Захватывающее, постепенное изменение взглядов…
-Я не собираюсь обсуждать здесь детали с тобой, - наконец резко ответил ситх.
И Люк сказал то, что хотел сказать долгие двенадцать недель, зная, что это не останется безнаказанным, но понимая, что ему придется заплатить за все в любом случае.
-Тогда заткнитесь.
Ответ пришел мгновенно; никаких предупреждений, никаких угроз, никакого второго шанса.
Император рывком встал на ноги и ударил яркой белой энергией, приливающей молниями из его рук. С неистовой силой, будто тряпичную куклу, Люка швырнуло в стену, со звучным треском выбив из легких воздух.
В течение секунды перед глазами стояла пелена; затем, ощущая в горле кровь и напрягая грудную клетку, он изо всех сил попытался вдохнуть, потрясенный внезапной жестокостью случившегося. C трудом глотая воздух, он перекатился на колени и согнулся, пытаясь облегчить дыхание. С каждым вздохом грудь разрывала боль, давая понять, что треск при ударе означал перелом ребер. Он никогда даже не слышал о таком извращенном применении Силы, не говоря уж о том, что понятия не имел, как противостоять ему.
- Очень, очень глупый поступок, - произнес Палпатин охваченным огнем голосом. Он был чересчур снисходителен к мальчишке, позволяя тому слишком много свободных мыслей и слишком много свободной воли. Пора положить этому конец. - Я дал тебе все шансы - все возможности принять изящно свою будущую роль - но ты отказался от них. Конечно же ты понимал, что все придет к этому? Мое терпение не бесконечно.
Люк втянул воздух, голова по-прежнему шла кругом от того, что сделал Палпатин. Но даже не думая, удивляясь собственным словам и содержащейся в них угрозе, он прохрипел:
- Как и мое.
Новый удар последовал молниеносно, вновь впечатывая его в стену. От довольно сильного сотрясения головы реальность на миг исказилась, приглушая все звуки и затмевая зрение. Затем пронзающая боль в груди резко привела его в себя, и он рухнул вперед в коротком остром удушье, борясь за дыхание.
На полу, там где он тяжело и хрипло дышал, можно было рассмотреть крошечные брызги крови, его отбитые легкие начало сводить спазмами от перенапряжения, скрученные ударом мышцы отказывались подчиняться, сковывая грудь.
И затем следующий удар, не дающий времени подготовиться – ни секунды, чтобы собрать хоть какую-то ментальную защиту.
И следующий.
Все было болью; белый свет обжигал глаза, интенсивный жар и чрезмерный холод парализовали легкие и сводили мышцы. Никакой передышки, никакого понимания происходящего, только адская мука, сжигающая все остальное дотла.
Палпатин атаковал безжалостно, не сдерживаясь, в дикой ярости на долгое и умышленное сопротивление мальчишки, вымещая весь свой мстительный гнев.
Он выпускал наполняющую его Тьму с разрушающей силой, питаемой расстройством и безудержной злобой – бросая ее в Скайуокера. Остроконечные световые дуги швыряли и преследовали его, неистово стегая и раня пока он не закричал, но ситх только смотрел, как тот истекает кровью - надавливая Темной мощью на кости, неимоверно медленно и преднамеренно, пока они не треснули и не сломались. Пока его джедай больше не мог издать ни звука, и лишь тихое дыхание вырывалось наружу под неустанными ударами. Пока из него не были выбиты вся сила и дух.
В последовавшей долгой тишине был слышен отражающийся от стен пустой комнаты звук вымученного дыхания Скайуокера, в камере повис тяжелый металлический запах обожженного воздуха и обожженной плоти.
- Никогда даже не думай угрожать мне, - прошипел Палпатин с абсолютной окончательностью. - Никогда.
Еще несколько долгих минут он молча наблюдал за мальчишкой, дрейфующим между провалами сознания: то приходя в себя, то вновь впадая в беспамятство. Наконец, насытившись зрелищем, Палпатин подошел к нему и присел, склоняя голову набок и изучая его с тихим, беспристрастным вниманием.
.
Медленно всплывая на поверхность сознания, приходя в себя от мучительного страдания, ощущая резкий вкус теплой крови во рту, Люк открыл болезненные от жжения глаза, чтобы только увидеть, как Палпатин протягивает к нему руку; нежно, почти сочувственно.
Если бы он сумел, Люк отвернулся бы. Но все, что он мог, это с трудом удерживать сознание, когда ситх взял его голову и легко повернул к себе, произнося спокойным, холодным и смертельно опасным голосом.
- Я предложил тебе всё, и ты отказался от этого. Но теперь я вижу, что это была моя ошибка - я не разъяснил тебе альтернативу. Не проиллюстрировал последствия вызова. Я постараюсь исправить это. Ты растратил всю мою благосклонность, дитя. Растратил все свои возможности. С этого времени каждое решение, которое ты примешь, будет иметь последствия. Каждое слово, которое ты произнесешь. Выбирай их тщательно - так же, как я буду выбирать свое возмещение.
Палпатин поднялся, шелестя своими черными вороньими одеждами, и прошел к открывающейся двери, одновременно принимая видимость сдержанности и цивилизованного спокойствия. Задержавшись у выхода, он повернулся к человеку, лежащему в углу пустой камеры почти без сознания.
