Затем тьма окутала его, оставляя только шум собственного рваного дыхания в потрясенном сознании.
.
Палпатин шел, не оглядываясь, довольный результатом этого столкновения - тем, что он в очередной раз смог установить свое господство над джедаем, тем, что еще немного смог подтолкнуть того ближе к необходимому краю. Правда, он не смог получить название места, где скрывался Йода, но эта проблема была такой же мелкой, как и сам мастер джедай – приносящей лишь чуть больше, чем незначительное раздражение.
Более того, это играло на руку Палпатину в контексте иллюстрации последствий от принятого мальчишкой решения - позволяя дать тому понять, на что будет похожа его жизнь с этого времени, когда он сделал выбор в пользу безрассудного и упрямого пути.
Все имело цену, и с этого времени Скайуокер хорошо изучит это. Любой отказ, любое сопротивление будут встречены абсолютной и непреклонной силой.
Узнал Палпатин потайное место Йоды или нет, было несущественно. Ну… возможно, не совсем так. Возможно…
Палпатин улыбнулся. Да, финальное наказание за этот вызов осуществится через некоторое время – и тем более ценно оно будет…
Когда он обратит мальчишку к Тьме, когда он полностью будет управлять своим новым ситхом, тот скажет ему сам - Сила прошептала об этом. И первая задача, которую он поручит своему новому ситху, будет состоять в том, чтобы возвратиться в укрытие Йоды и уничтожить его.
Да. Мальчишка уже обладал мощью справиться с надоедливым мастером джедаем - он нуждался только в убеждении. И Палпатин обеспечит это. Его желание и его слово - закон.
Он засмеялся в радостном предвкушении.
Глава 15
Вейдер прекрасно осознавал, что Джейд, «рука» Императора, неотрывно смотрит на него сощуренным взглядом, пока они оба ожидали приема в вестибюле огромных апартаментов Палпатина в Южной Башне. Он вернулся на Имперский Центр только несколько часов назад и понимал, что Мастер найдет ему любую другую задачу, лишь бы вновь отослать его, подальше отсюда. Император не желал присутствия Вейдера пока имел дело с его сыном. Не хотел осложнений.
И Вейдер собирался с большой охотой согласиться на это - находиться здесь сейчас было… неудобно. Если бы только мальчик уступил.
Вейдер знал своего Мастера - знал, к чему тот стремится. И знал, что он будет делать, чтобы добиться своего.
.
Мара кипела, наблюдая за этим неповоротливым скотом, безразлично застывшим на месте, не обращающим внимания на ее презрительный взгляд.
Как он мог находиться здесь сейчас? Как мог стоять так спокойно и равнодушно, зная, что происходит с его сыном?
Когда ее позвали вниз - на тюремный уровень – спустя несколько часов после истечения срока договора, держащего Скайуокера здесь в неловком перемирии, Мара знала, что столкнется с последствиями гнева Палпатина, видя в каком бешенстве тот пребывал. Знала, что вся его ярость будет направлена на Скайуокера.
И не потому, что он бросил вызов Палпатину - а потому, что так легко преуспел.
Но Мара не была готова к его ранам. Должна была быть готова - зная своего Мастера. Но состояние Люка вызвало в ней совершенно непредсказуемую реакцию, которой все тяжелее и тяжелее получалось пренебрегать.
Мара не просто могла это так оставить, не могла промолчать.
- Вы навестите своего сына, милорд?
- Нет, - ответил тот, не глядя на нее.
- Как удобно, - пробормотала она презрительно.
Вейдер развернулся к ней - застигнув врасплох силой своей злости:
- Ты ничего не знаешь об этом!
Несмотря на шок, Мара не испугалась, ее положение обеспечивало защитой даже от Вейдера, и, как бы там ни было, она не собиралась вступать с ним в честное противостояние, в котором не могла бы одержать верх. Нет, она никогда не сражалась по правилам. Ни в физической борьбе, ни в словесной.
- Я знаю Императора, и знаю, что он сделает. Так же, как и вы.
Но и Вейдер безусловно был готов следовать ее примеру:
- И почему это волнует тебя?
Не зная, как резонно ответить, Мара надолго замолчала. Чуть подождав, Вейдер отвернулся; в его интересах было закончить разговор.
В интересах Мары было его продолжить.
- В любом случае я сомневаюсь, что он узнал бы вас сейчас.
О, это был сокрушительный удар. Она удовлетворенно наблюдала, как он напрягся, услышав ее небрежно язвительные слова.
В течение долгих секунд Вейдер смотрел на нее; но как раз, когда она думала, что он может действительно проявить какую-то каплю человеческого сострадания к сыну, тот вновь отвернулся, произнося слова каменным голосом:
- Если бы он сделал, как я сказал ему, я бы смог защитить его. Я привел бы его сюда как ситха, обладающего мощью устоять перед любым врагом.
Весь ее гнев и расстройство вспыхнули при этом безучастном отказе:
- Для вас! Чтобы удалить последнее препятствие к вашему приходу к власти. Единственное препятствие, на которое нет ни сил, ни решимости убрать самому.
