— Что такое, Драко? — негромко спросила она. — То, что ты не хочешь в школу, невооруженным глазом видно, но… Здесь еще что-то. Скажешь мне?
— Мисс Антар… — неверным голосом проговорил мальчик. — Вы заметили, как папа щурился, чтобы рассмотреть ваше кольцо?
— Да, — недоуменно ответила она. — Бывает, может, он близорук.
— Он… — Драко сглотнул. — Он не близорук. И не дальнозорок… да, я даже такие слова выучил! Раньше он мог бы сказать, сколько перьев в хвосте вон у того ястреба!
Он указал на едва различимую точку в небесах.
— Папа видит все хуже и хуже… — прошептал он. — Только не говорит никому. Это для него…
Драко до боли закусил губу и не сразу осознал, что его мягко гладят по спине.
— Давно это с ним? — серьезно спросила Антар.
Мальчик глубоко задумался.
— Не очень, — сказал он наконец. — Ну не раньше Рождества началось, это уж точно!
— А седеть он когда начал? После…
— Нет! — оборвал Драко. — Нет. Тогда у него только виски поседели, это я точно помню. А потом вдруг… началось. И, мисс Антар, вы разве на колдографиях не видели? У папы такие волосы были, даже девушки завидовали! А теперь… ну, чему там завидовать?
— И это тоже началось после Рождества? — перебила она.
— Пожалуй… — с сомнением сказал мальчик. — А что?
— Ничего… — Девушка понюхала свою ладонь, замерла, задумавшись, снова принюхалась и попросила: — Драко, пожалуйста, пересядь ближе ко мне.
— А…
— Пожалуйста.
Он молча переменил место, и вернувшийся Люциус волей-неволей сел напротив Антар.
— Ну так что было дальше с этим ушлым хоббитом? — спросил он преувеличенно весело.
— Люциус… не дергайтесь, прошу, — произнесла она и сунулась к нему так близко, что Драко показалось — сейчас поцелует! Наверно, его отцу тоже это почудилось, и он невольно отшатнулся.
Но нет, Антар даже не коснулась Малфоя-старшего, она… принюхивалась. Причем принюхивалась странно: человек втягивал бы воздух ноздрями, а у этой девушки только трепетали крылья носа. Или не трепетали, а чуть заметно шевелились, как у…
— Какой приятный одеколон, — сказала она наконец. — Откуда он у вас?
— Подарок, — обескураженно ответил Люциус.
— Давно вы им пользуетесь?
— С перелома зимы, пожалуй, — ответил он, поняв, что вопросы берутся не из воздуха.
— А могу я взглянуть на него?
Люциус пожал плечами и приказал домовику принести одеколон. Красивый флакон синего стекла оказался в руках Антар, и она, вынув пробку, ладонью погнала запах на себя, фыркнула и отвернулась. Потом зарылась в свою бездонную сумку, вынула пустой пузырек…
— Вы позволите?
— Конечно, — удивленно ответил Люциус.
Половинка пузырька — этого ей показалось достаточно.
— Как я и думала, — удовлетворенно произнесла Антар.
— О чем вы?
— О том, что кто-то хочет вас убить, Люциус, — спокойно сказала она. — В этом вашем одеколоне — зелье старения. О, немного! Но вы ведь каждый день пользуетесь им, может быть, и не единожды, через поры кожи зелье проникает все глубже… Кто подарил вам этот флакон, припомните!
Наверно, он очень сильно переменился в лице, потому что девушка сказала:
— Не верите мне, попросите мистера Снейпа разобраться, что за яд в этом флаконе… Смотрите, — она показала пузырек. — Видите, жидкость прозрачная, но едва заметно опалесцирует? Это зелье можно опознать не только по запаху — а в аромате одеколона он почти незаметен, у меня просто очень тонкое обоняние, — но и по этому признаку. В сосуде цветного стекла ничего не видно… так что сами подумайте, кто желает вам смерти! Вы говорите, он у вас с перелома зимы… — Антар посмотрела флакон на свет. — Да, осталась примерно половина, видимо, вам хватило бы еще на полгода. Вы не умерли бы, я думаю, но превратились в совершеннейшую развалину. У вас уже начался тремор… Люциус, не надо скрывать, я видела, вы даже за столом стараетесь ничего не брать и не передавать левой рукой. Вы выглядите лет на пятнадцать старше своего возраста. Не удивлюсь, если вас давно уже мучают головные боли и приступы слабости…
Драко до крови закусил губу.
— А еще вы слепнете, Люциус, — безжалостно продолжила Антар. — И я скажу, почему: у вас мутнеет роговица. На солнце это видно невооруженным глазом.
Будь Малфой-старший магглом, он как минимум усомнился бы в таком диагнозе, но он был чистокровным магом, он сам прекрасно знал, что теряет зрение, а потому принял слова этой странной девушки на веру.
— Что прикажете делать? — спросил он.
— Для начала — прекратите пользоваться этой пакостью, — сказала она. — Только не выбрасывайте. Пригодится еще, мало ли, мне не хватит образца.
— А последствия, я полагаю, необратимы? — произнес Люциус негромко. Драко, молча слушавший разговор, перебрался к нему и крепко прижался к его плечу, изо всех сил стараясь не заплакать.
