Поскольку в Индии очень жарко, обезьянкам надо много пить. За водой они бегают к большой чистой реке, которая протекает поблизости. Кроме них на водопой к реке приходят и другие звери, прилетают птицы. Места всем обычно хватает. Всегда можно найти уголок, чтобы спрятаться от тех, кто для тебя опасен.
Но в год, когда произошла эта история, лето выдалось необычайно жарким. Два месяца не было дождя, и река начала потихоньку пересыхать. Сначала она сузилась совсем чуть-чуть, но к середине лета превратилась в тоненький ручеёк. Вода в ней стала тёплой, грязной и невкусной.
Тут уже никак не спрячешься. Теперь совсем рядом вынуждены были пить самые разные животные.
Вот в один из таких дней к обезьянам незаметно подкрался огромный злой тигр. Он поймал самую маленькую из них, Янку, и уже было потащил её в своё логово.
Хорошо, что это заметил лучший друг Янки по имени Ян. Он не растерялся, схватил горсть песка и бросил тигру прямо в морду.
От песка у тигра засвербело в носу. Он стал громко чихать и чесаться. Янка воспользовалась этим и быстренько убежала от него.
– Спасибо, Ян, – поблагодарила она друга. – Но надо что-то делать. Ходить к реке становится опасным. Тигр ещё больше разозлится оттого, что упустил меня.
Ян задумался.
– Бабушка рассказывала мне о заброшенном колодце в соседнем лесу. Раньше на том месте жили люди. Они выкопали его для себя. Потом они ушли в другое место, а колодец остался. Одно время им пользовались обезьяны, но позже тоже бросили. К реке ведь ходить намного ближе.
– Немедленно пойдём искать этот колодец! – воскликнула Янка.
– Подожди, сейчас пойдём, – ответил Ян. – Мне надо кое-что принести.
Он быстро вернулся, держа в руках стопку носовых платков.
– Это ты для тигра стараешься? – улыбнулась Янка. – Чтобы ему лучше чихалось?
– Нет, для нас с тобой, – сказал Ян. – Это чтобы не заблудиться в лесу. Мы пройдём немного и платок завяжем. Потом ещё пройдём – опять завяжем. Когда будем возвращаться домой, по ним найдём дорогу.
А злой тигр их разговор подслушал и обрадовался.
– Пусть свои платочки завязывают, я их по ним-то и найду. Заодно и про колодец узнаю, где он находится. Может быть, вода в нём вкуснее.
Вот идут обезьянки по лесу, ищут колодец. А за ними незаметно тигр крадётся, облизываясь.
Путь долгий был. Обезьянки уже устали, а колодца всё не видно.
Решил Ян на дерево залезть, чтобы вдаль посмотреть. Обернулся, а совсем рядом тигриная морда! Испугался Ян, но виду не подал, пониже к земле спустился и стал тигра дразнить.
– Не поймаешь! Не поймаешь!
Рассердился тигр и захотел обезьянку схватить.
– Не надо мне никакого колодца! – прорычал он. – Сейчас я тебя одной лапой.
И прыгнул на Яна. А тот не только смелый был, но и ловкий: увернулся от тигра, а тигр ударился головой о дерево. Да так сильно, что взвыл от боли и понёсся через весь лес прочь от этих обезьянок.
А Ян и Янка вскоре нашли колодец, сами напились и в бутылочку воды набрали, чтобы домой отнести. По завязанным платочкам быстро вернулись к родителям. А те уже их ищут. Ведь такого никогда не было, чтобы дети пропускали время сна.
По правде говоря, ничего они и не пропустили: быстро забрались в свои постели, глаза закрыли и тут же уснули. Ведь они сегодня очень устали. А завтра им будут нужны силы, чтобы показать дорогу к колодцу своим родным.
В стране лисиц
Как и все лисицы, Лиза больше всего любила бегать, весело помахивая пушистым рыжим хвостом. Бывало, они с друзьями устраивали соревнования, кто быстрее доберётся до огромного старого дуба на большой поляне. Иногда ей нравилось одной бегать по родному лесу, ловко огибая кусты и деревья.
Семья Лизы обитала в глубокой норе далеко-далеко отсюда, в стране лисиц.
Ты, конечно, знаешь, что лисы – очень хитрые животные. Оказывается, это потому, что их учат хитрости на специальных занятиях, по особым книжкам. Лиза тоже ходила на занятия и уже немного умела хитрить. Недавно ей даже удалось перехитрить старшего брата Лисана. Родители её за это похвалили и подарили шоколадную мышку. Лисы обычно питаются полевыми мышами, но и шоколадные тоже любят.
И вот в лисьей стране случилась одна история. Как-то раз в начале зимы вместо снега пошёл ледяной дождь. Точнее, это был обычный сильный дождь, который замерзал, как только касался земли или деревьев. Всё покрылось толстой ледяной коркой. Поначалу лисята даже обрадовались этому. Они весело скользили по льду. Только взрослые лисы почему-то хмурились и качали головами.
– Если лёд в ближайшее время не растает, будет беда, – сказала мама-лисица. – Мы не сможем из-под него доставать мышей – нашу основную пищу зимой.
Но лёд и не думал таять. Погода стояла ясная и морозная. Лёд блестел на солнце и плотно закрывал от лисиц все мышиные норы.
Голодно и грустно стало в лисьей стране. Каждое утро все с надеждой смотрели на термометр, ждали потепления.
