- Хорошо, Хан, - улыбнулся Люк, слыша, как в голосе Соло зазвучали защищающие ноты - снова старший брат.
- Тебе нужно связаться со слуисси по имени Каррик и спросить у него «тихую пристань» - именно так. И сколько бы он ни попросил за стоянку в доке, предложи ему ровно половину. Не стесняйся делать тот джедайский трюк с его умом, если нужно. И никакой платы вперед - скажи ему, что ты не вчера родился.
Люк улыбался, но он знал, что время заканчивается, как бы сильно ему ни хотелось просто стоять здесь, в укрытии, и продолжать этот разговор - вероятно, это был последний дружественный голос, который он слышал.
- Не волнуйся, - сказал он, как себе, так и Хану.
- Я всегда волнуюсь за тебя, - сказал Хан, сидя за панелью управления маленького тесного скиммера, тщательно придерживаясь положенного ограничения скорости и линии полета. Он понял, что по-прежнему просматривает горизонт, надеясь увидеть «Сокол» - и не потому, что беспокоился за корабль.
- Возможно, ты - единственный, Хан, - ответил малыш, и Соло нахмурился, уловив печаль в его голосе.
Комм потрескивал в течение долгих секунд, прежде чем Люк заговорил снова:
- …Слушай, я думаю м.. комм наконец сдох … если … можешь ещ …увидимся… пару дней…
Береги себя, Хан…………….……..
Сигнал исчез во внешних помехах; не в силах стряхнуть беспокойное чувство, образовавшееся внизу живота, Хан хмуро смотрел на комлинк.
Как он мог позволить малышу уговорить себя проделать этот путь в одиночку? Им нужно было просто сесть где-нибудь, чтобы он смог перебраться на «Сокол» - вместе они наверняка отремонтировали бы его, как это бывало обычно.
Теперь, с неисправным коммуникатором «Сокола», не было никакого способа связаться с Люком, пока они оба не доберутся до кантины «Третья Стачка».
Вдруг Хан увидел вдали фрахтовщик YT-класса и рванул рычаг в вертикальное положение – поняв в следующую секунду, что это намного более современная модель, чем «Сокол».
- Прекрати паниковать, Соло, - резко отругал он себя, прежде чем заявить пустой кабине:
- Что, черт возьми, за проблема мешает догнать малыша за один день?
.
Люк долго смотрел в никуда; в конце концов он аккуратно положил дезактивированный комлинк на стол и взглянул на офицера, который молча наблюдал за ним, понимая, что тот сделал.
Здесь не было никакого наружного наблюдения, и когда кораблик Хана покинул док, Люку осталось лишь смотреть на внутренние изображения опустевшего дока, осознавая только сейчас, насколько одиноким он теперь был.
Он не переживал, что Хан вернется за ним; тот полетит до конца к Тиренским островам и будет ждать там Люка, как они условились. Пока он ждет, он свяжется с Альянсом, понимая, что им нужно покинуть планету, как можно скорее… - и потом Лея скажет ему правду.
Она скажет, кем в действительности был Люк, и, возможно, Хан выйдет из себя и разразится шумной, неистовой тирадой, но он вернется к Альянсу, чтобы взять с собой Чуи и тем временем успокоится, а Лея сможет привести его в чувство и уговорить остаться… в конечном счете. И он останется, надеялся Люк. И Чуи согласится с этим.
Забавно - он все для всех распланировал, но понятия не имел, что он будет делать дальше. Поразительно, как быстро разваливались в этой точке все его планы…
Все, что он знал – это то, что он снова совершенно один во вселенной.
Он пытался подавить тревожное чувство гордости пополам с расстройством - после такого легкого достижения своей цели, он ощущал и облегчение, что вывел Хана, и смутное сомнение, что должен был попробовать сделать больше.
Но он понимал, что все это прошло настолько гладко только потому, что он придерживался реалистичных, осуществимых целей. Тех, что от него не ожидали.
Все очень легко могло обернуться провалом – так что не было никакого способа самому выйти отсюда, он знал это. Никакого способа пройти вниз и добраться до Хана, прежде чем того увели бы и поставили массу охранников на пути Люка - достаточную, чтобы остановить его. Просто он ощущал странную пустоту от того, что все его тщательные планы сработали так отлично… а он все же оставался здесь.
Люк провел порезанной рукой по своим коротким волосам… и резко отдернул ее, внезапно понимая, насколько она болезненна – теперь, когда адреналин пошел на спад.
Понимая, насколько опустошен и утомлен, и мысленно, и физически.
Он действительно ничего не планировал дальше этого момента - здесь была его конечная цель…
Что ему делать теперь?
Ответ, как ни странно, был – упасть. Это предупреждение грянуло в Силе четко и громко, и он без вопросов повиновался ему, хватая Арко за шиворот и таща вниз под стол с пультом…
Стена рухнула в яростном взрыве летящих кусков и обломков, мелкие осколки жалили лицо и тело, несмотря на защиту стола, удушающая туча пыли заполнила комнату, погружая ее в темноту и запуская спринклерную противопожарную систему.
В ушах Люка монотонно звенело, перед глазами вспыхивали яркие искры, реальность растворилась в дымке на долгие секунды.
