай, – начала Мариса, вспомнив о цели своего визита. – Я рассматривала поваренную книгу в библиотеке, и взгляни, что нашла.
Мариса открыла книгу на странице с символами. Нико склонился над книгой и тут же узнал их.
– Выглядят как те, что нашли у тебя. Господи боже, сколько лет этой книге?
– Сложно сказать. Но смотрится как нечто средневековое, да?
– Очень интересно.
Нико достал из потайного ящика листы, которые были вшиты в юбку Марисы.
– Так, – произнес он. – Давай-ка сравним, а? Мужчина разгладил листы и положил их возле книги. Оба рассматривали символы один за другим. Мариса чувствовала, как волоски на шее зашевелились. Молодые люди обменялись многозначительными взглядами.
– Они одинаковые, так? – удивленно произнесла девушка.
Нико кивнул.
– Этого мы и ждали. – Он достал телефон и набрал номер. – Дайте мне начальника расследования. У нас появилась новая информация.
– Думаешь, это поможет расшифровать документы, которые я зачем-то вшила в свою юбку?
– В этом нет сомнений. – Мужчина улыбнулся. – Умница, Мариса. Отличная находка. Аналитики начнут работу немедленно.
Девушка кивнула, улыбаясь. Она была довольна собой.
– Надеюсь, это действительно поможет. А теперь, полагаю, нам пора отправляться на скачки.
Мариса была уверена, что никогда раньше не участвовала в подобного рода событиях. Она ехала в лимузине, окруженном мотоциклетным эскортом, и одно уже это было непередаваемо. Повсюду развевались флаги. Картина как будто сошла со страниц учебника по истории. Люди, толпившиеся вдоль дороги, размахивали флажками и что-то кричали. Мариса чувствовала себя знаменитостью. Это было тем более забавно, потому что она оставалась неизвестной даже для себя.
Их проводили в королевскую ложу и усадили на высокие кресла, обитые красным бархатом. Официанты разносили закуски и шампанское. Мариса впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Появлялись и куда-то исчезали гости, причем всем им приходилось проходить через целый кордон охраны. Вот Карла поприветствовала какого-то молодого человека, который пришел выказать свое уважение юной принцессе. Карла выглядела потрясающе. Мариса долго уговаривала ее сделать другую прическу, и девушка согласилась, хоть поначалу была в ужасе оттого, что придется стричь волосы. Теперь ее длинные некогда волосы доходили ей до подбородка, чудесно обрамляя девичье личико. Макияж лишь подчеркнул красоту глаз и губ. Мариса помогла принцессе выбрать наряд, остановившись на шелковом брючном костюме, отлично скрывающем склонность принцессы к полноте.
Гости делали ставки.
– А я не знаю ни одной лошади.
– Будет забавно, если ты тоже поставишь на какую-нибудь лошадь.
– Но как же я сделаю выбор?
– Закрой глаза и просто ткни пальцем. Или просмотри список и выбери понравившееся имя.
Мариса поглядела на листок.
– О, я не знаю… Хм. Здесь есть лошадь по имени Пикколо. У меня была кошка с таким же именем, когда я была маленькой.
И в следующую секунду Мариса взглянула на Нико, осознав, что только что сказала. Она вскрикнула.
– Я вспомнила что-то из своего прошлого! О, Нико! Я вспомнила.
Он улыбнулся, наслаждаясь искренней радостью Марисы.
– Здорово. А теперь расслабься. Не пытайся вспомнить еще что-то. Пусть все происходит само собой.
– Ладно, – пообещала девушка, но расслабиться у нее не получалось.
Пикколо. Маленькая черная кошечка. Мариса пыталась удержаться от воспоминаний, но не могла. Она старалась вспомнить еще что-нибудь… Тщетно. Девушка закрыла глаза. Ничего…
Наконец Мариса оставила все попытки. Она хотела хорошо провести время.
Начался первый заезд. Пикколо пришла одной из последних. Мариса нахмурилась, размышляя, не знак ли это чего-то неприятного. Но люди вокруг веселились, и вскоре девушка позабыла все печали и просто наслаждалась скачками и тем, что ей удавалось украдкой понаблюдать за Нико.
Как красив был принц! И добр ко всем, кто обращался к нему…
Начался второй заезд. Карла уже вовсю флиртовала со своими гостями. Смеясь, Мариса подбадривала девушку. Один из молодых людей, Янс Хансингер из Амстердама, был особенно внимателен к юной принцессе.
– Карла, ваша красота еще более поразительна, чем пишут в газетах. Почему вас так долго скрывали от нас?
Карла покраснела и покосилась на Марису в поисках поддержки.
– Принцесса занималась делами своей страны. У нее не оставалось времени на выходы в свет, – пояснила Мариса. – Теперь, когда война окончена, она надеется, что у нее останется время на развлечения.
Янс соблазнительно, но как-то неискренне улыбнулся.
– Ваше Высочество, должен признать, развлечения – мое второе имя. Я бы с удовольствием познакомил вас с ними. Позвольте оставить вам свою карточку. Вы можете звонить когда угодно. И могу гарантировать, что вы прекрасно проведете время.
– Было бы чудесно, – смущенно отозвалась принцесса.
– А кто эта прелестная юная леди, которая сопровождает вас? – поинтересовался Янс.
– О, это моя подруга Мариса. Она остановилась во дворце.
Янс улыбнулся, взяв Марису за руку. Мужчина быстро окинул ее взглядом, без сомнения заметив беременность. Нико, наблюдая за гостем, тут же дал тому понять, что его время вышло.
– Счастливица, – заключил Янс. – Хотелось бы мне навестить вас во дворце.
– Уверена, вы сможете прийти как-нибудь, – улыбнулась Карла. – Может быть, с Надей?
Когда Янс удалился, Нико и Мариса обменялись понимающими взглядами. Им обоим не понравился молодой человек, Карла же была в восторге.
– Разве он не красавец? О, Мариса! Как бы мне пригласить его на бал?
– Внеси его в список приглашенных.
Начинался третий заезд, а тетушка Джулия не успела сделать ставку.
– Я помогу, – предложила Мариса.
Взяв карточку тетушки, она отправилась на поиски будки, где делали ставки. Девушка быстро нашла нужное место и сделала ставку. Пробираясь сквозь возбужденную толпу к ложе, Мариса почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за руку. Почти сразу мужской голос прозвучал прямо в ее ухо:
– Что ж, Мари, ты неплохо устроилась, а?
Девушка попыталась повернуться к говорящему, но толпа не давала ей этого сделать. Ей ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед.
– Отпусти меня, – произнесла Мариса громко, пытаясь вырваться.
Но незнакомец не ослабил хватку. Она в отчаянии оглядывалась по сторонам, но никто не обращал на них никакого внимания. Ледяной страх сдавил горло.
– Послушай, Мари. Умберто передал, что простит тебя, если только ты позвонишь ему. И лучше сделай это поскорее. Если не позвонишь, у тебя будут неприятности.
Марисе удалось повернуться. Она не узнала этого человека, но, несомненно, у него был самый холодный взгляд на свете.