— Согласен, — откуда ни возьмись в нашу идиллию вплетается еще один голос, и мы, неторопливо отодвинувшись друг от друга, смотрим на вошедшего хмурого Игоря. — Однако, так ее называть могу только я.
Ревность?
Думала, Евгений ответит чем-то настолько же мрачным и жестким на прозвучавшую реплику, но он, к моему изумлению, улыбается, открыто так, одобрительно, что совершенно не вяжется с ним, с его характером… с ситуацией, в конце концов.
— Вы правы, молодой человек. Прошу прощения за неосмотрительное высказывание. — И он проходя мимо мрачного Игоря, чуть склоняется к нему и что-то коротко шепчет на ухо. Тот меняется в лице, секунды две недоуменно взирает на невозмутимого Евгения, потом что-то для себя понимает и согласно кивает в ответ.
— Что он тебе сказал? — опускаясь на диван, спрашиваю я, когда мой бывший работодатель скрывается за дверью.
— Если коротко, то… — Игорь ошалело выдыхает, — беречь тебя… И в горести, и в здравии, — шутливо добавляет он, расслабившись и присаживаясь напротив.
— Ну да, конечно, — хмыкаю я, — такое он точно не мог сказать.
— Тем не менее, он так сказал, — гнет свою линию Игорь, улыбается.
Так, почему я, почти неделю скрывающаяся от этого мужчины, спрашивается, всё еще здесь? Мысленно хмыкаю и вскакиваю на ноги.
— Рада была пообщаться, но у меня кучу дел.
— Ты постоянно от меня убегаешь, — замечает он очевидное.
Я притормаживаю на секунду у выхода и смотрю на него.
— Ты только сейчас это понял? Я была лучшего мнения о твоих умственных способностях, — фыркаю я и выхожу в коридор. Игорь за мной.
Проигнорировав мою колкую фразу, он спокойно произносит:
— Алекс, ты будешь моей и ничьей больше. Я тебе это обещаю.
Растерянная, я не сразу нахожусь, что сказать. А когда на ум приходят более-менее подходящие слова, у него звонит телефон.
Игорь, взглянув на экран, отворачивается от меня и без всяких промедлений отвечает на звонок:
— Да?
Ну и кто там такой важный ему звонит? Если он вдруг резво срывается с места и чуть ли не бегом взлетает вверх по лестнице. К себе в библиотеку что ли отправился?
— Новая тактика, говоришь?.. Секунду. Я сейчас всё запишу, — доносится негромкое, приглушенное со второго этажа.
М-да, вот, Алекс, тебе и не пришлось убегать, на этот раз сбежал он. Сам.
Пожав плечами своим мыслям, я запускаю стопы в балетки, наскоро хватаю тонкий бежевый плащ с крючка и вылетаю из дома. Нашарив в глубоком кармане банковскую карточку, облегченно выдыхаю: на месте, не придется возвращаться за кошельком.
Сегодня пасмурно. Я одета в красную клетчатую рубашку и темно-синие короткие шорты, но за счет длинного плаща северный ветер не терзает колючим холодом мои голые ноги. Хотя щиколотки всё же слегка подмерзают. Ну да и ладно, сейчас вызову такси, и вскоре окажусь в тепле.
Кое-как умудряюсь так и достать из заднего кармана шорт телефон и вызвать машину…
Спустя час я уже прокладываю путь вдоль речного пляжа. Широкая полоса песочного берега проложена до самого горизонта, где солнце в этот самый миг плавно уходит вниз, словно медленно тонет в воде. Я неспешно бреду у самой кромки воды, периодически склоняясь, чтоб зачерпнуть горстку прозрачной, в миг ускользающей из моих пальцев водной стихии.
А еще через час я стою перед кинотеатром и раздумываю: входить, не входить?
Наверное, уже поздно. Поэтому я решаю вызвать такси и поехать домой.
Но меня ждал неприятный сюрприз. Едва открыв заднюю дверь машины, я, собравшаяся уже сесть на пассажирское сиденье, замираю, ошарашенно уставившись на водителя. Да он в стельку пьян! И от него так и несет вонючим перегаром. Да, черт возьми, весь салон насквозь пропах этой душной алкогольной дрянью, что парень, по всей видимости, принял не так давно.
Опомнившись, я резко захлопываю дверь и отхожу от автомобиля, как от прокаженного.
— Эй! — летит мне в спину, — Какого черта?! — Водитель в бешенстве выныривает из своего тепленького кресла.
— Я с вами не поеду, — Я говорю спокойно и вежливо, чтоб не нарваться случайно на неприятности. Разумеется, я не боюсь этого рыжего австралопитека, но как-то совершенно не испытываю непреодолимого желания так нелепо разбиться по дороге домой, по вине пьяного неандертальца. Кто его вообще допустил на работу в таком состоянии?
— Тогда, сука, плати за ложный вызов! — Рыжий приходит в ярость. — Я зря что ли тащился сюда через весь город?!
М-да, парень, ты явно преувеличиваешь. Никто не станет в диспетчерской посылать к клиенту самую дальнюю машину. Таксистов ищут поблизости. И это доказывает тот факт, что ты приехал на мой вызов за каких-то всего лишь четыре минуты. Козел!
— Я не собираюсь вам платить. Вы пьяны. И в таком состоянии вы собрались обслуживать клиента? — Я презрительно поджимаю губы. — Стыд и срам! — бормочу себе под нос, не сдержавшись.
— Что ты, сука, сказала? — Как-то слишком трезвым быстрым шагом срывается он с места и угрожающе нависает надо мной.