— Да нет, почему же, — довольно легкомысленно ответила Антар. — Не уверена, что вы снова станете блондином, но вот зрение я вам спасти постараюсь. Вряд ли вы уже сможете сосчитать перья в хвосте вон у того ястреба, но видеть будете получше многих, и щуриться вам больше не придется. Только учтите, Люциус, это будет долго, очень неприятно и временами крайне болезненно.
— Это неважно, — тихо сказал он. — Если вы сумеете…
— Сумею, — без ложной скромности ответила девушка. — Я не Мастер, но, как я уже говорила, поднаторела во всяких местечковых хитростях. Впрочем, если не доверяете мне, можете обратиться в Мунго.
— Ну уж нет! — гневно фыркнул Малфой. — Сплетен мне только не хватало… Антар, если вы можете что-то сделать, я доверюсь вам. И… в долгу я не останусь.
— А вы знаете, Люциус, что есть такие долги, которые нельзя отдавать? — негромко произнесла она. — Поразмыслите над этим. А теперь… Теперь довольно об этом. Хуже вам не станет, если вы не прикоснетесь больше к этой дряни, а я изучу состав и тогда уже возьмусь за вас. Повторяю, Люциус, будет больно. Очень.
— Я переживу, — сказал он.
— А еще я частенько пользуюсь маггловскими средствами.
— Это я тоже переживу, — после короткой паузы произнес Малфой. — Драко они не навредили. Наоборот…
— А я думал, это от мистера Снейпа зелья… — удивленно произнес мальчик.
— Нет, я просто приказал перелить их из маггловских пузырьков во флаконы, — мрачно ответил ему отец. — Это ее рук дело…
— Не моих, а аптекарских, — улыбнулась Антар. — Ну, вы успокоились немного?
Драко кивнул и еще сильнее вцепился в отца. Правда, и как это он сам не заметил, что тот быстро стареет и скоро станет выглядеть ровесником дедушки? Это потому, что он видел отца каждый день?
— Кажется, кто-то хотел дослушать про дракона, — напомнила девушка. — Немножко осталось, а потом мне надо будет отправляться… по делам.
— Дорасскажите, — негромко сказал Люциус.
В кромешном сером тумане действительности вдруг проступили яркие золотые искры надежды, и он готов был слушать хоть маггловскую сказку, хоть что угодно, лишь бы хватило сил держаться… и удержать Драко, который чуть было не ушел куда-то так далеко, что самому Люциусу никогда не хватило бы ни сил, ни умения вернуть сына оттуда.
— Хорошо… Итак, в недрах горы на грудах золота и драгоценных камней спал дракон…
…- И это еще не конец, — завершила рассказ Антар и улыбнулась отцу с сыном. — Потому что есть еще целая сага об этом самом волшебном кольце.
— А вы расскажете? — загорелся Драко.
— Ни за что, — серьезно сказала она. — Хотя бы потому, что это три во-от такие книжищи, и я просто не помню всех сюжетных хитросплетений. Но принести могу, сам прочитаешь.
— Если вам не сложно, мисс Антар… — неожиданно смутился он. — Эти магглы такие забавные… Да, пап?
— Невероятно, — ответил тот, встал и подал руку девушке. — Вы…
— Послезавтра, — сказала она. — Мне понадобится время, чтобы разобраться во всем как следует. Не переживайте, Люциус, хуже вам действительно не станет, ручаюсь.
— Если бы я переживал только об этом… — усмехнулся он и поцеловал ей руку. — Мы будем ждать вас с нетерпением.
Мир перевернулся — Люциус Малфой мне поверил! И хвала всему сущему, что поверил, и спасибо мальчику, что натолкнул на мысль, иначе стало бы слишком поздно. Кто и зачем собирался превратить Люциуса в старую развалину, пусть подумает сам, я не разбираюсь в местных интригах. А вот вернуть его в форму я, пожалуй, сумею, хотя он и впрямь выглядит очень скверно. А если еще удастся моя небольшая афера, то…
— Глава пятаяОсенние сказки
— Мисс Антар! — Драко всякий раз выбегал ей навстречу, но тут же притормаживал. Видно было, что ему хочется обнять гостью, но правила приличий не позволяют. — Вы же сказали — послезавтра, я вас так ждал…
— А я застряла, — печально сказала она. — Прости, дорогой, я не думала, что у вас так сложно раздобыть нужные ингредиенты. Потом еще само зелье доходило… ну, для твоего отца. Кстати, где он?
— Сейчас придет, — заверил Драко и потащил Антар в сад. Ее объяснение его более чем устроило: если она пропадала ради того, чтобы приготовить зелье для отца, то… он не возражал. — Я решил, что пикник на поляне — это очень здорово. И если папа против, то он может сидеть в беседке, вот! В гордом одиночестве!
Девушка засмеялась и, скинув жакет, уселась на расстеленный плед, запрокинула голову, подставив лицо солнечным лучам. И снова Драко показалось что-то знакомое в ее позе, какая-то до странного узнаваемая грация…
— А вы верхом ездите, мисс Антар? — спросил он, чтобы не молчать.
— Совсем плохо, — ответила она. — То есть я умею — но по-мужски и, знаешь, на таких лошадках, которые мне ростом чуть выше пояса. На них хорошо в горах ездить, они выносливые, даром, что малорослые. Одна такая малютка не то что меня, а еще тюк с припасами увезет, а по кручам они карабкаются, как горные козы!
— Хотите на верховую прогулку? — коварно поинтересовался Драко. — У нас, конечно, лошади побольше ростом, но…