- Больше никаких игр.
.
.
.
Хан сидел в кантине «Третья Стачка», цедя уже третью по счету выпивку посреди непрерывно жужжащей утренней суматохи, и изо всех сил пытался подавить внутри себя мерзкое предчувствие.
Что-то было неправильным.
Люк до сих пор не прилетел. Этим утром он уже должен был быть здесь. Должен был исправить комсистему на «Соколе». И они должны были вместе улететь отсюда.
Хан уже видел Каррика - дважды. Он блуждал по стыковочным докам всех трех связанных друг с другом островов - которые, разумеется, никакими островами в действительности не были. Тиренские острова являлись группой массивных жилых платформ, находящихся поверх трех высоченных промышленных зданий. Первоначально здесь было довольно низкобюджетное жилье, но, как часто бывает в подобных местах, постепенно им завладели мелкие и пронырливые арендаторы. И именно здесь находилась кантина «Третья Стачка», в которой сидел Хан и ждал… ждал.
Он вновь перебрал в памяти события их побега - он был уверен, что назвал «Третью Стачку», уверен. И малыш был осторожен, он вырос на весьма неприветливой планете, где люди были научены не рисковать понапрасну. Не имея возможности связаться с ним, Люк точно бы следовал их плану и дал бы знать о себе, как только добрался сюда. И даже, если бы он не смог… Хан был абсолютно уверен, что Люк нашел бы способ сообщить об этом - если бы его схватили, он вызвал бы столько проблем, что сейчас все только бы об этом и говорили.
Но что-то было не так.
Поздним вечером, накануне, Хан отослал короткий запрос по чрезвычайной частоте, отправив лишь сигнал своего комма - зная, что Альянс свяжется с ним. Это была стандартная процедура Альянса: никаких названий, никаких мест, только контактный сигнал и активный код.
Он полагал, что к тому времени, как они свяжутся с ним в ответ, Люк уже доберется сюда.
Он хотел поменять роскошный маленький скиммер на детали для «Сокола». И затем, исправив все неполадки, вырваться наконец на свободу. Как можно дальше и выше…
Хан прервал свои мысли, вновь ощущая тошнотворное чувство… Скиммер. Он хотел поменять скиммер…
На память рассеянно пришли вчерашние слова Люка: “У тебя есть позывные твоего скиммера? Нет, не говори их по открытому комму. “
Позывные твоего скиммера…
«Идиот!» - обругал себя Хан. - «Как ты не понял это?»
Откуда Люк мог знать? Как он мог знать, что Хан утащил скиммер? Хан ни разу не упомянул это - ни разу. В ангаре стояло множество различного транспорта. Спидеры, скайпреи, шаттлы - откуда бы малыш знал, что он взял скиммер, если бы не смотрел за ним через систему наблюдения?
Это означало, что Люк по-прежнему находился в опс-комнате, из которой по его утверждению ушел - и это означало, что он не был ни в каком стыковочном доке рядом с «Соколом» и не имел никакой возможности для спасения.
Мысли Хана мчались, составляя вместе детали их разговора.
“Ты помнишь тот безопасный порт?… Встретимся там?”
Встретимся там… Как? Хан никогда не давал координаты Тиренских островов.
Он никогда не давал их.
Качая головой, Соло тяжело вздохнул. С расстройством и тревогой он начал понимать, что сделал малыш.
-Ты должен был вывести себя… - пробормотал он тихо, понимая, почему малыш пошел этим путем, и отчаянно сожалея об этом.
Когда зазвучал комлинк, он все еще безучастно сидел за столом.
На долю секунды внутри вспыхнула надежда, что это Люк - что он был неправ в своих выводах, и «Сокол» просто с трудом тащится в порт где-нибудь поблизости, немного сломанный и потрепанный, как и его пилот - но целый, и главное здесь, рядом.
Он сорвал комм со своего ремня:
- Да?
- Сэр, мы получили сигнал по этой линии. Идентифицируйте себя, пожалуйста.
Погас последний проблеск испаряющейся надежды.
-Мое удостоверение личности 77285. Подразделение один-ноль-девять. Мне необходима погрузка и канал к «Дому Один». Как можно скорее.
- Подождите минуту, сэр. Нам нужно подтвердить ваше удостоверение.
Хан ждал, заставляя себя думать о том, что делать дальше.
Все было не так плохо - он может справиться с этой задачей. Он вернется на базу, соберет команду и вернется назад в течение недели. Он знал планировку дворца, знал примерное местонахождение Люка… да, это вполне может сработать. Даже если важные шишки будут говорить, что это невозможно - скорее всего, так и будет - Хан может собрать диверсионную группу из друзей Люка. Малыш часто проводил засекреченные операции со спецотрядом Мадина, и они не останутся в стороне. Люк был достаточно популярен, а значит у Хана будет хороший выбор среди лучших ребят.
- Держись, малыш, - пробормотал он, переживая о наказании, перед которым тот теперь мог оказаться. - Держись.
Глава 14
- И как ты сегодня, друг мой?
Легкие, дружественные слова проплыли сквозь туман смутного понимания, пока Люк медленно приходил в себя. Осознавая, что лежит на мерзлом полу, где вчера потерял сознание, он попытался повернуть голову в сторону голоса; тело затрясло от резкой боли.