Наконец он медленно поднялся, таща за собой и ставя впереди качающегося Арко, направив ему в голову бластер.
Прошло достаточно много времени, прежде чем спринклерам удалось рассеять туман мелкой и грязной пыли, сбивая ее вниз - и еще больше, прежде чем Люк смог, проморгавшись, ясно видеть своими глазами.
Стена опс-комнаты была полностью уничтожена, открывая находящийся за ней широкий коридор, точно так же покрытый мусором и пылью. C оружием наготове, в три ряда, наталкиваясь друг на друга, коридор заполняли императорские гвардейцы.
- Мы оба знаем, что ты не выстрелишь в него, и мы знаем, что я не позволю тебе использовать его, как щит. Я сам убью его, - голос Палпатина был жестким и скрипучим, еле удерживающим яростный гнев.
Он медленно ступил в зону видимости, черный как ворон, на фоне кровавого моря алых плащей; устрашающе тихая сцена для ошеломленных взрывом ушей Люка. Но на самом деле ему не нужно было слышать голос Императора, чтобы знать его слова. Или его характер.
- Где твой драгоценный друг? - вымучил из себя Палпатин, и Люк понял, что тот только сейчас осознал, что Хана с Люком нет.
Он взглянул на пульт управления – от того остались лишь искореженные остатки. Либо Люка избавили от необходимости уничтожать единственное средство, с помощью которого можно было отследить Хана, либо данные того, что он делал, уже вытащили перед тем, как подорвать взрывчатку - что казалось маловероятным, судя по вопросу Палпатина.
- Так он не с тобой?
Глаза ситха сузились в злой насмешке:
- Ты должен был бежать.
- Я знаю, - сказал Люк, абсолютно точно уверенный в этом, но твердо решивший ни о чем не жалеть.
Что-то должно случиться…
Он провел взглядом по находящейся в полной разрухе комнате, ища то, что не понимал…
Палпатин сделал полшага вперед, и Люк вновь поднял бластер, нажимая им на горло Арко.
Император только улыбнулся:
- Стреляй в него, если хочешь. Может, по крайней мере, ты получишь хоть какое-то удовлетворение от всего.
Люк слышал, как тяжело захрипел мужчина, понимая эти слова, чувствовал, как он напрягся от страха…
Он уменьшил давление на бластер.
- Я не убийца.
- Никогда не оставляй врага за своей спиной.
Он хочет, чтобы я убил его!
Люк ослабил хватку и почувствовал, как слегка опустились перенапряженные плечи Арко.
Он почти, почти вступил в спор. Но какое-то крошечное тревожное ощущение никак не оставляло его…
Почему Палпатин не подходит ближе? Почему продолжает разговор?
Он снова взглянул на ситха, протягиваясь Силой, чтобы коснуться той мрачной, безжалостной Тьмы, которая больше не шокировала его так резко и не была так полностью чужой - и ощутил… ожидание, подготовку… Тьма собиралась вокруг, сохраняя предупреждение… о защите…
Покалывающее предостережение в подсознании Люка превратилось в рев, и он отшатнулся, наклоняясь и бросая Арко на пол, выталкивая инстинктивно щит Силы; Палпатин поднял собственный щит в тот же самый миг…
Стена, находящаяся сразу за спиной Люка взорвалась, падая всей своей массой на его торопливо выставленную защиту; невероятная мощь и энергия, удар феноменальной силы, вышибающий напрочь все мысли…
И затем чернота……
Глава 13
Следующие несколько глав у автора идут под рейтингом M (16+)
Люк медленно приходил в себя; в ушах по-прежнему звенело, кожу саднило от сотни крошечных порезов и царапин.
Он лежал на чистом белом полу, в чистой белой одежде, руки и ноги обнажены, алое пятно отмечало место, где израненные лицо и рука касались пола. Он перекатился на спину и в глазах взорвались фейерверки режущего света.
-Ты нарушил договор, - без предисловий обвинил Палпатин, кипя от еле контролируемого гнева.
Люк посмотрел в сторону, Император сидел на единственном одиноком стуле в яркой, пустой камере. Он поразмыслил о попытке сесть, но остался лежать на спине, подняв руку, чтобы защитить глаза от неумолимого света, в голове пульсировала боль.
- Договор закончился. Я больше ничего не должен вам, - в холодном, заставляющем дрожать, воздухе слова превращались в облачка пара.
- Договор заканчивается сегодня на рассвете - точно через двенадцать недель с освобождения твоих спутников.
- Договор вошел в силу поздним вечером в тот день, когда мы обменялись рукопожатием. Когда вы освободили своих заложников, не имело значения, - пренебрежительно возразил Люк, понимая, что скользит по острию ножа.
Глаза ситха сузились, но ярость умерилась удовлетворением от оправдания мальчишки. Скайуокер не столько нарушил правила, сколько изогнул их под себя - и это было доказательством того, что Палпатин получит его. Рациональное обоснование средств и способов, необходимых для достижения целей было медленным падением многих хороших людей, включая его отца. Он не отличался от них.
Уже сейчас Палпатин мог видеть, как заострялось это новое лезвие под высокой температурой давления, как формировалось это острие, эта грань, каким внезапно переменчивым становился характер джедая, как ужесточались его суждения, как размывались границы его драгоценных принципов.