Палпатин улыбнулся, забавляясь дуальности вопроса.
Насколько слабым могло быть это могущественное существо, скованное навязанными ему ограничениями и правилами. Он покажет ему силу и вырвет на свободу из всего, что держит его. Учителя мальчишки боялись, что он повторит своего отца, и попытались одеть на него короткий поводок правил и запретов, которым он не мог сопротивляться. И с помощью которых они хотели управлять им. И именно эти ограничения – ставшие настоящими слабостями мальчишки, использует теперь Палпатин, чтобы вырвать его из паранойной хватки джедаев.
Как поэтично. Когда Палпатину, уже владевшему телом и разумом мальчика, будет принадлежать его поразительная и несгибаемая воля, его новый ситх оценит эту иронию.
Дыши. Просто дыши.
Ничего не видя, кроме алых пятен перед глазами, Люк с колоссальным усилием вынудил себя на секунду удержать вдох, чтобы при выдохе, мускулы его груди наконец скоординировались и начали вбирать в легкие воздух, направляя по изнывающему телу кислород и заставляя содрогаться от кашля и боли.
Палпатин наблюдал за всем по-прежнему бесстрастным взглядом, самоуверенно и равнодушно, со слабой снисходительной улыбкой на бледных губах.
В конце концов он встал и медленно подошел к своему джедаю, намереваясь понукать им дальше, чтобы спровоцировать ответ, позволивший бы ему вновь принять меры и восстановить свое господство над этим потенциально опасным существом.
- Ну?
- Иди к черту.
Палпатин открыто засмеялся:
- Это все, что ты можешь сделать? Вся твоя борьба?
Он присел перед затаившим дыхание, истерзанным мальчишкой, говоря с презрением и провокацией:
- Бедный маленький джедай. Слова не защитят от меня. Ты еще понимаешь это? Ты понимаешь, что нет никакой защиты против такой мощи, и что спастись от нее можно только использовав ее самому? Чтобы победить меня, чтобы даже просто попытаться остановить меня - тебе нужно стать мною, потому что только Тьмой можно бороться против Тьмы, только огнем можно противостать огню. Либо ты возьмешь эту Тьму и овладеешь ею, либо она раздавит и разрушит тебя, а затем изменит и восстановит так, как я считаю нужным.
- Нет, - это было все, что Люк смог выдавить из себя, цедя сквозь зубы и делая очередной судорожный вдох.
Иссохшей рукой Палпатин схватил его за горло и с неожиданной силой рванул вверх, вдавливая спиной в стену и заставляя опереться на единственную непокалеченную ногу. Изнемогая от слабости и удушья, Люк ничего не мог сделать, чтобы вырваться от склонившегося к нему на расстояние в несколько сантиметров Палпатина.
- Тогда сделай то, что ты можешь, джедай. Останови меня.
Люк замер, и мысленно, и физически, напрягшись в нерешительности. От понукающих слов Палпатина внутри вспыхнул яростный гнев. Гнев, который обещал достаточно мощи, чтобы уничтожить зло перед ним - легкодоступной мощи. Нужно только призвать ее к себе и использовать - не взирая на совесть и принципы и не думая о последствиях. Никак не ограничивая ее.
Но нет, он не станет использовать Тьму для борьбы с Тьмой. Не из-за Бена или Йоды, а потому что он знал… знал в своем сердце, что это неправильно.
Палпатин смог забрать у него все - веру, надежду, друзей, и единственное, что у Люка осталось - это он сам. И он все еще знал, что было правильно, а что нет.
- Ну? - дыхание ситха касалось кожи Люка, глаза горели в злом ликовании.
Он не станет использовать Тьму для борьбы с Тьмой. Он скорее умрет.
Тогда умри. Просто закончи все. Зачем позволять этому продолжаться?
Сколько еще ты жаждешь просыпаться в этой комнате? Чего ты ждешь? Никто не придет за тобой, никому больше нет дела до тебя.
Насколько легко будет спровоцировать этого извращенного и жестокого Мастера ситхов выйти за пределы разумного? Легче, чем жить дальше, легче, чем бороться с Тьмой, вползающей без приглашения в каждую опрометчивую мысль, зажигая ее своей соблазнительной мощью.
Победа по умолчанию.
От его короткого смеха на бледную кожу Палпатина брызнули темные капли крови - настолько близко было лицо ситха. Люк встретился с ним взглядом с как никогда твердым и живым выражением, внезапно очень уверенный в том, что делает.
Закрыв глаза, он с силой ударил головой, попадая костью в кость.
Палпатин отшатнулся назад, и в этот момент Люк ощутил волну восторга, что смог ранить того, кто так жестоко и долго издевался над ним. Пустил кровь тому, кто обескровил его, отняв все, что у него было. И он знал, чего это будет стоить.
Глава 17 (1)
Лея ступила на бурлящую деятельностью летную палубу, ища глазами привычную, синюю среди оранжевой, летную форму Хана, пытаясь различить его каштановую шевелюру. Он стоял, опираясь на свой А-Винг, и явно очень горячо спорил о чем-то с механиком. В руке у него пугающе болтался на ремне шлем, казалось Хан в любой момент размахнется и ударит им своего оппонента по голове.
