оз, идущий с бутовым камнем, и вышел. С возчиками он спокойно дошел до седьмого строительного участка и, разыскав Фирсова, рассказал все.
Вечером старик Скворцов с сыном были арестованы и посажены в Челябинскую тюрьму.
Через несколько месяцев они оказались в Магадане, но уже не по своей воле.
ГЛАВА 16
Строительство кирпичного завода, как и говорил. Белостоков, было закончено за четыре с половиной месяца, Гульд придирчиво осматривал печи, туннельную сушилку, стены главного корпуса и, довольный, обратился через переводчика к Белостокову.
— В чем секрет скоростной кладки? Ведь была зима, и в ее условиях подобные темпы невозможны, — на бесстрастном лице Гульда выразилось удивление. — Может, платили рабочим в двойном размере?
— Передайте мистеру, что секрет прост: в Советской стране рабочие строят для себя, а в Америке отдают свой труд капиталистам. В этом разница, — Иван Степанович стал прислушиваться к незнакомой английской речи.
— Господин Гульд говорит, что он не компетентен в политике, но, как инженер, хочет подчеркнуть, что технический прогресс капиталистической Америки был и будет значительно выше, чем в социалистической России, — заявил переводчик Белостокову.
— Ну, это еще бабушка надвое сказала! — усмехнулся Иван Степанович. — Не желает ли мистер посмотреть пробную продукцию завода?
Белостоков взял из штабеля теплый еще кирпич и опустил его в стоявшую невдалеке кадку с водой. Кирпич нырнул на дно и, к удивлению рабочих и Гульда, выплыл на поверхность.
— Олрайт! — американец прищелкнул пальцами. — Изумительно! Кирпич плавает в воде!
Мимо проходили ребята, протискивались через толпу. Заглянув в кадку, Саша воскликнул:
— Гриш, гли-ко, кирпич в воде плавает!
— Мели, — недоверчиво протянул тот и, посмотрев, удивленно покачал головой.
Белостоков говорил:
— Этот кирпич из трепела. В нем много пустот, воздуха, который и не дает ему тонуть. Он легок и прочен. Смотрите, постепенно пропитываясь водой, он тяжелеет и опускается на дно.
С пуском кирпичного завода усилилось и строительство промышленных предприятий и домов. Из-за границы прибывало оборудование. Монтажникам работы было вдоволь. Сносились временные бараки, приводились в порядок улицы, в новых светлых зданиях школ слышались звонкие голоса детей. Там, где был когда-то пустырь, ровными рядами шли тополя, тенистая акация и жимолость. Легкий пух от тополей лежал на садовых дорожках, медленно плыл по воздуху.
Саша Балашов сидел в саду на скамейке, положив руки на гармонь. Мимо проходили знакомые парни и девчата. Перекидываясь с ними короткими фразами, он смотрел на входную калитку. Рахманцева не было. В конце аллеи появилась Липа Скворцова. Саша беспокойно огляделся по сторонам. Казалось, уже стали забываться пьяный Федоско и озлобленный старик Скворцов.
И вот опять показалась Липа. Спрятаться было поздно. Протягивая ему руку и улыбаясь, Олимпиада радостно заговорила:
— Здравствуйте, а я который день вас ищу.
— А что меня искать, я не иголка, — недовольно произнес Балашов и подвинулся на край скамейки.
— Ах, какие вы неделикатные, — опустив глаза, Липа стала разглаживать гофрированную юбку. Саша, положив голову на гармонь, смотрел в сторону.
— Может, вы меня проводите до окраины, а там я сама дойду, — после длительного молчания спросила Липа и, поправив воротничок кремовой блузки, поднялась.
Саша обрадовался: хотелось как можно скорее спровадить ее.
— Пошли, — закинув гармонь за спину, он направился к выходу. Стройка с ее башенными кранами, незаконченными зданиями осталась позади. Перед глазами открылась неширокая равнина, покрытая яркой зеленью трав.
— Посидим, — предложила Липа и опустилась на землю. Саша уселся рядом. Перебирая клавиши гармони он мечтательно смотрел на степь. Липа подперев голову кулачком, не отрывала глаз от расстилавшейся равнины. Гармонь точно жаловалась кому-то, плакала, ее мелодичные звуки плыли над землей, рождали смутные желания. Захваченный музыкой, Саша забыл о времени. Багровый солнечный полудиск лег на степь. Липа поднялась и, вздохнув, протянула руку.
— Может, придешь на праздник?
Саша отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Когда же увидимся?
— Не знаю…
Липа нервно теребила косынку. Саше стало ее жаль: все же она помогла ему в минуту опасности.
— Вот что, Липа, бросай ты все, иди работать на стройку!
— Правда? — женщина порывисто схватила его руку. — Ты так хочешь? — Некрасивое лицо ее порозовело. — Я все сделаю, что скажешь, Саша, милый, если бы знал, как мне скучно без тебя, белый свет не мил, — волнуясь, заговорила она.
Ошеломленный ее порывом, Балашов растерянно произнес:
— Если поступишь на работу, будем чаще встречаться.
— Хорошо, — ответила радостно Липа. — Больше мне ничего не надо. — Посмотрев восторженно на Сашу, она зашагала по степной дороге.
Через две недели, проходя по одной из улиц седьмого участка, Саша услышал, как кто-то окликнул его с лесов. Подняв голову, увидел Липу. Скворцова приветливо помахала рукой и крикнула:
— Подожди минутку! — быстро сбежала вниз. Ее комбинезон был забрызган известью, лицо сияло.