- Будь осторожнее, - проворчал он, подходя близко к ней. - Ты не настолько вне моей досягаемости, как считаешь.
- Ни вы вне моей, - заверила она, не собираясь отступать перед лицом этой вырисовывающейся угрозы. - Я знаю, что вы хотите - чего вы всегда хотели.
- Я служу своему мастеру, - пророкотал Вейдер басовым тоном, ударяющим ей в грудь.
Но она стояла на своем:
- Для чего?
- Для всего, что он пожелает, - ложь прозвучала легко и естественно, он говорил ее очень много раз и верил ей сам. Пока не появился его сын, запуская старые амбиции с новой силой.
- И жизнь вашего сына не имеет особого значения при этом? - спросила Мара.
Она знала Вейдера слишком хорошо - знала точно, как его спровоцировать и как сломать защиту - так, как она сделала сейчас.
- Возможно, ты просто не способна понять. Это - его судьба. Он станет более могущественным, чем любой джедай, чем любой ситх. Более могущественным, чем Император.
Она склонила голову:
- Это - измена.
- Это - судьба. Даже Император соглашается с этим. Даже Люк, в конечном счете, должен будет подчиниться ей. Он не может больше избегать своего предназначения…
- Нет никакой судьбы. Мы сами создаем ее. Не пытайтесь оправдать свои действия.
- Он создал эту судьбу? По своему выбору он сейчас здесь? - понукал Вейдер, заставляя ее замолчать. - Ты думаешь, мне хотелось видеть, как ему причиняют боль?
Последние слова смутили Мару - расстройством в голосе, неловкостью. Это смягчило ее собственный голос в ответ, хотя она и не смогла скрыть вызов в нем.
- Вы доставили его сюда – к Императору.
Вейдер отвернулся, сохраняя все те же эмоции:
- Если он сделает так, как ему приказывают, ему больше не причинят никакого вреда.
- Вы же знаете, что он не станет подчиняться, - Мара шагнула в сторону, чтобы попасть в поле зрения Темного Лорда, требуя к себе внимания. - Я знаю, что он не сделает этого, а я - только наблюдатель. Как можете вы думать по-другому!
- В конечном счете он подчинится, - невозмутимо ответил Вейдер. И Мара знала, что он прав - но она знала и цену этого.
- Да. Что бы Император ни хотел от него, он сделает это, - согласилась она в протяжном вздохе. - Но это будет не Люк Скайуокер. Люк Скайуокер исчезнет, вытесненный новым ситхом Императора.
Вейдер медленно повернулся к ней, хотя Мара понятия не имела, смотрит он на нее или нет позади своей обсидиановой маски. Было непонятно, чувствовал ли он вообще что-нибудь, слыша правду в ее словах - вину, сострадание, потерю.
И было непонятно, почему она чувствовала все это.
На долгое время повисла тяжелая тишина, измеряемая ритмом неестественного дыхания Вейдера…
- Судьба требует цену от нас всех, - пробасил он наконец.
И внутри Мары все оборвалось; унылым голосом, пронизанным поражением, она спросила:
- Вы позволите Палпатину разрушить его, не так ли?
- Император даст ему все - мощь, власть, положение, - от тона Вейдера шла сдержанная уверенность в своей логике.
- А то, что он сам не хочет ничего этого, не играет никакой роли, да?
- Он должен хотеть.
- Почему? Потому что вы хотите?
- Потому что это его право.
- Его право? Вы видели его? - выпалила Мара. - У вас есть хоть какое-нибудь понятие, через что он проходит - какими правами он там пользуется?
Вейдер только отвернулся, хладнокровно и сознательно отклоняя ее слова.
- Вы понятия не имеете, что Палпатин… - она остановилась, неспособная обвинить своего учителя, несмотря на то, что знала, несмотря на то, что когда закрывала глаза, она видела избитого, истерзанного Скайуокера. Скайуокера, которому она сочувствовала. Его присутствие в Силе преследовало ее во снах, изломанное и измученное, потерянное и одинокое.
- Это равнозначная цена, - бесстрастно произнес Вейдер. - Он поймет это однажды. Необходимое зло.
- Для чего?
- Для того, чтобы он мог служить, стать достойным в глазах Императора. Унаследовать то, на что имеет право.
И в этом все дело, поняла Мара. Для своего сына Вейдер хотел то, чего никогда не получит сам - Империю. И эта амбиция ослепляла его ко всему остальному - даже к тому, что происходило сейчас.
Палпатин полагал, что Вейдер уже попытался, безуспешно, перевести Люка на свою сторону, обратить его для собственной выгоды. Теперь у него, казалось, появилась новая цель - реализовать все свои амбиции в сыне, получить для него то, чего не смог достигнуть сам.
В этом не было ничего нового - сколько раз Мара наблюдала, как далеко заходили чрезмерно рьяные родители, подталкивая своих детей к вопиющим крайностям в усилии заработать для них высокое положение при дворе Императора. Но такое было презренно даже по их стандартам.