Лея обошла механика со спины, чтобы Хан ее заметил. Он взглянул на принцессу и опять уставился на механика:
- А я говорю, что его дергает, в тяге - дефект.
Хан неофициально летал на A-Винге уже несколько недель, он без проблем обосновался в команде и успокаивающе быстро знакомился заново с особенностями истребителей. Чуи прикрепили к той же летной группе в качестве техника – и они были, как всегда, неразделимы.
Лея не знала точно, почему Хан делал это: из-за переживаний о безопасности Альянса, когда у него теперь не было «Сокола» для бегства или же он просто не мог жить, не летая - хоть на чем-нибудь. В любом случае было приятно видеть его таким заинтересованным и вовлеченным. Приятно видеть его золотое сердце. Внезапно на память пришла мысль о том, что у Люка всегда была вера в Хана, в добро в нем. Но Лея с той же скоростью отбросила ее.
- Я проверял тягу, когда мы получили его, - механик стоял на своем. Нрав летного экипажа всегда отличался особой горячностью. – Нет никаких неисправностей.
- Тогда это какая-то чехарда. Что-то заставляет его дергаться. Я два часа держал рычаг только для того, чтобы удержать курс прямо.
- Хорошо, - раздраженно согласился механик. - Я проверю сборку. Хочешь взять другой корабль?
- Нет, я справлюсь с этим. Только проверь его. - И в приступе вины Хан добавил: - Позови, если нужно, я помогу, хорошо? - Успокаиваясь, механик кивнул, и Соло, похлопав его по руке, быстро направился к Лее. - Привет, красавица, - подмигнул он, – пришла поцеловать меня на прощание? Я могу привыкнуть.
- У ботанов есть кое-что, - тревожно сказала Лея. Она никак не могла говорить спокойно, если дело касалось Люка.
Они с Соло довольно крепко уяснили, что единственный способ справиться с их разногласиями заключается в том, чтобы как можно меньше упоминать о случившемся; и это с каждым днем становилось все легче - по мере того, как общая реакция на события с Люком стала ослабевать.
У всех кроме Хана. И кроме Чуи, как подозревала Лея - хотя тот и сохранял спокойствие.
Стиснув челюсти, Хан взглянул на переданный ему датапад. Информация исходила от шпионской сети ботанов, поддерживающей тесные рабочие отношения с Альянсом. В ней сообщалось, что их личные шпионы в императорском дворце видели фрагмент документа, удостоверяющий факт, что агент по имени Волк был отозван с военной службы одновременно с запросом на удаление всех документов, содержащих его имя. Не было указано никакой причины для этого - только приказ о его возвращении.
Хан прочитал все молча и вернул датапад Лее.
- Отлично. Мне нужно идти.
- Хан, - она схватила его за рукав. - Скажи мне, что ты не отправишься за ним.
Нахмурившись, Хан обернулся:
- Что?
Лея склонила набок голову:
- Что ты не собираешься спасать его. Я знаю, что ты запланировал что-то.
Хан сжал губы, но ничего не ответил. Лея вздохнула:
- Хотя бы подожди, еще несколько недель. Посмотрим, смогут ли ботаны подобрать ключ к ДНК Вейдера?
- Я не могу больше ждать, Лея. Я просто не могу. Я ждал до этого, потому что ты просила меня, ты сказала, что они найдут доказательство. Но его не нашли.
- Что может быть еще большим доказ…
- Это не доказательства, Лея. Что, если все это просто игра Палпатина, а? Что, если ты ошибаешься?
В его голосе не было никакого вызова - только подлинное, искреннее волнение.
- И зачем ему это, Хан? - спросила она - и он отвел глаза, не зная ответа. Лея снова вздохнула: - А что, если мы правы? Что, если мы правы, а ты вернешься туда и окажешься перед ним?
- Что ж, по крайней мере я буду знать наверняка. И тогда я поверю.
- Не думаю, что это будет большим утешением - когда ты окажешься в имперской тюрьме. И для тебя, и для меня.
Он поднял на нее глаза, и Лея почувствовала, как к щекам прилила кровь - от того, что она произнесла это вслух. Но она продолжала стоять на своем, ради него. Лея знала, как сильно Соло хотел полететь за Люком – и знала, что она была единственной причиной, удерживающей его; и она абсолютно верила, что права в этом.
- Подожди еще немного. Пожалуйста?
Хан отвернулся, и она знала, что он подождет, на этот раз.
- Мне надо идти, - сказал он, ступая на подъемник и взбираясь в тесную кабину – не смотря ей в глаза.
Лея отошла назад, двигатели истребителя вспыхнули, и корабль покинул ангар.
И не первый раз Лея задавалась вопросом… вдруг он попросту не вернется?
***
Мара вошла в темную холодную камеру, где лежал истерзанный и избитый Скайуокер. Точно на том же месте, где она оставила его накануне. От его рваного дыхания в морозном воздухе повисали маленькие облачка пара. Ощутив очередной приступ запутанных и незнакомых ей эмоций, Мара поставила на пол медицинский бокс и дала знак тюремному охраннику принести воду и губку. Войдя, тот в замешательстве осмотрел пустую комнату и вопро