— Здравствуй, Саша. Ну вот, я и работаю! Девушки в нашей бригаде славные, живем мы дружно. Ты куда пошел?
— В контору участка. Думаю снова записаться на курсы слесарей.
— Я тоже учусь… на фрезеровщицу… — Липа запнулась, покраснела. — Знаешь, что я думаю? Если я стану работать хорошо и учиться, ведь поймут же люди, что я… что я… не виновата ни в чем.
— Ли-па! — послышалось сверху.
— Иду-у! — она заторопилась. — Заходи, я живу в общежитии номер три по улице Салютной. — Липа быстро стала подниматься по лесам.
ГЛАВА 17
В механосборочном цехе шел монтаж и установка станков, прибывших из-за границы. Возле одного из них с кронциркулем в руках возился пожилой немец Миллер, недавно приехавший из Германии как представитель фирмы «Брюннер и К°». Несмотря на пятьдесят лет, Миллер выглядел крепким здоровяком и на первый взгляд казался добродушным, немного чудаковатым немцем. Знание русского языка по его словам, он приобрел в частых наездах на заводы дореволюционной России.
— Это есть карусельный станок, — снимая деревянную обшивку с отдельных частей, говорил Миллер Балашову, который помогал иностранному мастеру как слесарь. — Ви знайт базарный карусель? Девушка карусель катал? — продолжал он расспрашивать Балашова.
— Было дело, — весело отозвался Саша.
— Ми, когда бил молод, тоже девушка катал. Карош девушка, пять пуд весс! — Миллер закатился беззаботным смехом.
«А славный, должно быть, он», — думал Балашов.
Установка карусельного станка заняла несколько дней. Изредка заходил Гульд. К удивлению Саши, американец и немец держались как старые знакомые.
Как-то раз Миллер вышел из цеха, забыв одеть куртку, которую обычно снимал во время работы. Лежала она на пустом ящике. Балашову зачем-то понадобился гвоздь, и он стал вытаскивать его из тары. Куртка упала на пол. Саша услышал стук металлического предмета, выпавшего из внутреннего кармана. Поднимая, Балашов увидел фотоаппарат и лежавшую рядом с ним катушку с запасной лентой. Саша положил все на место.
«Зачем ему фотоаппарат? Снимать расположение цехов? Не понимаю».
Подозрение Балашова усилилось с приходом Миллера. Тот быстро подошел к куртке, ощупал и, повернувшись круто на каблуках, спросил отрывисто:
— Вы ничего не трогаль?
Саша пожал плечами.
Неспокойное выражение лица Миллера не ускользнуло от его внимания.
— Карашо.
Мысль о фотоаппарате не выходила из головы Балашова.
Закончив работу, он поехал в город. Андрея Никитовича он застал с ребенком на руках за столом. Малыш, тараща глазенки, размазывал чайной ложкой остатки киселя по клеенке. Судя по довольному виду отца, это занятие нравилось обоим. Вошла Христина, всплеснула руками. Нос, щеки и подбородок сына — все было в киселе. Она унесла малыша в другую комнату.
— Как живется? — спросил Фирсов Сашу.
Андрей Никитович любил этого неспокойного парня. Правда, пришлось с ним повозиться в прошлом году. Саша платил благодарностью и доверял ему свои тайны. И сейчас поделился сомнениями насчет Миллера.
— Ты никому не говорил, что видел фотоаппарат и пленку у мастера? — выслушав Балашова, спросил Фирсов.
— Нет.
— Хорошо. А когда Гульд встречается с Миллером?
— Обычно в конце рабочего дня.
— Та-ак, — Андрей Никитович в задумчивости побарабанил пальцами по столу. — Я сейчас позвоню одному товарищу, чтоб он принял тебя. Объясни ему все подробно. Понял?
Поговорив по телефону, Фирсов написал записку и передал ее Балашову.
— По этому адресу найдешь нужного тебе человека, — сказал он. — Если захочешь посоветоваться о чем-либо, заходи.
Вечером в уютной квартире Миллера между хозяином и его гостем Гульдом происходил выразительный разговор.
— Скажу вам, милейший, что вы просто шляпа! — шагавший по комнате Гульд резко повернулся к сидевшему в кресле Миллеру. — До сих пор все еще нянчитесь с этим инженером из Чехии Ланге! Он застрял у нас, как кость в горле. А ваши снимки? Их с успехом можно выбросить в мусорный ящик. Когда вы доберетесь до чертежей, о которых я вам говорил? Если вы не способны работать, валитесь отсюда ко всем чертям! Получать за вас выговора от шефа я не намерен.
Миллер невозмутимо слушал, играя кистями шлафрока.
— Перестаньте беситься, Гульд. Лучше выпьем. У меня еще сохранилась бутылка «Токайского», — поднявшись с кресла, хозяин подошел к шкафчику, достал бутылку вина.
— Если вашему шефу мои снимки не нравятся, ну и что же? Я в убытке не буду, — расставляя закуску на столе, продолжал он. — Что же касается инженера из Чехии, то его можно ликвидировать. — Хозяин выпил вслед за гостем и зашагал по комнате. — План таков. Ему поручена проверка регулирующего трансформатора на промплощадке. Когда он поднимется в будку, считая, что ток выключен, и начнет работать, я берусь за рубильник, и чех летит оттуда чернее головешки. — Миллер осклабился. — В отношении чертежей немножко терпения. У меня есть знакомая копировальщица. Небольшой презент