– Когда-нибудь этот лёд наконец растает? – плакали малыши. – Кушать хочется!
Лиза не могла слышать, как плачут дети. Ей было очень жаль их. Она отдала им свою шоколадную мышку, подаренную родителями, и вылезла из норы.
– Пойдём поищем еду, – сказала она брату Лисану. – Или мы не лисы, и хитрости у нас не хватит придумать, как её достать?
С трудом передвигаясь по скользкому льду, лисы вышли из леса и оказались рядом с большим замёрзшим озером.
– Там кто-то есть, – прошептала Лиза брату. – Люди. Это опасно для нас!
– Да, но мы можем подойти поближе, – сказал Лисан. – Вдруг у них есть еда?
– Смотри, они уходят и уносят с собой сумки. Давай всё-таки подойдём к этому месту. Может быть, там что-то осталось.
Брат с сестрой осторожно пошли по льду и заметили небольшую незамёрзшую лунку и странную палочку.
– Я знаю, это удочка! – обрадовалась Лиза. – Ею можно ловить рыбу. Похоже, люди её забыли. Всё-таки не зря я училась хитрости, – похвасталась она.
– Может, ты и ловить рыбу умеешь, а не только хвастаться? – усмехнулся брат.
– Умею, – твёрдо ответила Лиза. – Сейчас покажу.
Конечно, у Лизы не очень-то хорошо получалось, но после многих попыток брат с сестрой всё-таки поймали пять рыбок. Съели они только одну, остальные отнесли домой, малышам. Удочку тоже взяли с собой – вдруг ещё придётся ловить рыбу.
Правда, на следующий день лёд потихоньку стал таять, и родители притащили домой первых мышей. Но о рыбалке Лизы и Лисана ещё долго шли разговоры в лисьей стране. И перед сном малыши каждый раз просили Лизу и Лисана рассказать им про рыбу.
– Так мы лучше засыпаем, – говорили они.
И брат с сестрой заботливо подтыкали малышам одеяла, а потом снова и снова рассказывали им про свой первый улов. А те сначала внимательно слушали. Потом дыхание их становилось ровным и тихим. Может быть, и ты скоро заснёшь? Или подумаешь пока, как будешь ловить рыбу, если вдруг придётся?
В стране ежей
Семейство Ежунов жило, конечно же, в ежиной стране. Все её обитатели носили колючие шубки.
У папы Ежуна иголки были самые длинные и крепкие. На них он мог нанизать много еды. У мамы Ежуньи иголки были поменьше, зато очень нарядные, с переливами. У детей Ежунчиков иголочки ещё маленькие и мягонькие. На них и гриб-то с трудом наколешь, и от хитрой лисы ими не защитишься. Но это нестрашно, так как все ежи хорошо бегают. На самом деле это удивительно, потому что у них очень короткие лапки. Но перебирают они ими быстро-быстро. Кроме того, на лапках у них надеты специальные ботиночки. В них ежи бегают и не задумываются, куда наступают. Их лапки защищены от хвои, камней и шишек.
Ежи сами не умеют шить себе ботиночки. А изнашиваются они быстро, примерно за месяц. Поэтому в начале каждого месяца ежи оставляют на специальной поляне орехи и сушёные грибы, затем возвращаются домой и ложатся спать. А на следующий день на поляне вместо еды их ждут готовые ботиночки. Так уж издавна повелось. И кто шьёт эти ботиночки, ежи не знают. Они просто кладут продукты, а получают обувь. Ежата думали, что это дело рук лесных эльфов. Но, честно говоря, никто никогда их не видел.
И вот однажды осенью еда с поляны исчезла, а ботиночки почему-то не появились.
– Может быть, это из-за нас? – подумали ежата. – Мы вчера вечером долго баловались и не хотели засыпать. И мама была недовольна. Может быть, поэтому лесные эльфы рассердились и не несут ботиночки?
И они стали старательно закрывать глаза перед сном, чтобы побыстрее заснуть, совсем не шептались друг с другом и на всякий случай уложили рядом спать все свои игрушки.
Но на следующий день на поляне ботиночек опять не оказалось.
Первому не повезло папе. Ботинок на правой ноге у него совсем порвался. Палец вылезал наружу. Он так укололся, что палец пришлось помазать йодом и забинтовать.
Потом порвались шнурки на ботинках у мамы. Ботинки начали спадать, и вечером она упала, споткнувшись о еловую шишку, и ударила коленку.
– Надо что-то делать, – подумали Ежунчики. – Наши ботиночки пока целы, значит, мы пойдём искать лесных эльфов.
И вечером, пока мама бинтовала папе ногу, а потом мазала лечебной мазью своё колено, они тихо выскользнули из дома.
– А интересно, лисы спят ночью? – спросила сестрица Ежунчик. – А то что-то мне страшновато.
– Будем верить в лучшее, – утешил её братец Ежунчик. – Мама говорила: во что ты веришь, то с тобой и происходит.
Ежунчики взяли по светлячку, чтобы освещать себе дорогу, и тихонько пошли по направлению к ботинковой поляне.
Однако очень скоро поднялся сильный ветер. Сначала с деревьев посыпались листья, потом ветки.
– Берегись! – закричала сестрица Ежунчик, когда на них вдруг повалилась огромная сухая сосна.
Сосна упала так быстро, что мальчик не смог увернуться, и она прижала его к земле крепкими ветками.
– Я в плену, – загрустил Ежунчик. – Что же делать?