— Какие-то проблемы? — Рядом откуда ни возьмись возникает темноволосый грозный мужчина, смутно знакомый. Он берет меня за руку и бесцеремонно задвигает себе за спину. Мои ноги чуть не заплетаются от такого внезапного порыва, но мне, к счастью, удается сохранить равновесие. Слава тебе господи, я не на каблуках: распласталась бы на асфальте как пингвин!
Однако в неуклюжем движении я впечатываюсь носом и всем телом в крепкую спину и застываю в таком положении, обхваченная за талию заведенной назад сильной рукой.
А он высокий, замечаю я. Большой и сильный. И опять же — смутно знакомый. Где я его видела? Откуда его знаю?
— Она не заплатила за такси!
— Да я даже не села в вашу машину, — фыркаю я из-за широкой спины. — Вы пьяны!
— Значит так, слушай сюда, алкоголик. Либо ты сейчас исчезнешь по-хорошему, либо я звоню в службу такси и жалуюсь на твое недобросовестное отношение к работе и к клиентам в частности. Тебе нужны такие проблемы? Или же ты не дорожишь своей работой? — жесткий и уверенный голос молнией разрезает воздух.
— Да пошли вы, — гневно выплевывает таксист, разворачивается и садится в машину, отъезжает.
— Как ты? — оборачивается ко мне… Михаил?
— Спасибо, но я бы сама справилась, — отвечаю я сухо.
Коротко усмехнувшись, он говорит:
— Слишком самоуверенно, Алекс. Как раз для таких подобных случаев я и преподаю основы самообороны для девушек. А еще бокс и боевое искусство для всех желающих. Не хочешь попробовать? — Михаил с вызовом вскидывает бровь.
— Вот так вот сходу? Без церемоний, без приветствий делаешь мне заманчивое предложение — ходить к тебе на уроки выживания? — хмыкаю я.
— Ну привет, — с тихим смехом.
— Здравствуй, Михаил.
— Для тебя просто Миша.
— Хорошо.
— Не хочешь пройтись? — кивает он на сиреневую аллею впереди.
— Не против, — пожимаю я плечами.
— Знаешь, я искал тебя, — неожиданно изрекает Михаил. Я вопросительно поднимаю брови. — Ну, в тот день. После того, как ты вылетела из моей машины и призраком растворилась в ночи.
— А зачем?
— Ну хотя бы затем, чтобы вернуть тебе куртку. Ты оставила ее в моей машине.
— А, ну да, точно, — Я в задумчивости спотыкаюсь о сухую ветку под ногами.
— Осторожно. — Миша молниеносно подхватывает меня за локоть. Видя, что мне более не угрожает быть распластанной по каменной брусчатке, он отпускает мою руку.
— Спасибо.
— Скажи, почему ты тогда убежала? Что-то случилось?
Пауза. Я поджимаю губы.
— Да, случилось очень страшное. Помнишь ту аварию? — говорю я нехотя, и он кивает. — Вот в ней разбился насмерть племянник моего… неважно. В общем, Андрей был очень хорошим человеком, добрым, хоть и не показывал этого. Даже наоборот, пытался всем доказать, что он тот еще ублюдок. Но ему не удалось меня одурачить, я разглядела в нем свет. Маленький такой светлячок, но живой, яркий. — Я, вновь задумавшись, замолкаю на миг. Но мужчина будто чувствует, не спешит сказать что-либо в ответ, ждет. — Я говорила, что он был хорошим человеком?
— Да, — с печальной усмешкой говорит Миша, — уже два раза.
— А я так до сих пор и не нашла в себе сил сходить к нему на кладбище, знаешь? — тихо шепчу я, мельком взглянув на него. — А ведь я так виновата перед ним. Он ехал за мной, представляешь? Ему я звонила в ту ночь. Он единственный, кто взял трубку и без колебаний согласился мне помочь… Но он разбился. Я не ожидала, что обретя друга, так быстро его потеряю. — В моем голосе нет печали, тоски, в нем лишь легкая, невесомая грусть от воспоминаний той ужасной ночи.
— И ты винишь себя, — понимающе кивает мужчина. — Но не стоит. Это жизнь. Такая, какая есть. В ней неизбежно кто-то умирает, случайно ли, иль нет, но… знаешь, я верю, что так задумано Вселенной. От нас, быть может, многое зависит, но только не смерть. Те, кому нужно уйти, уходят. Независимо от того, хотим мы этого или нет. Больно нам, оставшимся здесь на земле, или нет. Я правда верю, что нашей вины в смерти родного человека нет. Ведь если бы было иначе, можно было бы сойти с ума. А это слишком жестоко для Вселенной: убивать людскую душу живьем. Когда она сама в свое время с любовью эту душу создавала. — Его голос пропитан огромной тоской и грустью.
— Кого ТЫ потерял? — догадываюсь я, повернув к нему голову.
— Жену, — после очень долгой паузы наконец произносит Михаил. Склонив голову, пинает ботинком очередную мелкую сухую ветку. — Пять лет назад.
Пять лет назад. И сколько же ему сейчас лет? Тридцать? Тридцать пять? Так и не определишь сходу.
— Сожалею, — говорю я, стараясь вызвать в себе крохи сочувствия, чтобы не выглядеть совсем уж бессердечной.
Он резко поднимает на меня глаза и ловит чуть хмурый, почти непроницаемый взгляд.
— У тебя пустота в глазах, я только сейчас это заметил. Ночью особо не разглядишь… Как так вышло?
— Жизнь потаскала, и поверь, она бывает жестока. И душу тоже убивает живьем. Наивно полагаться на кого-то там, — я устремляю глаза ввысь, — наверху.